33 邀宴
附和的大臣們 跪了一地，眾多大臣跳出來為竇貴人說情，他們滔滔不絕，力陳章帝此舉的弊害，漢章帝在階上踱來踱去，最後靜靜坐在龍椅上，俯看著跪了滿地的大臣，他明白了，不管是宮內還是朝廷上，自己都被孤立了，朝廷差不多成了竇家的天下。
以諾也跪在地上說： 「皇上，昨日臣亦在場，竇貴人雖然出言不遜冒犯了皇上，但實是無心之說，失言之過，過不及罪，望皇上看在她辛苦多年的份上，保留貴人封號。」說罷重重地磕下頭去。
漢章帝微微 冷笑，向著眾大臣道：「清河王如此說，聯思之有理，竇貴人的封號可以保留，但禁足兩個月，不能有變！讓她在宮內好好反省自己說錯了什麼，做錯了什麼，什麼應該做，什麼不應該做！此是聖令，不會有變，誰再求情，一併受罰！」說罷指拂袖而去。餘下眾臣人心惶惶，面面相覷！
從此，竇貴人軟禁在清合殿，不得出殿門半步，只余兩個貼身奴僕服侍，也不許有人探視，竇皇后先是派了個宮人問問竇貴人要些什麼，章帝居然知道了，拿那宮人打了五十大板，驅出宮去。皇后跪於東閣外求見，章帝也不允，他悄悄地見了馬太后，得了太后的首肯，竟又大刀闊斧地裁了一批宮人，換了一批宮人。
宮裡因為這一次的變故，眾人覺得一向寬和仁厚的漢章帝變了，本自是馬太后的壽辰將至，正是大赦天下的時期，章帝竟然變了臉，嚴厲得不近人情，宮裡的人心起了變化，人人自危，小心翼翼，倒是開始顯得和平安詳起來。
一日下了朝，以諾正想趕去福王府，一個人橫了過來，攔在以諾的前頭，以諾抬眼看去，是朝中權臣太尉竇憲，竇憲四十餘歲，身材高大肥壯，臉上兩團肉橫在臉上，一雙眼睛微微眯著，眼神捉摸不定，看不分明喜怒。
以諾有些意外，恭敬作揖道：「竇太尉有何見教？」
竇憲打量了以諾兩眼，一把握住以諾的手，笑道：「清河王回來兩個月，老夫慚愧，一直不得閑請王爺到我府上坐坐，擇日不如撞日，不如今日就請王爺給個面子，到我府上一聚，如何？」
雖然口裡說的是商量的「如何？」，但竇憲的語氣竟是不容推辭的，他的手緊緊握著以諾的手臂，臉上的神色帶了幾分倨傲。
以諾手上微微使力，輕輕掙脫竇憲，不著痕迹地道：「太尉有請，自當從命，奈何父皇有命，要本王今日陪他下棋，但請太尉見諒則個！」
「清河王真是好大的面子，連太尉大人都請不動了罷？」說話的是竇憲的二兒子竇至，他跟大哥竇篤站在一處攔住以諾的去路，緊接著，越來越多的朝臣圍了過來，以諾環眼看去，都是竇憲的門生故吏，他們團團圍住以諾。
以諾心裡嘆氣，這大漢的朝庭，放眼過去，居然差不多就是竇姓一族的天下了。他忙笑道：「今日是不能去了，明日自當到太尉府里拜訪！」說畢作了一揖，轉身就走，他的前面擋路的是竇至，竇至挺身並不讓開，以諾不說話，負手站著，他神情自若，看向竇至，微微地笑著。
竇至只僵了一會，終是抵不過以諾凜然的目光，他身一動，讓了一步，身後的朝臣就都讓開了，以諾目不斜視大踏步走出那個圈子。
以諾知道，他的身後，會延下許許多多的目光，只要稍有差池，這些目光就會把他萬劍千剮，要沉住氣，要懂得隱藏，要低下身子，只因時候未到！
這晚，以諾與章帝下棋，一個不錯神，發覺自己一片白居然全居在黑棋的包圍中，他嘆了一口氣，抬眼對章帝說：「父皇，兒臣不是你的對手，這種情勢，兒臣只有束手就擒了！」
章帝微微一笑，抬手把東北角的一白棋擺弄一下，白棋死了一大片，卻意外地活了西北角的白棋。
以諾衝口道：「置於死地而後生？」
章帝點頭：「讓對手且得意一會，越得意，你的氣會越穩，諾兒，你頂得住的！」
父子倆對視著，白鶴熏爐里裊裊的煙充盈了東閣，以諾的心豁然開朗起來。
蘭章台《飛仙祝壽》的排演到了最後關頭，以諾每日都到，扮演九天尊者，他跟晨曦站在高高的蓮台架上，他輕輕挽著晨曦的腰，一手摸摸晨曦的頭髮，在她耳邊說：「夫人，向你報告個事情！」
晨曦讓他一句「夫人」弄得又燥又羞，回臉嗔道：「諾哥哥又胡說！」
以諾貼過去道：「夫人要靜心聽，我要親口告知你，諾哥哥怕消息是別人的口裡傳給夫人，夫人又給我臉色看，不若我先報告，夫人先要應了我，不得胡亂猜測，不得跟我置氣！」
晨曦看他神色嚴肅，笑道：「你莫不是要立哪位姑娘做王妃了？」
以諾也笑說：「夫人再說這話，我就在這蓮台架親你，讓下面的眾人都看去！」
晨曦忙道：「好好好，晨兒不胡說，你倒說說看，你要報告什麼事？」
「諾哥可哥今夜要參加竇太尉的晚宴。」以諾盯著晨曦，緩緩地說。
「晚宴？你不是日日都有晚宴么，有多大的事，要報告呢？」
「是去竇憲，竇太尉家！」
「竇太尉家又如何？」晨曦不以為意，小心地檢查縛在她身後的絲帶，又道：「諾哥哥，你幫我檢查檢查後面的緞帶可系好了？」
以諾幫晨曦緊了緊緞帶，又仔細檢查了一下綢帶上的踏板，一手環過晨曦的腰，輕輕收緊，在她的耳邊說：「晨兒可聽仔細了，諾哥可是去竇太尉家，竇憲的女兒是竇清蓉！」
一語說完，晨曦的腰就僵住了，她怔在當地一動不動，慢慢垂下手垂下頭，以諾有些心痛，收緊手上的力度道：「諾哥哥是要晨兒知道，我只是去竇憲竇太尉家晚宴，沒有其他的事！你切不可聽得別人的胡言亂語！」