第817章 五十匹戰馬

  翌日一早，羅汝才起床后，急急梳洗一番，他顧不上早飯，便去大營內求見李自成，但李自成的營帳卻是空的，守衛告訴他，大都督一早就出城了。


  羅汝才一時呆住了。


  李自成不是說今日再議嗎？張獻忠還等著回話呢！

  一大早就離開汝寧城，究竟是什麼意思？

  羅汝才還不死心，問過守衛的士兵，知道李自成去了陽埠視察，不到天黑，恐怕無法回城，他的心頓時涼了半截！

  李自成擺明了是不想幫助張獻忠，昨晚還說，「明日再議」，但一早就出門了，哪有再議的意思？顯然是避見張獻忠。


  張獻忠從湖廣來投奔，自己是中間的引見人，難道讓他白跑一趟？

  如何沒有一絲資助，自己如何面對張獻忠？還有大量的故人？

  羅汝才離開大營的時候，兩眼獃滯，雙目失神，連腳步都邁不動，幾乎成了行屍走肉。


  他不敢面見牛金星，卻是回到自己的營帳，向行軍床上一靠，獃獃地望著頂棚，雙目依舊沒有神采。


  不知道過了多久，羅汝才終於站起身，以自己的性子，無論如何，也要幫張獻忠一把，自己現在雖然失去兵權，但手中尚有民政權。


  他已經思量好了！


  羅汝才離開自己的營帳，先去找到張獻忠，「八大王！」


  「你這個曹操！」張獻忠咧開大嘴，用手指著羅汝才的腦袋，「我還以為你早將我忘了，快，給我弄些吃的！」


  羅汝才這才發現自己也是飢腸轆轆，便帶著張獻忠等人，來到火兵的營房，先弄些白面饅頭填飽。


  因為不是戰爭期間，白面饅頭雖然然管飽，早餐卻只有白菜，不見一點葷腥，連油珠都難得一見。


  張獻忠一面啃著饅頭，一邊指著碗中的白菜湯，道：「你這個曹操，平日都是美女伺候著，這種粗茶淡飯的日子，能過得習慣？實在不行，還是跟著我秉忠吧，多年的老兄弟了，雖然磕磕絆絆，但情分還在，總不會虧了你，我知道你喜歡女人，如果拿下一座城池，到時候任你挑選十個八個……」


  「慎言……」羅汝才忙擺擺手，心中卻是一陣感動，畢竟是多年的兄弟！


  張獻忠一愣，這才想起，這是天命軍火兵的營房，便訕訕一笑，順便將一大片饅頭塞進口中。


  吃過早飯，羅汝才找了一塊安靜的地方，目光所及，四處無人，方才道：「八大王，大都督今日有事，一大早就出城了！」


  「出城了？什麼意思？」張獻忠的聲音，忽地提高八度，「他這是在避我？」


  「慎言，慎言……」羅汝才待張獻忠的情緒穩定下來，方才皺著眉道：「其實，大都督是什麼意思，我也不清楚！」


  「曹操，你不用說了，我不會讓你為難的，」張獻忠勃然起身，道：「我張秉忠豈是如此低三下四之人？」不等羅汝才回話，作勢便要起身。


  「八大王別急，」羅汝才道：「或許沒到這一步！」


  「我是不急，」張獻忠怒道：「事情不是很明顯嗎？李自成一大早就出門，連你都不見……現在沒有戰爭，哪有什麼急事？」


  羅汝才沉吟不語，良久方道：「別人不肯幫你，那也是本份，八大王也別動怒，」頓了一頓，又道：「但我曹操是八大王的自家兄弟，豈能看著八大王虎落平陽？」


  張獻忠此時反而平靜了，是呀，自家和李自成沒有交情，人家為什麼幫你？看著羅汝才，道：「算了，此處不留爺，自有留爺處，你曹操也別為難，總是別人的地盤！」


  他向羅汝才拱拱手，便要帶著自己的人離開。


  羅汝才道：「八大王現在離開，未必不是好事，不過，如此離開了，你們如何面對官兵？」


  張獻忠冷聲道：「我們只有法子，你就不用操心了！」


  羅汝才從懷中掏出一疊銀票，直接塞道張獻忠的手中，「我曹操只剩這點家當了，八大王勿要嫌少！」


  「這……」張獻忠雖然不願接受羅汝才的暗助，但現在的他，的確需要錢糧，便捨不得鬆手。


  羅汝才道：「八大王，你們就這麼走了，我曹操心中也不好受，實在是愧對『曹操』這兩個字，也罷，八大王先等等……」


  張獻忠向羅汝才一拱手，「兄弟不用太為難，你的情誼，我心領便是……」


  「你們就這麼離開了，萬一遇上官兵……」羅汝才也是拱手還禮，「我去給你們弄些馬匹，你們有五十人，我就弄出五十匹戰馬吧！」


  「戰馬？這可是稀罕之物，」張獻忠暗喜，卻還有些不放心，「曹操兄弟，五十匹戰馬不是小數目，萬一李自成回來……」


  「八大王得了戰馬，立即回湖廣，或者直隸，哪怕是雲貴也行，」羅汝才已經起身離開，卻又回過身，道：「千萬別留在河南！」


  羅汝才以運送糧食為由，向李績借了五十匹戰馬，立即交給張獻忠，「趁著大都督沒有沒有回來，八大王帶上你的人，趕緊離開大營！」


  「兄弟的情誼，我張秉忠此生不忘！」張獻忠翻身上馬，向羅汝才拱手行禮，「兄弟，後會有期！」


  「後會有期！」


  李績站在營帳外，看著遠遠揚起的灰塵，不覺冷笑道：「大都督說得沒錯，果然吃裡扒外！」


  劉宗敏立在李績的身側，悠悠嘆口氣，「可惜了五十匹好馬！」


  李績咬著牙道：「用五十匹馬為代價，認識一個人，消除大都督的心腹之患，值！」


  李自成回到汝寧城的時候，已經是擦黑了，城門原本已經關閉，看到是大都督，守城的士兵方才打開城門，放大都督入城。


  李績派了親兵在城門處坐等，見李自成回城，親兵們立馬回去向立即彙報。


  李自成剛剛回到大帳，李績便著了便裝過來了，「大都督，張獻忠走了！」


  「走了？」李自成心道，走了好呀，難道留張獻忠在此過新元？在羅汝才的護衛下，他已經放棄了殺掉張獻忠的念頭，「怎麼樣，張獻忠沒有在大營鬧出什麼事吧？」


  李績的神情非常不滿，「羅汝才送了他五十匹戰馬！」


  「五十匹戰馬？這麼多？」李自成有些心疼，河南的天命軍沒有專職的騎兵，戰馬非常寶貴，雖然嚇走了張獻忠，但損失了五十匹戰馬，代價也是不小，「究竟怎麼回事？」


  「羅汝才告訴屬下，他要借用五十匹戰馬運輸糧食，」李績道：「大都督曾告訴屬下，羅汝才的一切要求，盡量予以滿足，所以……」


  李自成默然良久，早先為了攆走張獻忠，他告訴李績，如果羅汝才提出什麼條件，盡量予以滿足，儘快送走瘟神，原先以為張獻忠會開口要糧草，沒想到是寶貴的戰馬，他冷聲道：「且聽羅汝才怎麼說！」


  李績小心地道：「大都督，屬下去向羅汝才討要戰馬嗎？」


  「不用，」李自成揮揮手，讓李績先回去，「等晚飯後，我親自問他戰馬之事！」


  「屬下明白！」李績拱手為禮，告辭而去。


  李自成草草吃過晚飯，便單獨在大帳內召見了羅汝才，羅汝才神色淡定，根本沒事人似的，向李自成拱手行禮，「大都督回城了？」


  李自成看了羅汝才一眼，淡淡地道：「聽說張獻忠回湖廣了？」


  「回大都督，張獻忠的確回去了，」羅汝才亦是看著李自成，猶豫片刻，又道：「張獻忠認為，大都督一大早就出城遠行，是在避見……」


  「避見？何來避見一說？」李自成微微皺眉，「昨日視察的時候，便與百姓們有約，本都督不能失信於民，羅將軍加入天命軍有些日子了，應該明白，天命軍一向以民為本，百姓的事情，本都督從來都是放在心上最重要的位置，」頓了一頓，又道：「本都督急著趕回來，就是為了集眾人的智慧，商討張獻忠的事，這才不辭勞苦，連夜趕回來！」


  「屬下明白，」羅汝才小心地道：「可是……可是張獻忠不是天命軍的人，恐怕不明白大都督的苦心，屬下雖然替大都督解釋……」


  李自成擺擺手，輕嘆一聲，「他遲早會明白的，只有一直將百姓放在心中的人，百姓才會將他放在心中！」


  羅汝才不知道李自成這句話，究竟是在批評張獻忠，還是說給自己聽的，忙道：「屬下加入天命軍的這些日子，的確是看到了，跟在大都督身邊，屬下受益匪淺！」


  「受益匪淺？」李自成淡淡笑道：「聽說羅將軍送給了張獻忠五十匹戰馬，難道這就是羅將軍所說的受益匪淺？」


  羅汝才心中一動，李自成果然著人在監視，不是監視自己，就是監視張獻忠！

  幸好送走了，等李自成回城，張獻忠或許就回不去湖廣了，至少也會被李自成軟禁起來。


  他面色一緊，雙膝不覺一彎，跪倒在李自成的面前，「大都督，請聽屬下解釋！」


  「五十匹戰馬，在天命軍中，不是小事情，」李自成淡淡地道：「本都督正在聽羅將軍的解釋！」


  羅汝才心中忐忑不安，「大都督，張獻忠命不該絕！」


  「如何命不該絕？」李自成沉聲道：「難道羅將軍以為，本都督要殺了張獻忠？如果要殺，張獻忠還能出得了天命軍的大營？」


  「屬下愚鈍，受那張獻忠鼓惑，誤會了大都督的意思，」羅汝才趴在地上，五心向地，跟練蛤蟆功似的，「大都督，或許張獻忠該死，但不是現在。」


  「為何？」


  「留下張獻忠，可以拖住湖廣的明軍，」羅汝才道：「張獻忠一死，湖廣的流寇必定不堪一擊，等左良玉蕩平了湖廣，必會北上，到時候我們會增加一個強敵！」


  如果從戰略的角度，羅汝才說得不錯，有張獻忠在湖廣牽制，湖廣的明軍必不會全力北上，河南的天命軍所受的壓力也會小些。


  不過，張獻忠死了，湖廣的流寇就會滅絕嗎？

  從神一魁到高迎祥，每一次流寇首腦人物的死亡，都會催生出新的首腦，流寇的勢力並不會隨著首腦人物的傷亡而削弱。


  天命軍會害怕左良玉北上嗎？

  如果不是為了安撫百姓，駐紮西華的楊文岳，恐怕早就不會安生了……


  不過，羅汝才的理由，可以給雙方下台的機會。


  李自成看了羅汝才一眼，道：「起來吧，戰馬這種大事，你一個民事副使，是無權處置的！」


  「屬下知錯，求大都督責罰！」


  李自成淡淡地道：「你先退下，此事改日再議！」