第 37 章
趙長卿的請客無疑是相當成功的，只看楚家兄妹與李明珠玩兒到傍晚，就知與趙長卿交情是很不錯的。
凌氏鼓勵閨女道，「以後就要這樣，咱家並不是小氣的人家，你只管請朋友們來玩耍就是了。小朋友間多走動，才能更加親近。」
趙長卿笑，「我知道了，以後我越大認識的朋友越多，母親你別嫌煩就成。」
凌氏笑給趙長卿正了正發間的小珠花，笑眯眯地，「我閨女有出息，當娘的哪個能嫌煩呢，高興還來不及。楚家兄妹生得還真是像。」
「是啊，要是穿一樣的衣裳梳一樣的頭髮，尋常人都難分辯。」趙長卿道，「我以前去找楚姐姐，楚哥哥在的話也會跟我們一起說話。」
凌氏笑，「人品也好。」原本凌氏想著，她閨女頭一遭請客，別人不來，朱家姐妹起碼得給她閨女個面子吧。不想，朱家姐妹也沒來！倒是人家將軍府的公子小姐，一點兒架子都沒有，這才是高門大戶出來的教養呢！比那些假惺惺的書香門第強百倍！
此時，母女兩個竟然奇異的心有靈犀了，趙長卿想的也是，朱鈴姐妹三個與趙飛雲都不來，楚家兄妹卻來了。蘇先生說的果然是不錯的。趙長卿笑，「我跟楚姐姐楚哥哥投緣的很，跟李姐姐也很好。」
凌氏笑，「都是好孩子，難得交到這樣的好朋友，要好好相處。」說著，凌氏從妝匣子里拿出一個小小的盒子，打開來是一對小小的粉色的珍珠耳墜子，凌氏笑，「你以後漸漸大了，這些小首飾也要戴起來。」
趙長卿接過，笑道，「真好看。」珍珠不大，難得是小小粉色的珠子，水滴狀，銀托子，不會很貴，卻又很活潑很適合小孩子戴。
凌氏換下趙長卿現在戴的細細的玉質小耳塞，拿鏡子給她照，道，「我去鋪子里時，正看到街上有賣的，當時我就想著，我閨女戴肯定好看。早想給你，一時又忘了，過幾天跟老太太去朱家就戴著這個。」
趙長卿瞧著鏡子里的自己，小胖手摸摸小小的珍珠墜子，趙長卿抬眸望向母親，笑，「母親，我覺著這個珍珠的比金墜子還好看。」
凌氏笑，「你們小女孩兒，正是活潑的年紀，金項圈金手鐲有一兩件就夠了，滿頭金銀有什麼意思？沒的倒顯著暴發。等你再大些，像楚姑娘那樣亭亭玉立的年紀才要正經添幾件好首飾呢。」
趙長卿笑應了。
凌氏又囑咐教導了她許多話。
第二日，凌大太太帶著三個女兒來訪，先給趙老太太問過安，便隨凌氏去了主院說話，趙長卿也跟著過去相陪。
凌氏笑問，「好些天沒見大嫂，家裡父親母親可好？」
凌大太太笑，「都好。如今這眼瞅著八月十五，知道妹妹家裡不缺這個，我收拾了些瓜果給妹妹送來。原本說叫你大哥來的，正好府衙招書辦，他去考試，我就帶著大姐兒她們來了。」
趙長卿帶著姐妹們吃點心果子，就聽凌氏問，「大哥去考書辦了？我倒是剛剛聽說。」
凌大太太笑，「他說沒個把握，不好叫我往外叨叨，怕考不中反失了臉面。」
凌氏笑，「這有什麼失臉面的，大哥自幼念書，又有秀才的功名，粗笨的活兒不大通。若能在衙門做個書辦，抄抄寫寫之類，正對大哥的脾性。」
「妹妹這話真是說到我心坎兒上。」自從分了家，凌大太太精神面貌一日千里，已經由先時沉默寡言的婦人進化為有些潑性的一家主婦。見凌氏也認同丈夫去考書辦，凌大太太面上多了幾分得色，笑，「哎，說來話長，其實我早有叫你大哥考個小吏做做。先時父親總是憋著心氣兒叫你大哥考舉人，我也怕貿然開口壞了你大哥的前程。如今才是想開了，這舉人不舉人的，還是吃飯最實在。咱家的靈氣啊，沒生在你大哥身上，也沒生在小叔子身上，都在騰哥兒身上呢。妹妹有所不知，騰哥兒這才去族學一年。剛開始是在蒙童班裡念書，如今夫子已將騰哥兒調到更好的班裡去了。這孩子真是爭氣。」相對於凌二太太凌三姐母女兩個對長房滿肚子的怨氣，凌大太太倒是很少說二房的不是，她比較喜歡話里話外的挑老房的刺兒。
凌氏笑，「騰哥兒的確心性靈敏，天生就是念書的苗子。」
凌大太太笑，「是啊，說來叫你大哥去考書辦，父親還不樂意來著。他老人家是個做學問的人，說書辦位微職低的，不大體面。再者還有騰哥兒日後科舉，總覺著騰哥兒日後得了功名，若有個做小吏的大伯，怕是臉兒上不好看來著。還是我託了騰哥兒，騰哥兒勸了父親幾句，父親方允了。」
凌氏心下頗是無語，只得笑，「家裡的地有佃戶管著收拾租種，大哥找個差使也好。」
「是啊。」凌大太太嘆道，「若是你大哥通些農事，我倒是想把田地收回來。咱們家小莊子相臨的一家子，人家是有三百畝田地，一家子守著田地建了一溜大莊院，住在鄉下寬敞的很，農忙時僱人種田，收成算下來比咱們這種包給佃戶的要多兩成不止。」
凌氏笑問，「莫不是大嫂有意一家子搬到鄉下去住？」
凌大太太笑，「只是一想罷了，不要說父親不願意，就是你大哥，怕也是不願意的。」
凌氏笑，「眼瞅著大姐兒她們姐妹也大了，再過幾年就到了說親的年紀。在城裡，以後好歹的總是找個城裡門當戶對的人家，若回了鄉下，說親上就不大便宜了。」
凌大太太笑，「是啊，唉，我也在城裡住慣了的。」
凌大太太嘮叨了不少話，用過午飯才帶著三個女兒告辭了。
姑嫂關係，一般都不會太融洽。
凌氏忍了半日仍是忍不住心裡的火氣，抱怨道，「這才剛當家幾日，我看你大舅母就恨不能把個家顛倒過來。」
趙長卿卻是另有所感，「二姐姐真是太能吃了，她一人就吃了兩盤子點心。」
凌氏更是道，「有了閑心不說正經管管幾個丫頭，一個勁兒的只管打老房的主意！看你二姐姐胖的，現在年紀小，人家還說個福態，以後年紀大了若瘦不下去，說婆家也是難事。」其實趙長卿也是圓圓潤潤的小胖模樣，只是，一來趙長卿才五歲，圓潤些也沒啥；二則，自己孩子，總是看著順眼的，何況趙長卿本就長的很順眼。
趙長卿笑勸，「母親彆氣了，大舅母剛剛管家，難免興頭上想的多，說來說去還是防著外祖父把私房產業都傳給騰表哥。」才能想出這種搬到鄉下去的主意來。
「可她又沒個兒子，家業不傳給騰哥兒傳給誰？」凌氏想想就心煩，嘆道，「以前在家時我就說你大舅母小家子氣，為著你大舅舅考書辦的事，還要托騰哥兒去跟你外祖父說情。真是……虧她做得出來。」
趙長卿笑，「母親放心吧，騰表哥可不是善茬。別看大舅母如今上躥下跳的，有十個大舅母加起來也不夠騰表哥一指甲彈的。」
凌氏氣笑，「你快給我閉嘴，我說說倒罷了，你一個晚輩可不準這樣說長輩。」
「我說的難道差了？」趙長卿唇角噙著笑，眉眼彎彎，一幅討喜的小模樣，「大舅母現在不過為些蠅頭小利，只是她不想想，騰表哥素有好名聲，家裡長輩族裡長輩，哪個不說他出息。就是大舅母，不知她是糊塗還是明白，一面說著騰表哥有出息，一面還去算計他。她這樣行事，還敢到處出來嚷嚷，不知多少人背後笑話她呢。騰表哥只是礙於輩份有別，不好發作而已。真惹惱了他，他發作起來包管大舅母吃不了兜著走。」凌大太太簡直是老壽星吃砒霜嫌命長，敢去撩撥凌騰。
趙長卿笑，「母親想想，凌表哥有好名聲，念書這樣的靈光，出人頭地不過在數年之間。大舅母不好好拉攏拉攏於他，還在他面前自作聰明拿他當個槍使，難道他能不知道？」
現在的孩子們真是了不得，一個個都成精了。凌氏笑，「你都能明白，騰哥兒再沒有不明白的？」
趙長卿再道，「母親不必煩惱大舅母的事，我看你還是預備著大舅母來借銀子才是。」
凌氏不解，「這話從何而來？」
趙長卿道，「大舅舅想當書辦，剛剛大舅母說了要考試才能作數，可見不只大舅舅一人想謀書辦的差。這年頭兒，謀差使沒有不用銀子的。大舅母不必傻歡喜，想著大舅舅是秀才一考就中，沒那好事兒！若是沒銀子，饒是大舅舅考的再好也是白搭！」這些門道貓膩，她還是懂的。
「外祖母家剛分了家，大舅舅家沒多少積蓄的，我看如今大表姐她們都開始學著打扮了，外祖父本就不想大舅舅去考書辦，如何會給他出這個銀子？大舅母能掂對銀子的地方，除了自己娘家，也就是咱家了。」趙長卿笑，「不信母親等兩日，大舅母說不得就要開口的。」
凌氏竟有些信趙長卿所言，嘆口氣，「咱家剛買了幾畝地，如今手頭正緊。」
趙長卿道，「借給大舅舅家倒也沒啥，只是要是母親借給大舅舅，就得防著二舅母開口。我看大舅母那個模樣，實不像能保密的。母親你借給大舅舅家，縱使二舅舅不說什麼，二舅母那個性子，再沒有不計較的。」
凌氏嘆道，「你大舅跟你二舅都是再好不過的人，就是親事上不大好。」
趙長卿暗笑，並不爭辯。若是兩個舅舅真是爭氣的人，也不會娶這麼兩個老婆。凌氏偏著兄長，從不說兄長半句不是，一應屎盆子皆習慣性的扣在兩個嫂子頭上。
凌氏覺著自己閨女實在是聰明的了不得，簡直神猜，果然不過三兩日，凌大舅上門了，開口就要借五十兩。凌氏險沒叫自己大哥嚇出心臟病來，倒不是家裡沒五十兩，只是眼瞅著中秋年下，家裡走禮的地方也多，她自己家也得過日子。平日里便是丈夫往外借個三兩五兩的，凌氏也沒少念叨。如今哥哥上門借錢，還是這樣的大手筆，哪怕是自家親哥，凌氏都給驚的心臟一跳一跳的。
凌大舅不善言辭，絕對是個老實人，實在是頭一遭跟妹妹開口，話尚未說完，臉先脹的通紅。比起兄長，凌氏就格外的機敏，凌氏問，「前幾天倒是聽大嫂子說大哥考書辦的事了。大哥要拿的銀子不少，若十兩八兩的，妹妹手頭就有。我這也不是跟大哥推脫，家裡銀子大都在鋪子里壓著呢。要是大哥是為了活動書辦，容我想個法子再跟大哥說，定叫大哥把這差使拿下來。」
凌大舅臉色通紅，巴結道，「要，要，要，你要是手頭緊，就，就算了。」
「大哥與我說說，把書辦活動下來一共要多少銀子？」
凌大舅道，「少說得一百兩，你嫂子有積年攢的五十兩，還差五十兩。」
凌氏點點頭，「大哥什麼時候要這銀子？」
凌大舅道，「就這，這兩天。」
凌氏道，「成，大哥給我兩天工夫，我籌措籌措，看看能收攏多少銀子。」
凌大舅眼中滿是感激，凌氏笑，「咱們至親兄妹，大哥有難處跟妹妹開口，是沒把妹妹當外人。若我有難處，難道大哥會撒手不管。一家子，可不就是要互相幫扶。」
凌大舅說完事，又看過兩個孩子，就要告辭。凌氏笑，「大哥多坐片刻，你妹夫眼瞅著就回來了，平日里你們聚的就少。好容易大哥來了，一會兒你們好好喝兩盅才是。」
凌大舅笑應，「好。」
凌氏打發哥哥與丈夫喝酒，去趙長卿房裡找閨女商量借錢的事。
凌氏咬牙道，「你大舅母就沒個實在的時候，她跟你大舅成親十來年了，難道一百兩銀子都拿不出來？還有你大舅母的娘家，平日里你大舅母就跟娘家親，借錢的時候就只想起咱們來了。」
趙長卿倒盞茶給凌氏，笑勸，「母親莫氣，這事說簡單也簡單。大舅想謀差，是好事，親戚們多了，兄弟姐妹們的，沒得只找咱家借的道理。要我說，叫大舅在家裡擺桌酒，明天母親和父親過去，再叫上二舅，還有大舅母娘家兄弟們，差多少銀子，各家出一些，也就夠了。這樣，將銀子出在明處，也不怕二舅母知道了心裡不痛快。」
趙長卿一點，凌氏立馬明白了，抿唇就笑了，「真箇機靈鬼。我原本思量著，你大舅頂多借個十兩二十兩的，親兄妹，你大舅從沒跟我開過口，這些銀子我還能預備的出來。只是沒想到你大舅母那個狠心不舍的，張嘴就是五十兩，你爹一個月俸祿才幾兩呢？家裡老太太年紀越發大了，你又要念書上進，寧哥兒蓉姐兒哪樣不是錢？這五十兩，實在得咬咬牙了。如今有你這法子，只要他們能平攤出去些，哪怕咱家多拿幾個，我也是情願的。」
咕咚咕咚喝了一盞茶，凌氏摸摸趙長卿的頭，贊道，「果然念書就是使人聰明，以前你也機伶，跟蘇先生念了這幾日書，更見長進了。」銀子沒白花！
凌氏叫趙長卿早些歇了，她還得過去把這主意跟大哥商量一聲，便急匆匆的去了。
至晚間，凌氏服侍著丈夫洗漱后，越想越覺著女兒聰明伶俐遠勝常人，再三感嘆，「咱閨女真是聰明啊！小腦瓜子快的不行！都是念書的緣故。」
趙勇笑，「大舅子二舅子也都是念書的人。」
凌氏笑，「你少說這樣的酸話，騰哥兒念書就靈光的很。咱們丫頭要是個男孩子，我看絕不比騰哥兒差。等寧哥兒大了有他姐姐這樣機敏就行了。」
趙勇極有信心，道，「一奶同胞的姐弟，能差到哪兒去！」
「要我說也是。」凌氏笑，「你這些日子忙，你晚上回的早就去大哥那裡走一趟，明天我先過去一趟，這回我跟你交個底，二哥那裡我琢磨著能出十兩就不錯了。大嫂娘家撐死出二十兩，這回大哥開了口，他是個老實人，咱們頂多出二十兩，你說如何？」
趙勇一隻手攬著凌氏有些豐潤的腰肢，緩慢的摩挲著，心裡有幾分意動，嘴裡無有不允，「成，你看著辦就行了。大哥是干正經事，咱們既能拿得起，多出幾個不算什麼。」
即便老夫老妻，凌氏仍是臉頰微燙，一隻手緩緩推拒著丈夫的胸膛，卻被趙勇猿臂一勒，兩具滾燙的身體親密無間的貼合在一起……不一時室內就響起急促的呼吸與嬌媚的呻.吟聲。
趙蓉在隔間兒被吵的大半夜失眠，翻來覆去的都難以入睡，忍無可忍一嗓子嚎了起來。凌氏被趙蓉一聲大哭醒了神，就想推開丈夫去看孩子，趙勇這個時候怎肯停下，按住凌氏狠狠的盡了興，方伏在被間懶懶道，「長卿已經有了自己屋子，不行跟母親說說，把蓉姐兒放母親那裡養吧。」反正依著大師的話，不論小女在哪兒，這一年他是不能見的。見的少，不知不覺感情就冷淡許多。
凌氏輕啐丈夫一口，臉上仍是辣辣地，腰酸腿軟的下床，披件襖子點亮燭台端著去了隔間兒，問一聲，「可是姐兒餓了？」
「以前姐兒晚上從來不鬧的。」白婆子呵哄著趙蓉，起身將趙蓉遞給凌氏，趙蓉只是懶懶的吃了幾口奶便不吃了。凌氏摸摸她的小臉兒，對白婆子道，「以後白天少叫她睡些。」
白婆子應了，凌氏這才回了自己屋，卻不想剛吹燈上炕就被按在被子里。凌氏氣的直捶趙勇結實的肩背，小聲道，「你還沒個完了？」
光線模糊的夜裡，趙勇眼睛亮的逼人，道，「就是沒完了。」
「給我輕著點。」
「遵命遵命。」
趙蓉：我還是去老太太屋裡吧。
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