第 18 章
趙老太太出門喜歡帶著趙長卿，在趙長卿更小一點的時候就常帶她出門，用趙老太太的話說，多出門走動，丫頭才不怯，有氣度。
雖然趙家不過小戶之家，趙老太太依舊很用心的引導趙長卿。
趙老太太帶著趙長卿一到，朱**奶袁氏先接了出來，笑道，「老祖宗一大早就盼著姑媽與長卿呢。」
趙老太太笑問，「母親身體可好？」
朱老太太已在屋裡聽得聲音，揚聲笑道，「我好的很，就是你總不來，叫我想的慌。」
朱老太太屋裡籠著上好的銀霜炭，熏著暖香，暖和的很。朱老太太滿臉是笑的坐在正中軟榻上，幾個重孫女伴在身邊說笑。
趙老太太福一福身，朱老太太笑，「莫要這般多禮，坐。」
小丫環已經眼明手快的搬了把放著軟墊的太師椅放在朱老太太近前，趙老太太坐了，趙長卿又給朱老太太請安。
朱老太太笑，「這才幾日不見，卿丫頭越發俊俏了。」
趙長卿笑，「謝老祖宗的贊。」又去見過大堂嬸子袁氏、二堂嬸子楊氏，以及袁氏的長女朱鈴，庶出次女朱曦，和二房庶出的長女朱蟬。
姐妹們朱鈴最長，已經八歲了。朱曦七歲。朱蟬最小，只有五歲，也略長趙長卿一些。
趙長卿是常來的，與她們姐妹都熟，大家很快就嘰嘰喳喳的說起話來。此時就顯出念書的好處了，朱家是書香之家，男孩兒六歲就要去族學啟蒙，女孩兒們在家也會請女先生教導功課，認些字，受些琴棋書畫的熏陶，學些規矩禮儀道理。
朱長卿也是自幼念書的，這個時候自然有共同話題，便說些讀書的事。唯一不足的便是，趙長卿只是用以往趙勇的舊書學著念而已，琴棋書畫之類，趙老太太是教不來她的。
她們小姐妹正在說話，袁氏捧著一碟果子讓趙老太太，一面笑問，「姑媽，咱們城的將軍換了，你知道不？」
趙老太太笑，「這怎麼不知道，長卿他爹原在衛所輕閑的很，近些天不忙到天黑都回不了家。」
袁氏笑，「哎，姑媽一個多月沒來，老祖宗過壽那天，我可鬧了個大笑話。先前的馮將軍下去了，楚將軍來邊城接替馮將軍的位子，原是千戶銜過來的，先是代將軍的職，還不跟將軍一樣。楚將軍當真是低調人家，老祖宗過壽人家來拜壽就報的千戶的名頭，我還琢磨著，咱們邊城六個千戶我都認得，怎麼又出來個楚千戶？那天也忙亂，我未多想，就這麼糊弄過去了。現在想想，豈不是怠慢了楚夫人？前幾日我陪著我們太太去將軍府上聽戲，虧得楚夫人大度，沒說什麼。」
趙老太太笑，「這也說不上怠慢。母親壽辰本未想大辦，只是來得人多，擺幾桌酒罷了。那時楚將軍新到，有心過來湊個熱鬧，若真是自報家門，大家知道這是新任的將軍，難免都去奉承他，豈不宣賓奪主？不然，若真是怪罪，就不會請你們去聽戲了。」
朱老太太笑，「我也是這樣說，偏她是個心細的。」
袁氏笑，「我這也是老毛病了，凡事都想的多些。臘月十二是將軍府姑娘公子的生辰，說來將軍夫人真是好福氣，生了那麼一對出挑兒的龍鳳胎，模樣個頭不差分毫，今年正好十歲。整歲必要大辦的，聽說要擺兩日酒，已是往家裡派了帖子。姑媽今天不來，過幾日我也要過去請安，順便問問長卿，聽說楚姑娘與你投緣，你可知道她的喜好？」
趙老太太笑，「你可真會找人，卿丫頭才幾歲，她哪裡知道？」
袁氏笑，「姑媽還跟我客氣什麼，若是別的禮都好備，唯獨小孩子過生辰，總要備些她們小孩子喜歡的。我聽說楚姑娘都請長卿過去玩兒了，長卿是個聰明的，若是知道楚姑娘有什麼偏愛的，跟嬸嬸說一聲，可是幫了嬸嬸的大忙。」
趙老太太笑，「倒是前幾天楚姑娘叫長卿去玩兒了一回，她這樣呆呆笨笨的，虧得人家不嫌棄她。」
袁氏笑，「瞧姑媽說的，長卿哪裡呆笨了，這樣伶俐的小姑娘再呆笨，那這世上就沒有不呆笨的了。來，長卿，跟嬸嬸說一說。」
趙長卿眨眨眼，不解的問，「大嬸嬸，你怎麼知道楚姐姐請我啊，我還沒跟你說呢？」
袁氏笑，「倒也不是外人說的，你舅家表姐找三姑媽家的鸞姐兒玩兒的時候說的，鸞姐兒又來找你鈴姐姐，我湊巧聽了一耳朵。」
趙長卿「哦」了一聲，老實的說，「楚姐姐喜歡吃南面兒的水果，老祖宗壽宴時她就贊桔子好吃來著。」
這個她倒是知道，袁氏笑問，「長卿，將軍府漂亮不？」
趙長卿歪著頭笑，「不如老祖宗的屋子漂亮。」
朱老太太笑，「你這孩子就是嘴甜。既然跟楚姑娘投緣，這就是你們的緣份，要好生交往。」能單獨請趙長卿，說明人家楚姑娘相當喜歡趙長卿。各人緣法，強求不得。
袁氏笑，「那楚姑娘一定也給長卿下帖子了。你回去瞧瞧，若是你家車馬不便，到時跟嬸嬸的車同你姐妹們一道去才好呢。」
趙長卿道，「我爹只是總旗，按規矩連給將軍府送禮的資格也沒有。我能認識楚姐姐，都是沾老祖宗過大壽的光。我看，她慶生辰，不一定請我。」
其實袁氏先時心裡總有些小小嫉妒，她上次有眼不識泰山的沒有好生相待楚夫人，連待著楚越也沒有交待女兒好生款待，倒是趙長卿不知走了什麼狗屎運的投了楚家的眼緣。雖知這樣有些遷怒了，袁氏心裡總是彆扭。如今聽趙長卿這樣說，袁氏也想到了趙家的門第，不禁一笑，「你這孩子，小小年紀，想的倒多。」便拋開這事不再提了。
趙老太太和趙長卿陪著朱老太太用過午飯方告辭，趙老太太回家先打發趙勇回自己院里歇息，又在柳兒服侍下換過衣裳。待趙長卿也換了家常棉袍子，柳兒端了茶來，趙老太太呷了一口熱茶，不禁長長的嘆了口氣，趙長卿笑問，「祖母，怎麼嘆氣了？」
趙老太太打發柳兒下去，方道，「看你袁大嬸子的樣子，真叫人不知說什麼好。」
趙長卿抿嘴一笑，「她無非就是眼氣楚姐姐與我交好的事，這事哪能怪我，當時閨秀多了去，鈴姐姐、曦姐姐根本照應不過來。就算知道楚姐姐的身份，難道那日鈴姐姐就能拋下別的閨秀，專門跟楚姐姐說話么？」
「再說了，若那日楚姐姐是跟知府大人家的千金說話，估計袁大嬸子也不會這樣酸溜溜的沒個消停。無非是覺著咱家門戶低些，不配與將軍府來往，是佔了她家大便宜。」趙長卿笑吟吟的，「祖母也不必生氣，說來說去大家都是沾老祖宗的光，與她有何相干。如今老祖宗在，大家走動走動，若真老祖宗不在了，她要總這樣見不得別人好，還懶得與她走動呢。」
趙老太太摟了趙長卿在懷裡，笑道，「說你小吧，你慣會說些大人話。說你懂事，你又總是孩子氣。」
趙老太太柔聲與趙長卿分說道理，「親戚朋友相處起來，哪能這樣一言不合便老死不相往來？你想一想，誰還沒自己的脾氣呢？就是你這樣懂事的孩子，也少不了在家裡使個小性子什麼的。人與人之間，無非就是，合脾氣，多來往。不合脾氣，少來往罷了。」
「再者，就算少來往，咱們也不能鬧的面兒不好看，只要不著痕迹的疏遠，也就夠了。」
趙長卿道，「有時我也明白，就是心裡氣不過。拿袁大嬸子說，我倒是還好，總是晚輩，祖母哪怕不是她嫡親的姑母，也是長輩。看袁大嬸子的樣子，倒像咱們是打秋風去的窮親戚似的，跟祖母說話半點不知敬重。」
趙老太太給她理理髮間珠花，笑道，「你小孩子就是氣性大。其實，說打秋風也沒差，咱們本就去打過秋風的。」老太太緩聲道，「你祖父去的早，他過逝的時候，你爹爹也就像你這般大。咱們邊城的女人，不興守不守節的那一套。只是，我念著你祖父的好，不願意給孩子找后爹。那會兒難哪，我一個女人，種地種不了，除了綉活其他的也不會，你爹年紀小，他小時候可沒你這樣機伶懂事，我要照看他，也做不了多少綉活，只能靠典當嫁妝過活。我那點子嫁妝也是有限的，當一件少一件，待你爹爹大些，我心裡好強，又願意叫他念書識字。只是家裡哪裡有念書的銀子。挨了兩年難，什麼臉面不臉面的也就不在乎了，我就硬著頭皮帶著你爹上門去給嫡母請安。她一見我，倒先嘆了口氣，說了會兒話，留我們母子吃了頓飯，給了我五十兩銀子，還叫你爹去族學念書。你想想，這也就是親人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脈還在的。」
趙長卿點點頭，「我聽說咱家的皮貨鋪子也是老祖宗給錢置辦的？」
「是啊。」趙老太太道，「我記得清楚，那會兒你爹才十五歲，剛去了衛所。我慣常是每個月都會去給你曾外祖母請安的，你爹有了差使，好賴的總掙一份工，他又懂事孝順我。我就跟你曾外祖母提了一句，她聽了后就說你爹長大了，咱家裡又沒個家當，便給了我那個皮貨鋪子，連帶你爹也是叫你六舅爺託了人，謀了個小旗的職。」
趙長卿疑惑的問，「老祖宗是早就想給祖母的嗎？可是若早想給，怎麼不在咱家最難的時候給呢？這也是雪中送炭。咱家待我爹當差后，日子應該稍微緩過些來了。再者，也可以在爹成親的時候給，算是喜上添喜。」
趙老太太悄然一笑，心道孫女果然有靈性，遂道，「咱家什麼時候最難？也就是我求上門的時候了。不過，那時候我一個與嫡母關係疏遠的庶女，走投無路求上門去，她給我五十兩銀子，再叫你爹入族學念書，已經是仁義了。若說給鋪子什麼的，情分還沒到。其實，即使我得了你曾外祖母的救濟，手裡稍稍寬鬆，也未有一日不努力作活。我沒別的本事，獨以前我生母傳給了我一手好綉活，你爹上學念書，我在家就空閑許多，能做許多綉活，足夠我們母子二人開銷了。」
「這又是做人的本分了，實在難到不行了，去跟親戚開口，親戚看在血脈的面子上，尋常都不會袖手旁觀的。不過，救急不救窮。哪怕得了救濟，一時緩過來，該自己掙吃的還要自己去掙。說到底，這過日子不能指望著別人。」趙老太太道，「我也就要過那一回五十兩，主要是你爹能去族學念書，就幫了我大忙。後來，我同你曾外祖母相處起來倒是越發融洽，她給咱家鋪子，說來還是沾了你六舅爺的光。」
「這話怎麼說？」趙長卿道，「若是六舅爺有心照應咱家，也等不到祖母親自上門。再者，鋪子若是六舅爺拿出來的，也不當由曾外祖母開口。」朱家嫡嫡庶庶的兄弟姐妹們，並不是多麼親熱。
趙老太太悄聲道，「哎，家家有本難念的經。你曾外祖父是個最沒成算的人，你曾外祖母才叫著他住到老家來。你曾外祖母嫡出的三個舅爺都在外地做官，他們兩位老人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，後來還是你曾外祖母看你六舅爺老實，便指定了你六舅爺到祖宅一併過活。如今你也見了，家中排場煊赫，一日勝似一日。今天你說將軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話，你袁大嬸子聽了高興，你曾外祖母不見得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不像話，你曾外祖母給我鋪子，再給你爹謀個小職位，說到底是為了點你六舅爺。當然，也是我與她投了緣，不然這鋪子也落不到咱們頭上。」
趙長卿恍然大悟，「原來還有這等內情。」
趙老太太嘆道，「你六舅爺原是再本分不過的人，他有三個兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟著多了。你看現在那府里來來往往的那些人，有幾個是真心實意。你袁大嬸子見人見得多了，之所以小看咱們，無非也是因為咱家門第低些，真有事還得靠著朱家。」
「這話，我不覺著怎樣，你們小孩子聽著大約心裡彆扭的。」趙老太太笑，
趙長卿並不是個笨人，她搖搖頭說，「祖母，我並不彆扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因為不得已而去跟老祖宗開口。後來，老祖宗給咱家鋪子，可城裡姓朱的多了去，曾外祖父兒子就有十個，再加上女兒，就數不清了，老祖宗誰也沒給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對咱家的好，咱家自然得記著的。」
趙老太太笑，「是啊。這人家啊，起起落落的，一時富貴一時又落魄，是說不準的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日里去走動，並不是為了打秋風什麼的。你曾外祖母年紀大了，我也這把年紀，是想趁著現在還走得動多瞧瞧她。不過啊，祖母也有自己的小算盤，平日里不圖他什麼，萬一真有事或要緊關頭，有前面打下的基礎，去開口總是好說話的。」
趙長卿笑，「等以後我爭氣，只管叫祖母坐在家裡聽別人奉承的。」
趙老太太呵呵笑，「那可好。」又叮囑她，「今天在朱家的事，莫與你爹爹提起，他孝順，聽了未免心裡不好受。」
「我記得了。」
不一時，凌氏過來，笑道，「老太太今天回來的早。」
趙老太太笑，「出門時就覺著陰天，又進了臘月，冷風朔氣的，卿丫頭年紀小，我本來不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點回來。」老太太又問，「長卿她爹可歇了？回來時看他滿身酒氣，沒叫他坐車外頭，怕冷風餿著。」
凌氏笑，「歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯。看他睡了我才過來的。」
老太太不放心的叮囑，「邊兒上給他準備碗蜜水，喝了酒醒來定喝的。」
凌氏笑，「母親放心，都備下了。」
趙老太太笑，「你素來周全。」又問，「我們出去這大半日，家裡可好？」
凌氏眉開眼笑的望趙長卿一眼，「沒什麼事，就是老太太與長卿剛走，將軍府就派了帖子來，說是臘月十二是楚姑娘的生辰，請長卿過去。」
趙老太太笑，「這是好事。先前還在你外祖家說呢，他們也收到帖子了，明天叫來福去說一聲，到時讓長卿跟他們的車一道去就行了，便宜的很。」
凌氏笑，「那可是好。只是，怎麼給楚姑娘準備壽禮呢？」
趙老太太看趙長卿，問，「卿丫頭，你說呢？」
趙長卿思量片刻，道，「女孩子走禮，無非也就是針線之類的東西，到時帶幾件去就行了。」
凌氏總覺不妥，道，「這可不是摳索的時候。」上次帶點心去就簡薄的很，何況若真是能跟將軍府搞好關係，丈夫的職位說不得還有的升。
「哪裡是摳索了，上次我帶去的點心，楚姐姐就說很好吃。」
凌氏笑，「人家那是客氣，豈能當真？」
「我們一起吃的，她可沒嫌棄。」
趙老太太笑，「那也行，就讓長卿看著準備吧。她以後越發大了，認識的朋友多了，以後也少不得小姐妹們生辰啊喝茶之類的來往。白婆子針線好，你要做什麼，叫白婆子做去。說來明年你也五歲了，趁著我眼睛還好，該教你些針線了。」
趙長卿這會兒的想法又有了新的變化，她想讀的書也在讀，如今又認識了新朋友，所有的一切都與上一輩子完全不同。如今細想，上輩子憋悶而死，也並不只是她賢良太過的原因。世上賢良的人多了，人家也不是個個都似她是的活的憋屈，死的窩囊。說到底，她那失敗的短短一生，不是她太賢良，而是她太軟弱。趙長卿微微一笑，「好啊，祖母只管把壓箱底兒的手藝都傳給我才好。」
凌氏笑，「你總愛說這些大話。」
就是凌氏，前世何曾給過她這樣的好臉色。趙長卿笑，「我這是怕祖母的好手藝失了傳。」
既然婆婆與趙長卿都這樣堅持，凌氏也便不再說什麼了。
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