第五章 蘇氏雪顏
江寧城內，一家醫館的廊屋中。
滿面憔悴的婦人被安置在一張小床上，墨青雲一行三人、小乞兒以及一位醫館夥計都圍在旁邊。
一位郎中模樣的中年男子跟在另一位夥計身後走入屋內。他看到床上蓬頭垢面的婦人和骯髒邋遢的小乞兒，眉頭微蹙，但瞟了眼墨青雲一行人後，又恢復面無表情的神色。
那郎中徑直走到床邊，俯下身，望望婦人的臉色，又摸摸婦人的額頭，隨後開始把脈。
十數息后，郎中站起身來，也不說病情如何，反倒轉頭看向墨青云：「不知……這位是您老什麼人？」
「她與我倒非親非故，但性命垂危，我豈能見死不救。」墨青雲輕嘆。
「您老真是好心。」那郎中乾笑了一聲：「她這病乃是勞累過度兼饑寒交迫所致。拖延至此時，身體虛弱已極，不宜用藥，只能靜養。我能做的不過給她碗熱粥，剩下的……您老看著辦吧。」
郎中搖搖頭，轉身準備離去。
「大夫，我們住在城外鄉下，若是帶她回去，這路上顛簸她恐怕吃不消。」墨青雲見郎中欲走，連忙叫住他。
郎中聽了墨青雲的話臉色一沉，正要說些什麼，卻見墨青雲拿出一張銀票遞了過來。
「大夫，不知您這裡方不方便幫忙照顧幾天，替她調理調理身子，等精神好些了我們再來接她。」
郎中眉頭一挑，露出驚訝的神色。他瞥了墨青雲一眼，接過銀票。
這是張一貫的寶鈔。鈔紙質地柔韌堅實，油墨顏色細膩飽滿，圖文印刷清晰精美。應當是張真鈔，郎中掃了兩眼，快速作出判斷。
「本來我們這裡是不留病人常住的。但既然您老有這份善心，我再不幫忙就說不過去了。」郎中故作矜持。「依她的病情，恐怕至少要調理半個月。」
「那可真是麻煩大夫了，勞您費心。」墨青雲又從錢袋裡撿出一塊碎銀塞在郎中手裡。
「哪裡哪裡，您老才是菩薩心腸。」郎中面上綻開笑容，語氣輕快起來。
那郎中和墨青雲聊了幾句后，朝後院喊道：「秀鳳！」
「誒！」一個身材臃腫的中年婦人聞聲跑了進來。
她掃視一圈，正待開口，卻被郎中打斷。
「喊王嬸把粥熱一下，再燒鍋水。」郎中朝她吩咐道。
婦人來回看著床上的婦人和床邊的乞兒，欲言又止。
那郎中朝她使了個眼色，她會意沒多問，轉身出去了。
「我讓內人準備去了。等會先讓她們喝點粥，再去洗個熱水澡。」郎中對墨青雲解釋道。「這對緩解饑寒大有好處。」
「都依大夫的，那我去給她們準備些衣物。」
「撿兩件我家內人的衣物給她們穿上便是了，何必破費。」郎中笑著說。
「您太客氣了。」墨青雲笑了笑，招呼小蓮和墨塵，抬腳向門外走去。
「外頭天冷，老先生喝杯熱茶再走不遲。」郎中說著便要喊夥計泡茶，墨青雲婉拒。
墨青雲三人再回到醫館時，小乞兒和她的母親都已不在前廳。
小蓮捧著幾套新買的衣物去了後院，墨青雲爺孫倆則在廊屋中喝著茶水。郎中過來剛與墨青雲聊上幾句，醫館內便來了客人，告罪一聲匆匆離去。
墨塵捧著茶杯，一邊吹氣，一邊小口啜飲。一盞熱茶將盡之時，門口傳來了腳步聲。
爺孫倆抬眼望去，只見小蓮眼含笑意，拉著一個粉雕玉琢的小姑娘走了進來。
那小姑娘明眸皓齒，五官精緻，身著水藍色小夾襖，神色有幾分畏怯，卻更顯得惹人憐愛。
「你們看這是誰？」小蓮把小姑娘推到爺孫倆面前，掩著嘴笑了起來。
墨青雲明顯一愣，斷然沒想到那個瘦弱骯髒的小乞兒，一番梳洗打扮后竟是個如此可愛的小姑娘。
墨塵更是看得有些移不開眼睛，盯著她來來回回看了好幾遍才回過神，趕忙埋下頭繼續喝茶。
「說真的，我也是頭一回見著這麼標緻的小姑娘。」那位名叫秀鳳的婦人跟在小蓮身後進了房間。
她的聲音雖有些尖利刺耳，但卻說出了在場眾人的心聲。
「來來，坐到這裡來。」墨青雲露出笑容，向小姑娘招招手。
小姑娘輕抿嘴唇，有些不太自然地走到墨青雲邊上坐下。她氣色看上去不錯，應當是剛洗過熱水澡的緣故，但腳步卻明顯還有些虛浮。
「孩子，你叫什麼名字。」墨青雲語氣和藹地問。
「我叫蘇雪顏。雪花的雪，顏色的顏。」小姑娘低著頭怯生生地答道。
她的聲音清脆純凈，聽起來舒服極了，讓人如沐春風。
「真是個好名字啊，是誰給你取的？」
「是我爹爹。」蘇雪顏捏著手小聲說。爹爹兩個字被她一帶而過，似乎不太願意提及。
「你爹爹……現在在哪裡啊？」墨青雲有些遲疑。
他知道這個問題的答案可能不太如人意，但卻不得不問，因為這關係到母女倆的歸宿。
「我爹爹他……死了。」蘇雪顏緊緊地抓著棉襖，說出了那個詞。
這個答案並沒有出乎墨青雲的意料。
「真是可憐的孩子啊。」房間內陷入短暫的寂靜之後，秀鳳率先打破沉默。「哎呦，對了，我都忘記了，我去給你們拿些零食來，香香嘴。」
「不用不用，您太客氣了，等會就吃中飯了。」小蓮忙說。
「要的要的，你們坐，我去拿去。」秀鳳轉身離開，剩下屋內四人。
「雪顏，你多大了啊？」小蓮坐到小姑娘身旁，輕輕按著她的肩膀。
「我今年八歲。」
「哎？那你和小塵一樣大誒！」小蓮露出驚喜的表情，看看墨塵，又看看小姑娘。墨塵有些不好意思，微微扭過頭。
在墨青雲和小蓮的引導下，蘇雪顏慢慢放鬆下來，她手上被塞了一塊秀鳳拿來的柿餅，一小口一小口地吃著。
經過一段時間的交流，小姑娘不再像一開始那樣拘謹。
墨青雲等人也逐漸梳理清楚了蘇雪顏母女流落街頭的始末。
小姑娘蘇雪顏原本出生於江寧城中一個條件不錯的家庭，但是由於父親嗜好賭博，家中積蓄被輸光不說，還欠下很多錢，天天都有人上門討債。
一家人在各個親戚處東躲西藏，卻總很快就被逼走，親戚對他們越來越嫌棄。
有一天，蘇雪顏的父親被氣急的討債者圍毆了一頓，不僅腿被打斷一條，身上還受了多處重傷。由於無錢醫治，沒過多久，她的父親便因傷情惡化去世了。
蘇雪顏父親死後，風頭剛過不久。討債者又重新上門逼債，甚至對母女倆圖謀不軌。蘇雪顏的母親嚇得帶著她連夜逃出家中，也不敢在親戚家長留，只得尋了一間遙遠偏僻的小屋租住下來。
雪顏之母靠著兼做數份零活維持二人生計，勉強度日。但由於長期疲累，她的身子日漸虛弱，終是積勞成疾。母女倆的生活自此每況日下，很快就無力支付房租，不得不搬入那處荒廢的院落。
窮困潦倒之際，雪顏的母親無可奈何，帶著雪顏乞討維生。她本想將蘇雪顏託付給親屬照料，然而在食不果腹與饑寒交迫的狀況下，她的病情迅速加重，很快就卧床難起。
母女二人陷入絕境。
蘇雪顏只得一個人靠著乞討，照顧母親。她多次向路人求助，但其中最好心的，也不過拋下幾個銅板或一些吃食，搖頭離開，直至遇見墨青雲一行。
蘇雪顏聲音逐漸哽咽，眼眶裡霧氣氤氳，眨眼間淚水便滿溢而出，順著臉頰滑落而下，在她嶄新的夾襖上留下點點深色斑跡。
小蓮的眼眶也有些發紅，她幫蘇雪顏抹去淚水，抱緊小姑娘輕輕拍著她的背：「好了好了，都好了。不要擔心，你娘多休息幾天病就好了。」
蘇雪顏泣不成聲，抽噎不止。小蓮抱著她，直至小姑娘平靜下來才鬆開手。
墨塵鼻頭有些泛酸。他深吸一口氣，努力控制住情緒，在果盤中挑了一顆又大又紅的棗子推到小姑娘身前，想要安慰一下她：「你吃。」
說完他低頭擺弄茶杯，用餘光注意著小姑娘的動作。那顆棗子安靜地躺在桌上一動不動，房間里一時陷入沉默，無人說話。
「我剛剛說話的聲音太小，她會不會沒聽到？」墨塵忽然覺得氣氛尷尬起來，想到小蓮姐和爺爺都看在眼裡，臉上頓時有些發燒，開始後悔。
如果可以的話，他願意在寒風中吹上一個時辰，以換取自己不拿出那個棗來。
「謝謝。」忽然的應答聲，對墨塵來說猶如。他瞥見一隻小手輕輕將棗子拿起，恍惚間有種周遭空氣重新流動的錯覺，如釋重負。
「不客氣。」墨塵略有些慌張地回了一句。
墨青雲和小蓮見此情景，相視一笑。