第四十四章 峰迴路轉百草黃
第四十四章 峰迴路轉百草黃
「過獎了，過獎了，多虧各位兄弟全力協助！」一名白白胖胖的武將，從床子弩旁直起腰，向著周圍抱拳施禮。
「將軍不必過謙！」
「將軍威武！」
「有將軍在，哪個不開眼的傢伙，敢捋我鐵門關虎鬚！」
……
周圍的叫嚷聲，越發地響亮。彷彿故意在喊給關牆下的人聽，又彷彿根本沒注意到車隊的到來。
「有本事直接用弓箭射，別用羊肉哄……！」被守軍的囂張態度，刺激得勃然大怒，鄧奉一夾馬腹，就準備上前拆穿對方老底兒。
劉秀手疾眼快，在馬背上重新坐直身體的同時，果斷伸手拉住了他的韁繩，「士載，咱們是客，沒必要做這種意氣之爭！」
「的確，他們越是故意挑釁，咱們越得沉住氣！」嚴光也迅速從另外一側追上前，用坐騎同時擋住鄧奉和馬三娘兩人的去路。
「你？也罷！你說得對，且讓他們囂張！」鄧奉牙關緊咬，怒容滿面，卻緩緩放鬆了身體，決定跟大夥一道忍氣吞聲。
「你擋著我幹什麼，我都沒向外拔刀！」馬三娘先是楞了楞，隨即，沖著嚴光大翻白眼兒，「這種伎倆，用來刺激小孩子還差不多。老，你姐姐我都經歷了過多少次了，怎麼可能上當？！」
「對，對，姐姐說得對，你根本不會上當！咱們不理他，且讓他自己開心！」嚴光分明看到了馬三娘手背上的青筋，卻裝作什麼都不知道，順著對方的口風小聲開解。
隊伍中兩個脾氣最急的人，被他和劉秀聯手攔住。其他同伴，自然不會再上當受騙。大夥裝作不知道守軍的目的，紛紛抱著膀子，在關牆外看起了熱鬧。任城頭上嚷嚷的再大聲，也絕不上前搭腔。
關牆上的守軍叫嚷了好一陣兒，卻沒有成功挑起雙方之間的衝突，頓時，預先準備好的策略，就全落了空。一個個尷尬地閉住嘴巴，將目光陸續轉向邱姓武將，請求他趕緊再出新招
那白白胖胖的邱姓武將，也沒想到關牆下的幾個毛頭小子，居然如此沉得住氣。先楞了楞，然後遲疑著將目光轉向敵樓的二層。待看到二層窗口處，根本沒有任何新的旗幟掛出。只好硬著頭皮走到一座垛口前，探出半個身子，大聲喊道：「來者何人，速速表明身份！否則，休怪本官拿你當做山賊，派兵出去，殺個片甲不留！」
山風料峭，將他的聲音清清楚楚送進了關外每個人的耳朵。鄧奉、馬三娘兩個，頓時又怒容滿面。老周、老宋兩個，也感覺到情況不妙，各自偷偷抓了一面盾牌，快速走到了劉秀身側，隨時準備為他提供保護。而劉秀本人，卻非常大氣地笑了笑，策馬緩緩上前，沖著邱姓武將抱拳施禮，「羲和大夫帳下均輸下士劉秀，與嚴光、鄧奉、朱佑三位下士一道，押運物資前往冀州賑濟災民。朝廷文書，先前朱均輸已經呈給了將軍，不知道將軍可曾過目？為何還有此一問？！」
下士在京官隊伍中位列倒數第二，根本沒任何實權，可再低，也是朝廷命官，不能被隨意侮辱。邱姓副將頓時被問得臉色一僵，抬起頭，再度看向敵樓的窗口。「這……」 （注，按現在，下士應該算是副處級公務員）
敵樓窗口，依舊黑得像個山洞一般，看不到任何人影，也看不到任何旗號。而關外的四名均輸下士，卻好整以暇，絲毫不為他先前的挑釁所怒。無奈之下，邱副將只好繼續硬起頭皮，繼續胡攪蠻纏，「廢，廢話，本官當然看過了爾等的通關文書！可賑災是何等的大事，朝廷怎麼可能派你們四個乳臭未乾的毛頭小子出馬？！分明是你們四個，偽造了朝廷的文書，意圖趁著冀州那邊鬧災，發，發昧心財……！」
「住口！」鄧奉忍無可忍，大聲打斷，「你哪隻眼睛看到，我們偽造朝廷文書的？！上面蓋的羲和印信怎麼可能造得了假，沿途各關卡的印信，又怎麼可能造得了假？！你若是再繼續……」（註：羲和，即大司農）
「士載，這人不過是奉命行事，你跟他費再多的唇舌也沒用！」嚴光再度拉了一下鄧奉的戰馬韁繩，低聲提醒，「正主在敵樓中，此人每次說一句話，都會偷偷向上看一眼！」
「哼！」鄧奉迅速意識到自己上當，冷著臉撥轉馬頭走向車隊末尾，不再給對方撩撥自己的機會。
劉秀則迅速接替了他的位置，第二次向邱姓武將拱手，「將軍懷疑的不無道理，本官也覺得，我們四個年紀青青，實在擔當不起如此重任。將軍既然覺得羲和大夫的安排有誤，不妨暫且將車隊扣下。本官這就跟兄弟們一道返回長安，讓朝廷另派合適的人選，以免耽誤了救災的大事！」
說罷，沖著邱姓武將和城頭上看熱鬧的兵卒們笑了笑，迅速撥轉坐騎，掉頭向後。登時，把個邱姓武將嚇得方寸大亂，不待繼續向敵樓內的上司請示，就自作主張地朝著關下伸出了手臂，「慢，劉均輸且慢！文書真偽，本官還沒核驗完畢。你，你，你必須等本官弄清楚了之後才能離開！」
「那就請邱將軍快一些，否則，耽擱了車隊行程，劉某就只能推在你的頭上！說你故意閉關不納，導致賑災車隊遲遲無法通過。」劉秀笑著帶住坐騎，雙手抱在自家肩膀處，大聲冷笑。
「你，你，你儘管推，邱某才不怕你！」白胖武將又氣又急，大聲宣告。然而，話雖然說得硬氣，他卻不敢再故意找茬兒。迅速命令麾下兵卒搖起了關前鐵閘，從內部拉開了關門。
劉秀等人相視而笑，帶領隊伍，就準備直穿而過。就在此時，一名身披赤紅色罩袍的武將，被二十餘名親信的簇擁著，從敵樓內快速沖了下來。三步並作兩步衝到垛口處，附身喝問：「關外何人？車中所載，究竟為何物？」
「羲和大夫帳下均輸下士劉秀、嚴光、鄧奉、朱佑，奉命押送賑災物資前往冀州。」見到正主終於露面兒，劉秀停住坐騎，再度不卑不亢地向此人自我介紹，「至於所押物資為何，在通關文書上已經寫明，請將軍親自過目。」
「嗯，你年紀輕輕，倒是謹慎得很！怪不得魯大夫如此欣賞你，對你委以重任！」精心準備的一個圈套，卻被劉秀輕鬆避開，鐵門關守將手捋山羊鬍子，輕輕點頭，「不過，無論你是奉了何人之命，該走的手續，卻不能缺。你和你的車隊，先在關外稍候，本將必須親自核驗文書和物資，以免中間有什麼紕漏！」
「將軍請自便！」不知道對方的葫蘆里，究竟準備賣什麼葯，劉秀卻只管笑著點頭。
俗話說，明槍易躲，暗箭難防。對方如果堅持不承認他是朝廷的官員，也許他還會心生畏懼。而既然對方已經認可了他的官身，接下來無論如何刁難，就只能限制在公事公辦範疇。大夥所要面臨的危險，反倒降到了最小。
果然，那守將聲稱要親自核驗文書和物資之後，就玩不出太新鮮的花樣。無非派人查看車上木箱的葛布封條是否有被揭開痕迹，木箱表面是否有破損跡象，以及物資的具體數量是否與文書所記錄一致等等。而預先得到了孫登的警告，劉秀已經派人提早做了處理措施。所以守將及其爪牙再存心從雞蛋中挑骨頭，很快也就挑無可挑。
「劉均輸，本將射術如何？那隻扁毛畜生，麻煩你幫本將撿過來！」邱姓武將唯恐被自家上司責怪，趁著後者正在裝模作樣核驗物資的時候，在關牆上賣力表現。
「下官聽聞，匈奴人管射術高明者，稱作射鵰手！」劉秀直接忽略了對方的後半句話，仰起頭，笑著回應，「不過他們用的是角弓，不是床弩。想必是金雕飛得太高，非三石以上強弓，射出的箭矢無法及其身。將軍您能先用羊肉騙那扁毛畜生自投羅網，然後又用床弩殺了它個措手不及，智慧的確更勝一籌！」
「哈哈，哈哈，哈哈……」邱姓武將被捧得心花怒放，張開嘴，仰天大笑。但是，剛剛笑到一半兒，他忽然又感覺到味道有些不對，迅速收起笑容，怒目圓睜，「呔，你這乳臭未乾的小子，為何出言辱我？怎麼叫本將智慧更勝一籌？是比鞭毛畜生更勝一籌，還是比匈奴射鵰手更勝一籌，你給本將說個清楚！」
「說，你為何羞辱我家將軍！」
「小子，居然拐著彎辱罵我家將軍，你真是，真是欺人太甚！」
「說，今天你如果不把話說清楚，爺爺們就跟你沒完……」
周圍的兵卒狐假虎威，拔出兵器，沖著劉秀怒目而視。
「當然是比匈奴弓箭手更勝一籌！」劉秀笑了笑，輕輕搖頭，「將軍切莫誤會，世間哪有人，會願意將自己跟那貪吃的扁毛畜生相比？」
「你，你這尖牙利齒的小畜生
！本官……」邱姓武將被氣得火冒三丈，拔出兵器，就準備衝下關牆給劉秀一個教訓。就在此時，那鐵門關的守將卻搶先一步來到了關外，先命人將蓋好了官印的帛書，交還給了劉秀，然後又客客氣氣地向四位均輸下士拱手，「讓幾位均輸久候了，在下乃奉命駐守在此地的裨將，姓王，單名一個曜字。眼下公務在身，不得不認真一些，還請幾位均輸見諒！」
「在，在下姓邱，單名一個威字，乃王將軍之副，見過幾位小兄弟！」剛剛衝下關牆的白胖守將，思維有點兒跟不上自家上司的節奏，踉蹌了幾步，拱手自我介紹。
「見過王將軍，見過邱副將。」對方態度不像先前一樣無禮，劉秀也不願意多事，側開身子，笑著拱手，「兩位重任在肩，自然要公事公辦，劉某多等些時候，也是應該。然而冀州災情嚴峻，還請兩位將軍多行方便，讓車隊早日啟程。」
「應該，應該，救災如救火，多耽擱一日，災情就嚴重一分！」王姓守將的態度，與先前判若兩人，立刻笑呵呵地連連點頭，「劉均輸不用急，本將這就命人打開前後關門。邱威！」
「末將在！」副將邱威大聲回道。
「打開關門，老夫親自送四位均輸和車隊通過。」裨將王曜挺胸拔背，頤氣指使。
說罷，又迅速將目光轉向劉秀，笑呵呵地叮囑，「幾位均輸都是如此年輕，卻一道被委以如此重任，想必前途都不可限量。可山路崎嶇，沿途盜匪叢生，幾位切莫掉以輕心。需知人在得意處，得防失意時。萬一物資被盜匪劫走，冀州災情加重，你們四個，可是百死莫贖！」
「多謝王將軍提醒，劉某一定嚴加提防，不給任何人可乘之機！」劉秀被對方笑得頭皮發緊，再度側身拱手。
嚴光在旁邊，也覺得王姓守將的態度好生奇怪。先前擺明了態度是想要刁難大夥，可事情做到一半兒，此人又突然改弦易轍。而明明已經下令讓車隊過關了，偏偏又在話里暗藏機鋒。好像跟大夥有什麼積怨舊仇，想要報復，卻又不得不忍辱負重一般。
不過，無論此人是否包藏禍心，前後兩道官門大開，卻是事實。謹慎如嚴光，也不能再多事，只能跟劉秀等夥伴一道，向王、邱兩位將軍拱手告辭。
那王將軍滿臉堆笑，留下邱副將守關，自己帶著麾下一眾爪牙，將車隊送出了三里之外。待劉秀等人再三致謝之後，才調轉坐騎，信馬由韁地往回走。等馬頭在山路上轉過一個彎子，他卻忽然又拉緊了韁繩，扭過頭，沖著遠去的車隊，低聲冷笑，憔悴的面孔上，幾條肌肉同時上下抽動。
邱姓副將恰好策馬從鐵門關方向匆匆追至，見自家上司神色怪異，快速拉住韁繩，附身在其耳畔，低聲彙報：「大人，探子說劉秀這夥人擊敗了軹關賊，生擒了孫登，賊人當中最厲害的角色劉隆，也被他們四個打成了重傷。此刻孫登應該就在車隊中，咱們如果帶領弟兄們將車隊圍住，定能治他一個通匪……」
「蠢材。」王將軍揮了下手，不屑地打斷，「不怪你被那姓劉的幾句話，就玩弄於股掌之上。孫登在他手裡，是俘虜，還是貴客，還不全憑著他一張嘴去說。屆時他只要給孫登一刀，就是死無對證。你我還得主動上報朝廷，替他表功。你我上輩子到底欠了這姓劉的多少債，已經被他害得落到在太行山裡頭喝西北風的地步，還要幫他加官進爵?!」
「這……」邱姓副將心思轉得慢，眨巴著一雙金魚眼睛，冥思苦想好半天，才重要弄清楚了上司話語中的道理。訕訕地笑了笑，繼續低聲提議，「那就找幾個機靈的弟兄跟著，看他到底是把孫登放掉，還是交給山那邊的地方官府。如果是前者，您老一道奏摺遞上去……」
「太慢，太慢！老夫等不及！老夫恨不得現在就將那姓劉的小子挫骨揚灰！」裨將王曜朝車隊的背影看了幾眼，咬著牙，輕輕搖頭。「我王家兩頭千里駒，一個被他折辱得精神萎靡，一個被他勾結賊人弄得不男不女，老夫上次派人殺他不死，也被反咬一口，從長安被貶到了這鳥不拉屎太行山中。此仇此恨，老夫只要一想起了，就夜不能寐！豈能等到朝廷查實其罪行之後，再按律將其處置？！況且孔永那老匹夫，一定會全力維護於他，嚴尤父子，也對他讚賞有加。二人聯手斡旋下來，還未必就能治他的死罪，屆時，讓老夫如何像麟兒和固兒交代？」
「這，將軍想得長遠，屬下自嘆不如。」邱威立刻裝作一幅沉思模樣，畢恭畢敬地行禮。見王曜似乎不怎麼買自己的帳，猶豫片刻，又壓低了聲音，向對方請教，「將軍，想要儘快報仇，其實不如讓屬下直接帶兵把他抓回來，丟進黑牢里，然後讓兩位公子悄悄趕到鐵門關，親手將其千刀萬剮？」
「如此，快是快了些，只是太便宜了他！」王將軍對他的態度終於好了一些，撇了撇嘴，大聲冷笑，「你見過狸貓戲鼠么，就是要老鼠覺得有了活下去的念想，再抓回來，然後再放開，等其試圖逃走時，再一爪子拍翻，如是幾輪過去，老鼠就只求速死了。而狸貓偏偏還不會讓其如願，一點點咬破他的肢體，用牙齒刺激他，讓他掙扎翻滾，然後再繼續細嚼慢咽。從尾巴一直吃到脖頸，而那老鼠的眼睛，依舊在不停地轉動……」
「將，將軍，將軍英明！」被王曜臉上的猙獰表情，嚇得不寒而慄，邱副將向後退了幾步，硬著頭皮稱讚。
「你不懂，非老夫殘忍，而是不這樣，無法以儆效尤！」王曜忽然又換了一幅慈祥面孔，輕輕拍了一下他的肩膀，笑呵呵地解釋，「當年老夫和幾個兄弟心軟，放過了一個吳漢，結果，很多人都不再拿我們兄弟幾個的話當一回事。這次，姓劉的又跳出來帶頭壞老夫兄弟幾個的好事，還害慘了麟兒和固兒，老夫豈能給他機會，讓他日後也像吳漢那樣爬到老夫的頭上？所以，要麼不弄他，要弄，一定讓他死得慘不堪言。包括他身後的家人，都必須一個不留。如此，這仇報得才算徹底。才能讓其他讀了幾天書就忘乎所以的賤種引以為戒！」
「大人，高明！」邱威終於恍然大悟，慘白著臉，沖著王曜連挑大拇指。
山風呼嘯，吹動他背後的罩袍。
有點涼，但更涼的，是他的脊背。居然在不知不覺間，已經被冷汗潤了個透！