掏鳥窩
說話間，天色漸暗。
合歡殿的宮人開始有條不紊地掌燈。
東次間外的廊下亦掛上了宮燈，暈黃的光芒透過月白色的明紙透進來，在賀閎搭在炕桌上的手背處，灑下一小片暖色。
帶著海綠色戒指的拇指動了動，賀閎徐徐撤下手：「朕走了。」
今夜吃得熨帖，委實懶得動彈。
可他又翻了薛寶林的牌子……為了不讓薛賢妃的妹妹重蹈余才人被人嘲笑的覆轍，甘露殿還是要去的。
在場的三位嬪妃當即起身：「恭送聖人。」
賀閎看去一眼。
就見祝婕妤低垂著眉眼，一副恭順賢惠的模樣。
戚美人許是察覺到他正在看著，便輕輕掀起本來垂著的眼睫迎上他的目光，她的雙眼裡水波瀲灧，蕩漾著顯而易見的柔情。
至於余才人……
嗯，故態復萌，不賢惠也不溫柔，就那麼忽閃著一雙杏眼，巴巴地地看著他。
在賀閎的印象里，記憶最深的就是她的一雙杏眼，其次就是她的小肉手。她的眼睛是圓圓的，拳頭是肉肉的，可其實整個人卻是很清瘦的，一張鵝蛋臉可能還沒有他的巴掌大，兩眉彎彎、羽睫纖長，嘴唇不是時下審美中的櫻桃小口，略大一些，不過唇角微微上揚，不笑也是像在笑。
說起來倒是與禧貴嬪有兩分相似，不過禧貴嬪的臉型更圓一些，五官的稜角沒有那麼分明，笑起來一團和氣，不像眼前的這位余才人，滿臉的機靈相，給人的感覺就是一眨眼就是一個壞主意，雖然唇角天生帶笑，但絕不會給人容易親近的感覺。
賀閎的目光在她身上多留了幾刻。
阿余便抬高了頭讓他瞧。
賀閎不由得失笑，這個毛氏，對上別人時厲害的像只小野貓，可看自己時卻巴巴地像只搖尾巴的小狗。
戚瑩見狀，惡毒的怨恨險些掙破眼裡的柔情鑽出來。
她忙低下頭去，艷麗深刻的眉眼被隱在陰影中，顯得有些陰森森的。
賀閎離開后，戚瑩再也待不下去，匆匆地行禮告退。
阿余也沒再多留。
四下清凈之後，祝婕妤收斂了笑臉，長長地吁出一口氣來：「暗潮洶湧呀。」
玉桃幫她卸去釵環：「可不是么。」
祝婕妤褪掉絞絲鐲，哐當一聲丟進玉桃呈上來的匣子里。
>>>
福熙閣，東屋。
戚瑩歪坐在美人榻上，正閉著眼生悶氣。
今天是阿梨陪主子去的西偏殿，所以阿橙並不知發生了什麼事，伺候著她換了衣裳，又上了熱茶以後，便坐到外間，繼續給小雛鳥喂吃食——戚瑩的屋裡，的確養了一隻雛鳥，後頭耳房廊下卻也的確有一個鳥窩。
不過鳥窩裡的鳥沒掉出來。
現在這隻雛鳥，也不是戚瑩救的。
不過是她為了引起賀閎的注意，特意遣人去鳥窩裡掏出來的一隻雛鳥。
阿橙在針線笸籮里鋪了層柔軟的棉布，暫時給它做窩用。
雛鳥出生不到二十天，才會睜眼，身上出了些針狀的羽毛，整天就會張嘴要吃的。阿橙也不敢喂別的，就把白米飯搗碎了餵給它，雛鳥吃得開心了，嘰嘰喳喳得叫起來，聲音有點像小雞。
阿橙瞧著喜歡。
但內屋裡的戚瑩卻越聽越煩躁：「阿橙！」
阿橙忙擦了手進屋：「主子？」
戚瑩滿眼戾氣，哪還有面對賀閎時的柔情模樣：「把那破鳥丟出去！」
阿橙一愣。
戚瑩瞪過去：「聽不懂？我讓你把它扔了！」
阿橙小心翼翼：「主子，您晨起不是說……」
晨起她還特意叫人去鳥窩裡掏了只鳥出來，說是有用處，怎麼一天的功夫就變卦了？
戚瑩很是不耐煩：「晨起是晨起，現在是現在。怎麼我做什麼，還要向你解釋？」
阿橙不敢再問，只得稱是。
她捧起針線笸籮，瞧著裡頭還在張著小尖嘴要食物的雛鳥，那麼大的一點，光禿禿的也沒幾根毛，掏它的宦臣手下沒輕重，不小心捏著了它的翅膀，小傢伙撲棱翅膀時姿勢總是怪怪的，也不知會不會耽誤以後飛。
捧著笸籮邊想邊往外走，才走了幾步，就見阿梨撩簾進屋。
阿橙先行幾步，小聲道：「主子讓我把這小鳥扔了。」
語氣中帶了幾分求助。
阿梨嘴巧，很討主子的喜歡，說不定能說服主子改變主意呢。
可誰知阿梨只是哦了聲，「那就扔了唄。」
言罷也不再理會她，進了內屋。
幾乎是同時，戚瑩又在裡頭說：「把鳥窩也除了，一窩子鳥嘰嘰喳喳，叫得人鬧心。」
阿橙本還想把這鳥放回窩裡呢，眼下也不成了。
主子這是怎麼了……
手捧笸籮站在廊下，阿橙長嘆了口氣。
內屋裡。
阿梨見戚瑩還沒消氣，說話時不禁帶上幾分小心與討好：「美人，西屋的那位還沒回呢。」
戚瑩斜她：「去哪了？」
難不成截皇上去了？
阿梨道：「說是逛園子去了。」像是猜出戚瑩心裡所想，又說，「婢子打聽過了，是與甘露殿相反的方向。」
賀閎去了甘露殿。
既是反方向，那應該不是截胡。
戚瑩聽罷冷笑：「她倒是有閑心！」
>>>
甘露殿內，華燈初上。
賀閎在湯泉里泡著，舒坦得想睡覺。
他每天睡前都要泡一泡溫泉，十數年來雷打不動。
賀閎喜歡喝水，也喜歡泡在水裡，平日里少喝一盞、少泡一次，就覺得幹得難受。
今日舒舒服服地泡足時辰后，就已經睏倦得不行。
不知是不是吃太飽的緣故……
今夜就是很想睡。
賀閎穿妥寢衣，抬手掩去個哈欠——真是吃飽食困啊。
寢殿里，薛敏珠正等著。
她一動不動地坐在大榻上，臉頰被身上的緋衣映得紅彤彤。
薛敏珠坐得穩，但心卻跳的很快。
她緊張，卻又很期待。
因為不知賀閎什麼時候會來，所以她不敢有絲毫的放鬆，時時刻刻都維持著優雅的儀態
始終眉眼含笑，就連微笑的弧度都是提前練習好的，一寸都不敢變。
可保持得久了，難免就會僵硬。
於是當賀閎進來的時候，就見薛敏珠像一尊雕塑似地坐在那，臉都笑僵了。
榻前設有紫檀挑桿燈，外罩帶寶蓋的玻璃燈屏，寶蓋的四角垂掛著燈穗。挑桿燈里的蠟燭燃了大半，燭光幽幽，沒那麼明亮，恍恍惚惚地映在薛敏珠笑僵的臉上，莫名地勾勒出了一絲滲人的詭異。
遠瞧著還沒什麼，待得賀閎走進瞧清楚了薛敏珠那張攏在燭火陰影里僵硬微笑的臉，竟是被唬得往後退了一步。