第204章 死了八成
「大人……屬下……多謝……大人！」周賓趕緊叩頭謝恩，他幾乎語無倫次了，能從七大百戶官中脫穎而出，升職為從千戶，不僅是戰功，更是李自成對他的信任，從這一刻開始，他就知道，自己已經成為千戶大人心目中的親信了。
「周從千戶有傷在身，就不用多禮了，」李自成將周賓扶起，「升職不僅僅是一種榮譽，更是一種責任，希望周從千戶能再接再厲，為西寧再立新功！」
「屬下會謹記大人的教誨！」
周賓在劉雲水羨慕的目光中，完成了人生的一次升華，從這一刻開始，他已經真正進入了新的西寧衛的軍事核心，不僅是職務，更是一種身份。
兩日之後，第一百戶的三百餘步兵才抵達三角城，車載的物資全部搬入三角城中，空出的牛馬騾車，恰好可以載著第五百戶的士兵回西寧休養。
由於劉雲水的屬下已經訓練了百餘槍手，但他們的準頭和戰術尚未完全成熟，還需回到西寧受訓，便由他們隨著車隊，護送第五百戶的士兵回西寧。
李自成則是帶著自己的親兵，騎馬快速趕回西寧。
劉雲水、周賓都來給李自成送行。
李自成跨上馬背，回首看了三角城一眼，原本他這一階段的目標，都是放在河西走廊的各個衛所上，三角城一旦守不住，暫時可以放棄，待將來東線戰事平息后，再來打理三角城的事，蒙古人再兇悍，城牆總移不走，到時候打回來就是。
但第五百戶以死亡八十多人的代價，硬是守住了三角城，讓他意識到，這將是一座有著光輝戰鬥歷史的軍城，而且，蒙古騎兵的數量、戰鬥力亦不過如此，三角城完全可能守得住，從而護衛住西海沿岸的金銀灘草場，為軍隊放牧大量的馬牛羊。
「雲水，三角城就交給你了，凡事都得有個度，不可貪功冒進深入草原太多，你的騎兵人數太少，也很寶貴。」
「屬下明白，大人放心，屬下會以三角城為重，否則也對不住第五百戶的浴血奮戰。」
李自成點點頭，道：「此外，這一百士兵訓練成熟后，我會讓他們及時歸隊，你也要安排下一批士兵去西寧受訓。」
「屬下一些以大人的律令為準。」劉雲水拱著手，小聲道。
李自成轉向周賓，「周賓，我在西寧等著為第五百戶慶功。」
「多謝大人，」周賓也是拱手行禮，笑道：「屬下會儘快趕去西寧，屬下還等著大人給屬下募兵呢！」
「哈哈……」
「哈哈……」
在一連串的笑聲中，李自成一拉馬韁，撥轉馬頭，帶著自己的親兵，打馬如飛，向著西寧而去。
回到西寧，李自成趕上一連串的喜事。他來不及回家，立即處理起這些令人愉快的公務。
匠作坊已經用穆青山運回的數百斤生鐵，打造了十八支西寧步槍，現在正趕著製造子彈。
再過兩三日，第一騎兵百戶的百名槍手回到西寧的時候，用於訓練的步槍，就會達到二十九支，這會大大提高受訓的速度，步槍的數量多了，就可以進行戰術性訓練。
西寧步槍都是單發的步槍，射齣子彈后，需要重新填裝子彈，若是在戰場上，就會出現一個空檔期，為了彌補這個空檔期，達到不間斷射擊的效果，士兵們需要分為前中后三隊依次發射，這種射擊方式叫做「三段式」。
李自成是在後世的電影中，看到早期歐洲軍隊之間的戰鬥，就是採用這種方法的。
原先打造的十一支西寧步槍，屬於試驗性質的，應該回爐重新鑄造，但李自成想要看看這種步槍的射擊極限，特別是到底能射出多少子彈后，槍管、扳手等才會出現破損變形，影響射擊效果，所以暫時沒有回爐。
第二件喜事，是任二喜回來了，而且帶回了一車的種子，足足有二百斤。
李自成在後衙的小廳召見了任二喜，他先是從布袋中拿出一個「土疙瘩」，果然是紅薯，暗紅色的表皮雖然有些破損，幸好並不嚴重，應該還能發芽，隨後將一個最大的布袋全部翻倒出來，都是紅薯和土豆，心中不覺大喜，「二喜，你辛苦了！」
「沒有弄錯種子，屬下就放心了！」任二喜提到嗓子眼的那顆心，終於回到胸腔，他拿出一個最小的布袋，「大人，據當地百姓說，這就是玉米，不知道是不是大人所說的那個……」
李自成解開袋口，伸手抓了一把種子，攤開在手掌上，不錯，正是它，黃燦燦的玉米粒！他正想摟住任二喜，來個「二人轉」，想想還是忍住了。
根據任二喜的說法，他是在福建漳州得到這些種子的，當地的百姓，主要用這些來餵豬，雖然也有百姓當做糧食，但食用的人很少，因此價格及其便宜，他當時買了一千多斤，也沒花上數兩銀子，主要是運輸不便。
在翻越蜀道的時候，因為擔心陝西的盜賊，他沒有從嘉陵江上游直達渭水，而是從嘉陵江支流白龍河的源頭翻越了大量的羊場小道和峽谷，再沿著黃河東岸，從賀爾加渡口過了黃河，種子多有遺失，回到西寧的時候，只剩下兩百斤了。
三四個月的時間，雖然有些長，但西寧與福建漳州不知隔了幾千里，而且還有大量的山間小道，完全需要步行，能平安回來就不錯了，李自成道沒有責怪的意思，「二喜是沿著長江南下的嗎？」
「是，屬下先是去了成都，然後乘船東下，從南京燕子磯棄舟登陸，一路南行，終於在福建漳州找到這些種子……大人，沿江東下的時候，是順水不幾日便道，但返回的時候就是逆水了，不但江船走得慢，價格也貴得多，」說到這裡，他從口袋裡掏出一些碎銀，雙手奉上，「大人，這是剩餘的盤纏！」
李自成掃了一眼，足有十餘兩，卻沒有接過，「二喜，這幾個月，你和兄弟們都辛苦了，這些銀子，就當是給你的獎勵吧，要知道，從江中乘舟，實際上是很危險的！」
「大人……」任二喜待要說些什麼，但想到大人已經發話了，遂咬住嘴唇，忙叩頭謝恩道：「屬下多謝大人……」
打發了任二喜，李自成想到一個問題，那就是交通，現在的西寧，完全是大明的邊陲，地處黃河上游的西岸，和陝西隔著黃河。
從軍事上說，有了黃河這道天險，只要守護好有限的幾處主要渡口，朝廷就是有再多的大軍，也難以進入西寧，但對於正常的商業交流，交通就是極大的阻礙了，特別是和江南富庶之地的聯繫，被大量的山川河流所阻，通行極為不便。
蜀道之難，自李白之後，天下盡人皆知，但西寧與江南的聯繫，卻不得不藉助蜀道，除非敢大著膽子穿過京師附近重兵雲集之地。
如果沒有便利的交通，即便西寧將來能生產出高額壟斷利潤的商品，利潤中的絕大部分，也會在路途上白白消耗掉。
西寧與江南之間，究竟有哪些通道，或者說，一旦越過黃河，東出隴右，隴右與江南之間，是否有寬闊的大道，李自成一絲不知。
哎！李自成輕輕嘆口氣，大明的國土雖然龐大，但山地眾多，交通嚴重受限，特別是西部和南部，像蜀道這樣難以通行的，實在不是少數，看來，以後得關注附近的交通狀況了。
他又將書房中堆積的來自各地的訊息瀏覽一遍，方才離開書房，回到家的時候，差不多已經是申時了。
高桂英率領眾女像是眾星伴月似的，將李自成迎入正廳，也就是宋玉蓮與陳秋蝶一直居住的那幢院落。
李自成剛剛落座，陳秋蝶便搶著泡茶，而宋玉蓮縮在高桂英的身後，微微頷首，低聲道：「大人一路勞頓，婢子這就去做飯，一會便好！」也不待李自成回話，便離開了廳堂，將時間留給郭桂英等一眾妻妾，她這個沒名分的人，還是做她婢子的本份工作。
「哈哈！」李自成笑著讓眾女都是落座，目光掃視了一遍，陳秋蝶的倒是看不出變化，而孫夢潔的身子已經出落得有型了，雖然穿著一件寬大的罩袍，但隆起的腹部，還是十分明顯，整個臉蛋上都是洋溢著母性的光環，淺淺的，輕輕的，連微笑都怕驚著腹中的胎兒，與陳秋蝶的輕佻，形成鮮明的對比。
倒是高桂英的身子養眼些，她已經被李自成定為正妻，言行之間不知不覺在培養一種屬於正妻特有的端莊，加上會些棍棒之術，又上過戰場，端莊之中，自有一股颯爽之氣。
「桂英，這些日子，家中還好吧？」
「姐妹們都很好！」高桂英微微點頭，目光卻是一刻也沒有離開李自成的臉面，似乎李自成的臉上有著一股躲避不開的磁性。
「大人，給我們講講戰場的事吧，大人這次殺了多少蒙古人？」陳秋蝶將胳膊支在方桌上，用小手托住下巴，目光也是定在李自成的臉上。
「戰場？戰場有什麼好講的？我們的騎兵一到，蒙古人就乖乖地停止攻城，轉身就跑……」
「這就完了？」高桂英哪裡肯信，在她的心目中，蒙古騎兵來去如風，戰鬥力極為強悍，絕不會這麼容易認輸的。
「也沒完，」李自成笑笑，臉上顯得特別輕鬆，「我們派出騎兵追出二十里，然後蒙古人才完了——死了八成。」