54|第五十四章
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「怎麼樣？」小花園的梧桐樹下，高氏裹緊身上的灰鼠皮斗篷, 低聲去問身邊的王媽媽。
王媽媽走到池邊。
那兒的垂柳下躺了一位渾身濕透的綠衣姑娘, 約莫十二三歲的年紀, 容貌清麗。不過她現在口唇青白眼睛緊閉，瞧著沒有一絲生氣。
王媽媽去探她鼻息，只一瞬就快速縮回了手。
「不成了。」王媽媽搖搖頭。
高氏忍不住輕呼，「死了？」
兩個字剛剛出口，她身邊就傳來了鞋子踩踏枯葉的窸窣聲。
高氏忙側身望向僵立在右方的粉衫少女。見她在瑟瑟發抖, 高氏趕緊解下斗篷給她披上。
「君蘭, 莫怕。有娘在, 沒事的。」高氏寬慰道。
高氏的聲音溫和至極。
少女卻似是被嚇到了, 渾身劇烈晃動了下，接連後退數步。而後望向池塘邊，雙眼不錯開地緊盯著那個沒有了氣息的綠衣姑娘, 抖著聲音問道：「那是、那是——」
在這般寒涼的清早, 她本是剛從刺骨的河中出來，身上猶在發顫, 鼻尖卻冒出了細細密密的一層汗。
高氏沒有理會她此刻的異狀, 給她把剛披上的斗篷裹緊了些, 柔聲告訴她：「你只記住，今天你沒來過小花園，更沒到過池塘邊。至於表姑娘怎麼出了事，無論誰問, 你一概都說不知道。」
生怕女兒緊張下記不住這麼多，高氏悄悄吩咐跟來的青玉：「趕緊帶姑娘回屋換身衣裳，別讓人看到。如果旁人問起來，就說姑娘才剛起身，根本不知外面發生了什麼。」
青玉不似王媽媽那般沉穩，自打看到河邊表姑娘的屍身後就開始緊張得不停搓手，不過論衷心倒是與王媽媽一般無二，聞言后認真應了下來。
裹著斗篷的少女呼吸急促腦中空白一片，她什麼也來不及多想，被青玉攙著踉踉蹌蹌離開。
高氏喚來王媽媽，低聲道：「你去把躺著的那個給處理一下。老爺如果問了，就說大早晨的都還沒起，不知怎麼掉下水淹死的。」
這時傳來青玉的驚呼聲：「姑娘！」
高氏抬眼去看，卻見少女已經昏倒在地。高氏顧不上其他，忙讓人把她抬進屋去歇著。
*
全身忽冷忽熱，難受得緊。半睡半醒間，覺得自己好似在趟過一條條河，不停地走啊走，走到河岸卻還是另外的河，怎麼也到不了平地，怎麼也看不到盡頭。
她的心如墜冰窟。不顧一切拚命往前跑，拚命往前逃，最後一不小心，掉下了萬丈深淵。
心瞬間提起，嚇得她忍不住想要大叫。就在這將要叫出聲的一刻，忽地全身一顫。
她醒了。
粗粗喘.息許久讓心情平復下來，她抬起右手放到眼前。
因為剛泡過水不久，所以皮膚有些發皺。即便這樣，也不難看出這手很漂亮，手指纖細，肌膚白皙細膩，指甲淡粉，隱隱透著瑩潤的光。
……這不是她的手。
分明是閔君蘭的。
她的屍身還在河邊。不對。現在應該已經被高氏挪走了。
想到清晨的那一幕幕，她的心難以平靜。
不過是想早起讀書罷了，白日里高氏總是讓她不停地做事，根本沒時間讀書。誰知道今天閔君蘭起得也早。看她讀書，閔君蘭就把她的書丟在了池塘里。
那可是她攢了好久，好不容易存了錢買的。
她趴在池塘邊想去撈書。誰知閔君蘭把她給推了下去，還把她的頭不住往水裡按。在按的時候，閔君蘭自己一個沒站穩也跌進了池塘中。
兩人都是不會水的，在裡面不住掙扎。可是池塘水真的是太冰了，沒多久就徹底沒了意識。
再醒來，她成了閔君蘭。這個害死她的罪魁禍首。
想到過往種種，她慢慢闔上雙眼，淚流滿面。
*
芙蓉院的暖閣里，火盆燒得正旺。
高氏剛才把斗篷解下來給女兒披上了，自己在外頭凍了一會兒，有些受不住。讓人又加了些碳把火燒得更旺一些，坐了好半晌才緩過勁兒來。
「姑娘怎麼樣了？」高氏剛一恢復就喚來了青玉細問：「睡得可還好？」
剛才她也是無奈下打暈了女兒。不然那丫頭嚷嚷開了被旁人知道，到時候名聲可就完了。三房那邊還盯著呢。
青玉躬身道：「姑娘睡得不踏實，剛才醒了，聽著像在哭，婢子沒敢進去打擾。」
「哭！就知道哭！」說到這個，高氏氣憤至極，拍案道：「跟她說了多少回了，沒事兒別沒個輕重的亂惹事。添雙筷子添個碗罷了，又花費不了多少，而且也幫著做了不少事。她怎麼就看不得人好呢！」
青玉嘴唇動了動，沒敢吱聲。
她倒是知道八姑娘為什麼一直看不慣表姑娘。表姑娘的家人死得早，孤身一人被收養在閔家，所以表姑娘很懂事也很努力。
八姑娘最漂亮，是全京城最好看的姑娘，受慣了誇讚。偏偏除了相貌外，她做什麼事兒都比不上表姑娘，所以看到表姑娘就格外生氣。
青玉沉默了很久。
眼前的夫人還在發脾氣，外頭卻響起了腳步聲。那腳步聲到門口就停住了。
「誰！」高氏揚聲喝問。
「是我。」
話音還未落下，儒雅男子步入屋中，脫下披風交給青玉，只著藏青色寶相花刻絲夾袍。他身材高瘦唇邊蓄鬚，雖已至而立之年，卻依然風流倜儻不遜於少時。
高氏沒料到老爺會這個時候過來，生怕自己剛才說的那些話被閔廣正聽見，就去看剛進門的大丫鬟青葉。
青葉搖了搖頭示意不打緊。
高氏撐起一個笑迎過去，親手給閔廣正斟了杯茶，「老爺怎麼起那麼早。」
「笑！虧你還笑得出來！」閔廣正煩躁地一把推開茶盞。茶杯晃蕩，灑出一灘水來，「說說看，到底是怎麼一回事。」
高氏就把先前商議好的那番說辭講給他聽。
閔廣正低嘆一聲靠在了椅背上，仰頭看著天花板喃喃自語：「若是母親知道了這事兒，怕是要幾棍子打死我。」
高氏眼神閃爍了下，側頭看著旁邊博古架，「誰知道她會那麼不小心。看書就看書吧，非要大清早就去看。天寒地凍的池子邊上結了霜，說不定就腳下打滑……」
「還不是你！」閔廣正猛地出聲怒喝：「你也知道她喜歡讀書，白天還一直讓她做事。如果不是沒辦法了，誰願意大冷天里起那麼早去看書？」
高氏心說這事兒持續了也不是一天兩天了，都好幾年了。原先不見他發脾氣，現在倒是理直氣壯來指責她。
高氏扭過頭不理他。
在這沉默和靜寂中，閔廣正心頭怒火越來越旺。他一拍扶手站起身來，大跨著步子朝外走去。
看著這情形不對，高氏急忙上前去拉他，「你這是怎麼著？」
「我去母親那兒負荊請罪去！求她老人家多打我幾下！」
高氏看閔廣正這語氣不對，哪裡還敢讓他在氣頭上離開？趕緊手中用力使勁兒拽住他，又眼神示意青葉去到外頭守住門。
青葉剛剛打開門，外頭響起了紅蓮的聲音：「夫人，姑娘換下的濕衣裳破開了一個口子，是讓針線上的給修補一下還是送到錦繡閣去補？」
閔廣正先前還想要掙脫高氏的拉扯，聽聞這話動作滯了下，扭頭去看高氏，「濕衣裳？君蘭？」
高氏心裡咯噔一聲暗道壞了，強笑著道：「沒什麼，可能是昨兒洗澡時候不小心……」
「昨兒晚上的衣裳怎麼可能現在才換下來！」閔廣正砰地一下把屋門合上，轉過身來怒視高氏。
「你和我說說。這究竟是怎麼一回事！」
高氏不太想把女兒做的事情告訴老爺。但到了這個份上，越是遮掩，恐怕越是麻煩，只能支支吾吾大體講了下。
閔廣正的眉頭越皺越緊。
高氏有些緊張，生怕老爺要押了女兒去給老夫人請罪。畢竟那表姑娘的外祖母和老夫人是親姐妹，而且這些年在閔府長大，和老夫人感情也深了。
但老爺素來疼愛女兒，事情也不見得就沒轉圜餘地。
高氏拿著帕子擦了擦眼角，哽咽著試探說道：「要不你把君蘭送到母親那裡去罷！左右這事兒是她不對，她合該還人一命！」
這還命的說法讓剛端起茶盞的閔廣正嗆了一口茶。
「亂講什麼。」他不悅地擱下手中物，「君蘭年紀小，又不是故意的。再說了，當時她自己也落了水，嚇得不輕，胡言亂語說錯了話也是有可能。事情不見得就是她動的手。」
高氏聽聞大喜，依偎在閔廣正的懷裡，「我就知道老爺最疼君蘭了。」
閔廣正煩悶地推開了她。
其實他是怕老夫人真正惱了他們五房才這樣說的。
原先不過是看護不利讓那女孩兒落了水，現在成了五房的孩子惡意謀害。被老夫人知道的話，往後怕是要偏心三房去。
他本是庶出，和老夫人並不親近。原本也是主動擔下了養育表姑娘的責任才得了老夫人另眼相看。
現在這情況……
閔廣正決定和高氏好好商議下對策。
說到一半，閔廣正忽地想起來一件事，「那孩子出事，家中除了母親外應當沒人留意了罷？」
「沒了。」高氏不甚在意地道：「不過是個養在這兒的外人，又不是正經主子，哪裡來的人會注意她？」
閔廣正遲疑著道：「可我看九爺有時候會尋她說話。九爺平時在家中甚少搭理人，肯和她說話已然難得。」
不怪閔廣正顧及著這個弟弟，只因閔九爺實在出眾，又很得皇上看重。雖然九爺在家中的身份有些尷尬，家中上下卻沒人敢提那些往事，無不敬著他。
再如閔廣正。
即便他是五哥，也不敢隨意地喚閔九爺一聲「九弟」。
高氏在一直想著九爺到底是怎麼知道了君蘭所做之事，思量著到底誰是院子裡頭那個「內鬼」，滿心的火氣沒處發，開始數落閔書鉑。
「你看你，什麼事兒也做不好。別的兄弟們都能給老太爺念詩祝壽，就你，乾巴巴的一句『恭喜您』就沒了別的。往後啊，學著機靈些，別跟個木頭似的不懂得轉圜。」
君蘭聽不過去了，撩了轎側小簾與高氏道：「您少說他幾句吧，鉑哥兒機靈著呢，聽說老太爺今天還誇讚他字寫的不錯。」
閔書鉑是跟在高氏的轎子旁走的，聽到君蘭幫忙，他仰起頭側過臉朝她嘿嘿一笑。
高氏說道：「看你這傻樣兒！」倒也沒了別的話。
周圍終於安靜下來，君蘭思索著今日種種事情，忍不住一聲嘆息。
*
回到梨花巷，孩子們先見過了老夫人方才各自散去。
等閔菱和閔萱跟著陸氏離開后，閔老夫人讓劉媽媽叫住了君蘭，讓她折回來多叮囑了她幾句。
「今日在壽宴，你做的很好。你已經是大姑娘了，切莫和小時候一樣任性。往後說話做事前先想一想，莫要如以往一般衝動。」
君蘭躬身應是。
閔老夫人這才讓她離開。
劉媽媽知道老夫人心中所想，待屋裡只剩下她們主僕二人了，她趁著老夫人喝茶的時候輕聲道：「老夫人，恕婢子直言，婢子怎麼瞧著侯夫人很中意六姑娘？」
「玉容？」閔老夫人將茶盞慢慢擱下，「我也留意到了。不妨事。玉容的爹救了侯爺，夫人待她不同也是自然。但，再無其他。」
六姑娘閔玉容是大房唯一的孩子。其父當年戰場上為救遠寧侯而亡，因此侯夫人素來待她與不同。
這次也是。旁的姑娘們都沒能單獨得侯夫人的禮，唯獨她，得了侯夫人一方絹帕。
不過，閔老夫人心裡有數。
大夫人不可能把女兒嫁給侯府二少爺，而以閔玉容的品貌身份，根本配不上洛世子。侯夫人也不可能讓洛世子娶她。
「你只管幫我顧好君蘭。」閔老夫人與劉媽媽道：「我看她經了事兒之後倒是乖巧了許多。一會兒我讓賬房給你撥些銀子，你帶她去錦繡閣選幾件好點的衣裳，再去翡翠樓買些首飾，好好捯飭下。順便你記得勸她幾句，最近莫要太招搖，賞花宴有她出風頭的時候。」
劉媽媽一一應下，想到一事，有些緊張地問閔老夫人：「九爺為何明明尋到了事情是和八姑娘有關，為何最後還是沒有追究？」
對此閔老夫人早有定論，「如果追究起來，受傷害最大的是閔家。到時候梨花巷這邊名聲有損，對故去的老太爺也不好。」
說到這兒，老夫人輕輕一嘆，「即便茗姐兒母親幫過他，但那些事兒都是十幾年前的了，想必記都記不起來。警告過八姐兒就算了，何必鬧得滿城風雨，讓大家都不得安寧。」
劉媽媽道：「看來九爺在閔家那麼多年，對老太爺和閔家的感情更深。」
閔老夫人「嗯」了聲，把君蘭的事情又吩咐了一遍，叮囑劉媽媽最近務必小心，一定要讓八姑娘安安穩穩地參加賞花宴。
末了閔老夫人有些惋惜地道：「若是那天能請了洛二少爺前來就最好不過了。」
憑著君蘭的出眾相貌，洛二少爺一定能夠看中。
閔九爺權勢再盛，他的出身終究是閔老夫人心裡頭的一根刺。而且他小時候她對他做過的事情，他也未必能夠忘光。
若是能夠和侯府結親，那麼沒了閔九爺的支持，梨花巷這邊的盛況也能穩定住。
*
壽宴后又過了幾日，便是表姑娘下葬的日子。
因表姑娘尚未及笄也未婚嫁，葬禮不可大辦，不設靈堂不立碑，選個好些的棺木和墓地便可。
荷花巷那邊的九姑娘兒時夭折，彼時是用了柏木棺材葬在閔家墓地。如今表姑娘不是閔家人，且家中沒了旁人在，所以高氏打算把她葬在一個不錯的公墓中，也用柏木棺材。
誰知道這事兒盤算到一半后受了阻。只因長寧前來與閔老夫人和高氏說，閔九爺要負責表姑娘的安葬事宜。
高氏訝然。
閔老夫人只要閔九爺不多追究君蘭的責任就好，這事兒就氣定神閑地應了下來。
誰知閔九爺不出手則罷，一動作就驚到了閔家所有人。
他先是把上好的柏木棺材給換成了金絲楠木，而後又把下葬地點選在了一個風水極佳之處。
金絲楠木就罷了。
閔九爺有的是銀子，他愛花多少，旁人管不著。
可那地方……
閔老夫人看著不太合適。
那處地方靠近皇家陵墓。雖然閔九爺位高權重，但做出這樣逾矩的事情來，怕是陛下會怪罪。
不過，閔九爺堅持如此的話，她也沒甚可說的。
左右她說再多，他也不會聽進去一個字。
*
下葬的細節，君蘭無法得知得太過清楚。
她和閔萱、閔菱這幾天每日里都跟著劉媽媽出門去，選衣裳，選首飾。看過後不一定立刻買，她們只要告訴劉媽媽自己喜歡哪些就好。而後劉媽媽再去把東西買回來。
君蘭發現，每次劉媽媽給她買回來的東西都不是自己先前看到的那些個，都更為精緻、更為貴重。
問過劉媽媽是怎麼回事，劉媽媽只說是老夫人疼惜她，再沒旁的話。
君蘭就也不好多問。
隨著下葬的日子過去，賞花宴的日子就也一天天臨近。
原本閔家的宴席打算著只請親朋好友前來，並不打算大辦。現下邀了侯府母女，自然不能等閑對待。家中現有物品不太夠用，這日高氏與陸氏商議過後決定一起出門挑選購買。
閔書鈺回了書院，閔書鉑也去跟著先生讀書。君蘭便獨自出了芙蓉院去給閔老夫人請安。
誰知行至半途后，卻巧遇閔九爺。
初時君蘭並未看到他，還是身後紅梅輕聲說了句：「姑娘，九爺就在旁邊。」她這才朝那邊看過去。
如今是初冬，臘梅已初冒花芽。牆邊傲然孤立的梅樹旁，立著一個高大挺拔的身影。
君蘭有些猶豫要不要去給九爺請安。去的話，或許會打擾到他。不去的話，好似有些說不過去。
畢竟他為了下葬一事費了不少心思。
其實君蘭疑惑過為什麼閔九爺會把葬禮之事攬過去。
她曾想過，是不是閔九爺因在壽宴上「誣陷」過她心懷愧疚而如此。後來越想越不可能，就趁著去給祖母請安時問了閔老夫人一句。
君蘭特意挑了個沒有旁人在的時候開口詢問，閔老夫人便簡單和她說了句：「表姑娘的母親在世時對九爺不錯。想必他是感恩而為之。」
這種話君蘭在以前也聽人提過幾句。
她隱約記得，有府里年紀大的僕從說起過，她娘在世的時候對閔九爺不錯。只是這種話誰也不會多說，而且那些老人現很多都不在府里了，因此她只有個兒時的模糊印象。
如今想想，九爺肯讓她一個外人喚他「九叔」，還偶爾肯與她說一兩句話，想必和母親當年的照拂有關係。
也因為母親的緣故，他會留意她的身後事。
就在君蘭猶豫的這會兒功夫，閔清則已然舉步朝她走來。
君蘭發現后趕忙迎過去，在兩人距離五六尺遠的時候駐足，福身問安：「見過九爺。」
閔清則眉心輕蹙，「不必多禮。」
君蘭站好后道：「應該的。」
閔清則薄唇緊抿，久久不語。
君蘭看他好似沒話要說了，就打算告辭離去。哪知道剛剛下定決心還沒來得及說，面前的高大男人倒是先開了口。
「你覺得那樣安排如何？茗姑娘的事情。」閔清則說著，斟酌了下，又道：「畢竟你們兩人相熟，我想知道你的看法。」
君蘭真心實意道：「九爺安排得很好，謝謝您。」
閔清則道：「我說過，你與我不必如此客氣。」
君蘭猶記得他發怒時的可怕樣子，聞言只訕訕笑了下，道：「我還要去老夫人那裡。若九爺沒有旁的事情的話，我先行告辭了。」
語畢，她朝他盈盈一拜，轉身就走。
「慢著。」閔清則急忙說道。
君蘭回頭看他，「九爺還有事？」
閔清則靜靜地看了她片刻，見她雙眸清亮透徹毫無半點眷戀，最終語氣平淡地道：「無事。你且去吧。」
旁人也叫九爺，她也叫九爺。
不知為何，從她口中聽聞這個稱呼，總覺得特別疏離也特別淡漠。
……很不習慣。
其實這事兒連身邊的玉簾和顧媽媽都知道的不太清楚。
她們約莫知道姑娘在忙，但具體是甚，她不多說，她們也不多問。二人唯一知曉的是姑娘得了許多不知道什麼石頭，藏在床底下的箱子里。姑娘隔些日子就拿出來一塊塞荷包里，連同那小刀子一起。好像是在刻東西，又好像是在消遣著玩。那些石頭也只見拿出去，沒有見到拿回來。
君蘭想要送給大老太爺的印鑒，是個壽山石刻印鑒，上面有個大大的「壽」字，旁邊又有個稍小的「閔」字。
這章上，無論旁邊的紋飾還是兩個字大小形態的搭配，都是君蘭自己想出來的，所以她才會講說獨一無二，斷然尋不到一樣的。
原本她私下裡刻了這印鑒是想送給閔老夫人做賀壽的禮物。
誰知那時候禮物準備妥當后，老夫人壽辰將到的時候身子不太好，就沒辦壽宴。她這個禮就也沒有送成。
這一次她還未等到東西送出，人卻已經不在了。
君蘭慶幸那天因為換了一身衣裳，所以忘了帶裝刻刀和石料的荷包，那些東西都還在箱子里，讓玉簾和顧媽媽拿來就可以。如果二人有疑問，她說是託了表姑娘幫忙準備的賀禮就好。
如果她們不信，她大可以列舉了荷包里東西讓她們兩人去看。
她也不求多，僅需要把荷包里那些拿過來。順便借了這個機會，讚揚一下顧媽媽和玉簾，把兩個人調到她身邊來伺候。
……只是不知道九爺會不會介意那印鑒的事？
畢竟東西是他給的，而且他當時在青草院還不準人進去。現在她拿了「茗姑娘」的東西他會生氣么？
君蘭仔細想了想，最終搖頭笑了。
那些石頭在九爺看來根本是不值錢的廢棄物罷了，都不一定記得送給她過。
至於九爺不讓人進青草院，許是他剛好想要在個清凈地方歇歇腳。畢竟這個閔府裡頭，除去他的院子外，就數她的青草院最冷清。