第3章 謀划
第3章 謀划
玄帝面色愈發沉重，朝下人心惶惶。
周疏喉嚨里的癢意也再也壓制不住。
「咳，咳咳——」
幾聲急促的咳嗽聲，打破了這一殿寂靜。
而龍椅上的人卻似沙漠逢甘霖，眉眼間浮現出一抹驚喜之色。
他怎把新科狀元給忘了？
心思流轉間，玄帝眯起雙眼，順著咳聲望過去。
「可是狀元郎周疏？」
聽見自己名字，周疏手握空拳，以拳抵唇，站了出來。
面對玄帝，誠惶誠恐地拱手作揖。
「回陛下，正是賤民。」
「上前說話。」
周疏身子彎得更低了。
雙手維持著作揖的姿勢，行至大殿前方，朗聲：「賤民周疏叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
邊說邊跪地叩首。
對她恭敬且不敢見天顏的態度，玄帝很是滿意，充滿算計的眼裡閃過一抹讚許。
「起來吧。」
話落，竟心情愉悅地讓人搬了把椅子到大殿中央，讓周疏坐下說話。
如此狂悖的行為周疏可不敢，又忙誠惶誠恐地下跪。
本就蒼白的臉頰愈發沒有血色，就連嘴唇也一片青紫，身體更是哆嗦個不停。
顯然是被嚇壞了。
她這番膽小的樣子，惹得玄帝開懷大笑起來，揮了揮手，又讓人把椅子給搬走了。
「哈哈，都說狀元郎身體羸弱，為人謙恭仁厚，今日一見，傳言不假。」
緊張的氣氛緩和，百官也跟著假惺惺地關懷了周疏一番。
周疏一一謝過，面上始終不驕不躁、不卑不亢，引得玄帝又另眼相看了兩分。
讚許地點頭，對周疏的稱呼也由之前的狀元郎，改成了現在的周愛卿。
「周愛卿，方才眾人的爭執你可聽清？依你之見，朝中何人可堪此重？」
她自是聽清了。
泗溢縣災情有數月之久，鬧得沸沸揚揚。
聽聞月余前，朝廷撥下七萬兩賑災銀，與數萬石糧食，一同運往湘州泗溢縣。
物資到達泗溢縣，其縣令李林與縣丞張茂安，以及主簿秦槐玉，三人一同清點。
七萬兩災銀分毫不差。
當時天色已晚，張茂則安提議第二日再將賑災銀分發下去。
李林應允，便將七萬兩賑災銀鎖在縣衙倉庫，鑰匙由他保管。
可第二日，眾人前往倉庫，七萬兩白銀卻不翼而飛。
縣令大驚，忙上報於湘州刺史孫垚。
此事事關重大，孫垚不敢隱瞞，層層上報，告知天聽。
朝廷震怒，便派欽差大臣前往湘州泗溢縣調查。
而在欽差大臣到達泗溢縣的前一晚，縣令李林被發現自縊於家中。
其妻兒老小皆不知所蹤。
調查數日之久，此案遲遲未破。
七萬兩賑災銀也毫無下落。
泗溢縣百姓疾苦，朝廷深感痛絕。
方才兩派爭論，便是為了派何人前去為好。
周疏握空拳抵唇，思索良久，才小心翼翼回答道。 「回皇上，依賤民之見，此人不需雄韜武略之才，只需有一顆憂國憂民之心尚可。」
「朝中大臣皆食民祿，均亦有忠民之事之心，故以不論派誰前往，於百姓獲益，於朝廷安心。」
「哼，狀元郎這話說得倒是乖巧。」
周疏話剛說完，楊亭禮便冷哼一聲，嘲諷道：「眾人皆言你謙恭仁厚，如今一看，卻也是左右逢源的圓滑之輩。」
玄帝剛誇讚完她謙恭仁厚，現在楊亭禮卻說她是左右逢源的圓滑之人。
這無疑是在打玄帝的臉。
大殿最上方的人面色陰沉下來，雙目怒瞪，下一刻就要治楊亭禮的不敬之罪。
而下方，周疏不卑不亢地朝楊亭禮拱手作揖。
「楊侍郎這話，莫不是覺得朝中大臣皆不可委以重任？」
「你……」楊亭禮被噎得啞口無言，禮節都顧不上了，粗魯地用手指著她，一張臉憋得通紅。
她這一頂大帽子戴下來，無疑是將他與所有朝臣對立。
原本還站在楊亭禮這邊的官員，皆像吞了蒼蠅般噁心，不悅地甩動衣袖，回去朝列里了。
而萬家這邊，本就看不慣楊亭禮，此話一出，更是看他不順眼，一個兩個皆鼻孔朝天，不屑地朝他冷哼。
楊亭禮自覺失言，明明是早春時節，額頭上愣是冒出了一行熱汗。
他頻頻拿袖子拭汗，不時去覷自家父親楊遠山的臉色。
見楊遠山一派老神在在，毫無半點想為他解圍之心，又不由得對周疏心生怨恨。
都怪這無禮宵小！
目光惡毒，直挺挺射在周疏脊背上。
她感覺到懾人的目光，平白打了個寒戰。
被上方的玄帝全然看在眼裡。
關心道：「周愛卿可是覺得冷？」
方才她讓楊亭禮吃癟，玄帝龍心大悅，此刻面對她越發和顏悅色起來。
「周愛卿若是覺得冷，朕讓人去取個手爐來，衛奕，去，去偏殿給狀元郎取手爐來，另外再拿件厚點的披風。」
後面半句話是對他身邊的大太監衛公公說的。
衛奕領了命當即要下去偏殿，被周疏給及時阻止。
「陛下，無妨。」說著，又朝衛奕一拱手，「勞煩衛公公了，周疏自幼體弱，方才只覺一道寒風刮過，頓感刺骨，卻令陛下擔憂，周疏惶恐。」
有才學，又謙卑恭順。
這下不僅是玄帝，就連衛奕也對她青睞有加了。
「周愛卿，你是我大梁國棟樑之材，可要保重身體。」
對玄帝關切的話，周疏受寵若驚，「謝陛下關懷。」
說著，突然雙膝跪地。
「陛下，周疏一介書生，幸得陛下抬愛，如今泗溢縣災情嚴重，百姓流離失所，陛下為之夜不得卧，寢食難安，周疏無雄韜武略之大才，惟願能為陛下、為百姓盡綿薄之力。」
她已拒絕與楊家的婚約，又在大殿之上與楊亭禮據理力爭，此番已徹底得罪楊家。
若仍留在京城，難免引來殺身大禍。
況且，七萬兩賑災銀不翼而飛，此中牽連必然甚廣，她正好也趁此機會好生謀劃一番。
「周疏自知論才能比不上朝中大臣，資歷尚淺，可泗溢縣的百姓如今正處水深火熱之中，若多耽擱一天，百姓便困苦一分。」
「周疏自幼勤學詩書，為的便是有朝一日能為朝廷效力，為陛下效力，為百姓效力……咳，咳咳……」
說到激動處，又咳嗽了起來。
咳聲劇烈，連眼角都泛起了紅。
眼裡噙著一抹水光，目光堅毅，身姿挺拔。
玄帝被她的話打動，連說幾聲：「好，好，好，不愧是朕欽點的狀元郎。」