9 並蒂蓮
以諾看了一眼 楊昭，楊昭的眼睛里是讚許和鼓勵，以諾繼續道：「竇貴人的哥哥是竇憲！那日對我回朝發難的當朝太尉，我猶記得班超因疏勒政變向朝庭求救兵，他把持兵權，不肯派兵，難道是……」
他的臉色大變，驚恐 地看著楊昭。
楊昭對他點 點頭說：「太尉竇憲的勢力遍布朝野，朝庭之中多數是他的親信和門生。他位高權重，一呼百應，實是朝庭後患。」
以諾道：「父皇如何就能縱容他如此？」
楊昭嘆道：「皇上這幾年精力日漸不濟，朝中之事，很多時候由竇憲代為處理，竇憲羽翼日滿，竟無人撼動。王爺如今處境兇險，宮中一干人對你虎視耽耽，朝內也有一干人想置王爺於死地，王爺須得要提起十二分精神。王爺的敵人在暗處，王爺隻身一人，須得低下身子，把自己也埋在暗處，方能保存自己。」
以諾沒有說話，踱步至窗邊，窗外一棵鳳凰木，枝葉凋零，卻在無言靜默，潛滋暗長。較量，從他踏入皇宮那一步開始，只是，他的前方，風潮、暗涌潛伏著，隨時向他發力。
福王劉肇在朝庭上得見三皇兄，心情頗為愉快，駕車回到福王府，劉肇先到王妃的景福寢殿，見蕭雪一個人枯坐在榻上，陰沉著臉，臉上烏雲密布。劉肇過來問：「愛妃這是怎麼了？」
蕭雪起身向劉肇福了福道：「今日王爺的三哥劉以諾回宮，被封為河清王，想必王爺已經知道了？」
劉肇說：「是呀，三哥哥回來了，肇很高興呀，肇的兄弟少，上頭兩個皇兄早早就沒有了，下面的弟弟又小，」
蕭雪過來給劉肇脫下朝服，一邊說：「正是你們年齡相仿，才是要緊的事，前幾日竇貴人娘娘還說起要立你為太子的事，這清河王爺回來，王爺當太子的事就險些了。
劉肇說：「當太子太累，不當也罷！我不若當個富貴閑王更自在些！」
蕭雪看了一眼劉肇那頂起來的滾圓的大肚子，又想起以諾的欣長強壯、丰神俊朗，心裡一陣黯然。
她的臉上突然換上笑臉說：「王爺，府里新近了一批舞樂，王爺可否要欣賞一下？」
劉肇喜笑顏開，忙道：「正是呢，這朝庭之事頗讓人氣悶，看看歌舞也好！」
王爺看看舞樂的事一傳到蘭章台，一班要歇息的舞樂只得忙碌起來。
小蓮和晨曦一邊化妝一邊閑話，小蓮看了看晨曦道：「不知道福王爺是個什麼樣的人，才能配得上咱們渭水城的大美人。」
晨曦笑道：「咱們渭水城的大美人，不是吳小蓮么？不知道我家哥哥配不配得上渭水城的大美人兒！」
小蓮臉一紅，又一怔，振城的影子跳了出來，一入候門深似海，振城，從此就是路人了罷！
章德殿是福王府的正殿，雖然比之德陽殿面 積小了許多，但亦是寬闊宏偉，能容納千人。殿中間一座蓮池，蓮池上立著一檯子，但聽得流水淙淙，粉白、紫紅和睡蓮浮在水面上，蓮香並舞樂融在一起，說不出的風光旖旎。
小蓮和晨曦的《相思心儺舞》在寂靜的絲樂聲中上演，晨曦和小蓮在蓮池中央宛轉起舞。一怒一嗔，一喜一樂，雖然戴著面具，那情狀從指尖、衣袂、每一根髮絲透出來。
劉肇獃獃地看著，如痴如醉，待兩人相互拔出桃木劍刺向對方，劉肇從席間跳了起來，忙忙地奔下去，隔著蓮池，口裡嚷道：「美人，美人，不要死，不可死！」
晨曦和小蓮舞畢，從地上站起來，款款向劉肇道了個萬福，劉肇才醒過神來，他獃獃地看個兩個戴著面具的風華疫鬼，蕭雪緩步走過來說：「兩位美人跳得好，王爺賜酒！」
劉肇醒悟過來，大聲說：「跳得好！兩位美人跳得好！賜酒！」
僕從倒上兩杯酒，晨曦和小蓮從蓮池下來，向劉肇福了福道：「多謝王爺賜酒！」
兩個人把面具脫了下來，舉杯喝酒。劉肇後退一步，獃獃地看著眼前兩個美人，兩人俱是雪白面龐，黑黑的眼眸，所不同的是小蓮的眼睛里是沉靜和羞澀，像一潭清水，而晨曦的眼眸靈動，眼波一轉，滿室都生出光輝來。兩個人一動一靜，似兩朵並蒂蓮一樣。
兩個人喝了酒，福了福，就退下了，劉肇伸著手臂，戀戀不捨地追了幾步，痴痴地看著。
蕭雪走到他身邊問：「王爺，這兩個美人兒好看么？」
劉肇看著兩位美人裊娜亭亭的背影，頻頻點頭說：「好看，好看！纖腰之楚楚兮,迴風舞雪！傾城之態，傾國之貌！」突而回過神來，覺察到自己失態失儀，看著蕭雪，頗有些難為情，他是眼神全是期待。
蕭雪問：「王爺想要了這兩個妙人兒么？」
劉肇只得說：「愛妃若是願意，劉肇自是感激不盡！」
蕭雪蓮池裡的鮮活的魚兒說：「這兩個妙人兒是太后親自下旨要來的，你若想要她們，等我回明了太后，你呀，前兒才要了磬兒，怎麼見個美人就像貓見了魚似的。
劉道：「要說美人，誰也及不過我的王妃。」
蕭雪冷笑道：「你別在這裡哄我了，你若聽我的話，我就向太后要了那兩個給你。你三哥清河王才回皇宮，你明兒請他來，再請上一班王貴權臣來，為你王兄洗洗塵罷？」
劉肇連聲答應。
晨曦和小蓮出了章德殿，兩個人「撲哧」笑了出來，相視看了一眼。鄧慧兒跑過來道：「蓮姐姐，晨妹妹，你們見著福王爺了么？我在家鄉看唱戲的，王爺俱是那般俊的模樣，沒想到這位是這樣，一段大冬瓜不是？」
晨曦和小蓮笑了起來，晨曦嚴肅道：「慧姐姐怎能如此說話，大冬瓜大冬瓜的，小心大冬瓜聽了掌你的嘴！王爺哪裡是大冬瓜？你眼睛看到哪裡去了，福王爺明明是一尊佛嘛！」
鄧慧兒奇道：「福王爺如何是一尊佛？」
晨曦肅容合什道：「阿迷托佛，當然是一尊佛，實乃一尊大肚能容的彌勒佛也！」
一言既出，舞樂們樂不可支，笑得前府後仰。