第一百二十八章 平地起風雲（三）
貞觀十年八月二十六日，中秋已過，天漸漸已是轉涼了，尤其是天將亮的黎明之際，更是有些凍得慌，這等時分，只適合貓在溫暖的炕上，縱使是向來早起勞作的農人，也少有在此時出門的，然則今日卻是怪了，哪怕天冷得緊，風也自不小，可還是有十數名農人打著火把，簇擁著一輛牛車從西延村裡行將出來，不僅是西延村如此，東山村、陳家溝、王家莊等等石泉縣所屬的鄉村幾乎都在上演著相同的一幕，很快，天才剛亮，百餘個村莊里走出來的農人與牛車便陸續彙集在了一起，千餘人就這麼浩浩蕩蕩地沿著不算平整的官道一路說笑著向汶山城行了去。
趕集么？顯然不是，真要趕集，那也該是往石泉縣城去，方向明顯不對，更別說那一輛輛的牛車上壓根兒就不曾裝載貨物，裝著的是人，還都是些耄耋老者，不止一村如此，幾乎村村的牛車都一模一樣，很顯然，這斷然不是趕集的架勢，至於隨行的諸多農人漢子么，呼朋喚友地嚷嚷著，說的要麼是通化縣的人是如何如何富有，要麼便是說汶川縣的藥材種植前景如何之好，那一張張飽經風霜的臉上盡皆滿是憧憬與期盼之神色。
午時將至，儘管一眾農人們都是走慣了山路之人，可大半天下來，卻也不過只走了四十里不到，別說到汶川城了，便是連縣境都尚未出，倒是一路上陸續匯聚起來的人數已是多達兩千餘人，不過么，顯然是大多走得有些累了，亂議之聲倒是小了下去，反倒是喘氣聲此起彼伏地響個不停，可縱使如此，眾人還是不曾停下來歇腳，依舊沉悶悶地向前行進著。
「停下，都停下，本官衛常在此，爾等都給本官停下！」
就在眾人沉默行進之際，一陣馬蹄聲大起中，石泉縣令衛常已是領著數名衙役策馬從後頭急追了上來，離著眾人的行進隊列還隔著老遠，便已是氣急敗壞地狂吼個不休，一張臉黑得有若鍋底一般，這也不奇怪，真要是讓這幫泥腿子跑去了汶山鬧事，那後果可是不消說的嚴重——便是平時，聚眾衝擊州治，主官少不得要被貶，甚至被問斬也不算甚稀罕事，更別說值此國喪期間，朝廷處置起來，往往都是往重里狠懲的，真到那時，不說一眾百姓們要吃大虧，便是他衛常怕也得跟著掉腦袋。
若是往日，眾農夫們見到衛常這等父母官，只怕早就全都跪在地上了的，可今日么，眾農夫們雖都依言停在了道上，卻盡皆保持著沉默，木然而立，愣是無一人向氣急敗壞的衛常盡個禮數，望向衛常的眼神里甚至帶著幾分的蔑視之意味。
「混賬東西，爾等想作甚？似此國喪期間，大肆嘯聚，是欲謀反么，嗯？」
衛常在石泉縣都已任了五年的知縣，算起來再有個半年多的時間，他也就能離開這該死的石泉縣了，這些時日以來，為能調到了好的地兒為官，衛常可是沒少下血本，眼瞅著事情將成之際，冷不丁聽得自己治下居然出現了民眾大規模嘯聚之情形，當真是嚇得個三魂都丟了倆，顧不得集結手下人馬，只率著幾名衙役便縱馬狂奔著趕了來，這會兒正自氣頭上，哪有甚好臉色給眾百姓看的，一張口便是怒叱連連。
死寂，一派的死寂，任憑衛常如何咆哮如雷，眾百姓們也就只是冷漠以對，沒旁的，衛常在這石泉縣足足呆了五年余，卻愣是啥有益地方的事兒都不曾做過，儘管不曾收刮民脂民膏，可不作為卻是不爭之事實，純屬餐位素食之貨色，眾百姓們對其自然談不上有甚好感可言，加之此際自忖法不責眾，眾百姓們更是不會輕易屈服於衛常之淫威。
「此事何人為首，給本官站出來！」
衛常等了片刻，見眾百姓既不下跪，也不開腔，自不免便有些個怒上加怒，聲嘶力竭地便又斷喝了一嗓子。
回答衛常的自然還是一派的死寂，沒旁的，邊民素來勇悍，可不是那麼好嚇唬的，似衛常這等不能為民謀利益的地方官，在邊民眼中就跟廢物是一個概念，若是單獨遇到時，眾百姓還會因著民不與官斗，讓著衛常，可眼下么，兩千餘人聚集在一起，當真無人會怕了衛常的官威。
「嗡……」
眼瞅著無人理會自己，衛常已是怒極，正要再次開口咆哮之際，眾百姓們卻是猛然哄亂了起來，一雙雙眼盡皆望向了衛常身後的官道，一見及此，衛常也顧不得憤怒了，趕忙回身望了過去，入眼便見遠處的山彎後頭一隊騎士正煙塵滾滾地疾馳而來，心不由地便是一慌，沒旁的，只因衛常眼尖，赫然已認出了當先一人赫然正是茂州刺史陳子明！
「下官恭迎使君大人！」
衛常壓根兒就沒想到陳子明會在這等敏感時分趕到，心自不免虛得不行，無他，儘管石泉縣的百姓嘯聚尚不曾造成嚴重之後果，可如此大規模的嘯聚本身就是地方主官的失職，倘若陳子明有心，當場拿下他衛常也不是不可能之事，一念及此，衛常的臉色便已是煞白一片，奈何卻又躲閃不得，無奈之下，也只能是硬著頭皮地搶到了方才剛勒住奔馬的陳子明面前，恭恭敬敬地便是一個大禮參拜不迭。
「衛大人不必多禮，免了罷。」
陳子明是昨兒個從鄭昆處得知了石泉縣眾宿老將至汶山城請願一事的，唯恐事態惡化之下，連汶山城都來不及回，半道上便轉往了石泉，雖說人人策馬，奈何這一路一百五十餘里大半是崎嶇不平的山路，行走艱難，到了午間才進了石泉縣境，恰巧就遇到了眾石泉百姓被衛常所阻，緊繃著的心弦總算是稍鬆了些，此無他，百姓嘯聚固然是一地之大事，可只要沒出縣境，就有著轉圜之餘地，真要讓眾百姓們到了汶山城，那後果之嚴重，不說衛常這個縣令了，便是陳子明本人也承擔不起。
「使君大人，下官……」
儘管陳子明叫起的聲音算得上和煦，可衛常慌亂的心卻並未因此而平靜下來，更不敢就此站直了身子，苦著臉便要出言解釋上一番。
「衛大人無須多言，本官自有主張，且退下罷。」
衛常雖是能力平庸之輩，可為官尚算清廉，陳子明對其儘管談不上好感，可也無太多的惡感，不過么，對其能及時制止住眾百姓前往汶山城的舉措，還是有著幾分的嘉許的，只是這當口上，陳子明卻是不願聽其虛言解釋，概因此際要緊的是勸退百姓，而不是追究何人之責任，正因為此，陳子明並未給衛常將話說完的機會，便已是一擺手，以不容置疑的口吻下了令。
「諾！」
這一見陳子明壓根兒就不給自己解釋的機會，衛常心頭不由地便是一沉，可又哪敢違抗陳子明之令，也就只能是無奈地應了一聲，滿臉苦澀地便退了開去。
「諸位父老鄉親，本官陳曦在此有禮了。」
屏退了衛常之後，陳子明這才翻身下了馬背，不徐不速地走到了離眾百姓不到十步的距離上，很是和煦地便作了個團團揖。
「小的們叩見使君大人！」
「真是使君大人啊，您可得給小的們做主啊！」
「使君大人在上，受小的們一拜。」
……
眾石泉百姓們大多不識禮數，跪下相迎倒是尚算整齊，可口中嚷嚷出來的話語么，卻明顯不合禮儀，亂七八糟地哄鬧成了一片，然則陳子明卻顯然並不介意，臉上的笑容和煦依舊。
「諸位父老鄉親且都請起罷，本官在此表個態，不管是何等之大事，自有本官為爾等做主。」
陳子明很是坦然地受了眾人的大禮，待得眾人吵嚷聲稍停之後，這才虛抬了下手，信誓旦旦地給出了保證。
「青天大老爺啊，小的們給您磕頭了！」
「使君大人英明，小的們多謝您了！」
「謝使君大人！」
……
眾百姓們之所以會嘯聚起來，固然有著受人慫恿之故，可要說到鬧事之心么，其實並無多少，本意只是想讓陳子明幫著石泉縣致富罷了，無他，原本諸縣都是一樣的貧苦，如今通化已漸富庶，汶川也已有了奔頭，而汶山又是州治所，經濟條件原本就比其餘三縣要強上不少，算來算去，也就只有石泉縣苦困依舊，正因為此，百姓們才會因著有心人的挑唆而聚集在一起，鬧出了這麼一場請願的把戲，而今么，陳子明既是給出了個保證，眾百姓們豈有不轟然稱頌的理兒，當然了，礙於不知禮數，這等謝恩么，自也就還是那等亂七八糟之氣象。
「各位父老鄉親，本官就一人在此，大傢伙各說各話，叫本官實是不知該聽誰的才好，可否請出幾位代表，將爾等之要求告知，也好讓本官明白事由之始末，本官在此拜託了。」
陳子明本人確是不曾遇到過這等大規模請願之事，可前世時卻是看多了去了的，自是清楚要想平息事端，那就斷不能激化矛盾，更不可以一敵萬，唯一能緩解事態的便是玩上一手談判代表的把戲，只消能說服得了那些談判代表，就算不能徹底消除矛盾，可將事態暫時平息下來也算不得甚難事兒。