276.第276章 推一個常家的人做皇后
第276章 推一個常家的人做皇后
正月二十,巡鹽欽差王妙心、常破奴回京。
正德帝派司禮監秉筆劉瑾於正陽門迎接。常風自然要跟著去。兒子長這麼大,還從未離家這麼長時間呢。當爹的怎能不想?
王妙心、常破奴下馬。
劉瑾張開一張聖旨:「有上諭,王妙心、常破奴巡鹽有功。特升授王妙心定國將軍散階。另常破奴調任禮部,任禮部儀制司郎中。欽此。」
常破奴對這道旨意萬分不滿。
相比於務虛的禮部,他更想去務實的戶部做一些實事。
不過聖旨已下,常破奴只得領旨謝恩。
劉瑾笑道:「破奴,你可算回來了。你爹想你都快想瘋了。」
常破奴連忙又跪下,給常風磕了個頭:「爹,兒回來了!」
常風看到常破奴整整瘦了一圈,驚訝的問:「伱怎麼瘦脫了相?」
一旁的王妙心說:「破奴侄子為了清查鹽務,天天明察暗訪,調取賬目,審問人犯。一天就睡兩個半時辰,吃的也簡單。不瘦才怪了。」
常風既心疼,又自豪:我兒終於長大了,可以承擔大任了。
常風道:「好孩子,快回家。家裡人都等著你呢。」
劉瑾卻道:「小叔叔,破奴得先去宮裡復旨啊!」
常風一拍腦瓜:「怎麼把正事兒忘了。」
半個時辰后,乾清宮大殿。
王妙心和常破奴跪倒在了正德帝面前。
正德帝先是誇讚了二人一番,隨後命王妙心先退下。
王妙心雖是正德帝的親軍頭目之一。但相比於自小一起長大的常破奴,正德帝跟王妙心始終隔著一層。
王妙心退下后,正德帝問常破奴:「破奴,你告訴朕,如今地方吏治如何?」
常破奴道:「皇上想聽真話還是假話。」
正德帝道:「自然是想聽真話。」
常破奴嘆道:「臣若說真話,請皇上先恕臣對先皇的不敬之罪。」
正德帝一頭霧水:「什麼不敬之罪?別賣關子,快說。」
常破奴嘆了聲:「唉,皇上。地方吏治如今已經爛到了根子里。從巡撫到三司、知府、知縣、縣丞、主簿、典吏.大官大貪,小官小貪。即便是無官無級的吏目、班頭甚至保長、里長,也要從百姓身上榨出幾滴油!」
「臣說的不光是鹽務爛到根子里。而是方方面面都爛了!」
「先皇是賢君。什麼都好。就是太過縱容底下的官員。如今吏治腐敗已經到了無法收拾的地步。從上到下,從裡到外,爛得透透的。」
正德帝道:「說事例。」
常破奴給正德帝講了十幾件他在京外見到的官員腐敗的事例。正德帝聽得毛骨悚然。
他登基以後,已察覺到文官集團尾大不掉、貪賄成性的問題。但沒料想到竟會如此嚴重。
正德帝問常破奴:「你認為朕該如何澄清吏治。」
常破奴老老實實回答:「恕臣愚鈍,臣不知道。」
正德帝嘆了聲:「唉,你沒辦法,並不是你愚鈍。同樣的問題,朕問過馬文升。馬文升那樣的賢明老臣也同樣束手無策。」
說到此,正德帝凝視著龍案上先皇留給他的銅罄,沉默了整整一刻工夫。
終於,正德帝開口:「知道朕為何將你調往禮部嘛?」
常破奴道:「回皇上,臣不知。臣還是想去戶部,做一番實事。」
正德帝卻道:「戶部不急著去。朕要交託給你一件大事。你跟你父親一起負責朕的選後事宜。明日早朝時朕便會下旨。」
「哦,當然,旨意明面上是讓你負責,與你父親無關。」
常破奴一頭霧水,心道:皇上怎麼讓我跑媒拉縴兒。
正德帝耐心的跟兒時的夥伴解釋:「朕要澄清吏治,有一番大作為,必須先名正言順的親政。要親政,先大婚。」
「朕將這件差事交予你們父子,等於將朕的親政大計交予了你們父子。」
「只有朕真正掌握天子該有的權力,才能夠做朕想做的事——造福黎民!」
常破奴拱手:「臣明白了。臣一定辦好這件差事。」
正德帝道:「罷了,你先下去,與家人團聚吧。」
入夜,常府。
一家人歡聚一堂不說,錦衣衛的老弟兄們也都來了。
常破奴將自己這大半年如何斗鹽商、懲貪官的一系列事情說予了眾人聽。
眾人聽得嘖嘖稱奇。
錢寧笑道:「小爺真有常帥爺年輕時的手腕、膽量!」
常風感慨:「如果讓我去辦巡鹽的差事,並不一定比破奴辦得好。」
「年齡大的人往往顧慮多。年輕人無所畏懼,無所顧忌,反而能把差事乾淨利落的辦好。」
劉瑾笑道:「戶部國庫和內承運庫已經統算出來了。妙心老弟和破奴這趟巡鹽之旅,一共給朝廷帶回了七百二十萬兩銀子!」
「才二十歲的人,生生把大明的五大鹽場攪了個天翻地覆,把上百名官員拉下了馬,著實了不得。」
「怪不得皇上把選后重任交予了破奴!」
常破奴問常風:「父親,給皇上選后,說白了就是跑媒拉縴兒。我不知道如何辦。」
常風道:「這你放心。選后,你只是在名義上掌總。具體事務由錦衣衛私下裡辦。」
「皇帝選后也好,太子、藩王選妃也罷,都有一個原則。那就是要挑家世貧寒、品行端正人家的女兒。」
「文武官員、勛貴家的女兒一律不在考慮之列。這樣是為了預防外戚干政。」
「皇上又提了兩個要求。其一,長得要好看。其二,不能有兄弟。」
這場歡聚的家宴,突然就變成了選后籌備會。
眾人對於此事各抒己見。
常風道:「兩京十三省,錦衣衛要派出十五路人馬。每路一百人,分赴各地。先海選一萬女子。再進行初選、複選、精選、宮選、觀選、選三、欽定。」
「自然,每一路人馬,都要配一名禮部儀制司的官員。選后之事名義上還是歸禮部管的。」
錢寧道:「帥爺放心。這回弟兄們一定辦好這件差事。讓您和小爺在皇上面前再立大功。」
酒宴散后,眾人離去,劉瑾卻沒有走。
常風問:「你還有事?」
劉瑾道:「小叔叔,借一步說話。」
常風跟劉瑾去了書房。
劉瑾道:「皇上把選后差事交給你辦。這可是咱們的好機會」
常風皺眉:「好機會?什麼機會?」
劉瑾沒有說話,默默從懷中掏出一個冊子,放在常風面前。 常風翻了翻,冊子上竟記錄了密密麻麻幾十個女子的名字、年齡、籍貫、出身、樣貌.
常風問:「你什麼意思?」
劉瑾道:「這六十二位女子,都是咱們的人。只要讓她們進到觀選,我就能想法子讓皇上從她們中挑出皇后。」
「這樣一來,後宮以後就是咱們叔侄二人的。」
常風色變:「你要干預選后,趁機掌控後宮?」
劉瑾笑道:「話不能說的這麼難聽。我也是為了皇上著想。」
常風用警覺的目光看向劉瑾。
劉瑾人畜無害的笑容中,透出瘮人的滔天野心。
常風沒有直接拒絕劉瑾。而是敷衍他:「我試試吧。」
試試可能有兩層含義,一層是:包在我身上。另一層是:這事兒我辦不了。
常風已經打定了主意,選擇後者。
都說文官們膽大包天。常風是萬萬沒想到,劉瑾亦有吞天之膽。
真要是按照他的辦法這麼幹了。那皇后就成了劉瑾的人。
在常風看來,劉瑾也好,八虎也罷,都只是正德帝用來制衡文官的棋子罷了。
可是現在棋子竟敢妄想當掌控全局的棋手。常風不得不防。
劉瑾苦勸常風:「你想想啊小叔叔。當初你借著貼身伺候先皇的便利,察覺到先皇看上了張太后。立馬上小嬸嬸跟她住到一處,拜了義姐妹。」
「就這一招,保了常家在弘治朝的十八年富貴。」
「如今你該故技重施。常家往後幾十年的富貴就又有了保障。」
常風一時語塞:是啊,成化二十三年,太子大婚之事,我的確有私心,動了手腳。
劉瑾繼續勸道:「這一回咱們直接些。在選后前便下手。直接保咱們的人當皇后。皇后是咱們的人,咱爺倆今後掌控朝局也就多了一層勝算。」
劉瑾幾句話,讓常風如遭雷擊一般:「你剛才說什麼?你打算掌控朝局?」
劉瑾點頭:「是啊。放心,我不做王振,只做汪直。」
王振和汪直都是一手遮天、權傾朝野的權宦。區別在於,王振是頭蠢豬。汪直卻有真本事,掌權期間辦了不少利國利民的好事。
當劉瑾說出這句話,常風徹底對劉瑾的狼子野心產生了警覺。
常風道:「此事干係太大。你容我考慮考慮吧。」
劉瑾笑道:「成。那我先走。」
劉瑾走後,常風把常破奴叫到了書房。
常風將那個冊子遞給常破奴:「這是劉瑾剛剛給我的。他讓我幫這批女子進入觀選。」
常破奴驚訝:「劉公公要干預選后之事?」
常風問:「你說,這事情咱爺倆能不能辦?」
常破奴斬釘截鐵的說:「不能辦。」
常風問:「哦?為何?」
常破奴道:「爹,此事咱們要是辦了,便是欺君!」
常風點點頭:「是啊。咱們家受了兩代皇恩,絕不能幹出欺君之事。」
萬萬沒想到,常破奴話鋒一轉:「再有,即便要動手腳咱爺倆為何要推一個劉公公的人上去?為何不推一個咱爺倆的人上去?」
「劉公公雖說跟爹有二十多年的交情。又一口一個『小叔叔』的喊著。可畢竟咱們是兩個姓,沒有血緣。人心隔肚皮啊!」
常破奴的話,讓常風虎軀一震。
他萬萬沒有想到,自己的兒子已不是一年前那個單純的書生。
官場是個大染缸,同時也是個修羅場。
不夠狠,在官場是站不住腳的。
常破奴夠狠。直接建議推一個常家掌控的女子當皇后。
常風道:「破奴,你想玩火。」
常破奴道:「火中取栗或許風險大。但風險越大,回報也就越大。」
「我這趟外出辦差有個心得。想為百姓做事,想將那些貪官污吏拉下馬,就必須掌握滔天的權勢。」
「若當朝皇后是咱們的人.常家的權勢今後還小得了嘛?」
「父親您常教我,做事不必在乎手段,只要目的是好的便無愧於心。」
「咱常家謀求權柄,並不是為了干貪污納賄、操控朝政之類的壞事。而是為了造福黎民、掃除奸佞。」
「即便手段上不得檯面又如何?」
常破奴的話把常風說動了。
常風道:「你今夜所說,我會好好考慮。都說士別三日當刮目相看。你這趟巡鹽之行回來之後像是變了一個人。我不知道該為你感到欣喜還是難過。」
常破奴道:「爹,你說的對。此番出京經歷了那麼多事,我已不是從前的我了。」
「官場如戰場。若我還是之前那樣書生氣恐怕哪天命就沒了。」
入夜,常風躺在榻上翻來覆去睡不著。
劉笑嫣問:「破奴回了家,高興得你睡不著?」
常風沒有說話。過了片刻,他問劉笑嫣:「此次皇上把選后之事交給了常家。你說,若我推一個咱們的人做皇后如何?」
劉笑嫣一骨碌從床榻上爬了起來:「你膽子怎麼這麼大?」
常風無言。
劉笑嫣話鋒一轉:「不過,此事若能辦成。咱家便又在後宮中有了強援。劉健、謝遷他們再想害咱家人,也要先掂量掂量。」
常風道:「是啊。那群文官為了害常家,當初甚至設計讓你背上了人命案。他們是想把常家往死里整。」
「跟文官們做的事相比,咱們在選后的事上動動手腳又算得了什麼呢?」
劉笑嫣道:「可惜,咱們家的親戚里沒有適齡的少女。」
常風擺擺手:「就算有怕也不成。大明選后,一律從平民百姓家中挑選。除了太宗爺的孝仁徐皇后是中山王之女,其餘歷代皇后皆出身平民家。」
「不過這很好辦。我隨便找個適齡少女,告訴她我會捧她當皇后。她全家都會對我感激涕零。」
劉笑嫣出謀劃策:「那得多找些。找幾十個少女。總有辦法讓其中一個入皇上法眼,最終成為皇后。」
常風道:「劉瑾也是這樣想的。剛才給了我個冊子。裡面有六十二個少女的名字。」
劉笑嫣道:「咱們不好得罪劉瑾。不過不妨事。選后之事並不止選皇后一人,還要選妃嬪。將他推薦的幾個人,弄到妃嬪的位子上也就罷了。對他也算有個交代。」
用後世的話說,常風給自己作了一番心理建設:「不是我藉機弄權。實在是文官對我逼迫太甚。時時刻刻想置我於死敵。」
「我也只能出此下策,暗箱操縱選后之事,為自己謀一座靠山,找一條退路。」