第12章
走出客棧的時候，我瞧見街上已經站滿了人，他們都同我們一樣穿著乞女族衣衫，戴著純白的面具，口中念念有詞，按照同一個方向往前走。小鎮中央有座高塔，塔上有一口大鐘，有人在那高塔之上緩慢地、有節奏地、一下一下地撞著古鐘。鐘聲、人聲，一時之間讓我有了一種踏入聖地的錯覺，似乎脫離了俗世紅塵，只留滿心安詳。
沈夜拉著我，隨著人流往前慢慢挪動，他也在跟著那些人念著，我聽不懂他念什麼，便抬頭瞧他。
我頭一次發現，原來他是這樣高的，整整高出我一個半頭，我在他身邊，彷彿孩子一樣仰望著他。他似乎察覺了我的注視，轉過頭來，在面具下彎了眉眼。
我們跟隨著那些人一起圍著小鎮走了一圈，隨後便湧向了祭壇。乞女族的祭壇很大，所有人進去都不顯擁擠，人與人之間能空出一大段距離。每個人都選了合適的位置，站到祭壇周邊，仰望著仿若建於空中的祭壇。
不知過了多久，人似乎來齊，我便聽到了鼓響，隨後一個身著白衫、面戴黑色面具的男人出現在舞台上，唱出了一個奇怪的音調。而後他手中拈一朵格外艷麗的花，跟隨著鼓點跳起舞來。
他的舞蹈痛苦而凌亂，合著悲涼的音樂和奇怪的音調，聽得人心裡堵得慌。
沈夜站在我身邊，抬手抱緊了我的肩，慢慢道：「乞女族的祖先來自遠方，來到這裡是為了尋找他心愛的女子，那個女子在和他相戀后離開，乞女族的祖先便尋著她的蹤跡，走遍天南海北，來到這個人跡罕至的地方。所以乞女族名為『乞女』。」
「那他找到了嗎？」
「當然，」沈夜轉頭沖我微笑，「來到這裡之後，那個男人站在高山之上忽然看到了一朵艷麗無比的花，男人痛苦地匍匐在花朵前，詢問花神自己戀人的蹤影，眼淚滴落到這朵花上，花神倍受感動，於是現身在男人面前，朝男人指了一個方向。男人尋著方向走去，不日後便找到了自己的戀人，從此兩人定居此處生兒育女，而後將這朵山花定為乞女族的聖花。這聖花一年只開一朵，且在採摘之後花開不敗。」
「花開不敗？」我有些詫異，「這是如何做到的？它真的能在摘下來以後還活著？」
「怎麼？」沈夜音調里有了調笑的意味，「你想要？」
「也不是很想……」我有些不好意思，覺得自己的舉動似乎太孩子氣了，「我就是好奇……」
「是不是真的花開不敗，要過來不就知道了嗎？不過，」他眼裡有了狡黠的味道，「你確定，你想要？」
「嗯……」
「好吧，既然你這麼想要，我便勉為其難為你取了吧。」
祭司的舞蹈已經接近尾聲，人們開始陸續離開。沈夜放開了我，將我往人群里推了一把，轉身便道：「晚會見。」
「喂……」他突然這麼放開我，讓我覺得有些惶恐，他轉過頭來，隔著人群大聲沖我叫嚷，「舒城，等一下如果我找到你，你就嫁給我。」
「什麼？」我一時沒反應過來，向來只有女子娶男子，哪裡輪得到他娶我。
然而他固執地逆著人群對我喊：「嫁給我！」
我被他喊得一激靈，他卻轉身就走，我也不知道他打的什麼算盤，只能跟著人流往前慢慢挪移。挪了片刻，我尋了一個少女便問：「請問晚會的地點在哪裡？」
聽我的問話，少女立刻興奮起來：「你是外鄉人吧？你也要來參加我們的晚會嗎？你很有品位呀！」說著，她便拉著我的手道，「走走走，我帶你去。」
有了熱心少女引路，我幾乎沒有任何阻礙地來到了晚會的地點。等到了地方，我這才發現，晚會地點居然是一片巨大的馬場，看許多人坐在看台上，一些人進入了場內挑選馬匹。進場的人男女都有，每個人都發了一根帶著顏色的棍子，人群里我一眼便看到了沈夜，雖然大家都穿差不多的袍子，戴著純白色的面具，然而只是一個背影，我就認出了他。
「這是做什麼？」我忍不住問熱心少女。少女激動道：「搶聖花啊！只要搶到聖花，用聖花向心上人表白，便可迎娶對方啦！」
「那……那為什麼男人也可以參加？！」我不由得十分詫異。少女轉頭眨眨眼，滿眼奇怪道：「女人可以娶男人，男人為什麼不能娶女人？誰更強一點，誰就娶，這不是應該的嗎？」
「所以……」我回憶著沈夜那句「嫁給我」，突然明白了他的意思，「不管男女，誰拿到聖花，就可以向喜歡的人求親，對方不能拒絕，是這個意思嗎？」
「對啊對啊。」對方快速地點頭。我心裡立刻打起鼓來。身為女人的自尊告訴我，被一個男人迎娶，這將是大楚女人最羞恥的事情，用大楚的俗話來說，這叫吃軟飯。
於是我將披風取下來，趕緊尋了另一個穿披風的姑娘，同她交換了衣服，這才放心地再回到看台。此時馬場里所有人都選好了馬匹，聖花放在馬場中央的高台上，規則很簡單，誰能騎馬衝到馬場中央高台之上取到聖花，誰就算贏。
裁判宣布了規則后，鼓聲響了起來。所有人陸續進場，按序號站到馬場的賽道之上，而後只聽一聲號令，選手便駕馬狂奔沖了出去。
這不是簡單地賽馬，選手才跑出去沒幾步便動起手來，沒一陣子，陸續有人落下了馬。
場內一片沸騰，而沈夜一馬當先沖在前方。有幾個人趕到他身邊，出手想要攔他，只見他抓著馬鞍，整個人從馬上躍起，以馬鞍為支點，逐個踹了過去，一腳一個，當場把對手踹翻在地。
參加這種比賽的大多是老百姓，沒什麼高手，我卻看得提心弔膽，其他的我不擔心，我怕沈夜失手把人打死了。
但不一會兒我就發現，高手出自民間，後來陸續追上來的人，居然也開始能和沈夜纏鬥幾回合，等他們一路打到高台之下時，還剩下四人。
他們四人都棄馬攀台，另外三人一開始測過了沈夜的實力，決定聯合起來對付他一個人。他們三人輪流拖累沈夜，沈夜為不引人注目收斂了實力，和他們三人打得難捨難分。氣氛越來越緊張，大家忍不住吶喊起來，喊著不同的名字，而這些名字里我只認識沈夜。我有些想喊，但又覺得這樣的行為未免太失風範。
旁邊的少女十分熱切，拉著我道：「那位素衣公子太俊了，也不知道叫什麼名字！」
於是我在少女耳邊脫口而出他的名字：「沈夜。」
少女轉頭看我，眼裡露出了瞭然的表情：「我知道了，他一定是為你搶聖花的。」
說完，不待我辯解，她便在人群里大聲喊出沈夜的名字來。
乞女族的人似乎都已經熟悉場上另外三人，突然冒出沈夜的名字，便一個傳一個，大家都知道那位不知名的素衣公子是他。
他果真很俊，哪怕戴著面具，以一敵三和別人廝打，仍舊保持著一種高貴優雅的姿態，仿若在那高台上完成難度極高的舞蹈，舉手投足之間，透露著一種令人目眩的美麗。
那三人配合得極好，眼見沈夜即將觸碰到聖花，其中一人竟直接從高台上跳了起來，一把拉住沈夜的腳，將他拽了下去。
沈夜用手拉住了高台的一根木樁，對方整個人懸空，抱著沈夜。如果沈夜此刻踢開他，那人將會從高台上墜下。所有人都沉默，屏住了呼吸，我也目不轉睛地看著那樣僵持的局面，心跳得飛快。
這個人賭的是沈夜的良心，但根據我的了解，沈夜這個人幾乎沒什麼良心。
旁邊兩人纏鬥著往上爬去，眼見沈夜要失去先機，就看他笑了笑，然後猛地用腳將那人拉高，在眾人驚呼中將那人往上一拽便甩到了高處。然後他身形如鬼魅一般衝到高台，一隻手取花，另一隻手去接從高處落下的那人，當聖花被他摘於手中時，那人也恰好落下，被他提著衣領拽到了高台之上。
人們先是呆愣，隨後便高喝出聲，鼓聲又起，混雜著歡喜的配樂和掌聲。
而沈夜將人放好后，借著高台的支點，足尖一點便從高台上落到馬上。隨後他手持著那朵艷麗的紅花，駕馬朝我的方向沖了過來。
我忍不住往人群后縮了縮，心跳得飛快，有些後悔站到第一排，但又有些後悔和那女孩子換衣服。
我看見他駕著駿馬，白袍墨發在風中飛揚，帶著少年的意氣風流，像極了我年少時日思夜想過的郎君模樣。
他越來越近，我的心便跳得越來越快，眼見著他朝同我換衣的姑娘的方向而去，我心裏面居然有了幾分抑鬱失落，甚至開始焦急後悔。然而就在我打算轉身離開不看的一瞬間，沈夜突然駕馬到我身邊，伸手一攬我的腰，竟將我從看台上直接抱了下來！
我驚呼出聲，周邊眾人喝彩之聲更大，他一隻手拉著韁繩，另一隻手抱著我，直直地朝著跑馬場的一個出口沖了過去。
他的頭髮拂過我的臉龐，因為馬顛簸，我死死地抱住了他。跑馬場出口外是一片密林，他帶我駕馬進入密林之中，只聽人聲在後越來越遠，而他的馬速也漸漸慢了下來，來到一方池水周邊，他才勒馬停住了步子。
我們走後，乞女族的人似乎唱起歌來，遠方是乞女族舒緩的歌聲，旁邊是瀰漫著霧氣的泉水，有月光穿過密林的縫隙零零散散地落到周遭，斑駁的光影，讓我一瞬間疑惑時空。
他靜靜地抱著我，沒有說話。我下意識地伸出手去，慢慢揭開他純白色的面具。
他精緻的面容一點點地露出來，而我竟有一種揭蓋頭的神聖感，心跳得不能自已。那一刻我什麼都沒想，大楚、女皇、舒家乃至容卿，我都未曾想過，眼裡只有沈夜那一點點露出來的容顏，如星的眼，含笑的唇，還有額頂懸著的白玉圓月，在月光映照之下他仿若神明，高不可攀。
我愣愣地瞧著他，他將我扶正坐在馬上，也同樣認真地伸出手，帶著因為緊張而產生的微微喘息，一點點地揭開了我臉上的面具。然後他又將手伸到我身前披風打結之處，拉開了那絲緞打好的蝴蝶結，整個披風便落了下去，露出下麵粉色的長裙，還有裸露的肩頭和臂膀。
他靜靜地凝視著我，神情彷彿是在成親一般端莊。然後他將那朵艷麗的紅花折斷了根莖，溫柔地插到我的髮髻之中。他的動作小心翼翼，似乎是怕扯到我的頭髮，因太過鄭重而謹慎。
等插好花后，他翻身下馬，然後對馬上的我伸出手，溫柔道：「下來。」
聽到這樣溫和的話語，我不由得黑了臉：「我會騎馬。」
他卻是笑出聲來：「今天我娶你，我要抱你下來。」
「滾開！」我感覺自尊心受到了極大的侮辱，「我舒家女子絕對不會吃……」
「軟飯」二字還沒出口，他已經伸手將我從馬上強抱了下來，然後扣住我的頭，堵住了我的嘴。
他嘴角含著笑意，唇印上來的時候我能感覺到微微的涼。
我聽到泉水流淌的聲音，聽到遠方的歌聲，聞到夜裡花的清香，不由得內心柔軟。
他溫柔地抱緊了我，慢慢出聲：「舒城，嫁給我。」
我的心跳得飛快，那個「好」字幾乎要脫口而出。然而也就是一瞬間，我腦中突然閃過蘇容卿的影子。
月光下，他在青石小巷之中漸行漸遠的身影。
竹林中，屏風之後，他消瘦的影子。
我一下子清醒了神志，猛地推開了沈夜，大口喘息出聲，當場拒絕：「不行。」
「沈夜，」我慢慢站直了身子，「我有喜歡的人了，你別恃美行兇！我過去沒有喜歡你，現在沒有喜歡你，日後也不會喜歡你！」
沈夜沒說話，他靜靜地看著我，一時間，我竟無法看出他眼裡的情緒。我突然覺得他似乎是有些難過，然而轉念我又覺得，其實沈夜這樣的人怎麼會難過。
就像他所說的，他出身鳳樓這樣的地方，這樣的人，早該看透了人情冷暖，知道世間疾苦，生死都不在意，怎麼會在意兒女情長？
然而他這樣長久地沉默，讓我有些害怕。許久后，他卻笑了：「所以，你不喜歡沈夜。你不喜歡我什麼？」
「沒什麼……」我一時不知該如何回答。
「是因為我不夠好看？」
「絕對不是！」這點我倒是很有信心，我覺得，我與他之間之所以會有那麼些曖昧存在，他的臉起了很大一部分作用。他不由得笑出聲來：「那就是因為我的性格吧……你覺得我的性格太過陰冷了嗎？」
「還好……挺活潑的……」我回想起他的種種，覺得他簡直是個千面觀音。
他又繼續猜測：「那是因為我太不入流？」
「有點吧……」
「那蘇容卿呢？」他忽地提到了容卿，「你喜歡他什麼？」
我喜歡他什麼？
我一時說不上來，我想起蘇容卿，他永遠都是那樣高貴、冷漠，好像天上的明月，哪怕當年落魄之際，仍舊有著貴公子的風範。
他和沈夜的確不大一樣，最大的不同，約莫就是不入紅塵的高貴。
「其實……我不知道。」我坦然回答，「可是，如果你實在要與他相比，大約就是……我喜歡他那種出塵的氣質吧。我雖然只見過他兩次，」我回憶著與他的見面，「可每一次，他都會讓我有種高不可攀的感覺，仿若出世之人，而沈夜，你在這紅塵中太久了，畢竟……」我想了個稍微委婉點的詞，「染了世俗之氣。」
「明白，」沈夜點著頭，慢慢道，「可是，沈夜只是沈夜，一生都不會是你心裡的蘇容卿。」
「所以……」我有些尷尬，我本以為這是我的心裡話，然而說出口時，又覺得有幾分難過，「沈夜，你該去找一個好姑娘。她可能不會有我這樣的權勢，但她至少該喜歡你。」
沈夜沒說話，片刻后，他苦笑出聲來：「你回去，是打算娶蘇容卿了，是嗎？」
「是……」我艱難地出聲，「我覺得，你對我說的話很對。喜歡一個人，不該因為不能輕易得到就放棄，不然這就不叫喜歡。我身為女子，既然喜歡蘇容卿，便該奮力追求。」