運河
金鯉以為，自己也算是在影視劇中見過最窮苦的地方是什麼樣子的，但是當她親眼見到桐州的情況時，心裡還是苦澀得不行。
靠近桐河兩岸的村莊此次遭了洪災，但在他們的努力下，已經初步完成了自救，朝廷的救濟糧下來后，在洪水退去的土地上很快就開始了播種，綠油油的禾苗正迎著春風招展，讓人充滿希望。除此之外，桐州餘下的十之六七村鎮均在山裡，靠天吃飯的百姓最缺的就是水。
你見過為了取回一桶水，要凌晨起床排隊至天黑才能返回嗎？
你聽說過一位新媳婦花了一天的時間接回一擔水，卻因為天黑路滑將水灑了，自覺羞愧回家就上吊自盡的嗎？
……
金鯉那身宋夫人親自挑選的精緻襦裙早已布滿塵土，但她毫不在意，叫寶福趕著一輛馬車走遍了桐州四十八個村鎮，看著飽受折磨的百姓，一個想法在心底慢慢成形。
這日晚上，金鯉暫住的棚子里，油燈又一次燃到天明。寶扇給她端來一碗大灶上的稀粥，還帶過來兩個粗糧饅頭。金鯉三兩口將稀粥喝完，抓起自己畫了一夜的圖紙出門找宋彥鵬，路過灶棚的時候，又順手將兩個饅頭丟進了糧筐里。
一位煮飯的少婦看著金鯉匆匆的腳步，眼含熱淚對旁邊燒火的婆子說：「這位國師府的姑娘又將饅頭送了回來，說要留給出力氣的人吃。」
婆子回答：「國師府的人就是心善，聽說城裡還有一位姑娘也是國師府出來的，長得像天上的仙女似的。日日在粥棚給人施粥半個時辰！」
少婦看著不遠處的金鯉停下腳步，微笑著對一群正抬著大石塊的人做了個屈起右臂的動作，據說這個動作叫「加油」，就是叫大家不要放棄，堅持下去的意思。她沒有接燒火婆子的話，低頭開始挑揀野菜，心底卻默默想著：在城裡施粥半個時辰算什麼？小鯉姑娘已經跟宋大人在工地上一個多月了，吃的是野菜稀粥，住的是草棚，每日收工后還將大家組織起來說一些叫人聽了就開心的話，這工地上哪個見了她不跟見了菩薩似的……
金鯉的毛筆字辨認起來有難度，但是她用木炭條畫的這幅桐州山河圖，宋彥鵬卻看得清清楚楚，他很快就發現了幾處明顯的錯誤。
「這裡畫錯了！」宋彥鵬指著桐河上游，說，「桐河源自太桐山，你怎麼把它畫到跟陽河接起來了？陽河是在陽州境內的！」
「還有這裡——」宋彥鵬粗壯的手指滑過太桐山，「太桐山東邊是桐河，西邊怎麼突然多了三條河流？要是有這三條河，桐州百姓的日子就好過了！」
「沒錯！這就是桐州以後的山河圖！我要把陽河和桐河之間的陸地打通，用運河引水到桐河加大流量，然後，再從太桐山中鑿出三條水渠，將桐河水引到太桐山西邊，徹底改變桐州缺水的狀況！」
這些日子，金鯉忙著勘察地形，跑東跑西，吃的又是野菜稀粥，晚上還要苦苦思索繪製圖紙，整個人黑瘦了不少，但她說這話的時候，雙目晶亮，整個人仿若一個發光體，照得宋彥鵬睜不開眼。
已經對金鯉時不時的突發奇想有些習慣的宋彥鵬，還是被這番驚世駭俗的言論驚呆了，偏偏金鯉還添了一把火，指著地圖上他剛剛忽略的幾個字說：「重塑桐州河山！桐河水不豐，那麼我們就引流；太桐山西邊沒河，那麼我們就人工開鑿幾條出來！老天爺不給我們的東西我們自己去造！」
呆愣中的宋彥鵬被金鯉感染了，他目光放至虛空處，彷彿已經看到了清澈的河水流經乾涸的土地，兩岸長滿了綠油油的莊稼，不由開始喃喃自語：「功在當代，利在千秋啊……」
見宋彥鵬同意了，金鯉在他眼前揮了揮手，待他回神，又拋出了一個問題：「大人，為了加快工程進度，這四處我打算同時施工，這需要大量的勞力，又不能過多影響百姓生產生活，您可有法子？」
「這不難。桐州有近五萬青壯勞力，留下三萬人耕種，還有兩萬人可投入挖河。百姓向來會吃苦，我們只需大力宣揚此事的好處，人手不會不足。只不過，這挖河的工具、石料、工人的口糧等，這銀兩……」
「此等大事，大人不妨上達天聽，奏摺中可大力宣揚桐州百姓缺水之苦，若是能打動聖上，這挖河的銀兩就有著落了！」
……
又是一日早朝，適逢三日一次的大朝，銘帝如今最關心的就是桐州的災民，聽到宋彥鵬已帶人將沖毀的堤壩修築完成了一半，再有半月就可完工，他滿意地頷首。又聽到杜堯章帶著柳煙濃向陽州富商籌集了一批糧食，繼續在城內開展義賑，災民人心穩定，銘帝臉上笑意更盛，轉頭對肅立在左下首的顧有榛說道：「國師，你提出的這『工賑』之法大有益處，將桐州修築堤壩的工期足足縮短了十餘日！看來，桐州這次災情，算是平安順利度過了！」
顧有榛施了一禮，回道：「陛下，微臣並不這麼認為！桐州此次災禍雖平安度過，但保不齊下次就能如此順遂，要從根本上改變桐州旱澇并行的災禍，微臣認為，要徹底將那桐河治好！」
他上前一步，從袖袋中掏出一幅地圖交給內侍，內侍接過轉交至銘帝，映入眼帘的是一幅青綠山水畫，筆法流暢，顏色青翠，但銘帝的注意力很快就被標註在畫上的幾行小字吸引了。
「開鑿運河，打通陽河加大桐河水量，再鑿通太桐山，修建水渠將桐河水引至太桐山西邊！妙啊！國師大人胸中丘壑，果真不同凡響，竟然有改造天地的氣度！朕，准了！令你將接下去該如何具體行事，包括要在何處開鑿水渠，需多少人力物力，細細寫一封奏摺上來！限你十日完成！」
「微臣領旨！」