第272章 力量的代價
穀倉大門吱吱呀呀地被推開，朱利爾斯提著油燈從裡面出來，他的工作已經完成了。
克雷頓、唐娜、克拉拉都抱著胳膊看天，像是百貨商店玻璃櫥櫃後排成一排大小不一的娃娃，聽到門頁轉動的聲音都轉過頭來，整齊的動作讓朱利爾斯又後退了一步。
「有研究出來什麼嗎？」克雷頓問。
朱利爾斯思考了幾秒便倚到牆上去，也抱起胳膊：「有一個好消息和一個壞消息。你要先聽哪一個？」
「隨便。」克雷頓說。
「好消息。」唐娜說。
「壞消息。」克拉拉說。
朱利爾斯沉默了片刻：「那就先說好消息吧。這些人身上的紋身的確屬於某個儀式的前置條件，但這個儀式啟動的條件需要身上有紋身的人都死去才能啟動，而且這種儀式對場地的條件十分苛求。」
克雷頓冷哼一聲：「所以他們本來就是被放出來送死的，難怪楚德·奧斯馬爾讓他們無論如何也要留在這裡。」
「那麼儀式的效果是什麼？」唐娜問。
朱利爾斯皺起眉頭，少女的疑問讓他不解：「我還以為你知道呢。你的天賦可是【鏈接】類型的。」
巫師的天賦是與生俱來的，而每個巫師的天賦各有不同。
他自己的能力是【後果預判】，因此在占卜和魔葯領域更有天分。
而【鏈接】類型的天賦意味著該名巫師能與其他生物的存在部分鏈接，從精神鏈接到靈魂、命運之類一般巫師也捉摸不透的領域，他們都有著非同一般的感應力。
尋常巫師要花十年左右才能學會披皮化獸的魔法，而年僅十五歲的唐娜現在就已經能熟練施展出來，這就是天賦的作用。
因此朱利爾斯想不通唐娜為什麼為什麼不自己去弄明白儀式的效果。
唐娜挺胸：「我剛才在學習拷問技術。」
簡而言之，她沒工夫去忙活別的。
朱利爾斯訝然地看向克雷頓，他以為克雷頓只是讓自己侄女旁觀現場，適應他們的做事風格，沒想到真的是在教學。
「所以你能辦這事？」克雷頓想要確認一下，唐娜點了點頭。
「那這件事就由你和克拉拉辦。」
克拉拉是只剩一個腦袋，但力氣相當於一個非常強壯的成年男人，控制穀倉里那些奄奄一息的俘虜綽綽有餘。
有她的幫助，唐娜有自信完成這次課後作業。
等兩個女孩走進穀倉，朱利爾斯皺眉看克雷頓：「你要和我說什麼？」
狼人再次看向月亮。
「鎮長做了什麼？」
「他走近屋子，敲了敲門，然後在老佩羅的邀請下把屋子走了個遍。連著慰問了芭芭拉和瑪麗·艾塔。」
朱利爾斯說到這裡嗤笑了一聲，對佩羅抒發著背後意見：「什麼『他派來的警衛幫了我們的忙，我們不能將他拒之門外』。那老頭還以為我們在做好鄰居呢！」
「別嘲諷他了，老人大多固執，說正事。」
男巫靠牆聳了聳肩，沒意識到這麼做把牆灰蹭得滿背都是：「好吧好吧，那個禿頂的傢伙來屋子裡轉了一圈，然後去找了瑟蘭妮。我知道你想問什麼，但我也不知道。他們進屋聊了半分鐘，然後傑弗里就出來了，但看起來很不高興。」
「瑟蘭妮怎麼說？」克雷頓問。
「她？她看起來有點高興，但當我們問她發生了什麼的時候，她卻不肯說，只是告訴我們這件事無損於我們的出行計劃。」
在說這件事的時候，朱利爾斯很難不帶上驚奇的情感。這婊子竟也能堅持保守秘密，他現在有些尊重她了。
「沒事，我回去問她。」
「你不會打算對她上刑吧？」
克雷頓揚起雙手，上面還有救世軍俘虜們留下的血跡：「用不著，她看見我手上的血就會告訴我的，因為我和藹可親。」
朱利爾斯哼了一聲，又將話題扭轉回去。
「雖然那個禿頂的傢伙走了，但我在他的帽子里留了點東西，多虧了裴倫旅店裡沒那麼多人喜歡打掃衛生，我撿到了一根特別的毛髮作為施法材料，現在這個小禮物能幫上我們的忙，顯示他所在方向，也能給藉助他來窺視我們的傢伙一個教訓。」
克雷頓點了點頭，巫師的主動出擊讓他滿意。
朱利爾斯畢竟是格羅涅的兒子，就算平時懶散，關鍵時刻還是能盡努力發揮出自己的優勢，如果每個人都像他一樣，那克雷頓會非常省心。
「等唐娜把事辦完，我們還有不少事做。現在的當務之急是搞清楚楚德·奧斯馬爾要做什麼。」
克雷頓感受著月光的皎潔，心中的思路也越來越清晰。
「既然艾塔小姐已經醒了，那麼等芭芭拉也醒來，就讓她命令伊恩·拉撒路全力前往城裡，再次測試我們被困在熱沃的可能性。除了這個，我們還要再雇幾個人去接著挖掘沼澤，好搞清楚奧斯馬爾在這群人身上留下的紋身和底下的東西有什麼聯繫。」
朱利爾斯裝模作樣地左腿回退一步，右手撫胸彎腰一禮。 「如你所願。」
今晚難得的熱鬧，許多人都沒有入睡。
醫生、還有他的護士助手——也就是他的妻子都在忙碌。
老獵人施密特雖然被救了回來，但他的生命垂危，需要專業人士不分晝夜的看護才能勉強維持。
濃郁的藥味在屋子裡瀰漫。
闊克如他在過去於大眾面前偽裝的那樣，堅持待在自己的房間里不出去。
楚德·奧斯馬爾對此已經習慣。
闊克不喜歡和陌生人交流，從小就是這樣。
不過這也是好事，至少他去見傑弗里鎮長的事情不會被闊克察覺。
鎮長就等在屋子外的不遠處，他沒有拿任何照明的器具，整個人籠在夜晚的煙霧中，楚德在窗戶後面認出了他，立刻穿上正裝拿起手杖下樓與他見面。
鎮長和他的合作是在不久前開始的。
準確地來說，是救世軍綁架了施密特之後的某一天，楚德找上了鎮長。
勸說的過程幾乎沒有難度，日漸虛弱的身體、掉個沒完的頭髮、反應越來越遲鈍、被糖分腐蝕出孔的牙齒、如積木堆疊但永遠不會倒塌的皺紋.即將步入老年的中年男人有太多恐懼的事物。
楚德只是提起了一次艾利西奧儀式的效果，傑弗里鎮長就同意了結盟，唯一的要求是別把這件事透露出去。
楚德自認為是個體貼的人，他遵循紳士的作風準則，關於鎮長的顧忌，他完全能夠明白，也完全能夠信守承諾，因為他相信真正的開誠公布是一段良好合作關係的基礎。
闊克就是因為有了秘密才開始變得暴躁的，楚德每次回想起這件事都不禁咬牙切齒。
因為就是他自己親手把闊克送進末日追尋者教派，教派的人教壞了這個孩子！
「您看起來不太高興。」傑弗里問。
楚德不再回想那些痛苦的事，他隨口敷衍道：「沒什麼，這地方的伙食讓我的腸胃不適，或許我在這裡沒法再待更久了。」
他說完，突然注意到陰影下傑弗里的臉上也沒有喜悅的神色。
這不應該，因為他答應要給對方報酬的。
「先生，我想我們之前是約定好了的，我也已經付過定金了，你難道沒有感受到增強的力量嗎？」
傑弗里的臉皮抽了抽。
「我已經確定了，佩羅的家裡有兩個與我相似的存在，但都不能動彈。」
「很好。」楚德滿意地點頭。「說起來，其實你身上的力量就是我從他們身上奪取到的，如果我的事能夠完成，那麼我還能從他們身上奪取更多的力量贈予你。」
傑弗里的臉皮又抽了抽：「您不是要殺了他們吧？」
說到這裡，他的聲音小了很多。
即使是在夜晚，即使在四周無人的樹蔭下，他也不敢討論這樣的事情。
「用不著我動手。」燒傷臉的嘴角幾乎咧到耳根，手裡的黑色手杖轉了幾圈停下來：「闊克也不會動手的，你放心吧。」
「所以是巫術的力量？」
「你不需要知道這麼多，因為接下去的事和你無關。」
這句話不知道觸動了傑弗里的哪根神經，他突然惱火起來：「怎麼沒關係，要是你的巫術出錯了呢？」
「我會出錯嗎？」楚德驚訝地反問。
傑弗里突然逼近了過來，畫家這種輕慢的態度把他惹火了，他指了指自己的襠部：「我剛才就想說了，你的巫術絕對有問題。關於這個疏漏，你可以問問我的公雞，它現在站不起來了！如果早知道力量的代價是這個，我根本就不會選擇和你合作！」
「啊？！」
楚德·奧斯馬爾頭一次感到事情不在掌握之中。
不過他很快反應過來，這是儀式將奪取來的吸血鬼特質加在凡人身上的後果。
他治不了。
他再次開口：「我可以治，但你得把剩下的事辦完。我要.」
「你得先把它治好，不然免談！」
憤怒的中年男人上前一步，但還沒來得及做什麼，楚德的身體就突然一歪，連續後退了幾步才重新站穩，鮮血從小巧鼻孔中流暢地湧出，伴隨著不斷搖晃腦袋的動作，好像剛剛受到了劇烈的衝擊。
當楚德恢復過來，就用一種令人不寒而慄的眼神盯著他。
「我問你，你帶了什麼東西過來？！」