第八章
預計降落時間是八點十二分，在這之前，八點剛剛出頭的時候，鄧莫遲就自己醒了。
彼時陸汀舉著望遠鏡正在眺望，第四區就在下方，這是一片相當廣袤的土地，面積大約是特區的二十倍，掩藏在滾滾輻射塵之下。距離先前標定的降落地點還有大約10公里，飛船已經在降低速度。
「醒了？」陸汀回頭打招呼，有種這人剛剛在自己床上睡了一夜的錯覺。
他看著鄧莫遲的鼻樑，從正面到側面。那人迎著陽光，在他身旁站定。
於是他又往側面蹭了蹭，挨得更近了些，「剛才忘記說了，早上好——」一種明目張胆的沒話找話。
「早。」鄧莫遲居然配合他回了一句，又道：「下去之後你可能會遇到一些物種、現象，還有人的行為，都不是那麼好理解，受不了就回家。」
「你也太小看我了，」陸汀正在戴工作手套，低頭笑了，「我提前看了很多這邊的資料，不是兩眼抓瞎，而且哪天有空我真要給你好好講講我們在警校都是怎麼訓練的。」
「好。」鄧莫遲道。
「你看。」他又說。
陸汀循著他的目光看去，機艙外黃蒙蒙一片，是飛船正在穿透約50米厚的霾塵層。很快地面的情形就出現在眼前，陸汀看到那條奔流的河。已經是靠近入海口的流域了，它確實如傳說中那樣帶了些許紅色，基調卻仍舊是廢水的灰黑，因此顯得更加污濁。
他也看到山脈，那些幾億年前地殼拱起的巨大褶皺，植被絕跡，地表裸露。如今赭紅色的土壤卻被掩蓋了大半，山體縫隙間布滿工業垃圾，那些殘骸有大有小，但從這個高度看，全都像黑螞蟻的屍體。偶爾有人類的房屋孤零零地出現在較為平坦的位置，彷彿馬上就要被鋼鐵的巨浪淹沒。
「那個就是你的安全屋嗎？」陸汀指向玻璃前窗上正在閃動的紅點，對應到地面上，越來越近的，是一座灰白屋頂的平房。
「是的。」鄧莫遲顯得有些詫異，或許他沒想到陸汀對此地的了解已經到了這種程度，知道多數人會設置一個安全屋當作補給和儲物的據點。他補充道：「一會兒就停在那裡，周圍三十米可以保證安全，停在別處會有人偷你的飛船。」
陸汀點頭答應，站在操作台前調整落地角度：「其實是偷不成的，我這個安保系統一般人破解不了，除非，」他轉臉沖鄧莫遲笑，「除非你來偷。」
「人外有人。」
「別謙虛。」
「偷不到他們就會毀掉它，」鄧莫遲背上刀，老老實實地戴上了面罩，「比如砸壞引擎，或者直接燒。」
隨著一聲可以忽略的觸地響動，「aldebaran-b」不偏不倚地落在安全屋門前，要進屋只需走上幾步。不得不說陸汀的駕駛技術的確過硬，「那我就得逮捕他們了，」他這樣說，也開始佩戴面罩，卻是有些緊張的模樣，「三十米內怎麼保證安全啊。」
「做一個紅外線網，埋幾圈並聯雷管，光路在形狀上避免死角就能防止靠近，」鄧莫遲耐心地解釋，「炸藥定期補充，足夠應付一般情況了。」
那也就是說經常有人被炸嗎，陸汀心想，但在第四區設置熱敏爆破裝置，確實也沒觸犯任何法律條文，同時出於私心，陸汀把這歸於一種合理自衛。他又問：「只有一個出口？」
「只有一個出口。動態的。」鄧莫遲跳下艙門。
陸汀緊跟其後，把飛船鎖好，手環顯示室外γ射線的平均照射量已經達到380毫希年，接近聯邦規定的照射上限。這僅僅是抵達了距核爆彈坑二百公里以外的地域。
兩人倒是沒急著從炸藥圈裡出去，而是踩過滿地浮土，進入那間灰撲撲的安全屋。這屋子從外看就是個不起眼的水泥墩子，陸汀踏進去才發覺別有洞天。當然不是環境有多舒適、裝潢有多精美，並無隔斷的一整間大屋，更像是一間廠房，機床、平衡機、大梁校正儀……各種設備破舊且齊全，黯淡日光從天花板下方的扁形窗戶漏出，機油味和鐵鏽氣混合在一起，把昏暗襯得更暗。
夜視目鏡仍舊效果欠佳，好在鄧莫遲拉開了頂燈，陸汀的眼睛這才稍微舒服一點。他看什麼都新奇，試探著走近那些設備挨個地瞅，背著手以防不過腦子去碰，又去瞧房間另一邊堆放一地的東西。它們看起來就是破銅爛鐵，卻被擺得整齊，應該是撿回來還沒賣出去。
鄧莫遲默許了他的參觀，兀自從抽屜中翻出自己的分指手套，防輻射材料內膽粗糙，他就像傷口不會疼似的麻利戴上，「不要用皮膚接觸任何東西，」他又提醒道，「包括傢具。」
「可是你剛才就碰了，門把手和抽屜。」
「你應該知道，第二代人造人的基因序列都針對三種射線做了改編，也就是我的父母，飲用經過核污染的水、傷口在α射線中暴露、接受照射后產下胎兒，這些實驗都在他們那一代身上做過，大多數實驗體通過了測試，所以改編效果很理想，」鄧莫遲把一雙鉛製鞋墊丟給陸汀，這東西是外用的，可以固定在靴子底部，某種程度上隔離部分土壤的輻射，「這種基因遺傳到了我的身上。」
陸汀聽得心驚，那些實驗，怎麼看都不該發生在人身上，哪怕被冠以「人造」二字。可事實是它們的確發生了，並且八成是在……自己父親的支持下。
然而陸汀也明白，現在不是胡思亂想的時候，鄧莫遲輕描淡寫地說出那番話，也只是為了做出解釋。於是他低頭認真踩上鉛墊，調試嵌合角度。腦海中又浮起第二次見面，這人拒絕自己的面罩時就聲稱「輻射塵對自己影響不大」，如今看來竟是這種原因。但現在不也好好戴上了嗎？既然面罩可以送，那以後更先進的手套當然也能送，某人不懂珍惜健康，那就得自己來監督這位不怕死的愛護身體。
陸汀心裡又忽地輕盈起來了，「再怎樣都是血肉之軀，」他說，「就算有遺傳，你爸媽肯定也不希望看你暴露在殺人射線里亂跑啊。」
「可能吧。」鄧莫遲說。
算上剛剛的寥寥數語，這也是他首次提及父母，顯然不願意多談。他們都是人造人？在做什麼？還健在嗎？事實上，陸汀一直懷疑自己愛上的是位獨自養家的單親哥哥。
「現在走嗎？」他表面謹慎得體，在心裡已經做好一起動手養家爭當雙親嫂嫂的準備。
「走。」鄧莫遲率先出門。
加上鉛墊之後抬步比想象中費力一些，感覺很奇怪，不過陸汀的腿也不缺力氣。他緊跟著鄧莫遲走，正想把自己帶來的那些雜七雜八的裝備從貨艙卸出來任君挑選，卻被人二話不說領到安全屋后的空地。
那裡停放著一輛破破爛爛的……或許可以稱為車的東西。並沒有駕駛座，最顯眼的主體是個長方體車斗，長寬兩米左右，大概一米五的深度。同樣引人注目的是四條長彈簧臂，一端連接車子底盤，一端是摺疊鉗，各有三根機械手指。
「用它就夠了。」鄧莫遲道，捏著手機按了兩下，這車就「滴」地一聲啟動，小狗似的跟在主人身後。
陸汀也連忙追上，追得更緊，他才不想被一輛車給比下去。他也是剛剛發覺，鄧莫遲還在用手機這種古董玩意兒，屏住呼吸鑽出紅外線網也遠離那塊寫有「請勿靠近」的標牌后，陸汀就再也壓不住好奇了，大驚小怪地要來手機端詳，鄧莫遲還真遞給了他，只是提醒，注意看路，不要落單。
那天上午進展還算順利，兩人繞著一座垃圾山走了大半圈，駁船而來的大部隊才深入到這片距離河岸四十公里的地界。
陸汀了解到，每周都會有起重直升機和重型運載車的隊伍來第四區傾倒垃圾，其中當然是鑄造材料最為搶手，例如生鐵和各類有色合金，它們多數來源於坍塌在地影響市容的大廈，以及報廢的車輛和飛行器，運氣好的話，還能從某些零部件中揀出少量貴金屬。那把神秘長刀也終於派上了用場，並不是什麼古老物件，而是把個人改裝的等離子刀，刀身供氣，刀柄是電源，刀刃則用來釋放足夠切割實心鋼管的穩定電弧。
這也太geek了，符合氣質。陸汀刮目相看。
同時由此看來，鄧莫遲拿刀也不是為了防身。陸汀觀察發覺，他似乎有一套自己的回收標準，看過那些廢料，能被他撿回車斗的實屬少數。然而一旦碰上什麼想要的，無論它是壓在鋼筋下還是銹在廢鐵中，他都一定會把它弄出來，握著那把刀子能割能撬，可謂順滑趁手，削鐵如泥。而陸汀能做的彷彿就是幫他扶一扶要切的東西，或是把抬不動的在地上擺正，好讓機械小狗把它拿起來，塞回大肚子。
除去金屬之外，其次受歡迎的就是紡織品了，大量衣物分散在臭氣熏天的生活垃圾中，鄧莫遲解釋說，它們多數來自瘟疫爆發的城鎮以及特區醫院。途中陸汀遇到一隊年輕婦人，十多人左右，個個面黃肌瘦，戴著那種早已淘汰的初代面罩，用來裝東西的竟是手推車，並且車屜子里基本空空如也，倒是車把上搭著色彩斑駁的短布，細看像是小孩的衣裳。
不會是準備帶回家洗洗就給孩子穿吧……
她們的體力和技術又足夠撿什麼別的東西呢？撿到了，又怎麼保住？對此地層出不窮的搶劫現象，陸汀早在警校便有所耳聞，不過教練員從沒說過逮捕那些人也是他們這些預備特區警察的義務。
這也多麼符合此地的規則，不，不只是第四區，而是整個枯竭的星球。在生存面前，選擇的前提就是優勢，而沒有優勢的群體只能接觸別人過濾掉的殘羹剩飯。
「我能過去給她們送點錢嗎？」陸汀斟酌措辭，他也驚於自己會說出這種話，明知道是治標不治本的提議。
鄧莫遲卻道：「自己想好。如果去，我在原地等你。」
陸汀看著他，黑色面罩遮住那張生動的臉，眼睛也只是兩片空洞的目鏡，陸汀卻感覺到這一秒的對視。他倏然冷靜下來。隨後他望著那群婦人走遠，沒有上前，在心裡記住了這件事。
到了中午時分，兩人都是汗流浹背，雖然氣溫不過零上十五度，但防輻射服確實毫不透氣。鄧莫遲帶陸汀進到一間公共安全屋裡吃自帶午餐，這種小房子和鄧莫遲的私人據點建制類似，在第四區十分常見，隔上幾千米就有一棟，提供自助租賃服務。
由於間接污染的恐怖，沒有幾個人敢在室外喝水吃飯，往往都會選擇在這些加了鉛磚的混凝土小屋裡進行補給。鄧莫遲吃的很簡單，一根蛋白棒和兩顆維生素咀嚼片而已，幾口就完事了。陸汀則費了些周章，他把兩份警用乾糧在桌上擺好，從隔離瓶中倒出背了一上午的熱水沖泡，香味很快就從厚鋁箔袋口溢出，這乾糧是培根粥口味的，陸汀還多加了壓縮燕麥塊進去，飽腹感很強，口感也還行，用了真米真肉真蔬菜，而非合成口味。
他插上吸管，遞給鄧莫遲一袋。
鄧莫遲沒有拒絕，並且很快就喝完了。陸汀嫌燙還沒啜下去一半，他就已經疊好袋子丟進垃圾簍。
「還有這個。」陸汀又從包里掏出兩個桃子。
毛絨絨的黃皮上帶點淡紅，好像少女臉頰，散出絲縷清甜香氣。鄧莫遲接過一個，拿在手裡聚精會神地端詳了一會兒，完全沒了那副總也睡不醒的模樣。陸汀真擔心他做出帶回家給弟妹吃的那種事，畢竟自己沒有多帶，好在擔憂並未發生，陸汀喝下最後一口粥的時候，那顆桃子已經被消滅了。
水分充足，果核分離。鄧莫遲從牛仔外套的內袋抽出一塊手帕，默默擦拭那顆乾淨的桃核。
米粥，還有水果，都是他第一次吃。
「我總覺得不少植物的種子都很好看，都能當吊墜戴著了，」陸汀也啃起自己的桃子，一般他都要削皮，但這次沒有，那種嬌生慣養的習性他想偷偷藏起來，「這顆送你了，我自己這顆，我準備拿回家看看能不能種活。」
「種樹？」鄧莫遲挑眉。
「我種過好多東西，家裡櫻桃都要熟了呢！就是桃樹長大也要好幾年，」陸汀一翹嘴角，酒窩就又露出一個，他看起來有些害羞，「最近我還種了花兒，有空帶你參觀，植物學家都快滅絕了，我算是一個業餘的吧。」
「嗯，很了不起。」鄧莫遲認真地肯定。
陸汀低頭接著啃桃，眼睫也跟著垂下，只敢盯自己的膝蓋，餘光瞧見那顆桃核已經被手帕包好，收回內袋裡去了。
下午霾塵被吹散了些許，天上空出一個光洞，地表一派晴寂。兩人一前一後走在山尾，身後跟著一輛咯吱作響的斗車，大批廢鐵就好像被絞碎的舊城市一般躺在熠熠日光下，安靜地升溫。
或許什麼東西堆積得太多就能催生宏偉，包括垃圾也是，而人類在宏觀景物面前的本能反應就是自省渺小，陸汀也不例外。他只能通過多動手幹活來排遣那種漫無目的的淹沒感，除去槍支，他只隨身帶了一把小小的激光匕首，到現在也學會用它在鐵板上切出直線了。
有時也會閑聊，都是陸汀在問，鄧莫遲來答，他們不互相看，都仔細觀察四周。談話內容涉及彈坑，涉及各家媒體口徑不一的、當年核爆的當量，還有遺失在那場戰役中的戰機，陸汀對它從小興趣濃厚，「st shadow」，這是傳說中的名字，當年叛軍首領的座駕，領著大批的部隊就要攻上岸來。據傳它裝配的某些實驗性技術在當今條件下都無法復原。
可它也僅限於是一支傳說了，最後信號出現地點就在第四區，政府多年來卻只找到一小部分存疑的零件，並未找到主體殘骸，實際上也不該指望什麼事物能在一場核爆中留存。鄧莫遲說，最初前往第四區的風潮興起，就是因為倖存下來的人造人們想要找到那架飛船，為英雄收殮，只不過許多年過去人們漸漸被垃圾吸引，再沒有人相信它的存在罷了。
在介紹環境和解釋原理方面，他從來不吝惜語言，但也僅限於此。陸汀想，這人如果是獨自做這些工作，想必他也相當自適，但那種場景……總覺得十分寂寞。
隨著距離的疊加、回收物的堆積，陸汀的汗越出越多。
某次拔出一根銅管塞到摺疊鉗里，他居然有些眼花，也不知道自己怎麼了，脫掉手套倒出攢了淺淺一層的汗，傻話就那麼說出了口：「我想找一隻小狗，活的那種，找到就帶來，」他悶悶地說，「和我們一起幹活，就像以前人去山林里狩獵一樣，比機械小狗好玩多了。」
「機械狗？」
「就是它，它雖然很大，但老是像小狗一樣跟著你。」陸汀指指斗車頗為無辜的長臂。
鄧莫遲回頭看了一眼，應該是笑了，面罩下那是極其細微的一聲，「需要休息一下嗎？」
陸汀恍然，道：「不用不用，走吧，走吧。」
於是兩人接著走了一段。
眼花卻又接踵來了兩回，腳下的鉛墊也像是走一步沉一步。陸汀抗拒著不往那方面想，卻還是止不住地意識到，這不是勞累，而是更麻煩的一種狀況。
不會吧？明明才過去小半個月呀？
陸汀下意識摸向背包最靠外的那層口袋，一整盒抑制膠囊，稜角隔著帆布，被他壓在手下。