第四十八章 明堂辟雍氣象新（第一更）
第四十八章 明堂辟雍氣象新
劉秀等人在家中時，也曾經於詩賦方面下過很多功夫，雖然寫出來的東西語言甚為稚嫩，意境也未見得有多高遠，但跟同齡其他學子所做的詩賦相比，倒也未必差得許多。因此，四人匆匆向指點迷津的者道了聲謝，便掉頭拉著劉縯和鄧晨，一道跑出了太學。然後豁出去錢財，買了上好的白絹和筆墨，將各自這輩子最得意的作品重新謄寫了一份，在陽光下晒乾之後，再度折回太學排隊投卷。
如此來回多耽擱了些功夫，待輪到他們四個時，隊伍已經變得短了許多。那負責收卷的小吏核對完了薦書和路引之後，信手翻開劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐四人的卷子，見上面的字個個寫得端端正正，虯勁有力，心裡就先叫了聲好。再看內容，竟不是少年人常見的傷春悲秋，而是多少涉及了一些民間疾苦，對這四份卷子，就忍不住又多看了數眼。
鄧晨在旁邊見狀，連忙將身體朝前探了探，借著少年們的胸口遮擋，將兩塊薄薄的銀餅壓在了卷子上，口稱：「舍弟四個乃是外鄉末進，初次來到長安，什麼都不懂。卷子上若有缺失之處，還請長者多多指點！」
「好說，好說，這四份卷子，不敢說一定都列在甲等，至少乙等裡頭往前頭數！」那小吏見鄧晨如此「懂事兒」，眼睛立刻笑成了一條縫。大袖一揮，如會「五鬼搬運」之術般，瞬間就將銀餅變沒了蹤影。隨即，又笑呵呵地補充道:「閱卷大概需要五天時間，待所有卷子排出了大致檔次，才會由國師和鴻儒複審，以確定最後的名次。你等如果想遠遠地瞻仰一下我朝國師風采，不妨五天後再來！」
「多謝長者指點，晚輩沒齒難忘！」鄧晨立刻心領神會，又深深地給小吏行了個長揖，然後才拉著滿頭霧水的劉縯、劉秀等人，施施然離開。
倒了僻靜處，大夥便再也憋不住心中好奇，圍住鄧晨刨根究底。後者先四下看了看，然後笑著解釋道：「哪不上油哪裡就不轉，這太學雖然是書香之地，其實也跟天底下其他衙門沒啥兩樣。我剛才偷偷觀察，好些人都在卷子下夾帶了禮物。所以乾脆下一記猛葯，別人給銅錢、絹布，咱們直接給銀餅。別讓你們四個，一進太學的門，就落在別人身後！」
「這，多謝姐夫！」劉秀眨巴著圓溜溜的大眼睛，向鄧晨拱手施禮。內心深處，卻覺得自家姐夫此舉未必真的有什麼效果。想那兩國師、四鴻儒和三十六秀才，俱是何等驚才絕艷人物？心中自然應該有一股浩然正氣在，怎麼可能為了些許賄賂，就連最基本的公平和公正都不顧，胡亂評判文章的優劣？更何況，收錢的都是底下的小吏，最後未必會給國師、鴻儒和秀才們分潤，現在就忙著送束蓨，未免太急。
鄧晨知道最自家這個小舅子向來想法多，見他道謝時的敷衍模樣，頓時就猜到他心中不服。於是乎，又笑了笑，非常認真地解釋道：「自古以來，都是官做得越大，看上去越和藹可親。而越到底下的小吏，越是兇狠刁滑。此為何理？不過是官做得越大，你平素越見不到，所以給你個好臉色，對他來說又有何難？而底層小吏，卻是真正做事的，所以待人接物只是，就難免把本性暴露了出來。我想，既然世道如此，這太學雖然是清雅之地，就未必能夠免俗。」
「這……」劉秀等人無言反駁，只能瞪圓了眼睛苦笑。
看到少年們滿臉單純模樣，鄧晨忍不住也笑了笑，繼續低聲補充道：「這幾天，前後足足有三四千學子來太學投卷，如果一份份看，早把國師和鴻儒們給累死了。肯定是先由小吏篩選一遍，選出比較出色的幾十份出來，然後再交給國師和鴻儒們評定名次，優中選優！所以小吏這關，尤為重要。否則你文章寫得再好，送不到國師、鴻儒和秀才們面前，他們怎麼可能慧眼識珠？！」
「哦！」劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐四人終於恍然大悟，齊齊欽佩地點頭。
馬三娘卻氣得連連撇嘴，冷笑著道：「連太學裡頭，都需要花錢買路。將來倒了官場上，還不是一個比一個撈得很？！我看，這種書，不讀也罷！免得學問沒做好，一個個全都黑了良心。」
「不讀書，我們將來出路在哪？總不能都去打家劫舍？」鄧奉聽得不順耳，忍不住翻了翻眼皮，大聲反問。
「你？」馬三娘被他戳中了心中痛處，頓時眼睛里就見了淚光。朱祐見了，少不得又要幫她去向鄧奉「討還公道」。幾個年青走一路吵鬧一路，倒也省得寂寞。待回到客棧之時，已經又和好如初。
接下來四天，劉縯和鄧晨兩人，一邊替少年們置辦換各種生活所需，一邊帶著大夥遊覽長安城內外的風光名勝，日子幾乎是一晃而過。到了第五天，又起了個大早，匆匆吃了一口早飯，將全身上下收拾乾淨，然後就迫不及待地朝著太學趕去。
早有另外一些消息靈通的學子，在當初投卷的房子前等待。見了劉秀等人，也不覺得奇怪。大傢伙兒彼此相視而笑，然後心照不宣地繼續對著屋門發獃。
大約等到了上午巳時前後，太學正門外，忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。緊跟著，有一輛四匹栗色駿馬所拉著的高車，沿著青石板鋪就的道路，徐徐而入。卻沒有在大門附近走絲毫停留，直接奔了坐落於院子深處，一座看上去甚為巍峨的殿堂。緊跟著，護送馬車的隨從自外邊拉開車廂，鋪好腳踏，將一個峨冠博帶，仙風道骨的長者攙扶了下來。
那長者雙腳落地之後，立刻甩了下衣袖，轉身沖著跟隨過來的眾學子，微笑而視。隨即，又朝著大夥點了點頭，嘴裡發出一聲低低的「唔」，倒背著手，緩緩踏上了殿堂的台階。五縷長髯，被秋風一吹，飄飄蕩蕩，不惹纖塵。
註：第二更在12點前後。