第 35 章
趙長卿先跟趙老太太商量請客吃飯的事兒，趙老太太本就是前落魄書香門第出身，見慣了這個的，只當趙長卿認識的小朋友漸漸多了才萌生此意。再者，小女孩兒之間來往是很正常的事，趙老太太並沒有意見。
趙長卿這才去找凌氏說，凌氏正在炕頭兒縫小衣裳，一聽就愣了，「請客？你想請誰啊？」
「就是我的朋友啊。」趙長卿掰著手指數道，「楚姐姐、李姑娘，還有鈴姐姐、曦姐姐、蟬妹妹，族長家的飛雲姐姐，我在楚姐姐家遇到過幾次，也在鈴姐姐那裡看到過飛雲姐姐，我們又是同族，也不好不請她。」其實，她也就認識這些人了。
凌氏笑，「好端端，怎麼想起請客來了？」
趙長卿道，「先生跟我說，我不能總是去別人家，也應當請朋友來咱們家。雖然咱們家可能沒她們家裡富貴，不過，如果她們是真心跟我做朋友，是不會介意這個的。只要咱們用心招待就成了，總不能我總去別人家吃飯玩耍，不請別人來咱家吧。」
撂下手中針線，凌氏笑的那叫一個欣慰，「我說你怎麼忽然開竅了，蘇先生就是有見識。」她並不反對女兒請客，只是女兒要請的朋友出身都比自家富貴，要怎麼準備宴請得好生思量思量。
趙長卿道，「母親，其實宴客的東西好準備，無非就是吃食點心，飯菜比咱們平日里稍稍豐盛就可以了。就是我現在跟著祖母睡，我的屋子太小了，可怎麼招待朋友呢？」總不能到老太太屋裡去待客吧。
凌氏思量片刻，道，「眼瞅著你也大了，東西越來越多，今年本就有意把你挪出來，偏生你弟弟妹妹的事多，一時就忘了。咱們家是小三進的院子，老太太喜清靜，住第三進，我跟你爹爹住了中間的主院，蘇先生在甬道東邊兒的小院子，甬道西邊三間是伙房。老太太住的那一排是六間屋子，尋常老太太都是帶著你住東三間，西三間是空著的。我想著，你便搬到西三間去。這樣既不離了老太太，也有了自己的屋子，如何？」
能有自己的屋子，趙長卿高興還來不及，怎會說不好。她笑問，「母親，那什麼時候才能把西三間收拾出來。」
「簡單的很，那裡面本來就是放了些老傢俱而已。明天我叫白婆子帶你去瞧瞧，你看上什麼傢俱，只管收拾出來用。剩下的再規整規整，挪到哪裡去都行。」凌氏知趙長卿有些愛挑剔的讚美，先道，「你甭以為老傢俱就不好了，那可都是樟木的，好的很。」
趙長卿笑眯眯，「母親休想蒙我，明明是老榆木的，竟然糊弄我說是樟木的。」
被趙長卿識破，凌氏「咦」了一聲，笑嗔，「哪來的這些鬼心眼兒，莫不是木頭都認得好壞？」
趙長卿得意道，「每年傢俱也要防蟲的，母親年年叫白嬤嬤去屋裡放驅蟲葯，我早聽白嬤嬤念叨過好幾遭了。」
凌氏笑著哄她，「榆木也是好榆木啊，沒有一點點蛀壞的老傢俱，由你挑著使。等你弟弟妹妹長大了，叫他們使你挑剩的東西。」
趙長卿笑，「母親就是會糊弄人。」
凌氏只好道，「不只是單給你收拾新屋子，連帶著小丫環也買一個給你做伴。不然，只一個柳兒，是服侍你，還是服侍老太太呢？」
趙長卿此方假假道，「唉呀唉呀，我也不是那樣挑剔的人哪，母親說什麼就是什麼啦。」
凌氏笑罵，「便宜都給你佔了，你還不挑！」
趙長卿笑，「給親閨女佔了，還不是咱自家的便宜么。快彆氣快彆氣，生氣可就不漂亮了啊。」
「如今又學了混賬話來淘氣了。」凌氏笑著戳她額角一記，道，「這幾天先收拾屋子，你也好生想想，要準備哪些東西待客。到時你列出單子來，我叫白婆子預備齊當，你再請人。」
趙長卿俱都應下。
凌氏是個俐落脾氣，何況閨女這是要上進了，她更是一千個支持。
趙長卿隨著白婆子去收拾自己的新屋子，說是給她三間，其實就兩間，因為最西面的屋子還是要用來放那些沒地放的傢俱。故此，趙長卿就佔了與老太太三間屋相鄰的兩間屋，一間收拾做卧室，一間收拾做小廳。
趙家名貴的東西沒有，但，尋常的東西絕對不少。趙長卿還尋了個小小的書架出來，據說是不知道哪代祖宗傳下來的。
趙長卿便用來放自己有限的幾本書，餘下的空當用來放些不值錢的小玩藝兒，什麼小木雕、小花燈、小籃子、小竹筒之類。知道她搬了新屋子，蘇先生送了她兩盆花草。
趙長卿客氣道，「讓先生破費了。」
蘇先生擺擺手，悠然一笑，「花盆是你家的，花是從你家園子里挖的，沒花一個大子，白做人情，莫謝莫謝。」
趙長卿瞅著兩盆小小碧葉花草：從她家園子里挖的，又拿來送她。
蘇先生在趙長卿屋裡轉了一圈，給她調整了幾樣擺設的位子，又將兩盆小花草擺好，摸摸她的小頭，「女孩子得學著自己收拾屋子啊。」從趙長卿的小針線簍里拾起綉了一半的繃子，笑問，「這是要做什麼？」
「是想做襪子的。」趙長卿道，「曾外祖父的壽辰在十月，他從不過壽。但是，上次他見了我，給了我一塊很好的玉，我想著做雙襪子給他做壽禮。」
「這花繡的很不錯了。」蘇先生細細瞧過，道，「嗯，用的是戧針。你學的是蘇綉嗎？」
「先生真是好眼力。」雖然蘇先生也懂女紅，趙長卿的針線還是在跟著老太太學，趙長卿笑，「我祖母的綉活可是正宗的蘇綉，邊城一絕。」
「才學了幾個月，就能繡得這樣好了。」蘇先生自言自語道，「看來得好好教你學畫畫了。」
趙長卿心下嘀咕：難道之前都是隨便教的么？
腹誹了一回教學不認真的蘇先生，趙長卿跟蘇先生商量如何準備請客用的點心還有中午飯菜的事。蘇先生顯然是內里行家，問，「這些是準備出去買現成的，還是自家準備。」
趙長卿道，「我想著點心出去買現成的，飯菜自家準備吧。要是全都是自家做，柳嫂子一人來不及的。」
蘇先生笑，「那點心這項就不必費心了，著人出去買六樣或是八樣都可，只要提前將擺點心的碟盤預備出來，再準備幾樣水果就行了。至於中午飯菜，葷腥無非就是雞鴨魚肉牛羊豬兔，素的看市面上有何當季的菜蔬。關鍵是，柳嫂子哪幾樣拿手，千萬不要為圖周全做不拿手的飯菜，譬如柳嫂子燒的鯉魚真是令人難以下咽，她裹了面炸的酥脆小魚就很好吃。你也莫要求新求異求，只要燒的好，小炒同樣出彩。」
趙長卿趁熱道，「那我叫柳嫂子過來，咱們一併商量商量。」她說著就出去喊柳兒去喚人。
其實趙勇常會請人到家吃酒啥的，柳嫂子在廚下也沒少預備，經過幾年的煅煉，也是中等的燒菜水準。趙長卿按著自己請的人數，先定了六冷八熱兩道湯的數量。
柳嫂子驚，「姑娘，要做那許多菜啊？」
趙長卿笑，「樣數多，份量少一些，尋常一盤菜的一半量就行，用小盤子盛放。冷盤可以提前做好么，現在也壞不了。」
柳嫂子這才心有餘悸的點點頭，問，「姑娘這是請什麼人哪？」也就是小戶人家的廚子敢這樣打聽主人家的事了。
「一些朋友罷了。」趙長卿笑，「柳嫂子只管全心準備著就是。像醬牛肉，白切雞，燒羊肉，頭一天做出來也沒啥，涼拌的那些，嫂子吃過早飯可以先做，幾樣小炒看著時辰預備就行了。」上輩子她絕少參加宴請，但是準備宴請經驗豐富，因為手藝好，常被派到廚房做牛做馬。
趙長卿道，「我先跟你知會一聲，到時我擬了單子，你只管按照單子上的東西去買去預備。到時讓白嬤嬤去幫你，你就放心吧。」
柳嫂子聽趙長卿這樣一說，心裡也輕鬆下來，笑，「成，我定按時給姑娘預備出來。」
趙長卿擬好單子才去跟凌氏商量，凌氏看東西只是種類多，量並不大，加起來也就四五百錢的樣子，笑道，「可見真是會過日子了。以後做事都要這般，東西該買多少該買幾樣，自己心裡得先有數。譬如炒一盤子黃瓜，有上一斤能撐死，這時就沒必要多買。家裡過日子也是一樣，每天廚下要燒幾個菜，每樣菜買了多少，是多了還是少了，當家人心裡都得有數，日子才過得精細。像朱家，聽說他家一個雞蛋要50個大錢，唉喲，真不知這錢是花到雞身上還是花到人身上了。」
凌氏藉機給趙長卿灌輸些理家的觀念，免得日後被下人矇騙。說到朱家的事，凌氏搖搖頭，很不贊同道，「老祖宗待咱們好，咱們心裡得知情。不過，他家這管家理事就差遠了，你袁大嬸子瞧著花團錦簇能說會道的一個人，這可不是給下人蒙了么？就是皇帝家的雞蛋也沒那麼貴吧。」
趙長卿道，「興許他家以前就是這個例。」
凌氏將聲音放低，道，「有什麼例不例的？六房也是自住到祖宅才顯赫起來，我就不信，難道先時他家也有這個例？你莫傻了，家裡仆婢雖多少都會手裡沾些油水，可沒哪個當家主母會傻到大頭給他們吃了的？要是明知下人這樣貪主人家的錢財，主人家還沒反應，除非貪的不是自己的銀子，要不這主人家就是個傻子。」
凌氏道，「你以後當家做主的可不能學他家，凡事需自己心裡有數才成。若是沒心沒肺的由著奴僕去散漫自己的銀子，金山也供不起啊。」
趙長卿點點頭，悄聲問，「母親，咱家鋪子每年仰仗著朱家的皮貨生意就能賺不少錢，你說，六舅爺他家，還不得金山銀海呢？」
凌氏指尖兒輕點她眉心，「莫傻了，你在老祖宗那裡但凡得什麼好的，你袁大嬸子都要酸上一酸的。真要有金山銀海，還能這麼不開眼？再說了，就算有金山銀海，難道就能揮霍無度？」
凌氏說的趙長卿一愣，她向來只將凌氏視為勢利偏心之人，不想凌氏還這般有見識。凌氏怎知趙長卿心中風起雲湧，只一徑對女兒傳授自己的經驗，道，「我雖不是那些念過書會說很多道理的人，不過，你得記住一句話，在外頭，該顯擺的時候不能藏著，該藏的時候也不能瞎顯擺。」
趙長卿問，「母親你具體說說。」
「像你爹，總是瞎顯擺，前兒又借出去了三兩銀子，還不知道什麼時候還呢？這就敗家之舉！沒心沒肺！」凌氏一抖威風，不客氣的批評了丈夫一句，又說趙長卿，「像你吧，在家裡橫著走，出去就跟只鵪鶉似的，半點不知出風頭！這叫窩裡橫！沒本事！」
趙長卿嘟囔一句，「可見我是我爹親生的。」
凌氏給她逗笑，忍笑嗔道，「說這些沒用的就一套一套的。如今你總算明白過來了，知道過日子不能成天窩家裡，得跟朋友走動才好。」指指單子上的東西，凌氏笑，「這些我會叫柳嫂子提前預備出來的，你去找蘇先生，商量著把請帖寫出來。我看大戶人家走動，都是先送請帖的，咱家雖平平，到底是書香門第，也別冒失了。」
趙長卿哀嚎，「母親，咱家就一軍戶，哪兒來的書香門第啊。」您老這牛吹的真是沒邊了。
凌氏柳眉一豎，強詞又奪理道，「老太太書香門第出來的，你爹身體里有一半書香門第的血，我也是書香門第出來的，你說，你算不算得書香門第！」
原來出身是這樣算的，趙長卿給她娘說的都傻了。
凌氏瞥一眼趙長卿的小呆樣，端起茶水慢呷一口，打發她道，「這沒出息的勁兒又上來了，趕緊去寫請帖吧。」又喊白婆子給趙長卿拿紅紙。
趙長卿一幅小呆樣的拿著紅紙魂飛魄散的去找蘇先生了，上一輩子，她從來都沒有收到過母親任何一個滿意的眼神，自然也無從聽過這樣的教導……現在母親這樣的喜歡她，用心的教導她。如果趙蓉曾經是這樣長大的話，那麼，當真的是一件無比幸福的事啊。
趙長卿問蘇先生，「一個很窮的人喜歡上了一顆寶珠，不過，他太窮了，終其一生也無法得到這樣的珍寶。後來，這個窮人終於對寶珠死了心，卻忽然從天而降一筆巨財，讓他成為一個財主。昔日那顆寶珠於他已是唾手可得，先生，你說這寶珠還值的珍惜嗎？」
蘇先生想了想，問答先問，「長卿，你知道沙漠嗎？」
趙長卿點頭，「聽說出了邊城，穿過西蠻人的草原，就能看到沙漠了。」
蘇先生道，「沙漠里是很難找到水的，有許多人會渴死在沙漠里。譬如一個橫越沙漠的人，他非常渴非常渴，他覺著自己已經快渴死了，然後，他忽然遇到了一片綠洲。那裡有取之不盡的甘泉，你說，這個人在解渴之後，還會珍惜甘泉里的水嗎？」
趙長卿道，「會的吧，這人先時都快渴死了，當然知道水的珍貴。」
蘇先生笑，「那麼長卿，那個窮人受過窮，哪怕忽然天降巨財，他也是受過窮的。只要是正常的受過窮的人，就會知道財富的寶貴。難道因為有了許多錢，寶珠便成了可有可無的東西嗎？曾經渴慕而未能得到的東西，如果有了能力，沒有人會拒絕得到這樣的珍寶。或許這珍寶對於這個窮人已經沒有先時那麼強烈的吸引力，但，珍寶始終是珍寶，既已唾手可得，焉何不得？」
趙長卿並不是一個笨人，她沉默半晌，再問，「若是有一天，忽然發現買的寶珠其實是假的，只是外頭塗了層光粉，裡面包裹的是石頭，寶珠其實一文不值。」
蘇先生道，「如果是個有錢人買了假的寶珠，這顆寶珠不會對有錢人的生活產生太大的影響。或者掃興是有的，但是，有錢人擁有的財富無數，失去這個，還有更好的。」
「若是一個窮人呢？一個窮人花皆生積蓄買了一顆寶珠，結果寶珠是假的。」趙長卿追問。
蘇先生的聲音溫柔而冷酷，「窮人會很傷心吧，但是，傷心沒有任何作用。」
趙長卿輕輕一嘆，「是啊，可是，想一想就覺得很可憐。」
「這世上，每天都有無數的可憐的事情發生。長卿，有一些事，我們能決定取與舍，但，更多的是，我們是無能為力的。」蘇先生感嘆一笑，「我們能做的就是別輕易辜負這一生，盡量的過好自己的日子罷了。如果你有難取捨之事，只須依著自己的心去做選擇既可。不必前怕狼后怕虎，哪怕是一個窮人買到假的寶珠，其實窮人也曾從寶珠上面得到過快樂。」
「何必想太多，你現在年紀還小，難道你會讓自己變成一個『窮人』嗎？」蘇先生呷口茶，諄諄教導，「孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。長卿，當你有一天站的足夠高，當你有一天足夠強大，哪怕是買到一顆假的寶珠，這也不會對你有任何實質性的傷害。」
!!