第五十章 國王的刁難
維特在清晨醒來，打開一半窗簾，發現附近那幾顆樹的葉子已經全部掉光，光禿禿的樹枝仿佛在迎接即將來臨的冬雪。
很快就要到冬天了，今天的破曉鎮似乎看起來很平靜，但是他卻在外麵看到了令他緊張的景象：一支王室的隊伍整整齊齊地走在城堡附近荒涼的平地上。很明顯，王室又來人了，隻是這次來的不是頂級侍衛，倒像是一位使者帶著他的二十個侍從。
維特倚在窗戶上，側臉對著外麵，目光平靜又慵懶地看著這支隊伍，露出一副已經完全沒有脾氣的表情。
“不知道這次父王又派了誰過來。”他無奈地笑了笑，準備把衣領弄整齊些，以下樓迎接這群王宮裏來的貴客。
整理好後，他下了樓，正巧看到領頭的那個人被湯姆從大門迎進來，手裏還拿著詔書，而其他的侍從都站在城堡外麵。
上次所有的頂級侍衛都進了城堡，而這次侍從們卻都有禮貌地站在門口，看樣子父王這次並不是想要對他動用武力。那會是什麽事呢？維特心中感到疑惑。
懷爾站在維特旁邊，耳語道：“殿下，我有種不好的預感，可能他們又是來為難您的。”
“以我現在的地位來看，王宮裏來人一定十有八九是來找我麻煩。”
“殿下，我好緊張啊。”
“有什麽好緊張的，兵來將擋水來土掩。”
“哈？殿下您在說啥？”
“我的意思是，不管怎麽樣都要想辦法解決。”
那領頭的人看著維特和懷爾主仆二人邊走過來邊竊竊私語的場景，露出了嫌惡的表情。
“咳咳，殿下，我是從王宮來的使者。”他端正站著，目光平視維特，卻有些瞧不起的神色。
“啊哈，還真的是使者啊。”維特仔細端詳著眼前這個人，覺得他的表情像極了王後看他時的樣子。
“殿下，請您有點王室成員的氣質，您這樣和仆人竊竊私語的舉動實在像個平民。那仆人算什麽東西，不過是王室的財產罷了，您要是把仆人看著平等身份，隻會讓您更掉價。”使者說這些話的表情十分誇張。
維特好歹是個王子，卻被使者這樣指責，旁邊的仆人們都有些看不下去。但是維特一點也不生氣，隻是將身體站穩，雙手背在身後，盡量露出微笑：“使者先請坐吧，我叫人給您泡杯紅茶。”
接著他轉頭對懷爾用平常的音量說道：“不如你去泡茶吧。”
懷爾此時的臉已經糾結成酸檸檬，他的語氣裏也帶著別扭和心酸：“是的，殿下。”
維特拉住他耳語道：“你假裝去泡茶，別過來就好了，省的使者再貶低你。”
“好吧，殿下，您對我可真好，您自己也小心點。”懷爾小聲說完後歎了口氣，就溜走了。
維特笑著將手掌朝上，伸向座椅的方向，對使者說道：“使者大人快坐吧，站著多累啊。”
“不用了殿下，我今天來就是特意通知您一件事情的，國王命我把詔書帶來，
還交待我一定要親口通知您。”
維特心想，一開始我見他帶二十個侍從來，我還以為是來我城堡搬東西的呢，現在才知道他隻是給我送口信！能帶那麽多侍從跟著自己，看樣子這個使者的地位不低呀，應該也是貴族出身。
維特麵無表情地問道：“是什麽事情一定要您親自來啊。”
使者說道：“當然是大事了，國王要向破曉鎮征收賦稅了。這次，您要將之前十二年的賦稅向子民們全部收齊。
我需要告訴您的是，諾特蘭國的賦稅是這樣的方式：法蘭市屬於國王親自管理，所以法蘭市的賦稅都國王親自來征收；而各封地征收的賦稅由各位領主征收，各位領主隻能將每年征收上來的賦稅留下百分之八十，剩下的百分之二十要上交給國王。
您要將十二年裏上交給國王的那部分賦稅盡快補齊，明天會有侍衛隊來破曉鎮負責將那些賦稅運到王宮的。”
維特聽了他的話後，瞬間懵了，大腦裏不停地發出嗡嗡的聲音。之前十二年不收賦稅，怎麽我來這裏當領主才兩個月就要把所有賦稅全部補上！而且期限是明天！這主意究竟是父王想的還是別人給他出的？
“使者大人，這實在不合常理，憑什麽要讓我湊齊這麽多賦稅？”維特的左腳不自覺地向前邁出一步，將右手放在胸前，表情震驚又帶著些憤怒。
使者撇了撇嘴，說道：“本來國王確實想等到明年再讓您征收破曉鎮的賦稅，但是達克公爵認為這樣會給王宮帶來很大的損失，於是向國王提議，讓您今年就把十二年的賦稅補齊。”
“果然是達克公爵搞的鬼。”維特憤恨地說道，“既然是他提議，不如讓他出這些錢物好了。”
使者高傲地仰起頭，說道：“殿下這樣說就不講道理了。破曉鎮本應老老實實地將王宮的那部分賦稅交上去。前十二年國王不收破曉鎮的賦稅，隻是因為這期間破曉鎮沒有領主罷了，現在有了領主，當然要讓新領主把十二年累積的賦稅全部交上去啊。
而人家達克公爵每年都按時將自己封地賦稅的百分之二十交給王宮，履行了自己身為達克市領主的職責，不僅如此，達克公爵還常年在法蘭市輔佐國王處理事務，沒有什麽可以指摘的地方，更沒有責任幫您出破曉鎮的那份錢物。”
維特壓抑著怒火聽完使者的這些毫無邏輯的話，而他也清楚這使者是國王的人，國王過分寵信達克公爵，使者必然會一心向著達克公爵。維特目前根本沒有反抗的能力。
雖說無法反抗，但是為自己爭取一下總是可以的吧，他想。
“使者大人，就算讓我去征收賦稅，可是子民們也沒有那麽多的錢和糧食讓我征收啊，難不成讓我把他們所有的口糧和財產都搶來嗎？”維特表現出焦急的神情，“現在子民們不富裕，甚至很多子民還在過著貧苦的生活，我想父王也不忍心這樣對他們吧。”
“這確實是個問題。”使者想了想，說道，“但是我也沒辦法啊。我的任務是來向您傳達國王
的命令，至於如何解決這個問題，隻能您自己想了。”
“欸？不是吧！”維特又驚又氣，差點沒忍住指著使者的鼻子痛罵一頓。
“還有，殿下，這個任務您無論完成的怎樣，都和達克公爵沒有任何關係，希望您不要對他心懷惡意。這是國王說的。”
使者說的話仿佛又往維特身上補了一刀，簡直是誅心！從來都是達克公爵一夥人陷害維特，竟然還不能讓維特恨他！
維特現在有些急了：“使者大人，雖然這十二年沒有領主向破曉鎮的子民征收賦稅，但是達克公爵的女兒和外孫可是雙倍地向子民征收呢，而且他們還瞞著父王將賦稅的絕大部分收入自己的腰包，一小部分則分給了同夥，想必這件事達克公爵也知道吧。”
使者瞬間露出驚訝的神色：“殿下竟然在白天說起夢話來了。說實話，您雖然是王室的成員，但您和達克公爵在國王心中的分量誰輕誰重，想必您也清楚。國王寵信達克公爵是諾特蘭人盡皆知的事情，而國王厭惡您也是真的，您看，國王連個爵位都不給您。”
“可惡……”維特攥緊拳頭，咬著牙，已經被氣得說不出話來。
使者又輕蔑地笑道：“所以說，剛才您那樣誣陷的行為不要再犯第二次了，因為沒人會相信您的。”
“我這哪裏是誣陷，這都是真的！而且你們苦苦相逼，我隻能把這件事說出來。”
然而使者卻不再聽維特的辯解，而是臉上含笑地將頭扭向了別處。這蔑視的神態實在令人不舒服。
維特此時也意識到自己剛才不該直接將那件事說出來，確實如使者所說，根本不會有人相信他，不僅如此，如果使者將他剛才說的內容傳了出去，反倒讓別人以為是維特不講理，這樣隻會對維特不利。
從另一方麵來看，維特陷入了絕境。
如果他不從子民手裏征收賦稅，就不僅要變賣好不容易經營起來的田地和作坊，遣散騎士和仆人，還要四處借錢，他這段時間辛苦經營的一切都要付諸東流，從此經營小鎮寸步難行，時間久了國王就會廢了他領主的頭銜，他的處境會非常糟糕。
如果他狠心從子民手裏奪取財物來填充賦稅，那可以肯定的是，破曉鎮絕大多數子民都會很難生存下去，這個冬天必然是一副餓殍遍野的景象。等到那時，破曉鎮將會徹底垮掉，而他也難逃其咎。
如果他索性不交給國王十二年的賦稅，那麽他就是違抗國王的命令，國王對他的疑心會更重，依然會找機會懲處他，那時他的命運隻會更加悲慘，被關起來被流放被暗殺都有可能。
不得不說達克公爵的這一招真是又快又狠，一擊致命。
使者鄙視地看著茫然的維特，將手裏的詔書重重地砸在桌子上，說道：“殿下，具體您要交什麽賦稅，交多少賦稅，詔書上都寫著了，您自己慢慢看吧，我先走了。”
說完，使者高昂著頭走出了城堡，坐上馬車，帶上自己那二十個侍從往法蘭市的方向行駛而去。
（本章完）