第一百一十五章 匯聚商家
寶慶商人的崛起，又與一種叫做毛板船的特殊船型分不開。資水灘多險峻，有七十二險灘之稱。在沒有公路的年代里，資水兩岸的人們就靠河運與外界溝通，當時資水的船運以邵陽、冷水江、新化、安化、益陽等地的碼頭為中心，而最賺錢的貿易，就是從新化運送煤炭到漢夏，而毛板船就是作此用途的。
毛板船是資江上運煤主要工具，一隻船可載120噸以上的煤，最多的可達200噸，毛板船的航路主要是從邵陽到漢口或長沙。這種船要發大水才能起航，因此風險很大，但是每一船煤運到江夏，可獲成本五倍以上利潤。也就是說每十條毛板船，在江上打爛七條，剩下三條到江夏還有賺頭。
這種毛板船與普通船的外形是一致的，由敞口船艙、四根橈櫓、桅帆等組成，船艙由四個擋板分開五格，很簡陋。只是造船用的木料粗大，用馬釘釘好粗木板后不加整修，只是在板與板的縫隙處抹些桐油石灰漿防漏，船表不上桐油，船體很毛糙，所以叫做「毛板船」。
毛板船造船木料主要是用剛鋸開的松樹毛木板，因它僅用馬釘釘制而成，不如鰍船、搖櫓船、洞駁子結實，一旦不慎碰上礁石即碎裂。但製作簡易，造價低廉，裝運量大，毛板船隨即大量出現。
當時造毛板船的主要基地是新寧、武岡、邵陽，因新化境內產煤，船造好後放空到新化縣的沙塘灣、北塔底、大洋江，再裝煤而下。毛板船隻運煤一次，是「一次性使用」不必返航。
船到達目的地后，船體拆下的木板與煤一同銷售，因松木耐水浸，敲掉船身上的馬釘，船板還是新木板，色澤沒變，散發著淡淡的松木香，所以銷路很暢。就靠著這樣的靈活方式，寶慶商人得以在漢夏一帶崛起，所以要想找寶慶商幫的人，只需要到江邊去找毛板船就行了。
果然，趙守宏很容易就找了寶慶商幫的人，經過他們的引薦，其領袖胡誠和張兆南兩人同意在賀陽酒樓與趙守宏見面。與此同時，趙守宏還找自己二爺爺手下的那些人幫忙，將他想要見的幾大商幫主事人都邀約到了賀陽酒樓。
以官家邀請商戶，本來是很受商人忌諱的。因為官家邀請商戶，不是捐糧就是征地，反正沒有什麼好事情。這次原本各大商戶也是硬著頭皮來的，可是官府的人直接宣揚寶慶商幫的人要去，他們也就安心了不少。
胡誠和張兆南不知道消息，當他們準時登上酒樓的時候，卻吃驚的發現二樓之上已經擠滿了同行。這些人都是中原省有名望的商賈，甚至連另外兩大商幫的主事人都來了。胡誠和張兆南趕快上前寒暄，張兆南與益陽幫的主事人陳鉍相熟，他湊過去低聲問道：「老陳你怎麼也來了？難道也是那位趙守宏大人親自相邀？」
「我是被總督府的人發了帖子，到現在也不知道是什麼事情啊。你說這位趙守宏大人不是中川的道台嗎？怎麼跑到咱們中原省來了。」陳鉍也不甚了了。
「恐怕是總督大人的意思，又要加征捐餉了吧。總督大人不好出面，又讓他的侄孫出來找咱們。」安化幫的主事人高林顯然更加清楚官場上的關係。
「你們安化幫賣茶葉藥材賺了不少錢吧，這次恐怕你們要大出血了。」胡誠笑著說道。
「才怪，你們倒賣煤炭才是賺大錢，我們這點小打小鬧怎麼能跟寶慶幫相比。」高林與胡誠很熟悉，說起話來也沒有多少顧忌。
「不管怎麼說，咱們哭窮就是了，能少捐一點就少捐一點。」陳鉍是個持家謹慎的人，要無償為官府捐助銀兩，等於是剜他的肉。張兆南就曾經打趣他，說陳鉍的錢都串在肋條上，扯下一個大錢都會肉疼半晌。
眾人正在閑聊忽聽衛兵一聲唱喏，趙守宏帶著幾個衛兵緩步走上樓來，而身後則跟著輕搖紙扇的黃炎培，他純屬是來看熱鬧的。
「想來中原省商界的人物都到齊了吧，實在太好了。」趙守宏笑著對眾人致意道：「在下趙守宏，雖然是個官員，但也經營工廠，與大家算是半個同行。」
人群中發出幾聲乾笑，這些人顯然只是捧場的，此時沒有人能笑得出聲。趙守宏一說開工廠，那些有固定產業的商人們心都懸了起來，生怕趙守宏要強買強賣他的地皮或者商鋪。
趙守宏卻不忙著說話，他揮揮手讓大家坐下，然後對著衛兵道：「讓店家上菜上酒吧，今天我要與商界各位同仁喝上一杯。」
「大家都不必客氣，其實我對商界同仁都是很敬重的。在中川地面上，與我稱兄道弟的商賈就有好幾個。」趙守宏自嘲的一笑道：「在官場上，我這樣做可是被稱為不務正業的。」
趙守宏語調十分輕鬆，讓眾人的神經都稍微舒緩了一些。見到趙守宏如此親切，並不擺什麼官架子，陳鉍首先說道：「我們益陽幫只是一群種地的苦哈哈，拿不出多少錢來，如果趙大人要在中原辦商鋪，我可以在益陽幫的地皮上劃出一些地方給大人。」陳鉍說得很大方，實際上卻等於沒說一樣，他們益陽幫是糧食大商，擁有的都是耕地，給趙守宏當商鋪耕地能有什麼用？何況益陽並不繁榮，在那裡也開不起來大商鋪。
趙守宏微微一笑，並沒有接陳鉍的話，他只是掃視了屋內眾人一眼道：「我這次來並非想要在中原開商鋪，畢竟我的產業都在中川，如今我也在那裡任職，跑到此地來經營商鋪，實在有些遠了。」
聽到趙守宏並非要地皮，不少人都鬆了一口氣，不過他下一句話卻讓眾人的心再次提了起來。「我這次來，是想要與大家合作，做一樁大買賣。」
眾人聽到這句話，無不心裡打鼓，以前官員也有干過這種事情的，假意與眾多商戶合作做買賣，然後自己從中撈取好處。等到好處撈得差不多了，他再將買賣倒閉，所有錢都被其私吞，眾多商戶礙於官家的情面，都是敢怒不敢言的。