第三節 花魁

  “十裏畫舫，長信花魁，豔絕全城。”搖著扇子的貴家公子一臉笑容地看著站於一旁的老鴇，臉上有幾分沉醉。


  “王媽媽，柳柳姑娘什麽時候出來啊？”坐於搖扇貴公子旁的另一位公子有些不耐煩地問到。


  “張公子您耐心等等，美人妝成。見你們這些年輕公子，當然要比平時更漂亮一些。”王媽媽殷勤地說到，生怕得罪了這些小爺。


  “張兄，你急什麽。要喝頂級的女兒紅需等十年，要見最好看的姑娘當然要花時間。又不是要你等一生，你急什麽。”搖扇公子勸慰道，臉上還是那副沉醉。


  “王公子，你當然是不急，我這家有猛虎，要是晚回去了，不知該如何是好。”王公子愁眉苦臉。


  “嫂夫人也是為你好，這外間的女子當然不如嫂夫人貼心。”張公子笑著，扇子一指老鴇：“王媽媽去請請柳柳姑娘，別讓王兄等久了。”


  “好的，好的，我這就去。”王媽媽哈著腰小心走出去，她轉過房角，穿過長廊，再上了一個樓梯，來到一間房。


  “柳柳，柳柳，好了嗎？”王媽媽輕輕敲著門，她新種的這棵搖錢樹與常人不同，長的是比一般的姑娘要漂亮，但脾氣卻古怪的很。


  “媽媽，我正在畫眉，你等一等。”溫柔黏膩地女聲從門內傳來，王媽媽在門外笑了笑，小心翼翼地說：“那你快一點，王公子他們還等著。”


  “我知道了。”女聲懶洋洋地，沒了聲響，王媽媽捏著手，不敢再敲門。


  門內的女子對著銅鏡再次描了描眉，她看著鏡子中精致的臉龐，臉上卻沒什麽笑容。


  過了一下，她站起身，走到屏風後麵看了看躺在床上的男人，臉上邪魅一笑。


  “大人，大人。”羅源的聲音又在書房門外響起，高湛看著書，一臉冷淡。


  不多時，他出現在書房門口，又是一副“出大事”了的表情。


  “又發生什麽事了？”高湛眼不離書，表情還是懶洋洋地。


  “您快去看看吧，這大白天真是出鬼了。放在庫房裏的穆王府一案吊死人的那批繩子，枯了。”羅源眼睛瞪地大大的，配著他壯碩的身材，略有些傻。


  “哭了，我還笑了呢。”高湛不為所動，但他還是將書放下，站起身：“走吧，我去看看，出什麽鬼了。”


  高湛感覺自己最近額頭上的抬頭紋越來越重了，他皺著眉看著放在眼前的那批繩子，有些不敢相信。


  羅源說的沒錯，這些繩子是真的枯了，像樹木一樣。


  他看著萎縮的繩子，確切說來是藤條枝，麵色漸漸不自然。


  “大人，您看出什麽來了嗎？”羅源小聲問，他看到高湛不好的臉色，覺得此事有變。


  “我出去一趟。”過了許久，高湛才說。


  他拿起一根藤條，衝了出去，羅源站在門口看著他的背影直搖頭：“大人，你這又去哪？”


  城外古寺，香煙了了，一陣鍾聲響過，伴隨著念經聲，令人心神蕩漾。


  “高僧，您見多識廣，看看這個藤條有什麽古怪？”高湛將藤條遞給坐在對麵的僧人，一臉虔誠。


  僧人接過藤條，仔細看著。過了半晌，他放下藤條，雙手合十，長歎一聲：“阿彌陀佛，善哉善哉。高施主是從何處拿到這個東西的？”


  高湛連忙回答：“是從我最近辦的一件案子，這藤條是捆綁屍體的物證。”


  “那一定是個慘案。”高僧得出結論。


  “是的大師，死者慘遭滅門，而死者的兒子也失蹤了。”高湛一臉嚴肅，他初看這藤條時隻覺得怪異，畢竟凶手用藤條來吊屍體也是有可能。可是當他看見藤條內部像是流動著血，他才發覺事態嚴重。


  “這藤條確實不一般。雖然看起來與一般藤條相似，可事實上它卻是活的。”高僧說著將一旁的油燈拿來，將藤條放在上麵燒。隻見那藤條似乎突然有了生命，痛苦地扭曲著身體，發出“滋呲滋呲”地聲音。


  “這藤條是從母體上直接割下的，生命力極其頑強。高施主，你這次對付的，恐怕很棘手。”藤條終於燒完，大師再次雙手合十，念了一段經。


  “我也知道棘手，可又不能不接。”高湛看著燒成灰燼的藤條，嘴上帶著苦笑。


  “高施主還在等？”


  “嗯，她答應過的，五年後若是她成功了，她便會回來。”高湛臉上微微帶著笑，他抱著這個信念才來到長信城，才決定參加科考，此時絕不會回去。


  “貧僧明白，初雲姑娘對你來說是一個很特別的存在。可貧僧還是要說那句話，命裏有時終需有，命裏無時莫強求。高施主，你可明白？”大師看著高湛，他這一生看過許多人為情所困，所傷，所麻木。倒是這個年輕人有一種不可思議地堅持，是這世間大多數情人所做不到的。


  “我明白大師，隻是我等了這麽久，再多等一會，又有何妨。”高湛說這句話的時候臉上始終帶著笑，他又一次響起那晚明亮的星空，和星空下她沉醉的臉龐。


  高湛走後，羅源的頭都快大了。


  自從懸賞有用消息的告示貼出去後，衙門的門檻都要被踩爛了，而高湛吩咐，羅源必須好好聆聽每個前來提供消息的人說的話。


  “俺跟你說，就是前天晚上。俺走夜路回家，經過那個穆王府的時候。俺就看見一個白發白衣的女人從牆那裏飄了進去。”操著口音的大漢認真地說，邊說還舞動著手臂做描述。


  “嗯，你說的很有可能，我會核實的，等我核實清楚，你就可以拿賞銀。你出去吧。”羅源拿著白紙一字一句說。


  大漢卻激動地說：“大人，俺不是來騙錢的，你要相信俺啊。”


  “我知道，我知道，你先出去，下一位。”羅源揮揮手，站於一旁的衙差將大漢請出去，羅源才按了按頭。


  “真是腦袋疼。”他心裏想。


  “我就看見一條龍飛過，然後聽到慘叫.……”身穿粗布麻衣的農婦一臉驚恐，羅源的眉頭卻越皺越緊。


  “下一位。”他直接喊到。


  衙差再次將農婦帶走，此時已是正午，外麵的陽光正好。羅源在白紙上又劃掉了一個名字，他低著頭，又有一個人走進來。


  “叫什麽名字？”他問到，來人卻沒有說話，羅源抬起頭，卻看見高湛站在他麵前，一臉賊笑。


  “大人，你回來了。”他有些驚訝，高湛難得有笑容，雖然笑的如此奸詐。


  “羅捕頭，本官知道你平時盡忠職守，所以今晚本官要和你一起去個地方。”高湛走過來，拍著他的肩膀。


  “哪裏？”羅源動也不敢動，聲音微微發顫，他感覺去的絕不是好地方。


  “穆王府。”高湛輕輕說，羅源卻感覺有個炸雷在耳邊響起，他身體抖了一下。