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吃了早飯出來，桑家派來的馬車已候在門外了，石越帶著侍劍來到白水潭處理校務。
侍劍是第一次來白水潭，白水潭的種種傳聞卻已聽過不少，他跟在石越身後走下馬車，看見那氣派的大門，心中的景仰之情不住泛濫：聽說，學校門口那幾個字是官家親筆寫的呢，只有公子才有這本事，能請得動官家親筆寫校名；聽說這裡的先生有好多都是朝廷的大官呢，這裡的學生好多比公子還年長呢，可他們見了公子都得恭恭敬敬地行禮，還有，這裡真漂亮，跟花園似的，只有公子能建出這樣的學校來……
白水潭剛剛開學五天，雖然校務仍然十分煩雜，卻已不似前幾天那般千頭萬緒了，石越也就有了一點閑心，一邊走一邊留心侍劍的反應，見侍劍滿臉驚喜渴慕之情，不由一笑。「侍劍，讀過書沒有？」
侍劍回過神來，忙道：「沒有。大嬸沒教我們讀書。」
石越隨口問道：「大嬸？是你親戚？」
侍劍道：「不是，大嬸是養我的人牙子的渾家。因為大叔要出去做生意，所以一直是大嬸在家裡教導我們，我會的都是大嬸教的。」
石越想到侍劍的種種聰明懂事處，不由對這位大嬸升起好奇之心：一個人牙子的老婆，能訓練出侍劍這樣的出色奴僕？便問：「你大嬸是什麼樣的人？聽起來是有些見識的。」
侍劍臉上浮起一點溫柔一點孺慕，悠然笑道：「大嬸長得挺標緻的，又文雅、又精明，聽說原是大戶人家的女兒，後來家破了，不知怎麼就嫁給了大叔。大叔原來做買賣不過中間轉一道手，賺點辛苦錢，可娶了大嬸后，就開始做長線生意。就是從買來的孩子中挑一些年紀小、資質好的，教養幾年再賣個大價錢。聽說，大嬸教出來的孩子很搶手的，尋常富人還買不到呢！」
石越心想，這是不是就叫鮮花插在牛糞上、美女嫁給山大王？他忍不住開始八卦起來：「那你大嬸對你大叔好不好？」
侍劍想了想，道：「應該很好吧！我們和一個嬤嬤住在一個小院里，大叔他們一家住隔壁，沒在一處。不過每次丫頭過來通報說大叔回來了，大嬸都會急急趕回去，看她的表情，還是很喜歡大叔回來的；既然她喜歡大叔回來，她那麼聰明的人，自也不會對大叔不好，我聽說大叔就是聽了她的話，才不再把女孩子賣到青樓里去。不過，嬤嬤有時會悄悄對大叔翻白眼，嬤嬤以前是大嬸的奶娘，一直覺得大嬸嫁給大叔很委屈……」
侍劍不愧是受過訓練的，說起話來頗能簡明扼要，石越聽侍劍描繪種種細節，不由微笑，心想這是侍劍天生敏銳還是那位大嬸教導有方？他微微一笑，丟開這個話題，問道：「你可想讀書認字？」
侍劍猛抬起頭，滿臉企盼地使勁點頭：「想！公子願意教我？」他大嬸曾經說過：做家奴也要有本事才能出頭，若主人家是生意人，他們便要學會買賣貨物、記賬算賬；若主人家是讀書人，他們便要學會識文斷字，這樣才會受主人重用，成為一個有地位的家奴。一個有地位的家奴，日子會比許多平民還要風光如意。侍劍一直記著這句話，尋思找個機會求石越教他識字，沒想到石越竟主動問起。
石越扯過一張紙，招手讓侍劍站在自己身旁，一邊寫一邊說：「這五個字便是『白水潭學院』，你剛才在大門上見過了。白是白顏色的白，它下面的幾個字分別是紅、黃、黑、藍、靛、紫，都是顏色；水下面這幾個字分別是金、木、水、火、土；潭是指比較深的水池，它下面幾個字分別是江、河、湖、海、溪、池；這兩個字是學院，有了學院就會有學生、先生，不過我們這裡叫教授，教授兩個字是這樣寫的……另外，我叫石越，字子明，這是你的名字，這是石安的名字……」
石越的字雖然寫得丑，但他這種教學方法卻十分新穎，侍劍一邊看他寫一邊默默記憶，記住了每個字的位置，石越寫完后確定侍劍辯認無誤，便將那張紙遞給他，讓他自去學著寫，自己則埋頭處理校務。侍劍一邊留心石越的有無茶水、硯中還有沒有墨，或者跟著石越在學院里穿梭，一面用心識字寫字，稍有空閑便用手指在空中虛划，到晚上石越考校他時，四十來個字他均已辨認無誤，書寫時也只錯了十來個。
見他如此聰明，石越大是高興，對他的疼惜更增幾分；侍劍也極為興奮，晚上竟難以入睡，索性起床點燈把那些字又寫了十幾遍，錯的那幾個和石越新教的二十多個字又多寫好些遍。
侍劍睡晚了，第二天便誤了起床的時辰，醒來時天已大亮，石越早出門去了。侍劍悔恨不已，想到自己到石府第三日就犯下這樣大錯，不知公子會如何看待自己？！安大娘有心要責備他幾句，見他那副神情也就罷了，只傳了石越的話便自去打掃庭院——石府下人少，每個人都身兼數職。
並沒有懊悔多久，侍劍便決定好好利用這段時間做點事，他軟磨硬泡向石安借了點錢，出門買了些筆墨紙硯，又找了個練字用的沙盤——公子書房裡的東西都是上好的，他一個書僮怎麼能用呢？回來后他先把石越的書房整理一遍，便拿了沙盤貓在門房裡練字，這樣既不浪費時間，石越回來后他也能立刻知道。石安對侍劍睡到大天亮才起來原本頗為不滿，礙於石越的吩咐才不好說什麼，此時見侍劍這樣，便打消了對他的惡感，坐在旁邊看，侍劍寫了石安兩個字給他看，石安咧著嘴直笑。
怕自己再睡過頭，侍劍不敢再熬夜，但他學認字卻十分刻苦。他發現自己常會學了後面的忘了前面的，便將學過的字寫在一個小冊子上，小冊子帶在身邊，一有時間便拿出來看一看，在空中虛寫幾遍，進境十分神速，沒多久石越便開始教他讀書。石越給他的那一張張寫滿字的紙，自然也被他小心翼翼地收藏起來。因為石越跑到廚房吃飯的習慣，安大娘與石安商議后，把一張紅木小圓桌從小花廳搬到了廚房，專供石越吃飯之用，好在大戶人家的廚房十分敞亮，加上這張小圓桌后，倒也並不如何擁擠。
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