266.第266章 驛站雨夜（一）

  第266章 驛站雨夜（一）


  京郊大興縣，北藏驛。


  水路北上進京必經通州碼頭，陸路北上進京必經北藏驛。


  尤敬武站在驛館的窗前，凝視著外面的磅礴大雨發愁。


  此番尤敬武押送梁伯宏入京，為求萬無一失，使出了虛虛實實的法子。


  表面上他宣稱要走水路經運河進京。於揚州上官船后，北行了不及二十里他便讓船靠岸。帶了五十名精幹力士喬裝打扮，押著梁伯宏改走陸路。


  至於那艘官船，依舊豎著「天子親軍」、「奉旨押送」兩塊官牌，繼續向北航行掩人耳目。


  五天前，正在趕路的尤敬武得到消息。官船在德州碼頭附近出了事，船底漏水沉沒。淹死了好幾名力士。其餘力士奮力游到岸邊才保住了命。


  尤敬武暗自慶幸：幸虧改走了陸路。不然梁伯宏恐怕就葬身魚腹了。


  昨日尤敬武一行人趕到了北藏驛，離京城不過五十里。只要半天功夫，這差事就順利辦完了。


  奈何遇到了該死的鬼天氣。弘治十八年的秋雨不像正經秋雨，倒像是盛夏時節的滂伯暴雨。冒煙兒雨不停的下。北藏驛附近的埝壇湖發大水，沖毀了驛道。


  尤敬武只得押著兩淮鹽案最關鍵的人物梁伯宏枯等在這北藏驛站。


  九夫人的親戚，北鎮撫司千戶巴沙走了過來。他壓低聲音說：「姓梁的已經睡下了。四個袍澤貼身看著他。」


  尤敬武點點頭。窗外的雨水濺在他的七品文官官服上。


  尤敬武是秘密入京。一路經過驛站都是假扮成任滿進京，等待吏部委派新職的知縣。


  巴沙假扮成了他的管家。其餘袍澤則假扮成了他的僕人、雜役、轎夫。


  尤敬武對巴沙報怨了一聲：「這該死的雨下了一天一夜了，絲毫沒有停下的意思。」


  巴沙道：「愁也沒用。先用晚飯吧。」


  二人坐到桌前，等待著驛卒給他們端上晚飯。


  不多時，驛卒端著飯走了過來。他左手裡拿著一個笸籮，笸籮里是四個黑不溜秋的雜麵餅。右手端著一個碟子，碟子里是咸蘿蔔絲兒。


  飯菜上桌后，巴沙不悅：「我們於知縣是朝廷正七品命官。按照驛站接待的規格，應該是兩葷兩素一湯和白米飯。」


  尤敬武謊稱自己姓於。故巴沙稱呼他「於知縣」。


  驛卒一言不發，轉身就走。


  六十多歲的驛丞走了過來。他冷笑一聲：「呵，正七品知縣在地方上算個官兒。在天子腳下充其量就是個螞蟻而已。」


  「我們北藏驛一年光是進京的巡撫、布政使、按察使、都司就要接待十幾位。正七品算得了什麼？」


  小小九品驛丞，口氣大的很。畢竟是京爺。


  尤敬武拿手捏了捏雜麵餅：「硬得像石頭，聞著味道也有些發餿。我官兒再小，也總得給點人吃的東西吧？」


  想當初尤敬武跟著父親在福建抗倭，戰事緊急時有硬邦邦的雜麵餅吃已經算是珍饈美味。


  可是這一刻，他必須做出一個江南知縣面對雜麵餅該有的反應。


  膏腴之地的知縣，被驛站用雜麵餅糊弄。若知縣一言不發，甘之如飴，旁人豈不會懷疑他的身份？

  驛丞捋著白鬍須：「哼，還說呢！旁的知縣任滿進京等新職，至多帶三五個隨從。你一人卻帶了五十個。我們驛站哪裡有那麼多糧給你養的那些個牛馬？」


  「話說回來。一個知縣帶五十個隨從，應該在南邊沒少發財啊。想吃好的也不是沒辦法，掏點銀子便是。」


  大明官員皆是靠山吃山，靠海吃海。驛丞是靠驛站吃驛站。


  你一個知縣算什麼？巡撫住進驛站，還要賞下來幾十兩過路銀呢。


  尤敬武笑道：「早說要銀子不就結了嘛。好歹在江南當了三年知縣，幾十兩銀子我總拿得出來。」


  說完尤敬武從袖中掏出一張五十兩的銀票：「給我和管家上幾個好菜，再燙一壺酒暖暖身子。給我的那些隨從也都換白面饃，每人三兩酒。」


  驛丞收起銀票，高喊一聲：「得嘞！上幾個好菜，再燙一壺酒！其餘隨從也好好給我招待！」


  看驛丞的嘴臉，哪裡像是從九品驛丞，分明是個酒樓的勢利眼店小二。


  不多時，驛卒再次給尤敬武端來了飯菜。四菜是醬豬肉、炒雞腿兒肉、腌漬茭白、茴香豆。湯則是骨頭豆腐湯。


  尤敬武沒有動筷子，而是呼喚身邊的一隻貓：「兔子，過來！」


  那隻名曰「兔子」的貓三步並作兩步，竄進了尤敬武的懷中。


  尤敬武從四個菜碟里分別夾了些菜，又揪了一塊饃饃，放在條凳上。「兔子」低頭大快朵頤。


  別小看這隻貓。人家在錦衣衛里是有職位的，被袍澤們戲稱為「品毒校尉」。


  錦衣衛外出辦秘密差事，若怕人下毒，都要帶上一隻「品毒校尉」。


  這樣的校尉貓，北鎮撫司里養了二十幾隻。


  銀針只能驗砒霜，貓驗毒比銀針可靠的多。


  驛丞看到這一幕道：「造孽啊，五十兩銀子換來的飯食，你就給這小畜生糟踐？」


  尤敬武撫摸著貓頭，笑道：「這你就不懂了吧？這是我養的招財貓。我在江南平平安安一任三年，進京時能帶五十個隨從，全靠著這隻招財貓呢。」


  「我看你也可以養一隻，保准以後遇到的過路官兒個個像我這麼大方。」


  驛丞道：「你這人還挺有意思。罷了，我公務繁忙，就不在這兒陪你瞎聊了！」


  說完驛丞走到了遠處燒木頭的暖爐旁，躺在躺椅上打起了盹兒。


  過了盞茶功夫，「兔子」吃完菜食后安然無恙。尤敬武和巴沙這才放心大膽的開吃。


  其餘校尉、力士見尤敬武、巴沙動了筷子，亦開始吃白饃喝酒。


  吃罷飯，巴沙道：「驛站里我都摸清楚了。一共六個驛卒，加驛丞一共七人。看太陽穴沒有練家子。都是些好吃懶做的驛蟲子。」


  練家子的太陽穴通常鼓著。


  尤敬武道：「梁伯宏睡在隨員通鋪。提醒貼身看守的弟兄，晚上千萬別打盹。」


  巴沙道：「放心。這些弟兄都是跟著九夫人從湘西巷出來的，萬分可靠。梁伯宏的命事關常小爺的前程，沒人敢懈怠。」


  就在此時，驛站的門被人推開。


  幾個人走了進來。


  其中一人跟尤敬武一樣，身著正七品官服，四十來歲。其餘人看打扮像是他的隨從。


  七品官高喊一聲：「驛丞何在？」 驛丞從躺椅上一個激靈起身。看到來投驛的是個七品官后，又懶洋洋的躺了下去：「喊什麼喊，嚇我一跳。」


  七品官走到驛丞面前，拿出驛券：「在下山東萊州府朱橋縣知縣王奕，任滿回京候職，投宿貴驛。」


  驛站不是什麼人都能住的。驛券是明代頒發給文官投宿驛站的憑證。這東西秦時叫「傳符」，漢時叫「符券」，隋唐叫「過所」，宋時叫「驛券」，元時叫「劄子」，明時改回「驛券」。


  驛券相對應的是「火票」，由兵部發給飛報加急的騎兵。火票只許一人一馬，驛站予以飲食接待和換馬服務。


  驛丞看了看驛券，吩咐一名驛卒：「給這位王知縣安排住處。」


  王奕道：「可否給幾身乾淨的換洗衣物？我們趕了一天路，早就被淋透了。箱子里的衣物也都濕了。另外再給準備點熱乎飯食，最好給幾壺熱酒」


  驛丞半眯著眼：「事情還挺多。我們驛站只管給飯食，可不管給衣物。」


  王奕似乎聽說過京郊這幫驛蟲子的揍性。他從背囊中摸出一枚十兩的銀錁子，放在桌上：「長途跋涉回京述職不易，請多照料。」


  驛丞接了銀子，心道：山東的窮官兒就是沒有江南的富官兒出手闊綽。


  不過蒼蠅雖小也是肉。驛丞接了銀子，吩咐驛卒：「照他說的辦。」


  王奕跟驛丞對話時，尤敬武一直警覺的拿眼睛的餘光掃視著這邊。想讓梁伯宏離奇身亡的人太多了。既然押送的人可以扮成地方小官，那刺客一樣可以扮成地方小官。


  王奕跟著驛卒上了樓，換了乾淨衣物。片刻後去而復返又來到一樓。雨夜無事，他主動坐到了尤敬武那桌，攀談起來：「兄台是？」


  尤敬武拱手：「在下浙江寧波府慈溪縣知縣於莊敬。」


  尤敬武早就虛構好了自己的身份履歷，背得很熟。


  王奕道：「原來是於大人。久仰久仰。在下山東萊州府朱橋縣知縣王奕。」


  尤敬武拱手道：「原來是王大人。失敬失敬。」


  文官初次見面，跟後世地痞流氓初次見面差不多，都要盤道。


  地痞流氓們見面要來幾句：「我跟東星烏鴉哥的，你混哪裡的？」


  「啊，我跟東星笑面虎的。原來是一個社團的好兄弟啊！」


  文官亦要盤道。也要相互問問混哪裡的，老大是誰。


  王奕問：「於大人是哪一榜的進士啊？名次如何？座師是誰？」


  尤敬武面不改色的撒著謊：「在下是弘治十五年三甲第六十七名，座師是王華。」


  王奕笑道：「在下是弘治十二年二甲第三十三名，座師是程敏政。」


  尤敬武一直高度警覺，他從王奕的話中聽出了不對：「王大人是二甲靠前的名次，怎麼為官六年還是知縣？」


  完犢子，尤敬武露怯了！弘治十二年時，他還跟著父親尤天爵在永寧衛呢。兩耳不聞窗外事，一心只打狗倭寇。他哪曉得弘治十二年的會試案？更不曉得王奕的座師程敏政的下場。


  還好，王奕似乎沒看出尤敬武是個怯勺。他笑著解釋：「誰讓我的座師是程敏政呢。那年會試出了事，程部堂後來被勒令致仕。」


  「咱大明官場，座師就是靠山。我的靠山倒得太快，我自然升不上去。」


  尤敬武點點頭：「啊，是這樣。」


  王奕笑道：「你於大人則不同，你的座師王華今年高升了禮部左侍郎。據說日後很有可能入閣啊。」


  「有未來的閣老做靠山，於大人今後的仕途自然一帆風順，步步高升。」


  尤敬武笑道：「哪裡哪裡。在下能力有限，此番任滿回京候任，別被調到下縣任職就阿彌陀佛了。」


  大明諸縣，以繳納錢糧數額分等。繳糧十萬石為上縣，六萬石為中縣，三萬石為下縣。


  王奕滿嘴過年話：「於大人過謙了。你這一任是江南肥缺。回京應該帶了不少銀子疏通。又有貴師王部堂助力。我看高升從六品板上釘釘。升正六品或留京入部也不是沒可能。」


  大明的文官私下閑聊時，絲毫不避諱「肥缺」、「銀子」之類的字眼。


  在絕大部分文官看來，當官就像是做生意。十年寒窗是本金，為官時撈的銀子便是利錢。


  尤敬武笑道：「那就借王大人吉言了。」


  王奕問：「寧波慈溪這地方我聽說過，是個富得流油的好地方。縣裡稅賦應該不少吧。」


  尤敬武敷衍：「啊，慈溪產絲綢、茶葉。稅賦不少.」


  尤敬武根本說不出慈溪具體的稅賦數額。


  王奕道：「我任職的朱橋縣就差多了。該縣沒有別的特產，唯一的特產就是響馬！我為官三年，光忙著跟響馬打交道了。」


  「那鬼地方，窮得耗子路過都含著眼淚走。真羨慕你們這些江南官啊！」


  尤敬武怕再聊下去會露餡兒，於是給巴沙使了個眼色。


  巴沙道：「老爺，時候不早了。您該歇著了。」


  尤敬武點頭：「好。王大人，我先回房去睡。明日有空咱們再聊。」


  就在此時，驛館的門再次被推開。進來一個五大三粗的漢子。漢子穿著蓑衣，帶著斗笠。腰間掛著一柄腰刀。


  尤敬武望向那漢子。看到他蓑衣下穿的是衛所軍服色。


  漢子走到了驛丞面前：「俺是山東都司衙門的百戶，進京送四百里加急軍情。」


  說完漢子掏出火票，遞給了驛丞。


  接待四百里加急的信兵可不是接待文官，怠慢不得。耽擱了加急文書是要吃不了兜著走的。


  驛丞看了火票，問：「呂大虎呂百戶？要換馬連夜趕路嘛？」


  呂大虎罵道：「吊！老子剛從北面埝壇湖附近回來。發大水了還換個屁的馬，趕個屁的路！驛道都衝垮了！」


  秀才遇見兵，有理說不清。呂大虎這樣的丘八可不慣著他這種驛蟲子。


  呂大虎道：「趕緊給俺準備飯食！」


  驛丞問：「還要別的嘛？」


  呂大虎高聲道：「我還想要個又溝溝又丟丟的娘們，你這裡也得有啊！」


  呂大虎走到尤敬武身旁時，瞥了尤敬武一眼。


  這一瞥不要緊，呂大虎竟朝尤敬武喊：「嘿，沒想到這荒郊野驛的，竟然碰到熟人了！」