第一章 鬼藤
姓名。
這支擴荒隊負責登記的是一個禿頭，正在百般聊賴地打量著王虎。
「王虎。」
被套上挽具的雙頭牛，輕輕搖動著它的那根小短尾巴，驅趕著叮咬它屁股的蒼蠅，發出著「哞哞」的叫聲。
王虎同時也在好奇地打量著這支攜帶著大量人畜的擴荒隊。
「會什麼？」禿頭望著王虎背後那把雙管獵槍，眼中帶著輕蔑：「你帶的這個玩意，我希望不只是擺設。」
「我亮亮招子？」王虎輕輕一笑，將雙管獵槍解下，換入一顆獨頭彈。
隨著一聲槍響，子彈精準地貫穿了遠處的一片柳葉。禿頭的眼中的不屑頓時消散，但轉眼浮起的不僅是震撼，更多的是懷疑。
他盯著王虎，就像是盯著一個麻煩。
「犯了什麼事？」禿頭長長地吐出一口寒氣，「你這種人，不該來擴荒隊的。」
「殺人，殺了一個叫龍興的大佬。」王虎用舌頭舔了舔嘴唇：「他收保護費收到老子的頭上了，可惜我並不需要他一個死人來保護。」
王虎意識到，自己應該故意打偏一些的，現在雖然不會被人輕視為炮灰，安排到一個低下的位置，但卻又太過招搖了。
他的槍法本就是件怪事，明明使用其他槍械時，並沒有這麼准，僅僅只是會打的水平，但一旦用上這把詛咒之槍，那便是一等一的快，頂尖般的準度。
現在得半真半假地說謊話，打消這個禿頭的疑慮，讓自己能成功搭上擴荒隊的便車。
「呵，什麼龍興黃興，聽都沒聽過，算什麼大佬……」禿頭笑著搖搖頭，「殺了條地頭蛇而已對吧？不算什麼大事，入隊吧！」
「給你登記個職業槍手的身份。到了擴荒營地，你有的是出頭的機會。不過別再犯事了，那裡抓到犯事的人是直接吊死的！」禿頭擺了擺手，示意王虎快點進隊。
王二、劉猴子、張遠三人，有王虎的作保，也順利加入到了這支擴荒隊當中，不過只被登記了個戰鬥人員的身份，還是看在王虎的面子上。
禿頭在登記完這四人後，湊齊了人數，便決定不再等人了。
「奇怪……這個擴荒營地老是要人，人手真有那麼缺么……」他小聲地嘀咕了一句，不過隨即便搖了搖頭，將這個念頭揮之而去。
反正那個營地每次都給足錢就行了，其他的事情，又跟自己有什麼關係呢？
風輕輕拂過，皮鞭抽打在雙頭牛的身上，這碩大而又溫馴的牲畜「哞哞」了一聲，兩個頭顱吃痛地晃動了一下，隨即邁開了步伐。
擴荒隊緩緩地前進著，驚起林間土路中各種奇形怪狀的飛鳥。
不管你是什麼人，是歉收破產、失去活路的農民，還是遊盪街頭、飢一餐飽一餐的城市貧民，還是犯了事的在逃犯，都可以加入到擴荒隊的隊伍里來。
這是荊燕城給底層民眾的最後一條活路，也是唯一的浪漫。
熟門熟路的蛇頭聚攏這些破產農民、貧民還有犯罪分子，將他們送往到一個又一個擴荒營地裡頭，然後領取一份不大不小的報酬。
在擴荒營地中，這些人將在第一年死掉至少一半，或是被變異生物給吞了，或是被稀奇古怪的寄生蟲給上了身，或是在寒風中感染了病症，像垃圾一樣被扔到曠野。
但只要能活過開始，之後營地建設起來了，就會好很多。不少人還能從中發些財，成為新的農場主或是工坊主，再次一檔也能成個體面的自耕農或是工頭，過上以前想都不敢想的安穩日子。
而荊燕城的工業品也會傾銷到這種成熟的營地當中，隨之而來的還有巡警和稅吏，以及新的移民還有想看看有沒有投資的商人……
逐漸又是一個新的村莊或小城鎮，屹立在了這片大地上。只要這個世界的人類還沒有放棄擴張，哪怕再糟糕，也終究是還會有希望的。
王虎在林間警惕地前進著，突然一根粗壯墨綠的藤蔓捲住了他的腳，試圖將他拉走。
他的腳跟屹立不動，那根粗壯的藤蔓怎麼扯也不能把他扯倒，更別提卷過去了。他此時手上握著的雙管獵槍閃過一抹火光，隨著一聲槍響，他腳底的那根藤蔓迅速抽了回去。
因為他打的是伸出藤蔓的一種「植物」，這種植物名為鬼藤樹，會伸出藤蔓，將過往的動物拉扯到它的身邊。
這棵鬼藤樹被霰彈射了個馬蜂窩后，立刻痛苦地流出綠液，它那綠色的單眼都被打瞎了，瘋狂地扭動著身軀，胡亂地走動著，卻走得十分緩慢。
王虎換上一顆獨頭彈，精準地射穿它的根部，它立刻撲倒不起，身體只是微微地顫動著。
至於它是會在日後漫長的時光中，重新恢復起活力，還是化作聞到味的「食草動物」的食糧，那就唯有天才知道了。
然而卻有倒霉的移民，真就被這種鬼藤樹給拉了過去，無數根藤蔓狠狠地絞在一起，絞在這倒霉移民的身上，王虎彷彿聽見了肋骨碎裂的聲音。
「救……」那個倒霉移民嘴裡吐血，卻只來得及叫出一聲，便被鬼藤樹根部朝著上的口器所咀嚼，那密密麻麻的口器啃食著這個移民的血肉與骨骼，吮吸著腦髓，很快就啃掉了半邊腦袋。
一聲又一聲的槍響，結束了這些。
雖然很少有動物，除非是死亡爪那樣的強力生物，會襲擊一整支車隊，但智力低下的植物卻不會放過過路的美食。
這個世界的動植物界定非常模糊，一般跑得快的、比較聰明的就叫動物，走得慢的、比較笨的就叫植物，反正都能要人命。
「死了三個倒霉蛋，還成。」禿頭清點了一下人數，點了點頭，反正他只需要把七成的人運到擴荒營地便可。
別說挨過擴荒期，許多人連擴荒營地都到不了，就永遠地留在了路上。
車隊繼續前進著，無人問津那幾具殘破的人類屍體。
便連荊燕城唯一的浪漫，似乎都帶著濃厚的血腥味，也怪不得許多老實人寧可苦挨，甚至被賣為奴隸，也不敢來搏一搏。