第四百九十六章 蔡廷乾的邀請
見到是大蜀軍政府的艦隊，湯薌銘登時色變。己方的軍艦雖然比較多，但是都顯得頗為老舊，而且剛剛經過激戰彈藥消耗很大，已經沒有了再戰之力。而對方的軍艦不但比較新銳，而且速度極快，讓他們連逃跑的想法都難以興起。
想到對方可能是來撿便宜的，湯薌銘不禁暗暗後悔，為什麼要接受對方的情報，就這樣輕易的將整支艦隊帶了出來。可是後悔也沒用，如今對方已經靠近，湯薌銘只好暗暗下令，所有軍艦做好了戰鬥準備。
蔡廷干率領的艦隊並未太過靠近，到了距離對方五公里的地方他們就停了下來，很快一艘高速汽艇從九江號上被放了下來，它以極高的速度向著海容號駛來，並很快接近了艦艏。
「司令，對方要求登艦，說有要事相告。」水兵大聲報告道。
湯薌銘皺了皺眉當即道：「讓他們上來吧。」
很快一個熟悉的身影就走入了駕駛室，見到湯薌銘他笑著道：「我說老湯，你打得不錯啊，竟然把李鼎新的艦隊完全搞殘了。」
「蔡廷干你跑到這裡來做什麼？難道是趁機撈好處，想要把我的艦隊敲掉？」湯薌銘問道。
蔡廷干搖了搖頭：「我家趙都督與大總統關係極佳，我們如何會做這種傷害朋友的事情。我只是知道天風城大沽口沒有能力修繕這些軍艦，所以邀請你們的軍艦到江南船塢進行維修。」
「這……」湯薌銘猶豫了。他生怕自家的軍艦一靠岸，就被解除了武裝，那樣他就百口莫辯了。
「根據我方氣象部門觀測，五個小時之內附近地區會有一場暴風雨。我看以這些受傷軍艦的狀態，很難躲避過去。」蔡廷干解釋道。
湯薌銘點點頭，這句話蔡廷干說得非常委婉，實際上別說那些受傷的軍艦，就連那些沒受傷的炮艦和魚雷艇同樣難以承受太過惡劣的天氣。那些炮艦畢竟是淺水炮艦，而魚雷艇也只適合於近岸。如果不是出於無奈看，湯薌銘根本不想帶這些軍艦過來。
可是如今暴風雨即將到來，如果自己為了害怕被控制而拒絕進入江南船塢，那麼等待他的將是極大的人員傷亡以及軍艦的損失，這是任何指揮官都不能容忍的低級錯誤。
考慮了一下得失，湯薌銘將牙一咬道：「好吧，我將艦隊開入江南船塢進行維護和修理，還望蔡兄幫忙。」
「這自然是沒有問題的，我讓滬江號給你們引路，大家儘快上路吧。」蔡廷乾笑著點點頭，隨後指著身邊的年輕人道：「這是我的副官張勇，他就留在這裡，作為你們的聯絡官。」
湯薌銘本來想把蔡廷干留下，隱隱作為人質。沒想到對方不等他做出邀請，就直接留下個聯絡官，而自己卻回到了九江號上。湯薌銘無奈，只好在張勇的幫助下，指揮艦隊向著江南船塢駛去。
「你們的艦隊出來，怎麼沒見到海圻號？」湯薌銘好奇的問著張勇，如今已經決定進入江南船塢，他反而不再糾結，整個人也放鬆了下來。此時他才發現，本來應該是絕對主力的海圻號，竟然沒有在艦隊之中。
「哦，海圻號正在接受改裝，所以沒有出來。」張勇看似隨意的說道：「據說要改換背負式炮塔和蒸汽輪機了，這樣火力和速度都可以強一些。」
湯薌銘倒吸了一口涼氣，當年朝廷的最強巡洋艦，人家竟然看不上眼。還要進行大量改進才會用，這簡直就是敗家子的作風。想想與海圻號差不多大的九江號巡洋艦，他的心裡基本上知道對方的改裝方案了。
在張勇的引導下，北方艦隊緩緩通過水道，進入了蘆潮港側翼的造船廠之內，這裡已經有十幾個船塢打開塢門，等待著他們進入了。湯薌銘發出命令，讓艦隊依次進入了所有船塢。隨後海軍官兵們登上了陸地，跟在張勇身後向外走去，他們將被帶到住所休息，以恢復因為高強度海戰而疲累的身體。
走在船塢之中，湯薌銘好奇的左右觀察著，看著那些船塢中正在進行的建造工作，他不禁滿是感慨。想不到幾乎被廢棄的江南船塢，在短短几年之內，就被趙守宏打理的如此興盛，實在非常難得。
走在半路上，湯薌銘突然被一艘船露出塢艙外的高大桅杆吸引住了。剛才見到的都是大型商船，儘管因為商船龐大，能夠從塢艙外看到內部的高大船體，但那些都是臃腫的商船，而這艘船卻並未看到船體就看到了高聳的桅杆。商船是不會製造高聳桅杆的，因為那樣即影響船體重心，也沒有必要。因此湯薌銘一看到這根桅杆，就知道其中正在建造的一定是軍艦了。
湯薌銘湊近張勇，裝作不經意的問道：「那個船塢里在建造軍艦嗎？看那桅杆似乎很想。」
張勇看了看笑道：「的確，那裡是在建造新的巡洋艦，是與九江號同級的三號艦。」
「三號艦？」湯薌銘有些發愣，如果這艘是三號艦，那麼說明江南船塢至少建造了三艘那樣龐大的巡洋艦，想到這裡他的雙手不禁微微發顫。
「江南船塢造了許多那種巡洋艦嗎？」湯薌銘繼續問道。
張勇掰著手指道：「如今入役一艘，有一艘正在海試，還有四艘在建，一共六艘吧。」
湯薌銘有些傻眼了，他沒有想到那樣讓他夢寐以求的巡洋艦，光海城艦隊居然即將有六艘之多，這讓他感到了空前的壓力。
張勇似乎沒有看到湯薌銘未免的臉色，依然自顧自的說道：「我們的艦隊司令已經說了，華蘭不能總是停留在巡洋艦的階段。我們要加快發展，爭取儘快達到儘早建造大型軍艦的條件。」
此時的湯薌銘真不知道自己應該露出怎樣的表情，身為國家當權政府掌控的海軍，卻只有破爛不堪的大沽口碼頭，以及連魚雷艇都難以維護的修船廠。而作為地方軍閥的趙守宏，不但已經建造了數艘新式軍艦，還有一整套的強大造艦計劃，這如何能夠讓他心安。