第六章 北風吹雁雪紛紛 (一）
第六章 北風吹雁雪紛紛 (一）
「善，大善！」 四下里，叫好聲宛若涌潮。
除了鄧禹和萬脩兩個之外，其餘將領都親身經歷過昆陽大戰。當初以區區數千人對抗四十萬武裝到牙齒的官兵，都沒感覺到多少害怕。如今只不過遭受了一點點小挫折，豈會畏縮不前？都認為鄧禹給大夥指了一條明路，取齊、井兩縣易如反掌。
劉秀見此，心中的痛楚稍減。也強打起精神，開始跟嚴光、鄧禹等人，仔細謀划近期作戰方略。待一切都準備停當之後，立刻帶起全部兵馬，悄無聲息地殺向了山外。
隊伍才走出了山區，不遠處的齊縣方向，就已經看騰起了滾滾濃煙。劉秀心中暗叫一聲不妙，趕緊促動坐騎，帶頭向縣城撲了過去。然而，等他們終於氣喘吁吁地趕到城外，卻駭然發現，這座本就破敗不堪地城池，已化作滔天的火海。
熊熊的烈焰、滾滾的濃煙，就像鬼怪的利齒和爪牙，一邊咆哮，一邊用力撕扯著每塊磚瓦，每根木頭。無論是富貴人家的雕樑畫棟，還是貧寒人家的茅草泥屋，不把它們全部燒為灰燼，決不罷休。
「孫登——」 嚴光反應最快，剎那間，就想明白到底發生了什麼事情。
賊子孫登被劉秀嚇破了膽子，沒勇氣堅守待援，又不甘心將此城拱手相讓。因此在撤離之時，放火燒城。這樣一來，劉秀即便殺到齊縣，也得不到任何給養，等於空歡喜一場。而孫登本人，則可是趁著劉秀四處尋找立足地之時，重整旗鼓，以圖將來再跟後者一決雌雄。
這條毒計，幾乎正中劉秀的軟肋，不可謂不高。然而，劉秀只是失去了一個立足地，原本日子就過得苦不堪言的齊縣百姓，卻也同時被燒掉了最後的家財和容身之所，面對即將到來的嚴冬，幾乎個個在劫難逃。
「愣著幹什麼，救火啊！這旁邊就有大河，取了水，能救多少算多少！」 劉秀的反應，比嚴光慢了大半拍。做決斷的速度，卻超過了在場所有文武。立刻頒布命令，讓麾下弟兄們下馬救火。
「救火，能救多少算多少！」
「救火，否則冬天一來，不知道多少人會活活凍死！」
「大司馬有令，救火，全體下馬救火！」
……
賈復、銚期、劉隆、臧宮、王霸等人，七嘴八舌第響應。隨即帶領各自麾下的弟兄，直奔河畔。或者去下頭盔舀水，或者從百姓手裡接過木桶和葫蘆瓢，轉眼間，就用冰冷的河水，將烈焰壓得節節敗退。
「君游，你對地形熟悉，立刻帶著五百騎兵趕往井縣。免得去得遲了，井縣也遭到孫登的荼毒！」 劉秀親自朝著火場潑了兩桶冷水，緊跟著，又迅速調整戰略，對萬脩下達了另外一條命令。
「是！」 萬脩毫不猶豫地向劉秀行了個禮，點齊了人馬，如飛而去。
情況正如劉秀所料，留守在井縣的山賊頭目王旭，也得到了孫登的焚城命令。要求其在撤離之前，將縣城付之一炬。然而此人卻是土生土長的井縣人，怕百年之後沒臉去見家裡的祖宗。硬是強咬牙關，將孫登的命令給拖延了四個多時辰。待看到萬脩領著騎兵趕到，則果斷幹掉了孫登派來監督命令執行的親信，帶著麾下兩千餘名嘍啰，當場倒戈。
萬脩見狀大喜，連忙跳下馬來，與王旭以兄弟之禮相見。然後自作主張，代替劉秀這個大司馬，委任王旭為縣宰，查封倉庫，清點糧草，準備迎接大司馬前來駐蹕。
到了次日晌午， 齊縣的火勢終於被撲滅。劉秀髮現此城已經徹底不堪居住，只好帶領麾下兵馬和獲救的百姓，全體遷往井縣。如此一來，受災的百姓，總算有了躲避風雪之地。但井縣官庫里的那點兒存糧，卻迅速見了底兒。即便軍民百姓，全體改成吃粥度日，也不可能堅持到明年春暖花開。
眼見一場飢荒就要爆發，劉秀不禁心急如焚。而屋破偏逢連陰雨，這一日，他正在跟嚴光、萬脩和鄧禹三個，商量該到哪裡去借糧度日，忽然有親兵衝進來彙報，說朱祐舊傷複發，嘔血愈斗，再不施救，後果難以預料。
「啊？」 劉秀嚇得魂飛魄散，急忙趕過去探望。才一推開門，鋪天蓋地的血腥氣味就傳了過來，再將目光轉向床榻上，只見朱祐面色慘白如紙，氣若遊絲！
「仲先！」 劉秀心中大慟，三步並做兩步來到床榻前，握住了朱佑的手腕，「仲先，你，你這是怎麼了？來人，快，快請郎中！」
「三姐，三姐……」朱祐根本聽不到劉秀的呼喊，痛苦地皺緊了眉頭，嘴裡發出虛弱的呼喚，「你不要走，不要走。我改了，我真的改了。我不會讓你和文叔為難，我，我馬上就找媒婆去給李家提親！三姐，我拖延著不去見面，真的不是為了你！我，對天發誓！我可以對天發誓，自從你跟文叔走在了一起，我，我就把你當成了親姐姐，再，再沒做過非分，非分之想。」
「仲先！」 嚴光在劉秀身後聽得真切，眼淚如溪流般滾滾而落。
馬三娘「化鳳」而去，表面上劉秀最為痛苦，可誰曾注意到，朱佑從那時起，臉上就再沒出現過笑容。劉秀心疼馬三娘的死，可以長歌當哭，可以殺俘虜泄憤。而朱佑，卻只能把痛苦藏在內心最深處，既沒資格去哭，也沒資格說給任何人聽！
「朱兄弟這，這怕是傷了心脈！」 萬脩年齡比在場所有人都大，也有過大口吐血的經歷，皺了皺眉頭，快速向劉秀提議，「尋常郎中，根本治不了這病。要找，就只能找真正的國手。文叔，你可還記得當年在太行山救過我一命的邳郎中。多虧了他，我嘔血的病，才去了根兒。咱們若要救回仲先性命，恐怕還得求他。」
「記得，記得，邳郎中眼下身在何處？君游兄，趕緊派人去請，凡是咱們所有，他無論要什麼做診金，劉某都可以雙手奉上！」 劉秀又是著急，又是驚喜，轉過頭，又一把扯住了萬脩的手臂。
「他現在需要的，恐怕不是什麼診金，而是大司馬你這個人！」 萬脩猶豫了一下，低聲回應，「邳郎中後來出仕了，一路陰差陽錯地陞官兒，王莽沒死之前，就已經做到了和成郡的郡守。只是他這個郡守，空擔著一個虛名，里裡外外，任何事情，都歸外人掌控！」
「還有這事兒？」 劉秀楞了楞，謹慎撤回手，緩緩按住腰間刀柄。
「末將絕不會胡言亂語！」 萬脩斟酌了一下言辭，鄭重點頭，「聽聞大司馬持節鉞巡視河北的消息，除了末將之外，最開心的，恐怕就是他邳彤。先前末將就打算勸大司馬去巡視和成郡，替邳彤撐腰。只是還沒等來得及說，便聽到了仲堅吐血昏倒的噩耗！」
「撐腰，誰在排擠他？文叔即將面對的是誰？」 嚴光迅速收起心裡的悲傷，紅著眼睛追問。
「王朗所封的真定王劉揚！同時，此人也曾經寫信給宛城，向劉玄表示過效忠！」 萬脩想了想，回答得一字一頓。「他一直圖謀和成郡，卻因為邳彤早一步接受了劉玄的官爵，所以只能改鯨吞為排擠！」
「啊——」 嚴光楞了楞，眉頭瞬間驟了個緊緊。
連日來，他一直努力在收集河北各方勢力的情報。對改名為劉子輿的王朗和偽真定王劉揚，都不再陌生。更知道，真定王名義上歸附於王朗，實際上早已自立山頭。麾下總兵馬據說已經超過了十萬，隨時都可以拉出去跟任何勢力決一死戰。
劉秀麾下，如今只有萬脩、王旭兩個所統率的數千山賊，以及鄧禹帶來的千把正規軍。兵將之間還沒來得及磨合，糧草器械也樣樣都缺。以現在的實力去招惹劉楊，無異於引火燒身。
然而，還沒等他想好，該如何勸告劉秀謹慎行事。後者卻果斷鬆開了劍柄，快步沖向了門外。一邊沖，一邊大聲吩咐，「來人，被我備馬。子陵，你留守井縣，照看仲先。君游兄，麻煩你給我領路。君文、次況、王元伯、劉元伯，你們四人各領五十名兄弟，跟我一起去請郎中！」