夤夜已過
「驚爆！學生會遭遇史上最大滑鐵盧！獅心會在新生爭奪戰中全面勝出！」芬格爾大聲地念出屏幕上的標題。
前夜的迎新晚宴最終和平落幕，沒有再起什麼波瀾，獅心會副會長蘭斯洛特後來的演講也算是相當出彩，只是有愷撒珠玉在前頓時顯得稍遜了一籌。然而最終的結果卻令所有人都大跌眼鏡，學生里唯一的S級寧秋當眾拒絕了愷撒·加圖索的邀約，聲稱自己將要加入獅心會。這還不算完，翌日清晨有狗仔在守夜人討論區新聞板塊爆料，與寧秋同屆的兩名A級新生同樣沒有選擇加入學生會的陣營，一瞬間把這件事推到了風口浪尖，學院里很多導師和教授都親自開了號跑到新聞帖下面圍觀。
「獅心會一下得了三員大將！這下愷撒就算是呂布也得給他斬了吧？」有人回復，「學院第一社團的位置終於要確定了么？」
「恭喜。」這條回復是一個ID為『狄克推多』的人發的。
「是愷撒！」有人驚呼。
「上面說斬愷撒的兄台還好么？希望明天在學院里還能見到你……」
「安德魯和紐特，你們如果繼續在魔動機械課上刷論壇，期末績點就要和你們說再見了。」回復者ID是『格爾德·魯道夫·曼施坦因』，後面還跟著閃亮的頭銜『教授』。
上面兩個回復的ID迅速地下線了。
「昂熱我申請加入獅心會！」『守夜人』說，「我覺得我有必要親自指導這些優秀的孩子們！」
守在屏幕前的許多人都吃驚了，繼昂熱之後，就連學院二號人物也動了愛才之心么？
「副校長您是想親自指導S級？」有人問。
「不，他是看上了那兩個A級新生姑娘。」ID『劍橋折刀』。
「是叫夏彌和零的那兩個新生？確實很漂亮！討論她們的帖子現在還掛在首頁。」
「是校長！校長我愛你！」
「昂熱你別跟我說你不同意！七十年前你還邀請過我！」守夜人回復劍橋折刀，「是時候給新生們打下鍊金術基礎了！讓我親自來完成這項艱巨而光榮的任務！」
「滾。」劍橋折刀言簡意賅。
一片群魔亂舞之外，也有人的關注點放在了別的地方。
「那個新生真的是『S』級？他還沒通過3E考試，不一定吧？」
「這是學院的評級，上面的是吃不到葡萄說葡萄酸么？還是學生會的水軍？」
「理性分析，06屆不也有個初步評定A級的，最後連共鳴都沒有，被洗了腦勒令退學了。」
「可校長親口說他收下了這個學生又怎麼說？」
「有很多人在討論你誒師弟，你紅了！」雙人宿舍里，芬格爾猛拍上鋪的床板，「你是繼楚子航和愷撒之後又一顆冉冉升起的新星！以後就是去食堂打個飯，學姐學妹們都會盯著你看！」
「哦。」
「哦？哦是什麼意思？你是在向我展現自己泰山崩於前而色不變的沉穩么？」芬格爾從上鋪探出個腦袋，「啊嘞？這是什麼苦瓜一樣的表情？難道一點都不驚喜？」
「驚喜個鬼啊？這不是驚悚么？」寧秋嘆氣，「我到底做錯了什麼才活該走個路都要像大熊貓一樣被圍觀？」
「你的人生觀有問題啊師弟。」芬格爾很嚴肅，「大學的意義在哪裡？不就是自由，享樂和泡妞么？女生們都關注你，你就擁有了優先擇偶權啊！」
「昨天愷撒說的話都給你吃了？」
「他那都是說給精英聽的，精英跟我有什麼關係？」芬格爾理直氣壯，「A級有A級的風姿，F級也要有F級的樣子，不被退學就是我最大的目標，等混畢業了再進執行部隨便搞個外派專員的位置，然後我就可以去古巴和辣妹們暢談人生理想了。屠龍大業這種高大上的東西跟我半點都不沾邊。」
「有時候真羨慕你的毫無下限……」
「下限？能當飯吃么？」芬格爾哼哼。
寧秋無語，也難怪這廝能和路明非成為內褲都能換穿的好兄弟，要不是有路鳴澤在幕後當推手，以及後來發生的那麼多事情，這倆貨估計能一起鹹魚到海枯石爛。
他不說話，繼續刷新筆記本電腦上的頁面。
「你這麼久都在看什麼？」芬格爾的腦袋倒掛在床前，滿臉好奇，「是在看有多少學妹討論你么？」
他看見了寧秋屏幕上的界面一愣：「獵人網站？」
寧秋點頭，全神貫注地盯著滾動的字元。
「喂喂師弟你可別想不開啊，當獵人還不如留在學院當校工，起碼包食宿還有年終獎金。」芬格爾好心勸說，「這行都是些血統純度不高或者想不開的人才去做。」
「為什麼？」寧秋一邊刷一邊隨口問，獵人網站對他而言也是一團迷霧，老賊在書里並沒有過多地提及這個行當。
「差不多就是雇傭兵和軍隊的區別，雇傭兵通常乾的都是些奇葩的小事，挖龍墓參與煉金器材的走私什麼的，又危險又拿不到什麼錢，完全就是吃力不討好嘛。」芬格爾說，「學院分配的工作就不一樣了，用中文來說就是鐵飯碗。」
「師兄你這麼了解，以前做過？」
「你當我腦子銹掉了么？獵人？狗都不當！在學院里待了八年的好處就是什麼事都知道一點。」芬格爾搓了搓手，「說起來師弟你上次說好的一頓晚飯……」
「就今天吧。」寧秋抬頭看了看錶，合上筆記本，「不過得等我回來。」
「還要去訓練啊？你不是一小時前剛回來么？」芬格爾有點獃滯，這兩天寧秋幾乎就沒在宿舍里待過，除了睡覺的五個小時，其餘時間他不是在上課就是泡在訓練館里，學院著名的拚命三郎楚子航都沒練得這麼瘋吧？這是在cosplay苦行僧么？
「嗯，晚上約了人。」寧秋輕輕帶上門。
……
……
英靈殿南側，執行部訓練館。
寧秋雙手抄在兜里，在漆黑的長廊里走，一邊盯著地面出神。
他沒跟芬格爾說明，自己其實只是在獵人網站上不斷地搜索著一個ID，『LaoTang』，『Tang』，『Mr Tang』，各種可能的排列組合他都試過了，但始終沒找到那個住在紐約布魯克林區的傢伙。
因為自己不是路明非，所以不會和老唐建立起聯繫么？寧秋不知道，但他還是一有空就做著這樣大海撈針的傻事。夏彌和老唐都是兩顆核彈級的定時炸彈，不知道什麼時候就會引爆，他起碼也要知道對方在哪，才能想辦法做出應對。
學院的生活比他想象的還要愜意一些，教授們都很友善，至少對於上課願意聽講的學生他們從來都不吝嗇笑容。食堂的菜色有點單調，啃不完的豬肘子和土豆泥，但也比以前三餐泡麵甚至動不動就挨餓的時候要好多了。執行部也履行了承諾，兩天前他都還沒有正式開始上課的時候，一張額度為20000美元的黑色信用卡就被交到了他的手上，同時那也是他的學生證，擁有真正的『S』級特權，在食堂消費還能享受折扣優惠。
只不過寧秋還是有些累。
他沒有高估自己的能力，也沒有高估自己的決心，但這些事情全部都加在一起……快要把他的腦子塞爆了。
小阪健事件后，他能清楚地感覺到自己的血統有覺醒的徵兆，體能強度和以前已經完全不是同一個量級，但還是有些抵不住突如其來的高強度訓練。除了學業之外，他還必須思考到今後的每一件可能發生的事情，每一個計劃都必須被多次修改直至徹底完善，因為人生不是遊戲，他也沒有路鳴澤這個外掛，不會有讀檔重來的機會。
但除此之外什麼辦法也沒有，相比學院里的精英們，寧秋毫無基礎，課程上的內容對他來說都深奧得像外星球的知識，戰鬥更是一竅不通，這樣下去的話……他會什麼都做不到的。所以只能十倍百倍地付出，拼了命地努力。
但就像高考前那段黑暗無光的日子一樣，人在真正下定決心拚命的時候……也總是會累的啊。就算已經習慣了靠著咖啡度日整夜開著檯燈在月光下奮筆疾書，某一天你突然抬起頭看著窗外的夜色，忽然間就會感覺自己堅持不下去了。
古時有個詞叫『夤夜』，指的是夜裡人心最脆弱的時候，只要稍微一放鬆，那些負面的念頭就像潮水一樣湧上來了。
其實到底值不值呢？如果只是想讓自己過得舒服那簡直太容易了，好好地上課混個畢業，在學院分配的工作里隨便挑個危險性最低的，豐厚的年薪足夠他和寧新雨快樂地過完這一生。何必這麼辛苦這麼拚命呢？
寧秋慢慢地走到了訓練館門口，拉開那扇門。
這麼深的夜裡，館里已經幾乎沒有人了，裝備部改造過的訓練器械都空著，偌大的館內只剩下三個人影。
楚子航端坐在一旁，對著寧秋點頭，葉勝氣喘吁吁地躺在瑜伽墊上，滿頭大汗，酒德亞紀跪坐在他旁邊，抬起頭來。
「晚上好。」亞紀溫柔地微笑。
寧秋默默看著她，閉上眼，深呼吸。
「怎麼了嗎？」亞紀眨眼，「如果太累了還是取消吧？你這兩天的訓練量太多了。」
寧秋睜開眼，先前臉上些微的陰霾一掃而空，瞳孔里似乎跳蕩著光。
「沒事，學姐。」他看向楚子航，「師兄，開始吧。」
他單手脫去衛衣，訓練館的門在他背後慢慢合上。館內熾白的燈光照在他的身上，彷彿在燃燒。