第四十章 只緣身在此山中 （一）
第四十章 只緣身在此山中 （一）
後世大儒韓愈有句名言，「聞道有先後，術業有專攻」，此語放在大新朝，一樣精闢。孫登麾下的眾山賊戰鬥力雖然非常一般，彼此之間配合也乏善可陳，可趕著馬車翻山越嶺，卻比劉秀手下的那群民壯和兵丁強出了十倍不止。在他們的協助下，原本預計要走一整天的路，居然只花了半天功夫，就已經順利完成。
在前朝末期，太行山中許多關卡都有官軍駐紮，以防賊寇聚嘯山林。大新朝取代大漢之後，「精兵簡政」，山中的大部分關口都被奉旨裁撤掉了，只有少數幾個戰略要地，才保存了部分駐軍。這樣做，雖然各路「英雄好漢」大開方便之門，對於過往商旅來說，其實也減少了許多麻煩。畢竟，在山高皇帝遠的地方，沒有紀律約束的官兵，有時候比土匪還要可拍。後者為了細水長流，還懂得輕易不把商販們趕盡殺絕。而官兵們為了避免惡行暴露，往往搶完了財貨，還要給旅人安上一個「通匪」的罪名，將男女老幼統統砍了首級去冒功。
「我們銅馬軍，其實名聲比官兵好得多！」終於熬到了紮營休息的時間，孫登涎著臉湊到劉秀身邊，低聲解釋，您現在腳下這座空空的堡寨，原來就是軹關古隘，早年間有官兵駐紮之時，每年不知道多少人無辜枉死。後來官兵撤了，死的才少了些。我們銅馬軍軹關營的規矩是，只抽兩成買路錢。如果商戶肯痛快地掏錢，我們就一路護送他過關！」
「你的意思是，昨天劉某不該迎戰？」劉秀正忙著跟嚴光等人布置夜晚的防禦哨位，被此人啰嗦的不勝其煩，猛然回過頭，沒好氣地質問。
「不，不敢！」孫登的兩隻手都被繩索捆在背後，只能用力搖頭，「我，在下的意思是，當初，當初我們只想嚇唬您一下，沒，沒想著跟您真的衝突！只是，只是後來見了血，形勢一下子就失去了控制……」
「然後你就想殺人滅口！」劉秀冷笑著翻了翻眼皮，大聲打斷，「你放心，劉某不會出爾反爾，離開太行山之後，立刻會放了你和你麾下的弟兄。招安之事，也會全力替你斡旋！」
「在下，在下不……」孫登的心事瞬間被戳破，紅著臉，俯身為禮，「在下先謝過劉均輸，在下不是啰嗦，過了軹關古隘之後，就進入了別人的地盤，孫某，孫某的面子，最近在這段路不太好使！」
「你先前不是說，只要劉某兩不相幫，從此太行山兩側，無論官府，還是各山各寨，都絕不會再有人跟劉某為難么？！」劉秀聽得心中警兆大起，立刻放下手中之事，冷笑著反問。
沒想到自己先前吹出去的牛皮，竟然被劉秀記在了心上，孫登頓時羞得面紅耳赤。喃喃半晌，才硬著頭皮解釋道：」先前，先前的話，在下，在下說得的確有些過頭了。本來，本來太行八徑的主事者，彼此之間都會給對方個面子。但，但最近前面的鐵門關，鐵門關換了主人。在下，在下還沒能及時跟他勾兌清楚。所以，所以有時候面子就不太好使？！」
「哦？！」劉秀聽得眉頭緊皺，沉聲詢問，「你的意思是，鐵門關那邊，最近剛剛發生了一場火併，原來大當家被人給宰了，換了新的主人上位……」
孫登被嚇了一跳，向後退了半步，連聲解釋，「不，不是，不是火併。鐵門關那邊，地勢比這邊險要，所以裡頭還駐紮著千餘官兵，守關的裨將是春天時剛剛由上頭新派下來的，不是很好說話！在下跟他談了好幾次水頭，都沒談攏。」（注1：水頭，即抽成）
「水頭，你跟官兵談水頭？」朱佑在旁邊聽得有趣，忍不住大聲追問。「是做生意販賣人頭么？「
「瞧您說的，怎麼可能呢？」孫登聞聽，立刻大聲喊冤，「是對買路錢的分成！咱們太行好漢做事講究，從不涸澤而漁。如果每過一關，就抽兩成的話，今後就沒有商販敢過山了。所以只要商販不抵抗，答應出買路錢，咱們一般只收兩頭入山這段。然後其他各段的主人按約定分潤。孫某佔得是從西向東的第一段，所以收得是頭水，然後一路分過去，一直分到山那邊。而從東往西的商販抽水，則倒著挨段分過來。各寨互相給面子，定期派人核查賬目。」
「所以鐵門關的守將，過去都跟你暗中勾結？而新來的，卻是個好官兒，不肯跟你們狼狽為奸？」朱佑聽得兩眼發直，繼續擦著冷汗刨根究底。
「什麼好官啊，他是要比原例，多拿一成，理由是他麾下弟兄都是官兵，眼睛雜，需要更多的錢來堵大夥嘴巴！」孫登被問得哭笑不得，跺著腳大聲嚷嚷。「可他多拿一成，損失就得有大夥均攤。其他各寨，又怎麼願意答應？所以，所以雙方就一直僵持到了現在，孫某這邊，收完了買路錢之後，到他那邊，未必會給面子。收不收第二次，全看他當時的心情！」
「他，他就不怕被告到上頭去，丟官罷職？！」實在無法相信孫登的話，朱佑蹬圓了眼睛從中尋找紕漏。
「怕，他怕什麼？您當以前的裨將收了水頭，都自己獨吞么？還不是跟咱們山寨一樣，要拿出來一半孝敬上司？」孫登看了他一眼，冷笑著撇嘴，「如果有人告，朝廷恐怕首先就會命令他的有司嚴查。而他的上司從他手裡所得，大部分又孝敬了自己的上頭。各級官員都吃了那麼多年好處，怎麼可能自己查自己。所以，無論誰告，結果都是一樣。最多，最多讓那告狀的徹底消失。是收拾一大串官員容易，還是收拾一個告狀的容易，這道理，其實根本不用細想！」
「這……」朱佑無言以對，汗珠順著漲紅的面頰滾滾而落。
在離開長安之前，他還以為，大新朝的文武官員，象王修、甄邯那樣的惡棍，頂多只佔了一半兒。另外一半兒，則是如楊雄、孔永這樣忠臣良將。而現在才知道，原來這大新朝，從上到下，早就爛透了，楊雄、孔永，是另類，而王修、甄邯，才是正常！
「你的意思是，即便劉某等人是奉了朝廷的命，押運賑災物資過關，那王裨將也敢胡亂伸手么？」劉秀的定力，遠好於朱佑。對大新朝廷的期待，也遠比朱佑低。聽孫登繞了半天圈子，好像不止是想跟自己敲磚釘腳，笑了笑，低聲追問。
「不，不敢！」孫登嘴巴上繼續否認，臉上的神態，卻好像在誇對方孺子可教，「朝廷的事情，在下哪裡敢妄下斷言？您是朝廷派下來的均輸官，他是朝廷派下來的裨將，在下也不知道誰能管得到誰。可俗話說，車軸不抹油，輪子就不會轉。萬一他不開心生了病，沒辦法協助您通關。車隊多耽誤一天，冀州百姓，就多受一天苦不是？所以，小人勸您，還是提前準備一份見面禮。咱們既然入了鄉，就得隨俗！」