第二十九章 連天烽火照赤城
第二十九章 連天烽火照赤城
「蹲下！」 馬三娘嘴裡發出一聲清叱，手腕果斷上翻，已經化做一道流光的刀鋒在半空中打了旋，由斜轉橫。
被朱佑喚做王大哥的漢子迅速下蹲，同時硬生生收住刺向戰馬脖頸的鐵鐧，一張原本白凈的面孔，因為收力過猛，憋得紅中透青。
刀鋒貼著此人頭上的皮冠略過，帶起數根黑色的髮絲。馬三娘胯下的坐騎受驚，縱身跳出丈許，嘴裡發出大聲的悲鳴，「噓噓噓……」
「三哥，三姐，王大哥是大哥請來的朋友！皮六是他手下的弟兄。」 趁著劉秀協助幫助馬三娘控制坐騎的當口，朱佑繼續快速補充，「王大哥，三姐雖然性子急，卻從不無緣無故跟人動手……」
一句話沒等說完，使鐵鐧的王姓漢子已經大聲打斷，「無論他做了什麼事情，也不能問都不問，舉刀便殺！」
「這……」朱佑頓時被憋得面紅耳赤，空有一身縱橫之術，卻半分派不上用場。
江湖規矩，凡是做人「大哥」者，關鍵時刻，都必須能護得住手下兄弟。否則，就沒有兄弟願意跟你一道出生入死。至於過後再如何懲罰給自己惹來麻煩的兄弟，則屬於幫派內部事務，輕易不會讓外人看到，更不會嚷嚷得人盡皆知。
正尷尬時，劉秀已經幫馬三娘脫離了困境，扭過頭，笑著提議：「此言甚是有理！皮六既然是王兄的手下，三娘的確不該直接向他揮刀。但是，敢問王兄，你這位手下，兩天前偷劉某的戰馬，是奉了何人之命？」
「這……」 王姓的漢子，氣焰頓時就矮了大半截。目光迅速轉向地面，不敢再與任何人相接。
皮六手腳不幹凈，他早就知道。然而亂世當中，只要敢拎著刀子造反就都算「好漢」，偷雞摸狗的毛病，只要不犯到自己人身上，做「大哥」的，就可以睜一隻眼閉一隻眼。只是，這一回，皮六所偷竊手的對象，卻著實有點扎手。如果他不給出一個交代，恐怕將來很難過得了小孟嘗劉伯升那一關。
「小人，小人知道錯了，請，請三爺三娘開恩！」 倒是皮六聰明，立刻就感覺出了王姓漢子的為難，果斷跪倒在地，用力叩頭，「小人不知道三爺是大莊主的弟弟。小的如果知道，借一百個膽子，也不敢偷你們二位的坐騎！」
「你錯的不止是偷馬，而是趁著我們向流民施捨米糧之時，從背後下手！」 馬三娘恰恰轉過頭來，聽皮六居然只是認為偷錯了目標，立刻被怒火燒紅了眼睛。
「不是，不是我的主意，是楊四，李老爺手下的楊四，他說他們家李老爺最喜歡寶馬良駒。如果偷了這兩匹好馬獻給李老爺，一定能讓李老爺念咱們柱天庄的情，今後兩家無論一起做什麼事，都會更心齊！」 皮六知道自己理虧，果斷將責任往同夥頭上推。
「李老爺是誰？這裡不是舂陵么，怎麼又成了柱天庄？」 馬三娘聽得滿頭霧水，顧不上再搭理皮六，扭過頭，沖著劉秀低聲追問。
劉秀也一樣是如墜雲霧，緊皺起眉頭，向朱佑凝視。七年多沒回家，如今的舂陵，跟他離開時完全都不一樣。而皮六、楊四這種雞鳴狗盜之徒越多，越說明眼下劉家根本沒做好起義的準備，隨時都會在亂世當中被碾成齏粉。
「李老爺，就是當初棘陽的捕頭李秩！」 朱佑被他看得心裡一陣發虛，低著頭，小聲解釋，「他最近惡了岑鵬，被踢出官場，然後就帶著闔家老小回到了宛城。大哥，大哥這兩年來跟他來往甚密。至於柱天庄，則是江湖朋友對舂陵的稱呼。他們認為大哥在江湖上，如同擎天一柱。所以……」
「所以，舂陵就成了柱天庄，只要再豎起一桿大旗來，就可以瞬間化作一路大軍！」 劉秀頓時就明白了大哥和族人們想法，心中愈發覺得失望。
想當年，他和朱佑等人帶著區區百餘名鹽丁，就可以將孫登的軹關營殺得落花流水。如今，軹關營變成了柱天庄，同樣是一群烏合之眾，能擋得住岑鵬麾下的精銳官軍幾次衝擊？
朱佑跟他自幼相交，彼此之間心有靈犀。幾乎不用猜，就明白了劉秀的情緒為何如此失落。楞了楞，更加沒勇氣抬頭跟他目光相接，「我，我和士載都跟大哥說過類似的話，但，但我們兩個，畢竟都是小輩。說出來的話，根本沒什麼分量！」
「怎麼，劉三爺看不上我們這些人不是？」 使鐵鐧的王姓漢子，在旁邊越聽越不對味兒，豎起眼睛，大聲質問。「皮六偷了你的馬，的確是他的錯。但當時他不是不知道你的身份么？無心之過，三爺何必揪住不放？況且他也是為了你們柱天庄，畢竟莊子里的許多物資，都得靠李老爺幫忙，才能偷偷摸摸地購買囤積。你要是覺得咱們髒了你們劉家的名頭，就直接說。天下這麼大，王某就不信給弟兄們找不到個容身的地方？」
「王大哥，王大哥別生氣！三哥，三哥不是那個意思！「 朱佑頓時大急，搶在劉秀跟對方矛盾激化之前，大聲解釋，」他剛剛到家，難免有些不適應。等，等見過了莊主，就好了。莊主會把一切都跟他交代清楚！」
迅速扭過頭，他又眨著眼睛向劉秀補充，「三哥，像王大哥這種義薄雲天的豪傑，能到柱天庄來，是咱們的運氣。偷馬之事情，完全是誤會。既然已經說開了，您看在他的面子上，就別再跟皮六計較了。」
「是啊，文叔，你就別再計較了！皮六畢竟沒得手不是？」 還沒等劉秀做出回應，身背後，忽然又傳來了一個熟悉的聲音，「趕緊去祖宅吧，所有人都在等著你！」
「您是……」劉秀迅速轉過頭，看到的，卻是一個非常陌生的讀書人面孔，頓時又覺得一陣心神恍惚。
讀書人絲毫以劉秀的反應為怪，又深深地施了一個禮，大笑著補充，「文叔真是貴人多忘事，在下朱浮，當年和賤內回鄉探親，在棘陽城內慘遭官兵羞辱，多虧伯升、偉卿兩位大哥和你們四小豪傑，才雙雙撿回了一條小命兒。」
「你是叔元兄！」 劉秀的記憶，瞬間被拉回了七年前的棘陽，瞪圓了眼睛大聲驚呼，「你，你怎麼會在我家？」
「伯升兄對朱某有救命之恩，所以，這次路過柱天庄，聽聞他麾下卻賬房先生，朱某就主動留了下來！」 朱浮向劉秀眨眨眼睛，笑著回應。「好了，跟元伯兄打個招呼，咱們趕緊走。伯升兄等得著急，特地叫朱某過來催你！元伯，這是莊主的三弟劉文叔，真正的文武雙全。剛才的事情既然是誤會，咱們就直接讓它過去，今後都不要再提，你意下如何？！」
「既然朱軍師都發了話，王某怎能不給面子！」 使鐵鐧的漢子跟朱浮顯然交情頗深，立刻順勢下台階兒，「在下王霸，對手下弟兄約束不嚴，先前多有得罪，還請三莊主見諒！」
「元伯兄言重了！」劉秀雖然不情願，但是心裡頭也清楚，自己短時間之內，沒有任何辦法改變眼前現狀，只好也笑著向對方拱手，「先前，劉某說話口氣沖，甚為失禮。劉某先去見過大哥，回頭再向元伯兄當面謝罪！」
「好了，好了，一家人不說兩家話，快走，快走！」 朱浮一把拉住劉秀的胳膊，唯恐他再繼續耽擱。
劉秀無奈，只好跟馬三娘兩個再度策動坐騎。然而，雙眉之間的陰雲，卻始終盤旋不散。
軍旅不是江湖！
沒有紀律的烏合之眾，永遠都不可能是令行禁止的正規軍對手。
這是早已寫在了書卷中的道理，也早就被無數前任用鮮血驗證過。
只是，自己究竟該怎麼說，怎麼做，才能讓大哥和族中長輩們明白這個道理？才能讓他們從此改弦易轍？！