第十一章 風波定（下）（2）
皇帝噓一口氣：「朕知道，你的姑母烏拉那拉皇后是太后的死敵，太后雖然為你改名如懿，面子上也還可可，但心裡總不是最願意的。不過，孝賢皇后就是當年太后與先帝為朕所選，後來太后待她也不過爾爾。」他深吸一口氣，眸中深沉，有星芒一般的光熠熠閃過，朗然道，「可朕是皇帝，朕才是天下之主！若連立誰為皇后都由不得自己，那朕算什麼皇帝！張廷玉已經走了，太后也不是當年能事事調教朕的太后，誰也不能再約束著朕。哪怕有誰不願意，朕也必要縱情任意一回！」
心裡有綿綿的暖意，彷彿少年的時光再度回到她與他的掌心，盛放出連枝並蒂的纏綿。曾經，她是那樣愛慕他，仰望他，是他給了自己救贖，讓自己不必成為一輩子的失意人。如懿依著皇帝的肩，輕聲道：「可皇上，也是您說的，那是無人之巔，太過清寒。」
皇帝的笑意如透過雲層的光。「所以，咱們在一塊兒。」他長噓一口氣，「朕已經失去了一個長子，兩個嫡子。朕希望冊立你為皇后之後，朕還是會有自己的嫡子。」
如懿垂下頭，語意傷感：「可臣妾已經是三十三歲了，未必能有所生育。」
皇帝伸開手掌，與她的十指一根根交握：「天命顧及，自然會誕育嫡子；天命若不顧，你與朕最喜愛的孩子，就交給你撫養，可以是咱們的嫡子。所以，你不會膝下孤單。」
如懿輕輕頷首，垂下臉和皇帝緊緊貼在一起：「那麼，臣妾可不可以更貪心一些。臣妾日夜期許的，不僅是與皇上有夫妻之情，更有知己之誼，骨血之親。」
「如懿，你是覺得男女歡愛太過縹緲？」
「是。」她心意沉沉，「臣妾所有，不過是與皇上的名分所在。如果可以，臣妾更希望牢牢把握不會輕易碎裂的情分。」
他擁著她，以保護的姿態，頷首允諾：「朕答允你。如懿，朕答允你。」
她與他的感情，其實一開始就並不純粹——是她，為了爭一口氣，嫁入宗室，半委屈半期待著嫁作他的側福晉；是他，借著她與旁人家族的顯赫，一步一步走到九五之尊的地位，才漸漸生出幾許真心。這一路走來，明媚歡悅固然不少，可艱難崎嶇，也幾乎曾要了她的性命，卻從未想過，居然也能走到今日。
窗外，有春色如許，遍耀光年。
彷彿所有帶著脂粉氣的殘酷凄烈，種種的波雲詭譎、暗潮洶湧，在那一刻都戛然而止，急速歸於平靜。待回到翊坤宮中，合宮上下已皆知皇帝的立后之意。雖然在皇長子喪中，歡喜不能形於色，可是這麼些年的艱難苦辛、輾轉流離，終於到了這一步。
海蘭早已等在了翊坤宮中，在垂花門下徘徊相候。如懿遠遠見了她，穿著一襲新嶄嶄的天水藍袍子，衣衫上是不同深淺的亮銀與暗藍的顏色，捧出大朵大朵梔子花的影彩，是靜默而深沉的真心歡悅。如懿不知怎的，見了海蘭，整個人才從虛茫茫的震動和喜悅里落定了心意。好似方才那一路，歡喜而恍惚，竟是稀里糊塗回來的。
海蘭見了如懿，疾步上前，想要笑，卻是落了淚，緊緊執著她的手，哽咽道：「姐姐，終於有這一日了。」
如懿亦是慨然，隱然有淚光涌動：「是。只是賠上了永璜一條命，才成全了我。」
海蘭聞言止了淚，正了容色道：「只有到了皇后之位，姐姐才稍稍安全些。所以，不管誰賠了進去，都不可惜。」
夏日天光極長，夕陽的餘暉斜斜鋪開紅河金光，曳滿長空。晚霞漸漸變為絳紫與暗藍交織的寶帶，晚霞背後是燒灼了的深紅色雲彩，將天際都燃得空透了一般，影影綽綽烙在殿前「光明盛昌」的屏門上，蔓延倒影在青石磚地上，似水墨畫上潑斜的花枝。暮色中的二人披著金黃而模糊的光輝，偶爾有乍暖還涼的風拂掠起袍子飛揚的邊角，人也成了茫茫暑氣中花葉繚亂的微渺的一枝。
如懿的手心有黏膩的微涼汗珠，她悄然緊握海蘭的手，低聲在她耳邊道：「是。我們所走過的路都是必經之路，所做的事都是不可避免之事。哪怕月寒日暖，來煎人壽。但永璜已死，我固然傷心，卻也知道一件秘事。原來除了你，金玉妍也對永璜說過哲憫皇貴妃被孝賢皇后所害。」
海蘭眼中有迷惑的旋影波轉，她驚詫道：「金玉妍？」
如懿含著凜冽的警醒：「金玉妍所言，比你細緻許多，連哲憫皇貴妃如何被害死的細枝末節都無一不知，且告訴永璜哲憫皇貴妃是吃了哪些相剋的食物而死。」她的聲音失卻這個季節應有的餘溫，「皇上曾經與我說過，孝賢皇后至死也不認害死哲憫皇貴妃……我從前從不相信，如今看來，卻真有幾分可信了……」
海蘭深吸一口氣，蹙起了眉頭，但隨即又以一貫平和無害的微笑撫平了那一絲凌厲的警惕：「若孝賢皇后所言是真，那麼唯一能把如何害死哲憫皇貴妃的始末知道得一清二楚的，才是真正下手害死哲憫皇貴妃之人。」她屏息凝神，呼吸漸漸有了明顯的起伏，「姐姐記得么？孝賢皇後生前對飲食性寒性熱之事幾乎一無所知，連自己的一飲一食都不甚注意，還是金玉妍偶爾提醒。雖然阿箬和雙喜都說過，是慧賢皇貴妃和孝賢皇后在咱們冷宮的飲食里加了許多寒濕之物，可是背後主使，或許另有其人。且還有許多事，孝賢皇后也是至死不認的。」
如懿眯起眼眸，有一種細碎的光刺在她的眸底幽沉地晃：「如今看來，這個人倒更像是金玉妍呢。只是海蘭，她出身李朝，看似不如慧賢皇貴妃和孝賢皇后出身高門華第、身份尊貴，但皇上為了顧著主屬兩邦之誼，不到絕處，絕不會輕易動她。」
海蘭側了側首，牽動雲鬟上珠影翠微，閃著掠青曳碧的冷光。她拍一拍如懿的手，屏聲靜氣道：「從前不知敵人身在何處，才受了無數暗算。如今知道是誰了，又已經剪除了她的羽翼，只須看得死死的，還怕她能翻出天去么？不怕！天長日久，閑來無事，這些賬便一筆筆慢慢算吧。」
如懿的聲線里有沉沉的決斷與冷冽：「是，是要慢慢算。我們在這宮裡多年，唯一學會的，不就是將對方最引以為傲、賴以為生的東西慢慢挫磨殆盡么？下半生還長著呢，咱們還在一塊兒，有的是時間，有的是同一份心力。」
她們彼此相握的手指緊緊收攏，關節因為過於鄭重和用力而微微泛白。哪怕有更輝煌的榮耀即將披拂於身，她們依然是昔年彼此依靠的姐妹，相伴同行，從未有異。
之後再有嬪妃來賀，如懿一概都謙遜推卻了。皇帝在立后的旨意之後，也於同日下旨，在八月初四，也就是立后之後的兩天，復金玉妍貴妃之位。這樣的安慰，既是因為玉妍的喪子之痛，也是因為立后大典有萬國來朝，不能不顧著李朝的顏面。