第二卷：榮王殤 第249、皇后執意分秋色，乾隆籌謀游故地
令貴妃是很少在太後面前服侍的，突然聽到太后叫她過去，自然覺得奇怪，等到太後跟前時，只見容嬪、寧常在都在那裡，卻不見永常在，心中已經有了些大概的猜測，但也不好問。既然是被太后叫來的，太后不發令，令貴妃自然不敢離開，或為太后把盞、或陪太后閑話，只得在太后這兒一直呆著。
一直到很晚，太后約莫著永常在已經成事，才吩咐都散了去休息。令貴妃、容嬪、寧常在依令，從太后船上退下登岸，徐徐回行宮來。
令貴妃走在最前面，寧常在在令貴妃身後不遠處，故意扯著嗓子問：「容嬪娘娘，今晚怎麼沒見永常在？」
容嬪笑道：「永常在被皇上召到龍舟上侍寢去了，無暇侍奉太后，妹妹怎麼會見到她呢？」
寧常在又故意問：「這還真是件稀罕事！皇上如何就想起來永妹妹了？」
容嬪又答道：「這還得感謝皇後娘娘，皇後娘娘身為後宮之主，為後宮和睦著想，自然希望皇上雨露均沾，因此特意吩咐傅恆大人把杭州地方進獻的歌舞往後挪了挪，好讓永常在獻舞，還叫宮中那些舊日的舞姬去陪襯，皇上這不就『眼前一亮』了嗎？」
寧常在做出恍然大悟的樣子，道：「原來如此，皇後娘娘還真是思慮周全！」
令貴妃心知肚明，這一唱一和分明就是說給自己聽的，但心裡卻不可能不憋氣。後宮中哪個妃嬪不以專寵為榮？且永常在是受太后、皇后相助，才促成了這個好事，就好似所有人上下串通一氣，就擠兌令貴妃一人，她如果不把此事放在心上，那是不可能的。
但令貴妃既然已經從一個宮女開始往上爬，一步一步爬到了貴妃的位置上，就必須得保持一個貴妃應有的從容與氣度，因此假裝像沒有聽到容嬪與寧常在的話一樣，繼續邁著平靜的步伐。
后妃們在行宮中的居所都相隔不遠，令貴妃快要走回自己的寢宮時，迎面遇到了皇后和慶貴妃。皇后和慶貴妃剛從西湖泛舟回來，也看到了令貴妃、容嬪、寧常在，兩撥人按位份相互見了禮。
令貴妃笑問：「皇後娘娘怎麼這麼晚還沒歇下？」
皇后笑答道：「今天心情好，和慶貴妃去泛舟，說著話忘了時間，不知不覺就晚了！」
令貴妃心想，皇后協助永常在得了一夜侍寢的機會，搶了一次自己的風頭，能不心情好嗎？於是又說：「臣妾也常常勸皇上要雨露均沾，奈何皇上總也偏疼臣妾，臣妾若執意勸個不停，未免顯得有些不知好歹。幸而有皇後娘娘做主，讓永常在伺候皇上，既成全了臣妾洗去『獨霸聖寵』的嫌疑，又讓臣妾可以偷閑一日，臣妾實在感激不盡！」
「妹妹客氣了，皇上畢竟是皇上，免不了有想換口味的時候，本宮做主不做主也都是一樣的。」皇后淡淡的笑著，想起永常在在滄浪亭說的話，笑道：「皇上看紫禁城看久了，忽然看到這江南美景，豈能不多看幾眼？」
「皇上現在固然是對江南景色柔情繾綣，可惜遲早都是要回宮的。」令貴妃也淡淡的笑著，對皇后再次行禮道：「娘娘慢走，臣妾告退。」
令貴妃自行離開，皇后和慶貴妃也繼續前行。
蕭韞跟在皇後身后，聽得出來令貴妃已經知道永常在今夜承寵是受了皇后的幫助，這也是很明顯的事，心中有些隱隱的擔憂，向皇后道：「永常在向皇後娘娘求助一事，必然是為了挑撥皇後娘娘和令貴妃之間的關係，可惜娘娘卻不聽勸，執意幫她。」
「本宮和令貴妃之間的關係還用得著挑撥嗎？」皇后冷笑一聲，問：「本宮是皇后，幾時用得著擔心得罪她一個小小的貴妃？」
蕭韞搖著頭說：「皇后與令貴妃雖有些矛盾，但都只是彼此心裡明白，從不曾擱在明面上。今日之事，娘娘的動作太明顯了，皇上肯定要問舞姬的事，傅恆大人也會據實相告，恐怕連皇上都會誤以為娘娘是故意幫襯永常在，目的就是為了打壓令貴妃。」
皇后反駁道：「本宮就算不幫永常在，皇上也早就知道本宮看不慣令貴妃，她專寵又不是一年兩年了，後宮哪個能看得順眼？」
蕭韞問：「可是幫了永常在，皇後娘娘又能得到什麼好處呢？」
南巡以來，皇后早就看夠了令貴妃獨攬風騷，巴不得有人奪寵，才不會罷手，道：「本宮是皇后，有義務阻止皇上專寵，只要令貴妃不再是一枝獨秀，本宮就該為整個後宮感到高興！」
看到皇后如此恣意的表達著自己的好惡，蕭韞無奈的搖了搖頭。
慶貴妃也附和著勸道：「可是永常在若是得了勢，未必見得境況比眼前好。畢竟她……多半是太后的人。」
皇后冷笑道：「她是太后的人又如何？令貴妃又不是本宮的人！後宮的光景，從來都不過是用一隻狐狸趕走另一隻狐狸，周而復始，本宮要做的，只能是主持大局！」
接下來的四天，都是永常在侍寢，連白天乾隆游西湖，都常常把永常在接過去同游。隨行的宮人都相互議論，待下次回宮，恐怕永常在就要晉封為貴人了。令貴妃聞此言，心中頗有不快。
到了第五天的傍晚，乾隆在龍舟上遠遠看到一艘小船，小船的船尾有一人迎風獨立。乾隆仔細看了一眼，看出那人是永琪，他恍惚覺得，在今天之前，是從沒見過永琪坐船游西湖。他感到納悶，來杭州也有幾天了，永琪竟才第一次游西湖，還是獨自一人。
兩條船交錯而過，永琪一直在朝著一個方向出神，不曾看到龍舟，更不曾看到乾隆。
乾隆注視著，見永琪雖然人在船上，卻連西湖風光都看不到，不禁搖頭哀嘆。他也就當沒看到永琪一樣，兩船各自繼續前行，但沒多久，乾隆便下了船，對外宣稱是坐船久了也有些倦怠，今夜就不在船上歇息了。
乾隆去了行宮，卻並沒有回自己的寢宮，而是來到永琪的住處。永琪自然是不在的，只有瑛麟在內。
瑛麟出門迎接乾隆，行禮畢，向乾隆道：「王爺游西湖去了，不在屋裡。」
「朕是來找你的。」乾隆淡淡應聲了一句，將隨侍之人都留在外面守門。他自己走進門去，坐在當中，看看房中，只有瑛麟並她的三個貼身丫鬟，便問：「你老實告訴朕，你與永琪，究竟相處的如何？」
瑛麟早看出乾隆臉色不太好，只好老實答道：「皇阿瑪應當知道，王爺一門心思都在表姐身上，能對我以禮相待，在人前相敬如賓，已是難得，我也不敢再有奢求。」
乾隆又問：「既然他心思在懿澤身上，為何獨自泛舟西湖？連賞景都是一副心不在焉的樣子？」
瑛麟淡淡一笑，答道：「王爺如今的行徑，越來越怪異，多半與表姐有關，他們之間的事，我弄不清楚，也不想多問。我只知道，從出門之後，一直到離開蘇州之前，王爺一直在千方百計的挽回懿澤。可離開蘇州之後，王爺常常沉默不語，不見懿澤，也很少與我說話，我猜，他最近說話最多的時候，應該就是陪皇阿瑪接見地方官員的時候吧！」
乾隆沉思，永琪必是為懿澤傷了心，才會如此，這讓他感到很是擔憂。他只好叮囑瑛麟道：「你要想想辦法，不能讓永琪一味的迷戀懿澤，不然朕再怎麼費盡心思栽培他，也是事倍功半！」
「我會儘力的。」瑛麟努嘴笑笑，笑容卻不似從前那麼爽朗了，好像多了幾分惆悵和無奈。
乾隆看了看瑛麟，問：「你也心情不好，是嗎？」
瑛麟輕聲笑道：「來到這個地方，哪能好的了？」
自從來到杭州，瑛麟就不愛出門，一副心事重重的樣子，即便行宮就在西湖邊上，她也不會去看西湖。這個原因也很明了，從小到大，瑛麟是常來西湖玩耍的，對這裡的風光早就熟記於心，也沒什麼好看了，去了反而觸景傷情。因為那時陪她一起來西湖的人，十有八九都是她的親姐姐瑛鳳，偶爾也會是祖母或父親，但無論是誰，都難免有物是人非之感。
乾隆體會得到瑛麟的心境，他正有些打算要與瑛麟商量，這也是他來找瑛麟的另一個目的。話說到這裡，他也該開口了，笑問：「你想故地重遊嗎？」
瑛麟聽了，便知道乾隆有所安排，於是找了些由頭打發三個丫鬟出去。
待屋裡只剩下他們兩個，乾隆又對瑛麟說：「朕記得，在圓明園長春仙館時，你曾說過你家有一個帶鈴鐺的小手鐲，和朕小時候戴過的那個一模一樣。現在朕很想知道，你說的小鐲子還在不在？」
瑛麟答道：「十有八九還在。」
乾隆笑問：「你已經多年沒有回過家，昔日的陳府也早已變成不毛之地，你怎麼就敢確定？」
瑛麟道：「那是一件很重要的東西，一直被收在我父親的密室中，這個密室的機關，父親只告訴過我和姐姐。家裡出事時，我們父女三人都在京城，密室不太可能被打開。而後沒多久，靜園就成了所有人眼中的禁地，我父親是通緝要犯，躲在哪都不可能再來杭州，所以我想，密室里的東西是不會丟的。」
乾隆在到達杭州之前，就已經動過再去陳府靜園及隔壁沁芳園的心思，不僅是因為他仍想尋訪錢氏的遺迹，也是為了懷念香妃。時隔多年，他仍清楚記得他與香妃一同漫步在沁芳園、記得香妃當時難得的明媚一笑。如今聽到瑛麟說靜園中有陳可齋的密室，還藏著他視為血親證據的小鐲子，他更要前往，因此又問瑛麟：「你願意帶朕去看看你父親的密室嗎？」
「那是我住了十幾年的家，如果還能回家去看一次，我當然願意。可是……」瑛麟說到這裡，又猶豫起來，道：「皇上是九五之尊，一舉一動都受萬千矚目，怎麼好去一個荒廢之地？若是不想引人注目，必然要微服出門，那麼又怎麼保證皇上的安全呢？」
乾隆笑道：「這個問題，朕在離京之前已經考慮過了，因此早讓傅恆預備了二百名守口如瓶的死士，這些人不僅對朕忠心不二，而且個個都有以一敵百之勇。從南巡出門到現在，朕是一天都沒消停，也該休息一下了。朕打算明天吩咐下去，在行宮休息，不出門，不見任何人，然後朕換上便服，你也女扮男裝，咱們就充作傅恆的隨從，一起隨傅恆去視察。你家離這裡也不是很遠，咱們快去快回，不會有事的！」
瑛麟聽了，還是有許多擔心，但也只能點點頭，服從乾隆的安排。她知道，乾隆好不容易來杭州一趟，下次再來，就不知道是哪年哪月了，如果不能把心裡的謎團弄清楚，自然是不甘心的。而瑛麟的心思，則更希望把強有力的證據擺在乾隆面前，好讓乾隆完全相信他們之間的血親關係。
夕陽落山後，永琪自外而還。他已經心裡鬱悶了幾天，才去西湖泛舟，想消遣一下萬般無奈的心情，然而散心之後仍覺身心疲憊，一進門就歪在了自己近日睡覺用的躺椅上，也不留意瑛麟在屋裡做什麼。
瑛麟在家思慮半日，秘密去陳府之事，雖說乾隆是希望知道的人越少越好，但她覺得她和永琪已然是夫妻，萬沒有瞞著永琪、私自隨乾隆出行的道理，因此一看到永琪回來，就忙走過去推著永琪，道：「我有一件事要告訴你。」
永琪沒什麼心思說話，像應付一般的隨口問了句：「什麼事？」
瑛麟伸頭到門外、窗外，將各處都檢查了一遍，確認無人偷聽，才又回到永琪身旁，說：「皇阿瑪和我明天要悄悄去靜園一趟……就是陳家。」
永琪驚了一下，這才把注意力投向瑛麟，他忙坐了起來，不解的問：「去那裡做什麼？陳家不是早就沒人了嗎？」
瑛麟答道：「你知道，皇阿瑪自登基至今，從來沒有放棄過調查自己的生母，我祖母有一件遺物，是當年從雍親王府帶出來的，後來一直藏在陳家。當年為了證明我祖母的身份，我曾經跟皇阿瑪提過，沒想到皇阿瑪就記在心上了。可是這麼重要的東西，我離家時不可能帶在身上，後來想回去拿也沒有機會了。這次好不容易又到了杭州，皇阿瑪想親眼一見，我不得不帶他去。」
永琪聽了，覺得有許多不妥，又問：「但現在的陳家被視為禁地，皇阿瑪是九五之尊，怎麼好去那種地方？」
瑛麟道：「皇阿瑪都已經打算好了，明日對外宣稱要在行宮休息一日，不見任何人，陳進忠和毛團會守著皇阿瑪的寢殿。我和皇阿瑪都扮作傅恆的隨從，假裝在杭州巡視，然後快去快回。」
永琪不太確信的問：「這樣安排，就不會被人發現嗎？皇阿瑪現在在杭州，這可是世人皆知的事！」
「這正是我要和你說的，皇阿瑪有很多信得過的死士，他自己認為安排的挺妥當，但我總覺得這裡有些問題。我從前在太後身邊服侍，周密的布署了兩年，以為對她已經相當了解，可最後在圓明園那事上卻栽了大跟頭。後來才明白，她不動聲色的時候，往往就可能是動作最大的時候。這趟南巡，太后一直都是跟著行程走，沒表達過主見，皇阿瑪做什麼她都不干涉，就好像都不去注意皇阿瑪做什麼一樣。我心裡特別不安，只怕皇阿瑪已經掉在了太后『欲擒故縱』的招數里，所以我要託付你一件事，萬一太後來一招『螳螂捕蟬』，我們不能坐以待斃！」
永琪方才所擔心的被人發現，指的都是外人，不想瑛麟說的卻是太后，感到十分疑惑，道：「我沒太明白，太后和皇阿瑪是經常意見不一致，面和心不和，但終歸都是以大清江山為重、以大局為重，所以我不懂你說的『螳螂捕蟬』，難道太后還能對皇阿瑪不利嗎？」
瑛麟向永琪解釋道：「太後會以大局為重，那是因為她現在是太后，國家的安危關乎她的責任、也關乎她整個家族的利益。但你不要忘了，太后只是先帝的妃子，她能成為太后完全是因為她是當今皇上的『生母』，皇阿瑪另行追查生母的行為，是在動搖她太后的地位。太后如果不知道，那也便罷了，但她如果知道了，豈能坐視不理？你心裡覺得，太后是知道的可能性大一點，還是不知道的可能性大一點？」
永琪點點頭，他自然曉得太后一向消息靈通，沒有幾件事是不知道的。
瑛麟又說：「我就在想，隨行侍衛中既然有對皇阿瑪忠心的死士，而我們先前卻並不知情，那麼這裡面也完全可能有對太后忠心的死士，也是我們不知道的。但太后要在太后的位置上坐穩，自然不會對皇阿瑪不利，所以皇阿瑪做事往往沒有那麼多顧忌。可是我呢？我在這件事中完全成了對太后百害而無一利的人！太后如果『螳螂捕蟬』，要捕的那個『蟬』恐怕是我吧？其實，以我現在榮王妃的身份，完全沒有必要跟太後作對，可是太后扶持十一阿哥，當然要打壓你，我如今一心幫你，恐怕太後會比以前更想把我除掉。偏偏皇阿瑪一定要把生母之事追究到底，太后一定會把這筆賬計在我的頭上，我躲也躲不掉，永琪，你是我的丈夫，我現在可以委託的人只有你，你一定要救我！」
說罷，瑛麟握住永琪的手，用期望的目光看著永琪。
永琪安慰瑛麟道：「我豈能不顧你的安危？只是，我要怎麼救你呢？」