123|第一二三章
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聽到那聲詢問, 君蘭的眼神不受控制地閃爍了下。
待到心神穩定下來, 她警惕地看著眼前的高大男人, 「九爺說的什麼, 我聽不懂。」
閔清則正待開口, 忽地想起來那晚她脫口而出那聲「九叔」。
以往時候, 閔君蘭從來沒敢這樣叫過他, 從來都是看到他就嚇得都不會說話了。
如果他沒記錯的話，查出的結果是阿茗與君蘭當時一同落入水中……
這時門口傳來了一聲躊躇的疑問：「你們這是在做什麼？」
閔老夫人循聲看過去，便見一位衣著華貴的夫人正疑惑地看著屋裡。
她身穿絳紫鑲邊對襟衫，外罩秋香色凈面四喜如意紋妝花褙子 ，頭戴八寶攥珠碧玉釵，正是久盼著的遠寧侯夫人。
閔老夫人心裡咯噔一聲暗道壞了, 起身迎過去, 陪笑道：「您來了？先前聽聞您今日要過來, 我還想著出去迎一迎。沒想到晚了一步, 真是罪過。」
按年齡和輩分來算, 侯夫人比閔老夫人晚一輩，聽聞后連道：「老夫人客氣了。」閔家對洛家有恩, 所以侯夫人待閔家人與別處不同。
說著話的功夫, 侯夫人往屋裡再看了看：「這是怎麼回事？」
大老太爺已經起身走了過來, 笑道：「沒事，沒事，孩子們鬧著玩。」他朝旁做了個「請」的手勢, 「夫人請這邊來。」
侯夫人正要頷首應下，轉眼望見那高大身影后，身形忽然頓住，而後遙遙朝對方福了福身。
「原來閔大人也在。」侯夫人道。
閔清則根本沒有意識到有人在向他行禮問安，他正認真地凝視著眼前少女。
還是旁邊高氏的一聲驚呼讓慢慢回神。
閔清則側首朝門口看了眼，輕點了下頭，「洛夫人。」
侯夫人朝他再次福身，「閔大人這是遇到了何事？」
閔九爺是天子近臣，很得皇上信賴。洛家雖是襲爵之家且有軍功在身，在閔九爺的跟前也不敢造次。
閔老夫人生怕九爺會當場說出君蘭所做之事，那樣的話閔家的名聲可就完了。
她趕忙上前幾步想要擋住侯夫人的視線。可她年級大了，腿腳慢了些。剛起了這個念頭還沒來得及說話，那邊已然響起低沉男聲。
「沒什麼。」閔清則慢慢鬆開手中扣住的皓腕，「我弄錯了。」
最後那簡單四個字，聽在旁人耳中卻不啻於從天而降的轟天驚雷。
——閔九爺做事嚴謹，素來不會出差錯。
他也從未說過這樣的字句。
高氏知曉事情就是女兒做的，聽見九爺這麼說后直接愣住了。
閔老夫人對這場面的反轉亦是十分意外，想著九爺或許顧及閔家顏面，對待他時態度就溫和了許多，不確定地求證道：「你這是說……」
「我錯了。」
閔清則淡淡說著，修長手指微動，給眼前少女把腕間凌亂衣袖理好，「這事就此停住。沒我允許，誰也不準再多問。」
語畢，他微微躬身，又把少女衣衫下擺的褶皺撫平。
君蘭的心猶在砰砰跳得厲害，這個時候一動不動，眼睜睜地看著他這詭異舉動。
所有人都駭了一跳呆在當場。
侯夫人不明發生了何事，卻也被閔清則的舉動驚到。
舉朝上下都知道閔大人不近女色，身邊沒有任何一個女子不說，就連與家中女眷都甚少來往。
想到這姑娘應當是閔家人，侯夫人再看她相貌絕艷，想著應當是閔家那個以漂亮和脾氣差而聞名的八姑娘，遂笑道：「大人真是疼愛晚輩。」
簡單一句話，倒是驚醒了閔家其餘人。
閔老夫人忙道：「是是。先前夫人看到，便是九爺以為孩子做錯了所以責問幾句。現在知道孩子沒做錯，自然是沒什麼事兒了。」
她見侯夫人一直盯著君蘭看，笑道：「我們家八姐兒最是乖巧伶俐。斷然不會出什麼岔子。」
侯夫人想到聽聞其他夫人說起的閔家八姑娘那脾氣，只笑笑，沒接話。
長燈他們幾個直接嚇傻了。
最先回過神的還是長生，猶豫著問閔清則：「……爺，這事兒，算了？」
「嗯。」
閔清則轉身欲走，忽地記起一事，猛然轉身朝向君蘭，抬手往她額間點去。
君蘭不閃不避，反而朝他看來，清亮的雙眸直直地望著他。
正如記憶中一樣。
指尖觸到細膩溫滑的肌膚，閔清則緩緩勾唇，笑了。
他把壽山石印鑒重新塞回眼前少女的手中，與閔老太爺道：「她的賀禮本沒錯。此事是我有錯在先，等下自罰三杯，還望老太爺莫要與我計較。」
今日九爺接連三次自認錯處，就連閔老太爺都不太習慣。
這孩子從小就倔，下棋輸了也不肯認錯，都是一遍遍重來，非贏不可。
今兒倒是讓人意外得很。
「好。」大老太爺性子寬和，哈哈笑道：「能得你一杯酒，著實難得。記住啊，三杯，一點都不肯少。」
「那是自然。」
閔清則應聲后，朝君蘭深深地看了一眼，方才舉步出屋。
*
閔九爺的離開讓所有人都鬆了口氣。
大老太爺尚在門口看著他的背影，閔老夫人已經請了侯夫人入內。
「九爺的脾氣你們想必也有所耳聞。」老夫人與侯夫人道：「最是嚴厲不過的，孩子們一點點不對都要問責。」
身為九爺的嫡母，老夫人用這樣的語氣說話也沒甚不對。
侯夫人道：「閔大人做事素來嚴謹，自然看不得半點不對之處。不過皇上看中閔大人也是因為這個緣故。昨兒侯爺還說，與安王爺一同參宴時聽王爺講，皇上又在朝上稱讚閔大人了。您放心就是。」
丫鬟們不動聲色地扶起屋中桌椅擺放好，等到閔老夫人和侯夫人步入屋子正中央時，一切已經井然有序。
眾人好似剛才什麼也沒發生一樣，依著次序落座，言笑晏晏。
高氏緊緊握著君蘭的手，到旁人都開始說笑了，方才聲音發抖地輕聲問她：「你還好吧？」
君蘭發覺到她手一直在顫，頷首道：「還好。」
高氏心下放鬆，眼圈就有些紅了。見閔老太爺回屋，想到今日是老人家壽辰，她趕忙拿帕子把眼角擦了擦。
閔菱看看屋內笑得開心的眾人，又看看在旁低頭不語的君蘭，湊著老夫人和侯夫人都沒說話的空檔道：「祖母，大爺爺這兒的花園漂亮得很，偏我們來了后只顧著說話還沒能瞧瞧。我現在想出去在園子里逛一逛，您看可好？」
閔老夫人道：「自然可以。」
大老太爺道：「多備些果子點心，你們幾個孩子一起出去走走！」
閔菱笑著應了聲，拉了君蘭就往外去。
走了沒幾步，君蘭這時想起來自己手中還拿著那方壽山石印鑒，趕忙重新把它好生送給了大老太爺。
大老太爺微笑著接過，閔菱和君蘭相攜著出了屋。
閔萱見兩人沒喊她，氣得直跺腳，緊走幾步跟了上去。
看著孩子們的背影，閔老夫人心滿意足地笑了，與侯夫人道：「我們家這幾個孩子，都懂事得很。姐妹們感情也好，時常在一起玩著。」
侯夫人隨口贊了她們幾句。
這時候丫鬟戰戰兢兢地通稟道：「老太爺，二老夫人，姑娘們來了。」
剛才閔九爺發怒之時這丫鬟也在。九爺餘威猶存，她的心裡依然七上八下的，說話也還帶著懼怕。
閔老夫人有些不悅地瞥了丫鬟一眼。
侯夫人笑著與大老太爺道：「你們九爺真是厲害，在家裡走一趟，還跟以往在大理寺繞一圈似的。也不怪底下人那麼緊張。」
大老太爺哈哈大笑。
笑聲未落，好幾位俏麗的姑娘依次步入廳中向大老太爺賀壽。又向侯夫人和閔老夫人行禮問安。
侯夫人見到她們后笑容愉悅，與大老太爺道：「你們家的姑娘們就是好，相貌不錯，禮數也周到。」
救了遠寧侯的大老爺是荷花巷這邊的，所以侯夫人待荷花巷的姑娘們要熱情得多。
閔老夫人目光掃過荷花巷的女孩兒們，看她們年歲不似君蘭那麼合適，相貌也不如君蘭那麼出眾，反倒是愈發放下心來。
她知道，侯府如今有兩位少爺已經到了說親的年齡。
一位是洛世子。
洛世子才思敏捷溫文爾雅，往後還要襲爵。京中尚還獨身的男子外，除了閔九爺，就屬洛世子最得京中貴女高看。因此，這位閔府是不敢肖想的。
但另一位就不一樣了。
那位少爺也是侯夫人嫡出，只不過性子跳脫不是個安分的人，又有喜好女色的名聲在外，雖然比洛世子只小了一歲多，兩人受到的「待遇」可謂是天差地別。
前來給洛世子說親的媒人快要踏破了侯府的門檻。
可洛二少卻至今無人問津。
不過，也正因為沒有高門大戶去搭理，閔老夫人才敢奢想一下與侯府結親。
——君蘭相貌好，在京城算是數一數二。又不過是庶子的女兒，嫁給那樣的人家她也不會太擔憂。
趁著陳氏和荷花巷女兒們與侯夫人說話的時間，閔老夫人默默地端起手邊茶盞，暗自思量著過後該怎麼行事才更為妥當。
每日在芙蓉院里做事，她都帶著小巧的石頭和雕刻用具，放在她隨身的荷包里。得了空閑的時候，她會去到府里一處極其偏僻的地方來練習。
其實這事兒連身邊的玉簾和顧媽媽都知道的不太清楚。
她們約莫知道姑娘在忙，但具體是甚，她不多說，她們也不多問。二人唯一知曉的是姑娘得了許多不知道什麼石頭，藏在床底下的箱子里。姑娘隔些日子就拿出來一塊塞荷包里，連同那小刀子一起。好像是在刻東西，又好像是在消遣著玩。那些石頭也只見拿出去，沒有見到拿回來。
君蘭想要送給大老太爺的印鑒，是個壽山石刻印鑒，上面有個大大的「壽」字，旁邊又有個稍小的「閔」字。
這章上，無論旁邊的紋飾還是兩個字大小形態的搭配，都是君蘭自己想出來的，所以她才會講說獨一無二，斷然尋不到一樣的。
原本她私下裡刻了這印鑒是想送給閔老夫人做賀壽的禮物。
誰知那時候禮物準備妥當后，老夫人壽辰將到的時候身子不太好，就沒辦壽宴。她這個禮就也沒有送成。
這一次她還未等到東西送出，人卻已經不在了。
君蘭慶幸那天因為換了一身衣裳，所以忘了帶裝刻刀和石料的荷包，那些東西都還在箱子里，讓玉簾和顧媽媽拿來就可以。如果二人有疑問，她說是託了表姑娘幫忙準備的賀禮就好。
如果她們不信，她大可以列舉了荷包里東西讓她們兩人去看。
她也不求多，僅需要把荷包里那些拿過來。順便借了這個機會，讚揚一下顧媽媽和玉簾，把兩個人調到她身邊來伺候。
……只是不知道九爺會不會介意那印鑒的事？
畢竟東西是他給的，而且他當時在青草院還不準人進去。現在她拿了「茗姑娘」的東西他會生氣么？
君蘭仔細想了想，最終搖頭笑了。
那些石頭在九爺看來根本是不值錢的廢棄物罷了，都不一定記得送給她過。
至於九爺不讓人進青草院，許是他剛好想要在個清凈地方歇歇腳。畢竟這個閔府裡頭，除去他的院子外，就數她的青草院最冷清。
心裡這般思量著，君蘭已經拿定了主意。還未行至西廂房，她遠遠地瞧見了個約莫八.九歲的孩子在往這邊走。他濃眉大眼虎頭虎腦，走個路也不安穩，晃來晃去的沒個正形。
正是五房庶子十少爺閔書鉑。
五老爺閔廣正有兩子，一嫡一庶。嫡子行四已然十七，正在清遠書院讀書，十日才歸家一次。庶子閔書鉑年僅八歲，現下還跟著住在芙蓉院。
東廂房曾是四少爺的住處。即便他長大后就搬到了後院，他的屋子高氏也還留著，寧願空下來也沒給庶子住。故而十少爺閔書鉑現住在跨院里。
君蘭和這兩位少爺都不熟悉。
與四少爺不熟悉，是因為那位脾氣太怪了，弔兒郎當的鎮日里沒個正形，還總愛欺負她。兩人說不了幾句話他就能把她惹毛。後來她看到他就躲得遠遠的，再後來他去了清遠書院讀書，倆人就基本上見不到面了。
至於十少爺閔書鉑，則是因為這小子喜歡粘著原先的閔君蘭。閔君蘭和她談不來，閔書鉑就也不搭理她。每次見到她，都是小下巴揚得高高的，鼻孔朝天的樣子。
不過這孩子不似閔君蘭那般咄咄逼人，頂多擺出趾高氣昂的樣子罷了，並未和她起過衝突。有時候看閔君蘭吵得凶，他反而會拽著閔君蘭趕緊離開。
君蘭還有事要做無暇去管旁的人，於是打算躲開些，腳步一轉去了旁邊的小樹叢邊。
誰知閔書鉑一來就嚷嚷開了：「八姐在哪？八姐在哪？我要尋她！」
君蘭來得及制止了身邊緊跟著伺候的人，卻來不及制止院中其他來回走動著的丫鬟和婆子。聽了閔書鉑的話后，幾人往她這邊一指，還笑著與她道：「姑娘，十少爺來了。」
君蘭只能從樹叢後轉了出來。
看到她，閔書鉑開心不已，跳過來說道：「八姐，我今天捉了十幾隻螞蚱！一會兒你來我屋子裡玩啊！」
君蘭道：「天色已晚，我得回去歇息。改日再玩罷。」
閔書鉑怏怏不快，低著頭看地面，「哦。」
君蘭就打算回西廂房去。
哪知道剛走沒幾步，蹬蹬蹬的跑步聲傳來。駐足回頭望過去，便見閔書鉑已經追到了她身邊。
「八姐！」閔書鉑仰著腦袋看她，「那你到底哪天能來找我玩？明天好不好？明天！」
他眼睛眨啊眨的，滿是期盼。
君蘭有些猶豫。
其實閔書鉑就是跳脫了些，這孩子心地不錯。
嫡母高氏素來不喜庶子。原先的閔書鉑還有嫡姐照看著，生活得無憂無慮。若他八姐姐也不理他了，這孩子在芙蓉院的日子怕是還要更難過一些。
望著他亮晶晶的雙眼，君蘭怎麼著也沒法說出拒絕的話來，最後憋了半天吐出一個「好」字。
閔書鉑頓時歡天喜地起來，嗷地一聲叫著，歡快地朝高氏屋子方向跑去。
沒多久，屋裡傳來高氏的揚聲呵斥：「懂不懂規矩！多大的人了，怎麼還沒個正形！」
閔書鉑期期艾艾地辯解著。
君蘭搖頭失笑，腳步一轉回了屋。
紅梅守在姑娘屋外。她一遍遍地想著剛才姑娘對待十少爺時候那樣溫柔仔細的態度，咬著嘴唇低著頭，在姑娘門口不住地來回徘徊著。
君蘭在屋裡坐下后，不由自主就記起了青草院的那一幕。
九爺和閔家的恩怨，她並不是特別清楚。她只知道，九爺是外室子，九歲那年才被閔家二老太爺帶回家，與閔家其他人的關係一直不太好。待到二老太爺故去，雙方之間愈發劍拔弩張。
偏他聰慧異常，年方十七就高中進士，得皇上賞識點為狀元，直接入翰林院。而後年年擢升，如今不過二十多歲已手握重權。
當年被瞧不起的孩子現下位高權重，這是閔家所有人都沒料想到的。可他進閔府的時候年紀不算小了，被欺負的事情定然都還記得，誰敢與他談親情攀關係？
……不被翻舊賬已經不錯了。眾人不敢奢望其他。
只是所有人都不解的是，為何到了這一步，九爺還會選擇留在閔家，而不是搬出去。皇上賞了他兩套宅子都還空著。那兩處地方可比他在閔家的住處寬敞多了。
君蘭自顧自摸了旁邊的茶杯茶壺來倒水。
水溫度適中，剛好能夠入口。想必是丫鬟們看她回了院子，提前來準備好的。
君蘭連飲了三杯茶方才壓下心裡重新浮起的緊張感。剛把茶杯放下，傳來了篤篤篤叩門聲。
「進來罷。」君蘭道。
紅梅推開門，磨磨蹭蹭走進來。低著頭站到君蘭跟前，半天沒有說話。
君蘭視線掃過桌上茶具，問道：「這茶水是誰給我準備的？」
「是婢子。」紅梅道：「婢子剛才見姑娘回來了，就趕緊備下茶水，等您回來了恰好能喝上。」
「做得不錯。」君蘭道：「不知你找我何事？」