第一章 一騎輕塵渡大河
第一章 一騎輕塵渡大河
更始元年十月底，大漢皇帝劉玄，攜文武百官移都洛陽。臨行前，劉玄頒下旨意，封劉秀為破虜大將軍，武信侯，著其行大司馬事，持節鎮慰河北。
隨即，又封鄧奉為南陽侯，武威將軍，留鎮新野。
前後兩道聖旨，道道暗藏玄機。有心人一看，就知道劉秀此行兇吉難料。然而，對於劉秀來說，這已經花了無數錢財賄賂劉玄身邊人之後，才換來的最佳結果。因此，一接到聖旨，他立刻將妻子和陰家交給了鄧奉照顧。帶上嚴光、朱佑、賈復、銚期等人，輕裝上路。
唯恐走得慢了劉玄變卦，大夥星夜兼程，沒幾天，就來到了黃河渡口。眼看著周圍天高地闊，風起雲湧，一個個心中暢快至極，彼此間相對著轉身，擊掌大笑。。
笑聲未落，一條狹窄的渡船，已經在茫茫河面上若隱若現。搖擼的老丈看到有客人，立即努力將渡船靠向岸邊，船上的童子，則扯開稚嫩的嗓子，低聲唱道：
「諧不諧，在赤眉。
得不得，在河北。
馬兒三個頭，魚兒兩條腿。
羊兒滿地跑，誰能吃了誰？」
……
馬三娘正樂呵呵的與劉秀擊掌，聽童謠的調子古怪，忍不住輕輕皺起了眉頭，「小傢伙唱得是什麼意思？馬兒怎麼會有三個頭，魚兒如何又生了兩條腿？」
「恐怕他自己，也不知道是什麼意思！」 已被劉秀任命為主簿的馮異，笑著輕輕搖頭，「這是有心人編出來的，譜上曲子，借兒童之口傳播給他自己造勢而已。從戰國時，就有人使用類似的招數，算不得新鮮！」
「馬兒三個頭，想必說的是河北的銅馬軍，由銅馬、青犢、尤來三部組成。兩條腿的魚兒，說得該是自稱劉子輿的王朗，至於那兩條腿的羊兒，自然是真定王劉楊了。」 嚴光的反應也很迅速，笑了笑，低聲在旁邊插嘴。
「大漢雖然名義上取代的新莽，但河北這些地方勢力，卻遲遲沒有歸順朝廷。文叔奉命去鎮慰河北，首先要面對的，就是這一馬，一魚，一羊！」 馮異欽佩地看了他一眼，繼續低聲補充。
他和嚴光兩個，都以足智多謀而聞名。既然得出了一樣的結論，即便沒有揭開真相，但距離真相也沒多遠了。當即，隊伍中的王霸和臧宮，臉上就都現出了慎重之色，右手也本能地握向了刀柄。而馬三娘，卻撇了撇嘴，俯身抓起一塊石頭，迅速射向水面，「好好的人不去做，卻做什麼馬、魚和羊。等咱們渡過黃河，找到我大哥，就直接拿繩子套馬，結網捕魚，然後再把那頭羊架在火上直接烤熟，剛好可以過個肥年。」
「啊，哈哈哈……」 眾人被馬三娘的豪氣感染，一個個開懷大笑。隨即，卻又看到後者扔進黃河的那塊石頭，竟連打了六七個水漂。頓時都覺技癢，也爭先恐後抓起地上的小石塊，向河裡擲去，將面上砸得水柱四濺。
不多時，渡船靠岸。眾人分成了數組，按順利輪流渡河。劉秀照慣例，跟馬三娘走在了最後一組。待輪到他上船時，夕陽恰恰落在了河道當中，剎那間，浮光躍金，整條黃河，彷彿都化作了一頭金色的巨龍，隨時都可能乘風而起。
「水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給了山中的猴兒，拎著樹葉做寒衣。若是嫁給了賣貨郎，站在窗前看柳枝。若是嫁給弄船的漢，早晨出家門，晚上帶條魚……」 一個人撐著渡船來來去去多回，難免枯燥。那艄公對著落日長河，忽然放聲高歌。
歌詞很酸，還帶著幾分自吹自擂，但其中慷慨豪邁之意，卻直衝霄漢。
劉秀聽了，不禁就想起自己當年，與鄧奉、嚴光、朱佑兄弟四個，還有馬三娘，一同押送鹽車前往冀州的情景。剎那間，衣袂飄飄，肋下生風。
當年，就是在這滔滔黃河之中，他們五人用計幹掉了那鐵蛟怪黿。接下來，又在巍巍太行之上，連續擊敗孫登、王麟、王朗，還有吳漢。雖然接連遭遇危險，最後卻逢凶化吉。
而今天，他再一次站在渡船上，前方同樣是危險重重。他能不能像上次一樣，將所有磨難都盡數踏於腳下？！應該能，當初陪同他渡河的，只有三娘和鄧奉、嚴光和朱佑，以及百十名毫無紀律可言的老兵痞。而這次，雖然劉玄沒肯給他一兵一卒，至少，他身邊除了將領之外，還有四百多百戰餘生的弟兄！
「文叔，你還記得，那年我們離開河北，也是在這渡船之上，你自己說過些什麼嗎？」馬三娘的聲音，忽然在他耳畔響起，隱隱帶著幾分期待。
「我？」 劉秀迅速扭頭，恰看到馬三娘如花笑靨，心中不禁一熱。然而，他卻無論如何，都想不起，馬三娘指得是哪句話。這麼多年相處下來，他早就習慣於三娘的存在，就像習慣於自己的左手和右手。早就忘記了將每一句話，每一次承諾，都牢牢地記在心中。
「你說，河北雖亂，卻是英雄立身之地，等見過了家人，就要與我再回到這裡，行俠仗義，為民除害！」馬三娘一看劉秀的表情，就知道後者給不了自己需要的答案。然而，她卻絲毫沒有介意，笑了笑，大聲替劉秀重複，「我等了又等，沒想到還真的能跟你再一起渡河北上！」
「這幾句話我記得！」劉秀心中一暖，解釋的話脫口而出，「這回，咱們就一起行俠仗義，為民除害！」
「水向東流日向西，嫁狗隨狗嫁雞隨雞，若是嫁給那讀書郎，窗前畫眉日遲遲。若是嫁給那無心的鬼呦，白髮對水愁青絲……」 那艄公的酸歌繼續從船尾傳來，飄飄蕩蕩，縈繞不散。
馬三娘笑著朝水面啐了一口，隨即將滿頭秀髮盤到頭頂，用帕子輕輕裹緊。她的頭髮很黑，無論如何都不會發白。哪怕喜歡上了一個無心的，也沒必要發什麼愁。只要終日守在他身邊，影子自然會落進他胸口，代替心臟來為他跳動。
「三姐……」 劉秀忽然有些內疚，想了想，輕輕握住了馬三娘的右手。
終日握刀廝殺，這隻手已經不像第一次緊握時那般柔軟。然而，卻能令他感覺到無比的安寧。「等找到地方立足，我就去派人跟馬大哥提……」
「提什麼？」馬三娘看了他一眼，促狹地打斷。
「提親！」 劉秀毫不猶豫地給出答案，然後將手握得更緊。
寒風刺骨，卻吹不冷兩顆滾燙的心臟。無數難忘的回憶，瞬間化作一座巨大的橋樑，橫亘兩顆心臟之間。無論這兩顆心原本差得多大，距離曾經有多遙遠。
「靠岸了——！」艄公忽然停止了酸歌，拉長聲音，大聲喊道。
劉秀忽然將手鬆開，然後捉挾而又快速的捏了一下馬三娘的手心，隨即不再看她那羞紅的嬌顏，轉身呼喊士兵，集結下船。
前幾批渡河的將士，已經搭建好了行軍灶。又從船夫手上，買了十幾條黃河大鯉魚。不多會兒，河畔就飄起了魚湯的濃濃香氣。弟兄們敞開肚皮，大快朵頤！
「這黃河大鯉魚果然名不虛傳！」吃過飯，朱祐心滿意足地打了個飽嗝，笑著說道，「可惜士載那小子沒口福，只能留在新野繼續受劉玄的窩囊氣。」
「恐怕未必是窩囊氣，劉玄那廝，天性涼薄，也把別人想得都跟他一樣！」 嚴光看了他一眼，輕輕搖頭，「咱們幾個人，論武藝，恐怕士載當排第一。他比馬大哥，銚將軍和賈君文差一些，比劉玄手下那些土雞瓦狗，卻強出至少兩倍。此番劉玄找借口把他和文叔分開，恐怕是想施展當初拉攏李秩的故技！」
「 他想得美，士載就是瞎了眼睛，也不可能覆那李秩的舊轍？」朱祐聞聽，立刻不屑地撇嘴，「況且李秩到現在，還被劉玄關在大牢裡頭。！」
「你看著吧，用不了幾天，李秩就會被放出來。高官厚祿還有封爵，一樣都不會少。」 嚴光笑了笑，輕聲補充，「他先前之所以不放李秩出來，就是怕文叔再找借口鬧事兒。畢竟，他欠了文叔不止一次救命之恩。可文叔已經離開了他身邊，他就不用忌憚什麼了，當初答應給李秩序的報酬，也到了結算的時候！」
「可惡！」 朱佑氣得咬牙切齒。偷偷地看了一眼劉秀，卻發現劉秀好像根本沒聽見他們在議論什麼一般，雙手抱著膝蓋坐在不遠處的火堆旁，安靜得宛若一塊岩石。
「」不過，話又說回來了，即便他重賞李秩，士載肯定也不會上他的當！」 嚴光也迅速意識到，自己剛才的話，很容易引起誤會，連忙笑著做出糾正，「士載當年讀書時，就養了滿腔的浩然之氣。長安有一個大戶人家，買了名妓貓膩來拉攏他，到最後，他卻撕了賣身契，賠了一筆錢，偷偷地將小貓膩送回了她自己的老家！」
「那當然，也不看看他是誰的兄弟！」 朱佑立刻得意了起來，彷彿當年割捨慾望，將美女送回家的，是他自己一般。
「真懷念當年咱們一起讀書的時光。」嚴光喝了口魚湯，露出一臉陶醉的模樣，「王莽這輩子，雖然做了無數錯事，但太學降低門檻，廣納天下有才之士的政策，卻是沒錯！否則，咱們四個，恐怕誰都沒資格進那座藏書樓！」
「是啊！」朱佑滿臉紅光，笑著點頭，「還免費讓咱們吃了四年飽飯呢，比劉玄講究多了。只可惜，這一件善舉，無論如何抵不上那成百上千件惡行！」