楔子 亡卜
民國十五年，臘月二十四，是夜送灶神，備舊燈檠，以竹筷作杠，小兒糊紙轎，載灶馬，焚送門外，以祈來年家運昌盛。
千古鎮，齊家大宅內外一片繁忙，十歲的齊敏好似脫韁野馬，在一群忙碌的門徒中穿梭，人還未進後院，脆亮的聲音已經在院子里打了個來回。
「老祖宗，老祖宗……」
齊敏還未衝進灶房，一雙大手將他從地上撈起來，在半空中打轉，黑臉的中年漢子故作兇相道：「吼個蛋兒喲！沒看到阿爺在補灶？當心他把你填進灶膛。」
齊敏的視線越過黑臉漢子的肩膀，伸長脖子向灶房裡探去，橘色的夕陽穿越高牆和樹梢，斑斑駁駁落在灶房中，陰暗之下，一個半明半暗的人影端坐在灶膛前。
老人已是仗朝之年，身子卻格外硬朗，一件白色麻布長衫穿在身上，肩背的線條清晰筆挺，挽起的袖口下，一雙手略顯乾瘦，筋脈在皮膚下隱隱欲出，此時那雙手正捏著一把泥鏟，小心翼翼清掃過爐灶上的積灰后，他雙手捧起一隻泥壇。
齊家有百年基業，這隻蠱壇也有百年歷史，壇口上，斑駁的青螣蛇紋若隱若現，以蠱涎和蟲巢腐泥混合而成的材料有著特殊的質感，再加上那線條簡潔卻特有一股龍蛇之風的青螣紋路，令不過一尺寬高的蠱壇有如上古神器般，透著神秘，所有凹凸紋路間，浸滿了整個齊家蠱族百年間的滄桑炎涼。
老人撫著蠱壇上的細紋，彷彿隱約可聽到蠱壇中的青螣蛇蠱隱隱響動，他稍稍頓了頓神，又不禁長嘆一聲，是，這裡曾經煉就了齊家最引以為傲的青螣蛇蠱，但現在已是蠱去壇空。
屬於齊家的巫蠱時代，早已過去。
齊家禁蠱已有三十餘年，自從當年他一聲令下，命齊家所有後代及門徒再不許涉手巫蠱之術后，傳承數百年的齊家青螣蠱門就這樣停滯在他的手上，百年間以蠱為伴的齊家自絕所有精妙蠱蟲，直至如今回想起那場面，仍驚心動魄。
也是那年，他的手紋上，多了一道斷痕。
而今，每年臘月二十四送灶神的日子，他都會來修繕灶膛，親手擦拭這齊家僅剩的唯一一隻蠱壇。
他是齊秉醫，八十四歲，齊家當家人，齊家三百門徒心中的老祖宗。
齊敏大概是齊秉醫表兄或是表弟的什麼後代，繞來繞去太遠的關係，也就懶得去弄清了，齊秉醫這一脈雖為齊家主脈，但膝下子孫皆為單傳，獨子齊以參加甲午海戰一去不回，三代單傳的親孫子齊孤鴻也被他送往國外留洋，倒是旁系發展得人丁興旺，有如繁茂的枝葉纏繞在他這一根主脈周遭。
齊敏此時被黑臉漢子橫著抱在肩頭，湊在黑臉漢子耳邊輕聲道：「阿彥，你可是齊家的門徒，怎麼讓老祖宗自己動手擦那破罈子？」
「噓！不許胡說，今日是灶王爺回天庭的日子，灶王爺可要把咱們說的話都帶上天給玉帝佬兒聽的！」阿彥說著放下齊敏，「你，慌慌張張突然跑來是為什麼？」
「對了！」齊敏吐了吐舌頭，突然一拍腦門兒，「他們讓我來通稟老祖宗，是閻喜來了！」
閻喜，這兩個名字灌入阿彥耳中時，他的雙眼不自主便瞪大了。
沒人知道閻喜有多大年紀，有什麼親人，生從何來死往何處都無人可知，但他們知道一件事——閻喜知曉所有人的一切。
若說這世上當真有本領通天的卜者，非閻喜莫屬，他是個瞎子，雙眼看不見人，卻能看到所有人的命運。
齊秉醫顯然也聽到了閻喜的名字，這才拍拍手，抓起旁邊的抹布擦掉手上的灶灰，放下袖子時，齊秉醫順手從口袋中摸出一枚藥丸遞給阿彥。
「芸香丸，等等放在灶膛里燒了，能驅蠱蟲。」
阿彥連連點頭，「去城裡的那幾個小子估計已經接到小少爺了，他最喜歡聞芸香的味道……」
阿彥口中那位小少爺不是別人，正是留洋歸來的齊孤鴻，雖然人還未到，可只是提起他的名字，就足以讓齊家上下眉眼間都掛滿笑意。
只是，當阿彥說完這句再抬起頭來的時候，齊秉醫已經拉著齊敏走向跨院，一老一少環手相挽，不知是否因齊敏的襯托，以至於齊秉醫那背影一閃而過之間，隱約透著些蒼邁。
齊敏只說帶齊秉醫去找閻喜，這一走就走了半盞茶的功夫，竟一直走到齊家大宅門口，此時已經有十來個門徒圍在門邊，正探頭往外看著。
朱漆紅門外，一陣怪腔怪調的西皮流水越過人群傳入門中，那不羈又恣意的腔調一響，齊秉醫嘴角不自主便勾起一抹笑意，他輕輕咳了一聲，門徒們紛紛回過頭來，立馬給齊秉醫讓開了一條路，隨著他擺擺手，所有門徒立馬不動聲色地離開了。
破衣爛衫的閻喜此時就斜靠在門口一尊麒麟身上，翹著腳、哼著曲，他的鼻樑上架著一副玳瑁眼鏡，一雙盲眼隱藏在茶色鏡片下，閻喜的唱腔沒停，只是當齊秉醫走近時，他順手拍了拍身旁的台階，示意齊秉醫坐下。
一曲西皮流水唱到落日西斜，齊敏已經不知是第幾次煩躁地站起來，最終又乖乖回到老祖宗身旁坐下。
直到閻喜終於停下，齊秉醫才沉聲道：「你已經好久不來了。」
以往的每年臘月二十四，是齊家祀蠱的日子，也是閻喜登門為齊秉醫占卜的日子，齊秉醫決定禁蠱那年，心中已有決定，既然斷了蠱術，就是宣告齊家避世，以後似乎也不再需要苦心費力戰戰兢兢地揣測這龐大家族的命運，本想借著那年的臘月二十四將這一決定告訴閻喜，但讓齊秉醫沒想到的是，彷彿早已知曉了齊秉醫的想法般，那年的臘月二十四，閻喜壓根兒沒有出現。
那年，齊秉醫也是坐在門口這尊麒麟旁，一直等到夜幕深深時，齊秉醫突然搖頭髮笑，心想，他既然是本領通天的盲巫，想必早已洞悉自己的心念，齊秉醫不由讚歎閻喜的卜術，心裡卻也多少有些寂寥。
尚未告別，就是幾十年不見。
閻喜的視線始終指向遠方，「既是無事，來做什麼？老子靠算命手藝填肚子，你不需要我再占卜，難不成要我來討飯吃？」
語氣里，儘是埋怨。
齊秉醫搖頭苦笑，「那既然來了，就是有事了？」
閻喜的嘴唇動了動，喉結翻滾，卻終是什麼都沒說。
齊秉醫繼續道：「來都來了，為何不進門？蓮子糕都備好了。」
閻喜愛吃蓮子糕，齊秉醫卻不喜歡，可有些事情成了習慣終究難改，閻喜幾十年不來，但這幾十年間，臘月二十四的蓮子糕卻從未斷過。
「進不去，」閻喜的聲音低了幾分，聽不出情緒，「邁過這門檻，都是一股子死人味兒。」
此話一出，閻喜和齊秉醫都沉默了，倒是旁邊的齊敏眼珠兒轉了轉，十來歲的孩子也明白了閻喜的意思，騰地跳起來，瞪眼指著閻喜道：「你胡說八道！你家才一股死人味兒！」
閻喜突然抬頭，目光似是盯上了齊敏，雖然明知他是個瞎子，齊敏卻還是被閻喜的眼神嚇了一跳，緊跟著，齊敏便看到閻喜緩緩摘下眼鏡，眼眶處黑黝黝的空洞令齊敏下意識往後退了一步。
閻喜將眼鏡準確無誤地放在齊秉醫手中，齊秉醫尚且能感覺到鏡腿兒上的溫度，低聲喃喃道：「這還是我當年送你的。」
「不是送，」閻喜悶聲悶氣道：「是我向你借來帶的，我閻喜一生不欠任何人，現在還你。」
說罷，閻喜猛地站起身，似乎是生怕再耽擱半分，翻江倒海的情緒便再壓抑不住，他急匆匆往前走了兩步，又突然停下步子，佝僂的身子一怔，側身對齊秉醫低聲道：「我將來再見不到你了，這眼鏡你好生留著，一定好生留著……」
閻喜快步走遠，唯有那不羈的唱腔仍遠遠地響著，不知為何透著陣悲涼。
好似哭腔。
「老祖宗，」一直愣神的齊敏突然拽住齊秉醫的袖子，「那老瞎子是在胡說八道，對不對？齊家不會有事的，對不對？」
齊秉醫沒說話，靜靜地望著齊敏，手掌從他的瓜皮頭上拂過。
「老祖宗！」齊敏急了，用力搖晃齊秉醫的袖口，「阿彥說今天灶王爺上天，他萬一把瞎子的話告訴玉帝佬兒怎麼辦？玉帝佬兒把他那胡話當真了怎麼辦？」
齊秉醫仍舊沒有說話，一切在心中早已有答案，他知道總有這一天，齊家能禁蠱，卻終究躲不過與精絕蠱術相伴而來的禍患。
老人的沉默令齊敏又氣又急，眼淚不爭氣地往下掉。
在一片大紅燈籠之中，齊敏哭得驚天動地來勢洶洶，少年不知愁何故，只覺得一顆心好似要被擰爛捏碎。
不過是十歲的孩子，卻也隱約感到他背後這座龐大的王國，即將傾覆。