第二章 遠客歸來自天涯
第二章 遠客歸來自天涯
若是換做平時，無論旅人之間發生什麼爭論，胡掌柜概不參與，也不準手下的夥計們參與。既然拿了魚龍骨架做生意，就一定要保持龍骨的神秘性，如此，大夥賺錢才能賺得更長久。可今天，他卻寧願冒上錢不能繼續賺的危險，也不想眼睜睜地看著，有人朝當年斬除魚怪的少年恩公們頭上污水。
「就是，自己是個窩囊廢，眼睛里就容不下任何英雄！撿個魚龍屍體？有本事，你下水去撿一個給大夥看？」早就忍無可忍的夥計們，也都翻了臉。丟下酒碗，酒罈，開始從桌子下掏傢伙。
與胡驛將一樣，他們心裡，也始終念著四位少年的恩。特別是後來聽說四位少年，都死於太行山中的消息之後，更容忍不下，有人再詆毀破壞恩公的形象。雖然，雖然四個少年未必記得他們名字，在「黃泉之下」，也看不到他們今日的作為。
眾旅人正說得高興，哪裡想到胡掌柜會突然翻臉，一個個頓時又羞又惱，氣喘如牛。而那最先挑起事端的書生，卻是個老江湖。見雙方馬上就要衝突起來，連忙收起了怒容，大聲謝罪：「哎呀，還真的是英雄屠龍！怪我，怪我! 平素出門少，見識淺了,難免胡言亂語。這位官爺，各位公差，息怒，息怒！各位父老鄉親，也別認真。千錯萬錯，都是我一個人的錯。今晚大伙兒所有酒水錢都算在我身上，該給夥計們的辛苦錢也加倍，全算我的，大夥天南地北能聚在一起都是緣分，沒必要為一點小事兒生氣！真的沒有必要！」
「萍水相逢，怎好白吃你的酒？！」眾旅人出門在外，原本也不願意多惹事兒，既然有了書生給的台階，趕緊迅速往下溜。
「可不是么，幾乎話而已，犯不著認真！」
「算了，算了，都是無心之失！」
……
胡掌柜和他麾下的弟兄們，卻依舊憤怒難平。撇了撇嘴，陸續說道：」辛苦錢加倍就算了，免得說出去后，讓人覺得咱們是在欺負你！但給那魚精為贊的話，切莫再提！它不配！當年受害者，也還沒都死絕！」
「就是，那魚精活著的時候，日日以過河的行人為食。如今它死了，你們反而來給他作詩，真不知道良心長在了哪邊？」
「就是，就是，想顯擺文彩，你倒是給那幾個殺了怪魚的英雄寫上幾句啊，你又不是魚的孫子，憑什麼替妖怪說好話！「」
……
那書生自知理虧，所以也不還嘴。只是笑呵呵地作揖賠罪。待掌柜和夥計們的氣都小了，才清了清嗓子，小心翼翼地解釋道：「各位勿怪，我一個外鄉人，哪裡對這黃河古渡口的事情，知道得像你們一樣清楚。見到那魚的骨架甚是巨大，難免驚為神物。又見貴號名叫魚龍客棧，就以為此魚曾經施惠兩岸……」
「它如果曾經施惠人間，我們還會讓它的骨頭被日晒雨淋？！」胡掌柜狠狠瞪了書生一眼，沒好氣地說道。
「我們拿魚骨頭架做招牌，是要它贖罪！你以為世人皆像你們這些讀書的一樣沒良心？」眾夥計也撇著嘴，冷嘲熱諷。
話雖然說得損了些，但書生始終笑臉相迎，大夥也不好真的贈之以老拳，所以罵過之後，也就各自又去忙碌，沒心思再跟此妄人糾纏不清。
但是那書生，卻被胡掌柜和夥計們的激烈態度，勾起了好奇之心。像只聞到肉味的狗一樣，跟在胡掌柜身邊，轉來轉去。直到把胡掌柜轉得又豎起了眼睛，才終於停住腳步，帶著幾分討好的味道詢問，「這位官爺，您，您剛才有六位少年英雄跳到黃河裡，跟那怪魚鬥了三天三夜……」
「不是六位，是五位，四男一女，老子剛才都被你們氣糊塗了！」胡掌柜將算賬的竹籌再度朝櫃檯上一拍，氣哼哼地回應，「也沒有打上三天三夜，要真打那麼長時間，餓也餓死了，哪有力氣打架？ 總計也就打了小半天而已！但你也別覺得少俠們很容易就斬殺了妖怪。在那之前，怪魚已經為禍多年，兩岸官府都制它不住，只能眼睜睜地看著它為所欲為！」
「哦，這麼厲害，那幾個少俠莫非都身負絕技？或者師出名門？」書生聽得心癢難搔，一邊大聲讚歎，一邊繼續刨根究底。
「不身負絕技，怎麼可能除得了妖怪？」胡驛將存心想要替恩公正名，忽然把聲音加大了數分，清楚地回應，「至於是不是師出名門，我就不清楚了。我只知道，他們都是太學生！那次出來，是從長安押運物資去冀州的救災的。當時冀州鬧了鹽荒，他們心懷百姓，不肯繞路而行，直接撐船衝進黃河中，將那怪魚喚了出來，陣斬於水面！」
「我的娘咧，居然敢主動衝進河裡跟水怪叫陣！」一個河北口音的漢子驚呼道，「這膽子，豈不是比芭斗還大！」
「此乃大勇。」先前跟書生爭執的酒客，大叫著拍案，「心懷拯救蒼生的大義，所以無所畏懼，偉哉，偉哉！」。」
「義之所在，雖千萬人，吾往矣！」另外一個旅人也拍打著桌案，大聲附和。
客棧里的氣氛，頓時一變，很多人加入進來，七嘴八舌地誇讚當年那五個少年英雄的大義大勇。更有甚者，乾脆用筷子敲打著酒碗，引亢高歌，彷彿不如此，不足以表達對傳說中的英雄那份敬意一般。
唯有坐在角落裡的一對青年男女，始終沒有受到感染。好像什麼也沒聽到，什麼都事不關己，偶爾低著頭互相說幾句話，也把聲音始終限制在僅有彼此能聽見的幅度，唯恐打擾了周圍的熱鬧。
「來，來，來，上酒，上酒，為那當年的五位英雄，浮一大白。賬算我的，大夥一起飲盛！」書生肚子里詩興大發，卻一時半會兒寫不出更好的句子，乾脆直接以酒相代。
「那怎麼使得？！還是各自付各自的好！」眾旅人紛紛辭謝，但耐不住書生熱情，一個個很快便接了夥計送上的酒水，喝得個興高采烈。
胡掌柜見書生知錯就改，心中對此人頓時生了幾分好感。立刻命令夥計，從廚房又撕了幾條幹鹹魚，免費送給大夥佐酒。眾旅人有酒有菜，喝得更加痛快，不多時，就有人酒意上了頭，舌頭開始不受控制。
「掌柜的，不是我吃人嘴短。剛才分明是你沒及時告訴大夥，怪魚曾經襲擊旅客。反倒怪我們不通情理，只誇魚怪不誇殺了它的英雄！」 一個分明喝得臉色赤紅，卻非得強裝清醒的漢子，大聲叫嚷。
「我是怕嚇著你們，明天沒膽子過河！」胡掌柜肚子里火氣已經全消，不想跟一個醉貓計較，笑了笑，大聲打趣。
「嗤，走南闖北之人，怎麼可能被如此小事兒嚇倒。」紅臉漢子撇撇嘴，七個不服，八個不忿，「你要是真心感激那五個英雄，就應該在魚骨頭旁，給他們五個人塑像，然後把他們當日的義舉編成故事，每天人多的時候出來講一次。保管咱們聽了，不會替那怪魚說好話，並且還要主動把幾位英雄的名姓四下傳播。」
「是啊，是啊，胡掌柜，你為何光擺個魚骨頭，不給英雄們塑個像呢。照理，他們立了這麼大的功勞，朝廷應該行文各地以示表彰才對，怎麼我們以前從來沒聽說過這事兒，也沒聽說過他們的名姓？「有人接過話頭，大聲補充。
胡掌柜的臉色，以大夥肉眼可見的速度變暗。半晌，也沒有再做一句回應。最後，搖了搖頭，嘆了口氣，走到屋子角，自己拎了一罈子老酒，大口大口對著嘴巴狂灌。
「怎麼了，莫非是有人竊據了他們的功勞不成？」 書生的感覺非常敏銳，立刻從胡掌柜的表現上，看出了事情反常。
「估計是了，這年頭，什麼怪事沒出過？唉！」其他旅人臉上的笑容也迅速變冷，搖搖頭，長吁短嘆。
「要是只竊據了他們的功勞，還算好了！」胡掌柜用手抹了下嘴巴上的酒水，咬牙切齒，「他們秋天時過的黃河，說是趕時間去冀州賑災，結果才入了冬，太行山那邊就傳出了消息，有一支運送精鹽的隊伍，遭到了土匪堵截。連押車的官兵帶趕車的民壯，沒逃出一個活口！」
「啊——「眾旅人打了個哆嗦，額頭瞬間冷汗滾滾。
經常走南闖北之人，當然知道太行山的兇險。可盜亦有道，土匪為了避免涸澤而漁，通常只會讓商隊交出兩到三成的貨物做買路錢，很少將一支商隊中所有人都斬盡殺絕。而一旦大開殺戒，要麼是受了其他人背後指使，要麼跟商隊中某個領頭者有過不共戴天之仇。
幾個從長安來的太學生，當然不可能跟太行山裡的土匪有舊仇。那樣的話，答案就非常明顯了，有人花費重金買通了山賊，讓他們豁出去商路徹底斷絕，將五個剛剛離開校門沒多久的年青學子，葬送在了太行山中。
「怎麼可能，怎麼可能一個都跑不出來？胡掌柜，胡掌柜先前還說他們武藝超群，連魚怪都能殺掉！」 只有請大夥吃酒的書生，因為隔行如隔山，沒想清楚其中彎彎繞，兀自皺著汗津津的眉頭，喃喃質疑。
「那魚怪只有一頭，而山賊，卻是成千上萬！」 胡掌柜滿臉悲憤，又灌了自己幾大口酒，繼續低聲補充「況且，出手的還未必是山賊！附近上下百里，只有這一個渡口，在他們渡河之前，還有人帶著百十名家丁，用牛羊賄賂了怪魚，大張旗鼓地乘船而過，胡某人可記得一清二楚！」
「你是說，有人帶著家丁公然與山賊勾結，截殺朝廷命官？」 書生的臉色立刻變得無比嚴肅，站直了身體，低聲追問。
「我什麼也沒說，我只是說，看到有人帶著家丁朝太行山去了。結果他們沒回來，恩公也沒回來！」 胡掌柜激靈靈打了個哆嗦，鐵青著臉搖頭。
「原來如此！」 書生憤怒地以手指敲打桌案，發出一連串的沉悶的聲響，「那五名學子姓氏名誰，你可記得清楚？！」
「當然！」 胡掌柜將酒罈子朝桌案上一丟，大聲回應，「帶頭的姓劉，單名一個秀字，大夥都稱其為劉均輸。另外三名男姓少俠，分別喚作鄧奉、朱祐和嚴光。那名女子，應該是劉秀的未婚婆娘，姓馬，大夥稱他為三姐，或者三娘子！」
「那提前幾天，帶著家丁過河的人呢，你可知道他們是誰？」 書生皺著眉頭，將五個名字努力記在心中，然後繼續大聲詢問。
「掌柜，柴禾，柴禾不夠了！」一名夥計衝上前，拖著掌柜的胳膊，用力朝後廚扯去，「你趕緊看看，柴禾不夠燒了，真的，再這樣下去，明天就得吃夾生飯！」
「柴禾不夠燒，你們不會自己去砍？」胡掌柜不知道今天是受了刺激，還是喝酒喝暈了頭，居然連如此明顯的提醒都沒聽出來，一晃肩膀甩開了夥計，然後大聲向書生回應：「叫什麼，我不知道，但是知道他們都姓……」
「掌柜，掌柜，鍋漏了，漏了！」又一名夥計匆匆上前，拚命用話堵胡朝宗的嘴。
胡朝宗今天卻徹底豁了出去，一巴掌推開夥計，大聲嚷嚷，「滾，自己去想辦法。當年山頭讓老子裝啞巴，老子看在俸祿的份上，不得不從。如今朝廷都一年多沒給老子發俸祿了，老子還替它遮哪門子丑？！過河的那倆王八蛋，都姓王，叫什麼我不知道，但是一個排行二十三，一個排行二十七，是如假包換的長安口音。他們帶著那麼多明晃晃的兵器，肯定不是去太行山剿匪。老子當時就懷疑過他們，後來直到恩公們出了事兒，才終於明白過幾分味道來！」
原來又是長安王家人，書生愣了愣，身上的不平之氣，頓時消失得乾乾淨淨。其他旅人，也紛紛搖頭，隨即抓起酒碗，大口狂飲。恨不得立刻將自己灌醉，也暫且躲入夢鄉，暫時不看這世間污濁。
人的膽子大小，這會兒立刻就表現了出來。當所有人都嘆息著開始買醉，先前跟書生爭執的那麼酒客，反而推開了手邊陶碗。笑了笑，大聲道：「這就清楚了，英雄除得掉水怪，卻過不了長安王家這道鬼門關。怪不得近年來，各地百姓揭竿而起，綠林、赤眉、銅馬攻城拔縣，勢如破竹，原來有本事的才俊，都被王家自己殺乾淨了。剩下全是些窩囊廢和馬屁精，當然被義軍揍得屁滾尿流！」
「是極，是極，朝廷對不起英雄，現在不知道可否後悔!」
「後悔個屁，他們都住在長安城裡，義軍一時半會打不過去！
「早晚會打到，長安城裡，可不產糧食!」
大部分旅人，對朝廷早已徹底絕望，加上恨他們黑白不分，七嘴八舌地咀咒。
「可那義軍，殺起人來，也絲毫不手軟！搶錢搶糧，刮地三尺，比官府沒強哪去！」也有人在旁邊大聲感慨，恨世道太亂，前腳送走了老虎，後腳又迎來了狼群，。
「那不一定，赤眉和銅馬軍的確走到哪搶到哪，可綠林軍，據說軍紀十分嚴明！」 立刻有人免費為義軍張目，大聲在旁邊反駁。
「即便赤眉軍，也比官軍強許多吧。我在路上聽人說什麼，『寧逢赤眉，不逢太師。太師尚可，更始殺我。』 這太師指的便是王匡王太師，更始就是更始將軍廉丹。這句話是說，赤眉是山賊土匪不假，但他們最多就是搶點東西而已，而朝廷派來的王太師和廉將軍可就不一樣了，但凡他們經過的地方，那都是人頭滾滾，血流成河！」
話匣子一打開，跑題是再正常不過，幾乎眨眼之間，對義軍紀律的指控，就變成了對官軍的聲討。
「是啊，是啊，赤眉那伙人，都是活不下去才起來鬧事的苦哈哈，在我們老家那邊，聲勢浩大。但鄉里鄉親的，他們也不好把事情做得太絕！「一個操著曲阜口音的旅人，搖著頭大聲感慨，」而官兵就不同了，都是些外鄉人。抓不到赤眉軍，卻急著向朝廷交差，砍百姓的人頭來冒充赤眉，是常有的事情，幾乎每天都能聽聞！」
「可不是么？河東那邊，也是一樣！」只聽剛剛從黃河以北過來的旅人，嘆息著大聲附和，「說是防範銅馬軍，實際上銅馬軍根本沒過太行山。然後就官兵就開始讓地方助糧助餉，誰敢不給，立刻扣一個通匪的罪名！」
「再這樣下去，就不怪大夥投靠綠林了！」 一個操荊州口音的旅人，立刻大聲接過話頭，「至少他們比官軍講道理，並且看起來能成事。去年，綠林軍大敗了荊州牧，今年初，他們又火速攻入了南郡、南陽和平林，三支隊伍遙相呼應，直打的朝廷的軍隊節節敗退。如此下去，用不了五年，也許這大新朝的江山就得換……」
話說到一半兒，他忽然又意識到胡掌柜是個官員，匆匆打住。但眾人已經皆知他真正想要說的是什麼，紛紛低下頭，竊笑不止。
「放心，老子就是個驛將，才不會把手伸到秀衣使者的一畝三分地兒！咱們這種不上檯面的館子，也沒有繡衣使者願意光顧！」 胡掌柜被笑得好生尷尬，搖搖頭，大聲承諾。（注1：繡衣使者，朝廷密探，類似於後世的錦衣衛，權力極大。）
話說得雖然滿，他卻忍不住瞪大了眼睛，在客棧內迅速掃視。結果，不看還好，一看之後，，額頭上頓時冒出了大顆的冷汗。
他發現，就在客棧的角落裡，有一對青年男女，跟周圍眾人的表現格格不入。先前自己光顧著招呼書生、酒客和一眾旅人，根本沒多餘的精力放在這對小夫妻身上。而現在，卻忽然注意到，這一對伉儷的模樣，竟與記憶中某兩張早已經逝去的面孔，依稀相似！