292.第292章 虎罪箱

  第292章 虎罪箱


  常風在劉健、謝遷兩座府邸共安插了八名內應。這八人皆是劉、謝的僕人、侍女。


  連焦芳那種文官集團核心成員都不知六箱八虎罪證存放於何處，這八名僕人就更不用說了，自然不知。


  常風有些犯難。要找任何東西，至少要先有個方向。可現在方向全無。


  常府。


  錢寧、王妙心、石文義、張采、巴沙齊聚一堂。


  這五人是常風一手帶出來的，皆是心腹。常風與他們商議尋找「虎罪箱」之事。


  巴沙道：「當初帥爺在閩商會館尋找雙木會的賬目，先放火，再『救火』。以救火之名將閩商會館清空。隨後用了抄家的諸般手段，找出了賬目。」


  「我看不如故計重施？趁劉、謝在內閣值房當值時，在他們府邸放一把火」


  常風擺手：「不成！首輔、閣老府不是地方商人的會館。文官們五年前就已掌控了五城兵馬司。劉、謝府邸皆由兵馬司兵丁守衛。就算失火，救火也輪不著咱們錦衣衛。且這兩家的人，也根本不會聽咱們的乖乖離開。」


  錢寧道：「不如用老法子，綁票。綁了劉、謝的子女。強逼他們交出虎罪箱。」


  常風連連搖頭：「不成。那就打草驚蛇了。」


  常風沒跟下屬們把話說透。文官集團打算在十日後除掉八虎。同樣的，正德帝、八虎也打算在十日後清洗文官。


  錢寧道：「常爺覺得綁票手段骯髒？」


  常風嘆了聲：「唉。在錦衣衛辦差二十年，更髒的手段我都用過。臟到你們想象不到。」


  「我不讓你們綁票，不是嫌手段臟。有些事，我不能告知你們。總之綁票不可行。」


  「而且我了解那些心狠手辣的文官。為了除掉政敵、獨霸朝堂、追求至高權力。他們甚至可以捨棄自己的子女。」


  錢寧惡狠狠的說：「依我看，不如一不做二不休。將劉健、謝遷暗殺來的乾淨。」


  「只要他們死了，文官便群龍無首。虎罪箱就算交到皇上手上又能如何？需知，皇上也想除掉劉、謝啊！」


  常風道：「伱錯了。皇上要除劉、謝，但絕不會殺劉、謝。天地君親師。殺師之名，皇上是不想也不能背的。」


  「退一步講，皇上真殺了劉、謝，也一定會找替罪羊。你覺得皇上會讓誰當替罪羊？」


  一旁的巴沙脫口而出：「錦衣衛。」


  常風微微點頭：「太祖爺殺胡惟庸，讓咱們錦衣衛的祖師爺、緹帥毛驤當了替罪羊；太祖爺殺藍玉，讓第二任緹帥蔣瓛當了替罪羊；太宗爺殺解縉，讓永樂朝緹帥紀綱當了替罪羊。」


  「毛驤、蔣瓛、紀綱替太祖、太宗殺了人。最終卻落得個背黑鍋身死人手的下場。我可不想變成他們。」


  常風所言讓錢寧心裡酸溜溜的。


  常風話里話外，把自己當成了緹帥。但在名義上，指揮使錢寧才是緹帥啊！

  石文義插話：「放火不成，殺人不成，綁票也不成.那就無計可施了。」


  常風聽到這話，啞然失笑：「文官們都說咱們錦衣衛是一群屠夫。想想他們說的也有道理。咱們要辦什麼事，首先想到的手段就是殺人、放火、綁票。」


  張采道：「這事還是要跟劉公公從長計議。劉、謝暗藏虎罪箱的事，畢竟是劉公公探查到的。」


  常風想起劉瑾說過，他在劉、謝身邊安插了兩個內應。這兩個內應的身份，劉瑾沒有明言。


  想到此，常風道：「這樣吧，我下晌去找劉公公再商談一番。你們先回衛里吧。」


  眾人散去。劉笑嫣走了進來。


  劉笑嫣道：「你把那五個傢伙找來，別是在商議殺人的事吧？」


  常風答：「沒，在商量找一樣至關緊要的東西的事。」


  劉笑嫣叮囑常風：「前幾日張道士來了一趟府上。他說咱們府上血腥氣太重，不利於萍兒養胎。建議萍兒回娘家住。」


  「你這半輩子殺人太多，府里可不是一股子血腥氣嘛。」


  弘治朝周太后的寵臣、錦衣衛仵作千戶張道士已辭官多年，今年已經六十歲了。他如今住在城外清水觀，每次進城都來常府走動。


  常風想跟夫人開個玩笑，剛要說「你不也殺過人？」話到嘴邊又咽了下去。


  常風道：「那就讓萍兒回娘家吧。李東陽自小就是神童。因才名在四歲、六歲、八歲時被景帝召見過三次。八歲進順天府學，十六歲中舉人、十七歲提名金榜二甲第一飽學鴻儒的府邸是有祥瑞之氣的，一定利於養胎。」


  英宗複位后，曾廢景泰皇帝號，改其為「郕王」謚號「戾」，不得入帝陵。成化年間，成化帝為叔叔翻案，定謚號「恭仁康定景皇帝」。故常風稱其為「景帝」。


  劉笑嫣笑道：「但願咱們孫子出生后隨他外祖父，別隨你。」


  常風端起茶碗喝了一口：「是啊。千萬別隨我。馬老部堂離京前，在皇上面前評價我『狡猾、心狠手辣、一身血腥氣、宛若屠夫。良心有，但不多』。」


  劉笑嫣道：「知子莫如父，知夫莫如妻。還別說，馬老部堂對你的評價頗為中肯。」


  常風放下茶碗，突然一臉嚴肅的說：「其實，李東陽比我更狡猾。在必要的時候，他會比我更加心狠手辣！」


  當日下晌，常風來到了劉瑾的外宅。


  劉瑾此刻在宮裡當差。三個月前，正德帝命他監工，在西苑太液池旁興建了豹房。最近他一直在豹房內伺候正德帝。


  豹房，外人看是正德帝安於淫樂的場所。


  八虎為正德帝精選了整整三百名美女，在豹房供正德帝召興。


  豹房之中除了美女就是禽獸。裡面養了老虎、獅子、豹子、少見的禽鳥。因正德帝最喜歡看豹子為爭食肉塊打架而得名「豹房」。


  像對待買賣街的態度一樣。文官們雖上奏疏反對設置豹房，卻點到即止，並未搞什麼跪諫。


  少年天子沉迷於玩女人、玩動物，疏於政事，有利於文官鞏固權力。


  常風知道豹房的真正用途。


  江彬將他效力邊軍時的袍澤悍將們引薦給正德帝。正德帝召他們回京后，讓他們以馴豹的「豹奴」身份住在了西苑豹房。


  每日正德帝都與他們研習武藝、探討兵略。


  這既是少年天子向百戰悍將們學習統兵打仗，也是少年天子在考察他們的本事。


  在必要的時候，這群「豹奴」會正式從邊軍將領調任為京營將領，幫助正德帝牢牢控制軍權。


  當然，三百多名美女呢正德帝正是血氣方剛的年紀，他又不像先皇一般專情。他在豹房除了做抓軍權的正事，也做睡美女的正事。


  對於皇帝來說，睡美女當然是正事——為朱明皇族開枝散葉嘛。


  常風見劉瑾不在外宅中，就讓一個小宦前往宮中叫他回來。


  一個時辰后劉瑾才回到了外宅。 劉瑾笑道：「小叔叔，你猜我剛才忙什麼了？」


  常風道：「我哪能猜到。」


  劉瑾坐到椅子上：「我去看著亞三凈身。」


  常風驚訝：「凈身？」


  劉瑾道：「亞三這廝真是狗膽包天。竟然跟豹房的一個姑娘有私。那姑娘雖還未服侍過皇上，亦無嬪妃名分。可那畢竟是貢給皇上的女人。」


  「皇上覺得亞三會說西洋話，極為難得，不捨得殺他。乾脆讓我找宮裡小刀張閹了他。」


  「如今亞三是正兒八經司禮監下的八等火者呢。」


  常風道：「沒辦法，色字頭上一把刀。隨皇上住在豹房那個花叢，亞三管不住自己的褲帶也是人之常情。切了也好，切了之後人生就少了一樁大煩惱。」


  劉瑾問：「小叔叔，你著急忙慌讓我回來，到底有什麼事？」


  常風答：「查找那六個木箱的事，我毫無頭緒。思來想去，你得告訴我你在劉、謝身邊埋下的暗樁是誰。我也好想法子，由暗樁下手查找木箱的下落。」


  劉瑾凝視著常風，思忖良久。


  常風道：「咱們是一家人，你連我都瞞著？」


  劉瑾一言不發。


  常風道：「連暗樁是誰我都不曉得，我還如何幫你們八位公公？」


  劉瑾咬了咬牙，似乎下定了決心，告訴了常風兩個名字：「吏部左侍郎，焦芳。吏部文選司郎中，張彩。」


  常風聽到這兩個名字目瞪口呆：「焦芳？那是文官集團的鐵杆骨幹，劉、謝引為心腹的人啊！一向與公公們勢不兩立.好傢夥，他藏得夠深的。」


  「張彩？那是我十幾年的文友至交啊！上個月他還來我府上，給我講授制藝之道，幫我備考兩年後的會試呢！他暗中投靠了你，我竟絲毫不知曉？」


  劉瑾笑道：「你不是經常把一句話掛在嘴邊嘛？君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則成害。」


  劉瑾肚子里的墨水不多，像常風的良心一樣，不多但夠用。


  常風問：「他們投靠你多久了？」


  劉瑾的回答讓常風倒吸一口涼氣：「五六年了。」


  常風嘆了聲：「五六年了，我竟未察覺。以後我再也不敢吹錦衣衛天上的事知道一半兒，地上的事全知道了。」


  劉瑾道：「這不怨小叔叔耳目不靈通。每個人的身上總要有幾樁外人不知的大秘密。這兩個暗樁就是我身上最大的秘密。」


  常風心裡其實沒有怨劉瑾瞞著他。他是官場的老油炸檜了，自然知道暗樁身份要嚴格保密的道理。份量越大的暗樁，幕後之人越要保密。


  常風道：「今日把他們叫來。咱們商議下尋找『虎罪箱』的事，如何？」


  說到此，常風自知失言。連忙道：「哦，我是說那六個大木箱。」


  劉瑾笑道：「小叔叔放心，我不忌諱這個。『虎罪箱』？這名字倒也貼切。」


  「他們兩個下晌是絕對來不了的。我發出約定好的暗號后，他們子夜時分才會來我的外宅。」


  常風道：「那成。那就子夜時分再讓他們來。」


  劉瑾拍了拍手，一名貼身小宦走了進來。


  劉瑾吩咐他道：「去，把我床頭放著的那個匣子拿來。」


  不多時，小宦拿來了匣子。


  劉瑾打開，只見裡面是一對兒翡翠手鐲。


  這對翡翠手鐲種水明澈，顏色純正，附和「濃、陽、正、艷、勻」的翡翠六藝。毫無瑕疵，渾然天成。雕工亦是最上等的。


  劉瑾笑道：「這是一位外官回京孝敬我的雲南翡翠鐲子，名曰『透天鐲』。說是價值連城言過其實，一鐲千兩金還是值的。」


  「我聽說懷孕的女人帶翡翠鐲子有利於安胎。我那弟媳婦兒懷胎已有五個月了吧？你帶回去送給她。就算我這個當干大哥的一點心意。」


  常風推脫：「這太貴重了。」


  劉瑾卻道：「敬武在京外為皇上保護心上人。我在京內自然要照顧他的妻子。您要是不收下，就是看不起我這個老侄子。」


  常風微微一笑：「那我就不客氣了啊！」


  劉瑾道：「客氣什麼。話說回來，八虎要是倒了，你跟李東陽恐怕也會跟著吃瓜落。到時萍兒的手上戴得就不是玉鐲，而是給犯官家眷準備的大枷了。」


  劉瑾的話音中，透出一絲威脅的意味。


  常風沉默不言。


  他知道，劉瑾說的是事實。


  八虎與常風早就是一損俱損，一榮俱榮的關係。


  說句託大的話，八虎之中，有四人是借了常風的勢才發跡的。


  劉瑾、魏彬自不必說。丘聚當初只是個看皇莊的老少監。因弘治帝賜了常家一塊皇莊的地。常風春天時總帶一家人過去踏青，與丘聚結識。


  常風在弘治帝面前說了一句：「丘聚看皇莊看得好，皇莊內的莊稼長勢喜人。」


  丘聚這才被弘治帝調入宮中，一步步成了「八虎」之一

  若八虎失勢被誅。文官集團定然要清算八虎黨羽。常風首當其衝。


  常風站隊八虎，除了不想坐視文官集團一手遮天這個公心，也有保常家平安的私心。


  於公於私，常風這回都一定要替八虎找到「虎罪箱」。


  常風起身：「那我先回衛里。等午夜時再來你的外宅。」


  說完常風轉身就走。


  劉瑾卻站起身，大喊一聲：「且慢！」


  常風問：「怎麼了？」


  劉瑾捧起裝翡翠手鐲的匣子：「你忘了把玉鐲帶回去給我弟媳萍兒啊！」