404 近身侍婢
臨近八月中秋節,到處都籌備著十五日過節。這一年皇家又不同民間,尋常百姓能歡歡喜喜過中秋,皇家卻因為皇帝的久病卧床而不能太過喜慶,循例做了月餅、弄些新鮮瓜果之後就算是準備齊了,無法張燈結綵。
王府里隨了宮裡,並不大肆操辦,倒是上下開始籌備冬衣,預備著數九寒天的時候穿用。如瑾今年身形特殊,往年的衣服都不能穿了,全要從頭置辦起來,胡嬤嬤領著人每日就忙活這檔子事。
靜妃主持著宮裡的大事小情,中秋節之前依照慣例往皇子府賞賜東西,來的是宮女織素。如瑾請了她進屋,客氣道:「娘娘事務纏身,織素姑娘想必也忙得腳不沾地,何必勞動你親自來做這些跑腿的事,倒讓我過意不去。」
織素給如瑾恭恭敬敬行禮,笑說:「藍妃說這些見外的話做什麼,我們娘娘只恨宮規嚴謹不能隨意出來,不然還要自己跑這趟呢!您與我們有救命之恩,趁著過節送些東西過來只能聊表寸心,您別嫌棄節禮微薄就是了,宮裡有定例,我們娘娘也不好多送。私下裡讓奴婢帶了些個人的東西過來,給藍妃跟前的各位姐姐妹妹們拿去玩吧。」
後頭四個小宮女將手裡捧得盒子魚貫放到桌上,打開來,裡頭是滿滿的金玉珠翠,耀眼奪目,且一看便是御用匠人的手藝,精緻程度不是一般俗物可比。當日張六娘拿出來的首飾已經很難得,眼下這些卻比她那時的還好。
如瑾見其中有些東西似曾相識,抬眼目視織素,等她解釋。
織素道:「並不算什麼稀罕東西,是寧貴嬪宮裡的人歷年積攢的,她們眼下獲罪之身哪裡還用得起這些,便都主動上交宮中,以減輕自己跟著寧貴嬪諸年以來犯下的罪孽。原該是毀掉的不義之財,我們娘娘看著可惜,索性便讓奴婢帶出來賞給府里的人,或用或賣,娘娘再不過問。」
如瑾於是想起來,那幾樣眼熟的東西是曾經在寧貴嬪身上看過。織素口口聲聲說是宮人的「不義之財」,還真敢睜眼說瞎話。
是靜妃藉此向長平王府示好么?
自從皇帝「病重」以來,她倒是借著各種名義給長平王府送過許多東西了,結交親近的意思十分明顯。這一次特別貴重,若把所有東西拿出去換銀子,還真能賣出大價錢。
「靜妃娘娘這樣疼惜我們小輩,我卻不知道用什麼回報她,未免汗顏。原該是我去宮裡和她請安問好,倒讓她時時惦記我。」如瑾決定收下,微笑客套著,心裡卻在盤算用它們能換來多少家鏢局分館開張。
「藍妃身子不方便,在家好好養著,哪能總去外頭走動呢?我們娘娘才不會挑這個眼!」織素爽快地回應著,將禮物單子交到吉祥手中便道告辭,還叮囑如瑾「有什麼事只管派人去宮裡傳話,」「娘娘一定全力幫您。」
如瑾笑著道謝,讓吉祥妥帖送織素出去。
吳竹春拿過禮物單子,一樣樣盤點盒子裡頭的明珠翠玉,點出大大小小九十多件,然後粗略估算東西的價值,「……單論材料也值幾十萬銀兩,做成首飾要更值錢,隨便就能換幾百萬回來。只是宮裡的東西,到了外頭不好出手。主子打算怎麼處置它們?」
「交給唐領隊想辦法去吧,他肯定有銷路這些東西的門道。弄了錢回來,如果王爺沒有急用我便拿去給鏢局。」要做事,處處需用銀子鋪陳,如瑾從來不嫌銀子多。
吳竹春點頭,將幾個盒子妥當收好,「奴婢儘快去辦,免得夜長夢多旁生枝節。」
如瑾頷首。她也是這麼想。送上門的東西不收白不收,但行機密事從來不可無防人之心,靜妃只一門心思討好便罷了,若有別的考慮,不給她鑽空子的機會。
東西沒在王府過夜,當日就被唐允帶回去處置了。
如瑾問起寧貴嬪:「……最近怎麼樣了,傷勢還是不能好?」
吳竹春道:「是,當初挨打挨得太重了,能保住性命是她命大運氣好,哪裡還能指望痊癒。靜妃娘娘又明裡暗裡地授意太醫署不要給寧貴嬪治療,她現在是宮裡最尊貴的,誰敢和她別苗頭,那寧貴嬪從頭到尾沒上過一回好葯,神奇的是自己還能挺過來,捱到現在。」
「整日在床上挪動不得,活著又有什麼意思。」
連日常首飾珠寶都被靜妃撈了去,寧貴嬪速來爭強好勝之心不死,眼睜睜看著這樣的事只會更加五內俱焚。所謂好死不如賴活著,用在她身上一點兒都不合適。
「主子說的是。」吳竹春點頭表示同意,「她那些宮人被靜妃娘娘連哄帶騙又嚇唬,爭著揭舉她的『惡行』,有的沒的報了一大堆,罪上加罪,沒多久前靜妃剛剛借題發揮罰了她一場,原本只剩一半的性命又被折騰掉了一半。」
「怎麼罰的?」
「跪木板,木板上釘了許多釘子,寧貴嬪就被勒令跪在釘子上,兩條腿被扎得全是血洞。」
如瑾疑惑:「她不是受過杖刑么,哪裡能跪得起來?」
「旁邊有人扶著。」
如瑾稍微一想象那樣的畫面便覺得特別血腥,比看到當場殺人還要不舒服。靜妃……與寧貴嬪其實談不上深仇大恨,不過是宮裡頭女人之間互相踩踏傾軋,互有勝負,現下靜妃佔了上風,藉機逞凶,著實過分了些。
「寧貴嬪罰我下跪,她便罰寧貴嬪下跪,這個意思我懂。只是,這絲毫不會讓我覺得心裡解氣。靜妃這樣的人……不能深交。」
不管面上如何玲瓏討巧,也不管她與長平王府如何示好,心底殘忍至此,著實讓人生畏,警醒著敬而遠之。
「我把東西都拿去換銀子,一點兒沒給你們留,你們不會心裡嘀咕吧?」正好吉祥送了織素回來,如瑾就和丫鬟們開玩笑。
「那算什麼好東西,來路不正。別說白給,就是倒貼錢讓我拿著我都看不上。」吉祥抿嘴。
如瑾打趣她:「彭家送了許多聘禮過來,咱們吉祥姐姐見過了好東西,再看不上其他了。」
吉祥紅著臉退出去做事,吳竹春幾個就笑起來。
新來的僕婦都已經進了王府,正跟著府里的老嬤嬤們學規矩,不日便要分到各處上差。都是長平王命人挑出來的可靠人選,放在哪裡也不必操心看管。辰薇院將會進來十個人,六個丫鬟並四個婆子,等吉祥出了嫁,吳竹春就帶著她們一起服侍如瑾。現在這種情況,再不會有誰盯著長平王府的後院不放,只要大事上不給人挑理的機會,這等多幾個人服侍的小事終於可以自家做主了。
想當初長平王為了安排進多幾個人還和皇后繞彎子,今昔相比,宛如新天地。如瑾不由自主撫上隆起的肚腹,覺得日子還是越來越好的。
……
吳竹春將羅氏的丫鬟明月查個徹底,沒有先稟報如瑾,趁著碧桃奉命來王府送吃食的機會,將她拉到一邊說悄悄話。
「姑娘以前的貼身侍婢,你和青苹不必說了,紅橘的事我略有耳聞,那個紫櫻呢?聽說是因為偷竊被趕出侯府,然而事情的真相是什麼你可知道,有那麼簡單嗎?」
「怎麼突然問起她來?」碧桃納悶。
吳竹春便把明月的事說出來:「……她私下裡被紫櫻買通,進府之後一直憋著對主子不利,但因為主子機敏,我們底下人又處處留心,並沒有被她禍害了去,最近她剛露了馬腳,才被我們順藤摸瓜查到紫櫻身上。」
「紫櫻竟做這種事!你可查得清楚?」碧桃張大了眼睛。
「事情是千真萬確。」王府的人想查個丫鬟還是比較容易的。
碧桃眉頭緊鎖,仔細回憶,半日卻不得要領:「紫櫻以前是很老實很勤快的丫頭,悶聲不吭埋頭做事,當年因為這個緣故,姑娘還派她到莊子上伺候太太,算是讓她替主子盡孝。」
「既如此,怎會偷竊被攆,莫非真有冤情所以才懷恨在心?」
「這……當時是太太跟前孫媽媽經手的,我也不十分清楚。只記得那時候姑娘一門心思想遣走紫櫻,至於原因……姑娘那時候不和我們說,所以我並不知道。」
碧桃想了半日不得要領,最終道:「單看她現在做的這種拐彎惡毒事,就一定不是個好的,幸虧當初被攆走了!她在哪裡,我去問問她為什麼要害姑娘。」
吳竹春拉住她,「紫櫻不在此處,你莫聲張,畢竟是當年的近身人,做出這種事來,我怕姑娘知道了心裡不舒服。」
遂把紫櫻的去處說給碧桃聽。貝成泰被囚在天牢之中待罪,家裡只是被圍了而已,上下人口還都齊全,紫櫻在深宅之中豈是外人想見就能見的。
碧桃大驚:「什麼?她……她竟一個六十多歲的老頭子做小妾?!她到底是怎麼想的。」
吳竹春不語。誰知道紫櫻是怎麼想的,其實都算不上小妾,不過是沒名分的美婢罷了。
「你別聲張,這件事我來處理吧。」
碧桃保證:「好,我不會讓姑娘知道的。這種窩心事她可不宜聽見。拜託你,別讓那丫頭好過,狼心狗肺的東西!」
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