第一千三百四十八章 跟丟了
為了避免失誤，如今的哈爾西唯一能做的，就是命令各艘戰列艦和巡洋艦上的水上飛機輪流出動，在附近方圓兩百海里的面積內進行空中警戒，以防止可能出現的敵軍。可是哈爾西並不知道，此時他已經受到了華蘭軍的監控，但監控並非來自海面上，而是來自於水面之下。
哈爾西上將萬萬想不到，會有一種潛艇可以長時間潛航，而且始終保持著最高速度。這樣能夠緊跟水面艦艇行動，不會出現掉隊情況的，只有先鋒一號核潛艇了。此時周錦上校正冷靜的站在駕駛艙內，看著聲吶屏幕上移動的大片斑點。他的心裡非常清楚，那些斑點所代表的，就是白鷹國海軍艦隊。
「保持航向，不要跟丟了，等到凌晨兩點鐘的時候，上升觀察敵情。」周錦上校命令道。
值班的艇員都堅守著崗位，隨時準備著應付突髮狀況，兩名舵手聚精會神的握著舵盤，隨時準備接收聲吶兵的口令，以便修正航向跟對著艦隊前進。以潛艇跟蹤艦隊，這是從未有過的事情，而此時卻真真切切的發生著。
實際上先鋒一號並非隱形，至少在他們靠的如此之近的情況下，各艘裝備有主動聲吶的驅逐艦都能發現它。只不過這些聲吶兵都因為固定思維，認為潛艇不可能跑那麼快，而且又能潛水這麼長時間，所以他們將這個巨大的黑影定義為鯨魚了。
聲吶兵們並不知道，這條所謂的「鯨魚」，究竟有何等的威力。時間已經過了午夜，按照正常的生理反應，此時正是人最為睏倦的時候，加上海面上漆黑如墨，根本看不到什麼情況，白鷹艦隊的警戒也漸漸鬆懈了下來。
水上飛機都已經返回軍艦了，除了輪機兵和舵手之外，大部分人也都進入了夢鄉，誰也不知道此時還有一雙雙眼睛，在緊盯著他們。凌晨兩點，先鋒一號準時上浮。因為上浮速度緩慢，所以並未造成多大的響動，而且周錦也並未讓潛艇完全上浮，只是保持在了五米的潛望鏡深度。
潛艇內的高倍潛望鏡被升上了水面，周錦上校打開了紅外線模式。這種紅外線模式是華蘭軍工專家們從實戰考慮，為了潛艇在夜間實施破交戰而製造安裝的，結果今天真的派上了用場。
在紅外線潛望鏡內，周錦上校清清楚楚的看到了水面上一艘艘正在乘風破浪，向著南方行駛的軍艦。
「十艘戰列艦，其中南達科他級四艘，北卡羅萊納級兩艘，科羅拉多級四艘。看來白鷹國把所有的主力戰列艦都開過來了，還有十艘埃塞克斯級航空母艦，等等那是什麼……」周錦緊皺著眉頭，看著那群比巡洋艦大不了多少，卻有著直通甲板的小戰艦，心中不免有些疑惑。
「向上級報告，白鷹國序列中發現二十五艘未知戰艦，其特徵為排水量一萬噸左右，擁有直通式甲板和右側艦橋，甲板上停放有十多架白鷹國戰鬥機，型號不詳。」周錦將這個意外的情況用無線電浮標發送到了總部。
「這是什麼軍艦？」海軍部的諸多大佬和參謀們緊皺著眉頭，看著周錦發來的電報。此次海戰事關重大，所以趙守宏一有時間就往這裡跑，結果聽到了參謀們的議論。
「什麼新軍艦，我看看。」趙守宏接過電報看了看道：「這應該是護航航空母艦。」他立刻想起了歷史上白鷹國在戰爭中的做法。
「什麼是護航航空母艦？」海軍部部長劉傳綬問道。
趙守宏微微一笑：「這是白鷹國蓄謀已久的一個方案，我們其實也有類似的方案。就是讓商船在建造的時候，按照標準設計圖紙進行建造，這些商船都有一萬噸左右的排水量，並擁有部分軍艦的設計。平時這些船在港口運輸，戰時只要鋪上木質甲板，就可以充當臨時的航母。當然這樣的航母沒有機庫，所以載機量不算多。而且只能使用起飛距離短馬力大的戰鬥機，擔任艦隊或者商船隊的防空任務，因此叫做護航航空母艦。」
「原來如此，這麼說來都是些商船而已。」劉傳綬道。
「不錯，這些船自然可以攜帶部分飛機，但作為護航航空母艦他們畢竟是商船改裝的，抗沉性與商船無異。」趙守宏縱縱肩道。
「看來這次我們的收穫不小啊，似乎有邀請空軍參戰的必要了。」劉傳綬摸著下巴說道。
先鋒一號最終沒能一直跟蹤下去，因為謹慎的哈爾西上將在靠近目標海域之後，突然命令驅逐艦擴大搜索範圍，用主動聲吶猶如過篩子一般，梳理附近的所有水下目標。哈爾西的要求非常嚴格，甚至連一點懷疑也不放過，之前被當做是鯨魚的先鋒一號，自然也在驅逐之列。
當四艘驅逐艦開始向他們認為的鯨魚投擲下深水炸彈，以先鋒一號的性能也只有暫避鋒芒了。立刻離開顯然不太可能，因為驅逐艦的速度都高達三十多節，而先鋒一號的極速僅有二十三節，想要依靠速度逃脫是絕對不可能的，它唯一能夠利用的就是下潛深度。先鋒一號利用了海水的溫躍層，隱藏到了兩百米的極限深度。
所謂的溫躍層，就是海面下一百至二百米的範圍內，上層的薄冷海水與下層的厚冷海水之間，一層溫度與密度急劇變化的過渡海水層。當聲波傳播至這個水層的時候，會發生折射和反射，能量大幅降低，潛艇隱藏在溫躍層以下就很難被水面艦艇的聲吶發現。
以前沒有潛艇能夠達到這樣的深度，因此各國也不知道有這樣一個奇怪的自然現象。不過擁有兩百米深潛極限的先鋒一號，卻達到了溫躍層。利用這一層海水對聲波的劇烈折射，海面上的驅逐艦終於無法再鎖定先鋒一號了。
不管他們是認為那條鯨魚被炸死，還是下潛逃走了，至少他們很快放棄了攻擊。但是利用溫躍層也有弊端，潛艇的聲吶同樣無法透過溫躍層探測海面上的艦隊，結果就這樣先鋒一號跟丟了哈爾西的艦隊。