第23章 善惡、道理、抉擇
翌日黎明
又一日的金烏躍出扶桑，天邊的魚肚白漸亮，暖陽冉冉升起。山火染紅半邊天，為碧空點綴色彩。
在山火的洗禮下，整個桃山村，消匿於歲月長河。
凝望身後數裡外的桃山村，秦明眼前宛若霧靄蒙昧，失去四年有餘的視力，終於漸生恢復跡象。
之前的兩次復明，可惜時間短暫，隨之又是漆黑空洞。
經歷昨夜白嶺村的事，鷹隼和團雀為各自妖生做抉擇后，秦明又一次見到那片茫茫宇宙，彩色棋子陳列如星羅般的天地棋局。
只是不同前兩回，此次雙目復甦，雖然視線模糊得伸手難見五指，至少確實是目可見物了，而且不再重回漆暗。
眺望白嶺村的方向，在秦明的眼中，模糊不清的山林，是翠綠包裹著火紅。
蘇白辰、小桃兒徐行身側。
她們也時不時回頭觀望白嶺村方向的熊熊山火。
椰羊跟在最後面，走得有些慢，細思回味昨晚經歷的事情。
團雀和鷹隼不在。
自從鷹隼將武可救走，便沒再飛回來過，遠遁天邊消失得無影無蹤。
團雀也向秦明辭別，決定把白嶺村付之一炬后，再將村裡倖存孩子們的痛苦記憶消除，找個大郡城化身凡人，撫養他們讀書長大。
白嶺村的山火是團雀放的。
漫山熊熊山火，洗凈白嶺村的罪孽與恩仇，因果一筆勾銷。
「老師。」
「我不明白，為什麼……它要救武可？」
「人類姑娘殆盡精血，倘若它以自身妖靈相救，或許能延命數載。雖然是為了父母祖上報仇，但武可的父母祖上，命債屈指可數，為此報仇而滅村，大肆殺戮數十上百人，真的合理嗎？」
「我……我不明白。」
蘇白辰緊張詢問，不理解鷹隼的行為，期望老師能解惑。
秦明先是沉默片刻，隨即握住蘇白辰的手腕，繼續走在山路上，向數十裡外的郡城進發。
沒得到老師解惑，蘇白辰幽幽嘆氣，茫然愈發深濃。
她不懂鷹隼的做法。
鷹隼也是化型大妖，儘管修為遠不足千年，但總歸修行不易。
武可自願借用虎妖神通，全身精血消耗殆盡，註定必死無疑。除非鷹隼願意奉獻自己的妖靈，為武可續命數年，方有一線生機。
但蘇白辰認為鷹隼不會這麼做。
設身處地代入，蘇白辰自認為不會這麼做，因此覺得鷹隼應該也不會為了相識不足一天的人類姑娘，主動放棄修為。
小桃兒同樣頗受感觸。
白嶺村被屠，昨夜秦明袖手旁觀，令小桃兒大為震撼。
如果是金采萍，遇見相同的事，定會制止武可。
但秦明的做法，以及白嶺村村民、武可、虎妖的不同結局，更令小桃兒發自內心深思。
儘管不想承認，但小桃兒依稀覺得，倘若按照金采萍師父的做事準則，強行制止武可的話，反倒顯得自私，並非真正的正義、公道。
不知過了多久，金烏越過群山，艷陽傾灑大地。
一行皆沉默許久，直到現在時機合適，秦明緩緩開口，反問道：「白辰，倘若是我命懸一線，以你的妖靈可助為師續命，代價是你將失去所有修為，變回矇昧無知的紅狐，甚至是魂飛魄散，你又會怎麼做？」
蘇白辰被疑惑困擾，沒想到老師突然發問，還問得如此露骨。
白皙雙靨「騰」得通紅，蘇白辰支支吾吾，想回答又難以啟齒。
倘若老師命懸一線，蘇白辰絕不猶豫，無論失去修為還是魂飛魄散，哪怕只有一線希望，都無悔獻出妖靈。
只是她不好意思回答。
這種事情若要親口說出，令她羞得不敢面對老師。
「老師~……」
「我~……我不知道。」
蘇白辰低下頭，兩隻狐耳搖抖著收縮，毛茸茸的尾巴夾緊，含羞模樣令人憐惜。
儘管她沒正面回答，秦明也知道答案了。
「在你們小的時候，我曾諄諄教導，『勿以善小而不為，勿以惡小而為之』。這句話沒有錯，即便你們在世數萬年，就算是修成正果成聖，亦要牢記、恪守。」
「但在此外，還有一個詞，叫做『抉擇』。世間諸多紛擾，先要知曉善惡是非，再做抉擇。無論最終決定要怎麼做，都是秉承內心，不愧對取捨。」
秦明故意放慢語速，意味深長地講說，不期望蘇白辰聽懂。
椰羊肯定無法理解的。
至於蘇白辰，她是秦明的第二代學生，基礎道理全都通曉了，能否理解更深刻的，尚未可知。
顯然蘇白辰有所感觸。
老師提及的抉擇，蘇白辰已有認知，卻還未透徹參悟。
上升到超脫對錯的問題，蘇白辰無法觸類旁通。
小桃兒有人類血脈，天生聰明伶俐，很快就有了感觸，低聲道：「秉承正確的是非觀，抉斷出價值高下，而後選擇。所選結果或許為錯，但在做出決定的我們心中，所謂『對錯』已不重要。」
「嘻嘻~！師父，我說的對吧？」
聽到小桃兒很快就能領會，秦明心中頗為驚訝，暗自稱讚她的天賦確實比桃山的小動物們高出許多。
嘭！
「嗚哇~……好痛~。」
不等小桃兒滿滿自喜期待誇獎，反而是一個腦瓜崩先到，重重彈在額頭，被打得紅腫。
「大道理倒是都懂，怎麼做事從不過腦子？就像城隍廟裡的那個香爐，為取至寶只需鏟灰，又何必將香爐擊碎？明知道理卻不約束行為，還不如什麼道理都不懂。」秦明皺眉肅聲，嚴厲教訓道。
對於小桃兒，秦明了解透徹，知曉她的個性。
這個丫頭很聰明，單論天資毋庸置疑，若不受桃妖血脈影響，修行道行必定一帆風順。
可惜小桃兒只知道理，尚不懂得約束自己。
秦明必須加以敲打。
小桃兒吃痛捂住額頭，眼淚滴溜溜轉，疼得幾乎要哭出來。
用力抽泣兩下，小桃兒嘟著嘴，委屈道：「嗚嗚嗚~……師父，我知道錯啦~，等再有機會，我給城隍姐姐買一個新的香爐，一定比之前那個更大、更好、更漂亮！師父別再生氣啦~。」
邊說邊抱住秦明的胳膊，小桃兒來回搖晃，故意奶聲奶氣撒嬌。
秦明：「……」
這倒是沒話可說了。
可儘管小桃兒認錯，秦明仍能聽得出來，她只是意識到了錯誤，之後會不會再犯，可很難斷言。
不過，至少比起以前，現在的小桃兒，要好了不少。
大問題依然有，但在秦明看來，以後有的是機會調教，讓小桃兒漸漸變得德行兼備、言行合一。
「老師！」
「按照您的說法，倘若只要做出抉擇，並願意承擔後果，就可以選擇去做嗎？後果要是非常嚴重，或者有些事的後果，是老師說過的錯行，經過抉擇之後，也是可以的嗎？」
「比方說……比方說吃人！」
「如果有另外一件事想做，代價是必須吃人沾染因果罪孽，經過抉擇之後，認為吃人會更好，是不是可以選擇吃人呢？」
蘇白辰突然格外認真。
在聽到「吃人」二字的時候，走在後面的椰羊，不禁愣住了。
在桃山，椰羊也是妖族，卻屬靈獸。
身為靈獸，椰羊本身就不食人間煙火，更不可能吃人的。平日僅吃嘉禾、必飲甘露，椰羊的修行本就不涉及血腥。
聽到蘇白辰師姐好像萌生吃人的想法，椰羊有些害怕，擔心她會變得和外面世界的大部分狐妖一樣。
秦明默不作聲。
針對吃人方面的問題，秦明在教導學生時，最開始的言論，說的都是堅決不能有半點念頭。而且當時他還不知道自己的學生都是妖族，只是按照道理講解罷了。
但現在，秦明知道不能再以尋常道理約束，就算是在吃人方面，也不能昧著良心偏袒同族。
秦明沉聲輕咳，搖了搖頭后，回道：「倘若經過抉擇，你認為吃人的代價可以承受，只要保證不成癮、不墮魔，就是可以的。以前你們都還小，現在長大了，為師不會再強行約束，只要願意為所做之事負責且不後悔就好。」
得到老師的認可，蘇白辰的耳朵漸漸立起來，美眸流露精光。
「那……如果連吃人都可以的話，是不是也可以……」
蘇白辰輕聲低語，沒有把話說完，心情好得無以復加。
身後的毛茸茸赤紅尾巴不由自主搖擺，蘇白辰幾乎快要剋制不住喜悅，忍不住立刻在心裡抉擇所想之事的代價能否承受。
她對吃人沒興趣。
從小吃素長大，蘇白辰早就沒了對肉食的渴望。相比於吃人，她有更期待、更火熱的渴望。
蘇白辰輕咬粉唇，眼睛滴溜溜轉，提前開始盤算了。 ……
數日後.……
幾十裡外，華興郡城。
宏偉城牆古樸。進城官道熙熙攘攘，商戶吆喝叫喊著進城，士兵們在城門外守備、戒嚴。
近百年征伐不斷，唯華興郡偏安一隅，百姓姑且安居樂業。
雖然無名旱災對華興郡的影響也不小，但此處畢竟是一方郡城，有些許境界不算太高的修道之人定居，或多或少能以法術改善良田。
除了匪患外，華興郡城民生太平，至少餓不死人。
進出郡城的百姓皆衣著整齊，儘管算不上華貴富麗，倒很少見到有人的衣服破洞補丁。
隨著一位官兵將告示貼至城牆外，不少務農路過的百姓好奇聚集，想知道究竟又發生了什麼事。
學過字的書生念出告示內容，湊來的百姓全都靜靜聽著。
「天哪！」
「一個村子被妖怪吃了？」
「下手的據說是只千年虎妖，告示上說虎妖最後也死了。」
「虎妖死了？是被某位上仙懲戒吧？」
「告示的前半段說了白嶺村的事，後半段說……要選取新的城隍？什麼情況，咱們的城隍老爺不是那位仙女大人嗎？」
「你還不知道啊！仙女大人，已經十幾年不見蹤影了。」
「那城隍怎麼選，城隍是酆都官職，孫太守沒資格選吧？管理酆都的是酆都大帝，其部下全是仙家吧？凡人選拔仙職……搞不懂。」
「估計是將備選的名單統籌出來，然後給管理華興郡的判官老爺犀首大人定奪。總之要是能選上，祖宗八輩子積德。」
「那之前的城隍廟怎麼辦？」
「城隍廟是個問題，仙女城隍大人的法身，難道要拆除嗎？」
「.……」
圍觀的百姓嘈雜議論，很快城門處便熱鬧起來。
從白嶺村遠途抵達華興郡城，秦明一行走在城外的官道上，距離城門還有幾十丈，便聽見百姓談論紛紛。
在百姓們的談論中，能聽出很多重要信息，皆與華興郡相關。
尤其是此地判官稱謂！
在聽清判官名字的時候，秦明不禁驚訝，不知是巧合還是真的。
犀首。
這不是自己某位初代學生的名字嗎？
當初起這個名字時，還是那位學生即將下山，特意請求老師賜名點撥的。
秦明不太擅長起名。
好在犀首要求名字里要帶一個「犀」字，秦明回顧穿越前的記憶，記得古時候有個人，剛好名叫「犀首」，於是便借用了。
倘若華興郡判官犀首真是那位學生，秦明免不了欣喜，不得不為學生下山之後有所成就感到驕傲。
但……
秦明心裡還是很擔憂的。
當初在給初代學生們上課時，犀首是少有的問題分子。
放到藍星都市校園中，犀首相當於不學無術的差生，連最基本的行事禮貌都不修。
秦明很難想象這樣的學生能當上一方城隍。
繼續向前走，傳來的百姓談論話語愈發清晰，更多重要信息被秦明一行聽清，了解到更多要事、瑣事。
「選城隍，倘若仙女大人沒飛升，必定要出面。」
「十幾年沒聽過城隍大人現身了，要是此次能出面，還用得著選新的城隍？」
「說不定仙女大人是升職呢？」
「你當酆都仙人們的官職，和凡人的當官升遷一樣簡單啊？」
「我猜仙女大人是壽終正寢了。」
「你放屁！」
「我可不是瞎說，別忘了我在陰冬面酒肆跑夜堂，前幾天聽到兩名男鬼聊到，女城隍八成是不在了。」
「卧槽！這……」
「老哥啊，不是說夜裡去過那家酒肆的活人，都會死么？」
「對！可我是在那裡跑堂的，只要不對別人吐露太多夜間跑堂遇見的事，就不會死。」
「陰冬面夜裡真有鬼去吃飯么？」
「無可奉告。」
「.……」
百姓們的談論越來越熱鬧。
尤其是在遙遙聽見「陰冬面」三個字時，秦明的表情既無語又覺得好笑，不由得和陽春麵對比一番。
陰對陽。
春對冬。
陽春麵改成陰冬面，乍一聽就能知道，不像是給活人吃食的。
在這個世界，人死之後踏入輪迴，歸酆都地府管轄。
很多地方各具特色，都會有些餐館只在夜間營業，為過路趕去酆都的陰差、亡魂招待。
各地此類餐館的名字不盡相同。
只是秦明沒想到，華興郡的陰司餐館取名「陰冬面」，還真些幽默趣味。
但話說回來，既然華興郡選新城隍，秦明認為不得不湊個熱鬧，至少也要幫襯一二。
一方面是受惠於女城隍，知恩必圖報。
另一方面是，秦明打算見一見學生犀首，看看它如今道行怎樣。
畢竟是當初很中意的下山門生。
倘若犀首能夠造福一方百姓，秦明認為就不虧當初悉心教導，對得起為它們不惜口舌的諄諄教誨。
與此同時
華興郡城內的太守府里，綾羅綢緞裝飾房梁庭柱，略顯些許輕奢富麗。
中年男子身穿太守官服，是華興郡的太守，正對著送來的死者名單發愁。
太守名為孫峻。
擔任太守已有二十餘年，孫峻歷來兢兢業業，雖說也曾貪過不少錢糧，卻沒令郡城及周邊百姓餓死。
如今災荒連年，作為太守能不令餓殍遍野，確實有些能力。
只是近期突發的命案多了。
按理說，一方郡城發生命案，十幾樁乃至幾十樁，其實都不算大事，找得到兇手便能將風波壓下去。
偏偏身為太守，孫峻找不到兇手，更不敢著手徹查。
因為這些命案有共同特點。
且皆無比詭異！
「張將軍，昨夜讓你多派十倍的兵力巡城，為什麼還死了這麼多的人？陰婚案子沒結束，又有這麼多人離奇死亡，你讓我這個太守怎麼辦！」
孫峻眉頭緊蹙，用力拍打桌案，斥責屋內的一名中年壯漢。
壯漢名叫張泰，是華興郡司馬，統領郡城守軍。
自從半個多月前，華興郡先是盛行陰婚，不少平民家庭販賣女兒牟取暴利，不惜讓自家閨女賣命，給別人家未婚去世的男子成陰婚。
為了壓住不良風氣，孫峻著手多項法令，可算稍有成色。
華興郡的陰婚現象倒是少了。
可從幾天前起，郡城裡陸續發生離奇命案，許多尋常人家接連出現死者，且死狀莫名其妙。
那些死者身上沒有半點傷口，死狀也非尋常，全是吊在自家房樑上，面色或鐵青、或慘白。
關鍵這些「吊死」之人，並沒有繩索弔掛，竟是自然漂浮至房梁，有的甚至衝破房梁升天，許久之後再掉落下來，摔成肉泥。
如此離奇的案件，超出太守能力範圍。
包括陰婚案，原本也不該由太守管理，而是由城隍管控。
奈何女城隍十餘年不見蹤影。
孫峻實在沒辦法，不得不自行發布告示，對外宣稱要選拔推舉新城隍，以庇護一方百姓。
張泰被太守劈頭蓋臉一頓數落，不敢在對方氣頭上搭話，只能先等孫峻消氣再解釋。
過了片刻，張泰見孫峻呼哧帶喘，這才開口道：
「大人，不是我失職，而是沒辦法。咱們郡城太大，每晚都要有兵力在城牆上守夜戒備山賊。除非全城百姓都不睡覺，否則真抓不住以妖術殺人的兇手。」
「要麼調查『陰冬面』酒肆，興許會有線索。但大人是知道的，無論給多少錢，都沒人願意去。活人但凡在夜裡去了酒肆，大多見不到第二天的太陽，就算能見到的……沒多久都離奇死亡。」
「原本這種案子就該由城隍派陰差調查，包括白嶺村剛發生的虎妖案，也該城隍派手下盤查。你我都是凡人，怎麼可能辦得妥當？」
「大人，你要是覺得我在找借口，就把我降職！反正陳家在華興郡是世家，回家以後我也吃喝不愁，您可別把我往死了逼。」
張泰一板一眼說著，句句都很有道理，令對方無法反駁。
身為太守，孫峻無奈嘆氣，知道張泰所言不假，情況確實如此。
都是尋常凡人，遇到光怪陸離的案件，怎能查得清？
若真要徹查，八成會丟命！