第五十四章 朝霞似火馬蹄輕
第五十四章 朝霞似火馬蹄輕
數日後的晌午時分，王鳳帶著劉秀、王常等人快馬加鞭返回了宛城。
大司徒親自帶著麾下弟兄應出城外，柱天都部的弟兄，一見劉秀等人走近，立刻擂動戰鼓，吹響畫角，向凱旋而歸的勇士，致以最崇高的禮敬。昔日的棘陽縣宰岑彭也跟在劉縯身後，滿臉尷尬地向大夥見禮，讓人愕然之餘，心中又添幾分豪情。
王鳳心裡頭有愧，勉強跟劉縯寒暄幾句之後，便告辭先行進城休息。當著如此多將士的面兒，劉縯也不方便對劉秀表現得過於親熱，笑著拍了拍後者肩膀，就將目光轉向了王常、宗佻、傅俊、王霸等人，與大夥交談甚歡。直到設在宛城郡守府的接風宴結束，所有人都滿意地散去，他才又重新走到自家弟弟面前，低聲道，「三兒，我就知道你能行，只是沒想到，你比我希望的，還強了十倍。走吧，咱們回家，中午忙著招呼別人，沒工夫管你。你嫂子已經帶人準備下了家宴，今天晚上，咱們兄弟倆不醉不休！」
「哥！」劉秀心中熱流洋溢，點點頭，與劉縯一同跳上馬背。
半路上，一隊隊巡邏的兵士見到大司徒兄弟，都主動停下來，行禮歡呼。劉秀見他們盔甲齊整，士氣旺盛，且行止有度，不覺有些驚詫。在他原來的設想中，宛城之戰打了這麼久，將士們應該非常疲憊才對，卻沒料到，這才過了不到半個月，柱天都部上下，已經全都變成了生龍活虎。
「好多都是新來投奔的生力軍，宛城一克，我軍向北一片坦途。而你在昆陽將四十萬官兵打得全軍覆沒，也讓江湖豪傑們徹底看清楚了，王莽那邊徹底日薄西山！」 劉縯順著劉秀的目光看了幾眼，帶著滿臉的自豪解釋，「這回，我遵從了你當初的意願，讓習長史嚴加把關，把那些名聲很差，或者不願意接受約束的，全都拒之門外了。肯留下的，都是原本就有俠盜之名，並且懂得令行禁止的。而朝廷不斷運到宛城的糧草和盔甲兵器，也全便宜了柱天都部。」
「這……？」 劉秀楞了楞，本能地低聲提醒，「大哥將前來相投者去蕪存菁，是應有之舉。但是要小心那些被拒之門外的傢伙，心存怨恨。」
「他們怨恨又能如何？」 劉縯笑了笑，舉目四顧，滿臉驕傲，「他們還敢去投奔莽軍，或者聯合起來，擋住我柱天都部的去路？我不殺他們，已經算是客氣了。就憑他們以往做下的那些事，我其實應該為民除害才對。」
「我是擔心，有人趁機存污納垢！」 劉秀也四下看了看，聲音壓得更低。「劉玄那邊，本來以為我會慘敗，派人去拉東征軍的將領為他效力……」
「那廝，也就會點兒上不了檯面的花招！」 劉縯聞聽，不屑地撇嘴，「的確有不少在我這邊被拒之門外的，去投靠了他。那廝，也是終於明白了，王匡準備拿他當楚義帝。所以他才急著積聚實力，以免王匡將來廢了他。另外，平林部那邊，也有人受不了王匡的囂張，主動向他靠攏！」
劉秀聽得心中一緊，連忙低聲追問，「如此，襄陽朝廷內部，豈不是亂成了一鍋粥？」
「不是襄陽了，馬上，他們就要來宛城，已經走到了半路上，只是皇家出行，講究太多，所以走得稍微有點兒慢。劉玄那廝想得很美，準備以為兄來牽制王匡，再利用王匡來牽製為兄。」 劉縯一邊笑，一邊搖頭，「那廝本不過是個膽小如鼠的懦夫，王匡王鳳當初立他，就是看中他軟弱可欺，同時又是高祖後裔，血脈比你我兄弟純凈。可這世上最神奇的東西，莫過於皇帝寶座，無論是誰，只要一旦坐上它，立刻就不願意再下來，也不願意再任憑他人擺布。」
頓了頓，他繼續說道，「儘管劉玄上位才短短几個月，卻已培植出自己的班底。謝躬、申屠健、宗廣之輩，別的不行，卻全是內鬥的高手。遷都的提議，就出自謝躬之手！陳牧那邊帶頭響應，朱鮪也收攏了一批江湖好漢，在旁邊吶喊助威。王匡無奈，只好寫信向我，請我跟他一起拒絕劉玄。可我為何要拒絕？我是大司徒，劉玄是他們立的皇上，大司徒哪有拒絕皇上的資格？」
「噢！」 劉秀這才明白為何大哥辛辛苦苦打下了宛城，卻不反對王匡前來摘桃子的玄機。想了想，又低聲道，「劉玄和王匡彼此之間起了嫌隙，大哥你這邊，反倒安全了許多。但是也千萬不要掉以輕心……」
「我一直警醒著呢，你還是多操心自己才是！」 很不習慣弟弟替自己擔憂，劉縯笑了笑，再度輕輕搖頭，「劉玄和王匡雖然對我不滿，但如今天下未定，他如果對我下黑手，只會便宜了王莽。況且最近趁著咱們跟莽軍打得難分勝負之時，赤眉軍迅速崛起，聲勢甚大。如果劉玄和王匡連我都容不下，赤眉軍怎麼可能放心前來投效。天下其他各方勢力，怎麼可能相信劉玄和王匡會善待他們？」
「道理是這樣道理，但是，就怕有人利令智昏！」 發現哥哥有些過於自信，劉秀連忙大聲補充。
「利令智昏又怎麼樣？他們想害我，總得找到合適的時機和借口。」 劉縯聳聳肩，不屑地撇嘴，「機會我不會給他。至於借口，當初我沒跟他爭皇位，如今他想拿宛城做都城，我也拱手相讓。這兩件事，全天下的凡是長著眼睛的人都能看得見，他總不能都推翻了不認賬！」
根本不給劉秀再勸的機會，他頓了頓，又快速補充，「三兒，如今，雖然在明面上，他們盡佔先機，是天下的正統。但在實際上，戰功、威望、實權、人心，這四樣最緊要的東西，全都在咱們兄弟手裡。在這種情況下，若說危險，他們比我們更危險！故而他們的第一個舉措，就是竭盡全力避免我再立新功。只可惜，人算不如天算。宛城最終沒能擋住我，而鳳陽又成就了你。」
「目前來看，他們當初的舉措，的確是偷雞不成蝕把米。」想到當初王匡和王鳳以東征為名，千方百計削弱柱天都部實力的作為，劉秀笑著點頭，「但是，大哥你一定記住，能留在軍中，盡量留在軍中。臨回來之前，子陵也跟我說過，明槍易躲，暗箭難防！」
「子陵真是啰嗦，小小年紀，卻好像比我還老了十幾歲！」 劉縯不願意在同樣的話題上反覆糾纏，又不想傷了弟弟的心，聳聳肩，大聲打斷，「行了，行了，你的意思我知道了。我盡量不出門，不跟他們過多交往就是！」
「如果不得已去交往，也帶上一個靠得住的將領，帶足了兵馬做侍衛！」 劉秀依舊不放心，繼續大聲叮囑。
「我知道，我知道！」 劉縯想了想，不耐煩地揮手，「不說了，總之一句話，局面沒你想得那麼差。特別是你領兵在外的情況下，他們即便不怕我，也得想想，惹不惹得起你這以兩萬滅四十萬的絕世名將！」
「大哥——」 劉秀氣惱自家哥哥漫不經心的態度，皺著眉頭抗議。正準備再多勸幾句，卻看到大嫂帶著兩個侄兒，從街道盡頭迎了出來。
「到家了，到家了，家中不談國事！」 劉縯如蒙大赦，跳下馬，三步兩步來到妻兒面前，抱起較小的兒子劉興，扭頭說道，「回家，回家。」
劉家大嫂，也笑著向前跟劉秀見禮。雙方寒暄幾句，正準備入內。耳畔卻忽然傳來了劉興奶聲奶氣的追問，「嬸娘呢，怎麼沒見嬸娘。我要嬸娘帶著我騎馬射箭！」
「對啊，老三，馬姑娘呢？」 劉縯這才注意到，馬三娘沒有跟弟弟在一起，皺了皺眉頭，低聲追問。
「她去陰府找醜奴兒去了。陰家在宛城也有宅院。我在路上接到了醜奴兒的信，她在信里說，已經搬到這邊。」 劉秀臉色微紅，笑著解釋。
「原來不是你小子見異思遷，那就好，就好！」 劉縯頓時放了心，笑著打趣：「你可真是有福氣的，能同時擁有娥皇女英。」
「大哥！」 劉秀的臉上的血色，瞬間延伸到了脖子根部。望著自家哥哥，抗議得愈發大聲。
「哈哈，哈哈，不說，我不說！」 比起王匡的排擠和劉玄可能造成的威脅，弟弟對馬三娘負情薄倖，才是劉縯眼裡最可怕的事情。如今既然弟弟有本事讓馬三娘和陰麗華情同姐妹，他這個當哥哥的，就只有成全的道理，絕不會棒打鴛鴦。「不過，三兒，你今年也不小了，終身大事早定早好。我看，擇日不如撞日，趁著這次回宛城……」
劉秀雖久經沙場，但聽到哥哥提起自己的終身大事，心中竟不免慌亂起來，忙起身告辭道，「知道了大哥，時候還早，我先去一趟陰家，把，把三娘接，接回來。」
說罷，又向自家嫂子行了個禮。在劉縯的大笑聲中，落荒而逃。