第 135 章
好在大家都是圓滑的人，趙長卿說了一通大道理后，就親親熱熱的挽著凌三姐的手一併去吃飯了，半點看不出對凌三姐不滿來。
待送走凌二舅一家子，凌氏氣個好歹，罵凌三姐，「這個不知所謂的丫頭，小時候就著三不著兩！」對趙長卿道，「不要與她一般見識，生就小鼻子小眼一臉無賴相，別理她。」楚家壞了事，趙家也跟著倒霉，但並不是說楚家就不好了。當初楚家對趙家的照顧，凌氏心知肚明，哪裡聽得「楚家合該命短」的話來。
趙長卿道，「三表姐早便是這種人，要與她一般見識，早氣死了。我與母親說的如何，以往三表姐何等嘴甜語蜜，現在咱家倒了霉，她便來做張做致。」
凌氏亦是打心眼裡厭了凌三姐，趙蓉見狀，不著痕迹的為凌三姐說話，道，「三表姐就是這樣的人，誰還真與她計較來著，再者說，她也沒在姐姐這裡討得便宜。」
趙長卿摸著趙蓉的腦袋道，「妹妹年紀小，你可知道什麼呢？有些人哪，你越不與她計較，她就越不知天有多高地有多厚。姐姐這麼多年的飯不是白吃的，若叫些個小人在我這裡討得便宜，我也算白活一回了。」
趙蓉心知趙長卿這話是說給她聽的，只得閉嘴不言。
趙長卿懶得理會趙蓉，同凌氏說了幾句話便回屋歇著了。
趙蓉小聲同凌氏道，「娘親，我覺著姐姐現在脾氣不如以前和氣了。」
凌氏嘆口氣，「你姐心裡難受，你要懂事啊。」
凌三姐回家也挨了好一通罵，凌二舅就先饒不了她，怒道，「今天是叫你去寬慰你妹妹的，你說的是什麼話？到底會不會說話？啊？」
凌三姐哭道，「我也沒說什麼啊。楚家難道不是合該命短。」
凌二舅揚起巴掌就要動手，凌二太太忙攔了丈夫，勸道，「閨女不過一時不提防，嘴上沒注意罷了，哪裡值得這樣大動肝火。」
凌三姐一跺腳，連忙跑回了房裡去。
凌二舅氣個好歹，拍桌子罵，「這不爭氣的死丫頭！她姑媽以前是怎麼對她的，有什麼好的忘了她，現在她姑媽家一時遭了難，別人還沒說什麼，自家人先去胡說八道！我怎麼就養了這樣沒天良的孽障！」
凌二太太勸，「三姐兒向來是個有口無心的脾氣，這你還不知道么。妹妹同咱們是至親，不會在意這個的。趕明兒我說說她就好了，哪裡值當生這麼大的氣。」
凌二舅長嘆，「你成天護著她吧，我看能護出個什麼來。」
凌二太太忙倒了茶給丈夫吃，道，「喝口茶，消消氣，孩子年紀小，口角上不提防是常有的事，哪裡就有人都能面面俱到的，再大一些就好了。」
「長卿不比她年紀小，你看看長卿多懂事。」外甥女再親也親不過親閨女去，只是今天的事實在叫凌二舅來火，尤其兩相一對比，凌三姐簡直是半點不長臉。
凌二太太不以為然，「長卿你又不是不知道，早便口齒伶俐，等閑人都比不上她。就是我，也沒她那一套套的說辭。」
凌二舅氣猶未散，「她跟得上長卿一半，我死都瞑目。」
凌二太太說了無數好話勸解丈夫。
把丈夫安撫好了，凌二太太又去找閨女說話，凌三姐已是擔心的了不得，問她娘，「要是林家知道鐲子的事可怎麼辦呢？」
凌二太太戳凌三姐的腦門，恨鐵不成鋼道，「你說說，你說說！你怎麼就管不住你這張嘴，啊！好端端的，說那些沒用的做甚！你要不去得罪長卿，她能把你鐲子的事抖出來！我早跟你說了，那丫頭不是好相與的！你說，你怎麼就不長個記性！」
凌三姐哭喪個臉，「我又不知道長卿知道我鐲子的事。」
「你不知道？你不知道的事多了！」凌二太太直嘆氣，「枉你平日里自作聰明，你見到長卿沒？那才是真正有心氣的。知道了藏在心裡不說，你一得罪她，立刻給你抖出來！現在後悔也晚了！」
「那要怎麼辦？林家要是生氣可怎麼辦？」
凌二太太也沒什麼好主意，索性光棍道，「事情已經這樣了，反正鐲子是沒了的，瞞得了一時瞞不了一世，索性就跟林家認了吧。親事已是定了的，總不會因著個鐲子就反悔。」
「還有一樣，我告訴你，以後不許露出這種小家氣來！「凌二太太沉了臉道，「不管怎麼說，你們小姐妹平日里雖有些口角，也是小孩子之間的事。長卿倒了霉，咱們過去勸勸她才是，你怎麼能說那些不著調的話！也不怪長卿會生氣！就是你爹，要不是我攔著，今天非打你不可。」
凌三姐嘟囔道，「明明就是楚家命短，說不定還是長卿克夫來著……」話尚未說完，凌三姐後背便著了一巴掌，凌二太太厲色喝道，「你今天是沒完了吧！」
凌三姐噘噘嘴，不說話了。
不提凌家怎樣同林家解釋鐲子的事，臘月新年轉眼即到。
梁大太太往凌二舅家走動年禮，一家子皆到了。梁大太太喜上眉梢的模樣與前時大不相同，眉眼開笑道，「如今真是走了好運道，你大哥與那位馮大爺交情極好。馮大爺又是個極有本領的，先時買的糧食趁著年底下生意好都賣出去了，非但沒賠，倒還賺了一些銀子。正好置辦了年貨，過來看望妹妹。」
凌二太太笑，「大嫂總是這樣客氣。」又問，「看來今年大哥生意很不錯。」
梁大太太笑，「托賴祖宗庇佑吧。哎，你大哥那個人你還不知道，最是個粗枝大葉沒心計的，如今是尋了個好人搭火，馮大爺既有本領且有良心，不似往常那些沒良心的東西糊弄你大哥，兩人又是忘年交，這生意可不就做起來了嘛。」
凌二太太好奇，「總聽大嫂說馮大爺，只不知這位馮大爺是何來歷？倒是頗有家資的樣子。」
梁大太太笑，「馮大爺老家原是天水馮家，外家在咱們邊城，因他小時候老子就過逝了，他娘就帶著兄妹兩個回了娘家，依賴著娘家過日子。馮大爺的外家便是朱家，以往馮大爺還在朱家族學念過書，同騰哥兒是同窗來著。「
凌二太太心下一動，問，「可是叫馮簡的？」
梁大太太笑，「妹妹也認得馮大爺？」
凌二太太一撇嘴，「大嫂可得認清了人，這馮小子可不是什麼好貨，我婆家小姑子家的大小子也在朱家族學念書，小時候險被拐子拐走，就是這個馮家小子使的壞。」
「唉喲，那是哪輩子的事啦！陳芝麻爛穀子的還提它做什麼！難怪馮大爺先時說怕你們誤會呢？這事你大哥早聽馮大爺說過，小孩子的意氣之爭罷了。剛知道你大哥是阿騰的親舅舅時，馮大爺連忙要跟你大哥拆夥，就是怕你大哥誤會他。」梁大太太笑，「再說了，小孩子家家的，誰沒個錯處？老話還有句說『浪子回頭金不換』呢。如今馮大爺可是有大出息，早便今非昔比了。」
「倒是趙大姑娘，我近些天聽說楚家壞了事，妹妹沒去瞧瞧你家小姑子？」想到先時丈夫在軍需處挨的那頓打，梁大太太便心下不服。先時楚家位高權重不敢說罷了，如今楚家倒了霉，還有什麼不能說的。
凌三姐介面道，「怎麼沒去？我同母親一道去的，卿妹妹的氣色不大好，脾氣也不比從前。」
梁大太太嘆道，「要說這女孩兒家，還是如三姐兒這樣穩重的好。也不知小小年紀，怎麼就養出那天大的脾氣來？就是楚家，若果真是好的，朝廷能抄了他的家么？從你大哥挨打那事兒我就瞧出來了，這樣魚肉百姓的狗官沒什麼好下場！」
凌二太太道，「大嫂怎麼說這樣的話。說是楚家敗落了，楚將軍在邊城這幾年也沒魚肉過誰。」
梁大太太冷笑，嘆道，「我的妹妹，你哥當時怎麼在床上養傷來著，你可是你大哥的親妹妹，難道竟是忘了不成？若你大哥有個好歹，我們一家子就完了。就這樣的官兒，叫我怎麼念他的好？」
凌二太太含糊道，「好了，大過年的，莫說這掃興的話了。嫂子年貨都準備好了。」
「差不離了。」梁大太太從茶盤裡捏了顆蜜餞放在嘴裡慢慢嚼著，笑道，「家裡走動的去處有限，也沒什麼要預備的。」
梁大太太如今一朝改槍換炮，那炫耀的心就甭提了。再者，梁大太太論自身素質還比不上凌二太太的，凌二太太不欲說趙家的事，梁大太太反偏要說，道，「我跟妹妹說，先時趙姑娘沒少仗著將軍府的勢擠兌人。她一個包子鋪，這才幾年就能跟朱家包子鋪論個高下，若沒將軍府撐腰，如何做得到？如今楚家完了，還不知她這生意何去何從呢？」
凌二太太無奈，道，「這就不勞咱們操心了。」心裡雖不喜趙長卿，也覺著梁大太太這話不著邊際。一個包子鋪，生意再好也是賣包子的。哪怕把包子賣到摘星閣去，依舊是個賣包子的。能沾到將軍府什麼？若趙長卿真想沾將軍府的光，當時上趕著給她乾股做軍糧生意她都不要！掏心窩子說一句，凌二太太又不是頭一天跟趙家走動，也知趙家不是那等貪財的人。倒是梁大太太這有點銀子就趾高氣揚的模樣，真是叫人不知說什麼好了。
梁大太太卻渾然不覺，同小姑子唧咕了許多外頭的新鮮事。
梁大太太一家子下午方告辭，梁大老爺險沒喝到桌子底下去，凌氏差凌騰在外頭叫了車馬，將梁大老爺妥妥的塞進車裡，方把這一家子送走。
凌二太太嗔怪丈夫，「怎生叫大哥喝這許多酒。」
凌騰臉上也紅撲撲的，笑，「哪裡是爹灌的，還虧得我跟爹勸著，大舅才沒喝太多。」
凌二太太一笑，招呼著父子兩個，「都給我喝醒酒湯去。」
凌二太太覺著自己真是生來操心的命，自家大哥什麼樣，她清楚的很。待丈夫兒子喝著醒酒湯，凌二太太便將梁大老爺同馮簡合夥的事說了，道，「你大舅也是掙錢不要命，什麼樣的人都敢理會。我說了幾句，你大舅母分明不放在心上。這可如何是好？」
給自家操心就罷了，沒辦法，生在這家裡了。凌騰哪裡還有閑心操到梁家頭上，聞言道，「中午吃飯時我早同大舅說了馮簡的底細，大舅哪裡聽得進去，還說了許多楚家怎麼樣的話，還不是上次大舅想做軍糧生意沒做成，心中生怨。」皺眉將醒酒湯喝了，凌騰咀嚼著嘴裡的酸味兒，道，「大舅還是莫這般口無遮攔，我托阿慶留意楚家的事，他那裡消息快一些。聽說朝中已經開始給楚將軍議謚號了，一個死後哀榮定是有的。」
凌二太太咂摸了兩下道，「這是怎麼說的？先時還說楚家有罪，人一死，罪便沒了不成？」
凌騰小小年紀，哪裡能參透此間內情，想了想道，「楚將軍為官多年，說是有罪，難道就沒功了？何況楚家未至帝都而闔家身死，裡頭說不得有什麼事呢。」
凌二太太嘆，「說是為官做宰的富貴，卻也如此兇險。」
凌騰笑，「在家種田倒是安穩，難保還有人恃強凌弱呢？」
凌二太太一笑，「這也是。今天你舅媽他們過來，給你姑媽的年禮我也預備齊當了，什麼時候你們父子有空送過去吧。」
凌騰應了。
趙家這個年過得雖是尋常，倒也有許多與趙勇交好的人家過來走動。李明珠還來瞧了趙長卿一回，回家后對母親道，「看錶舅表舅母還好，卿妹妹消瘦許多，精神還不錯。」
李太太嘆道，「那就好。人家過日子，少不得有個坎啊什麼的，熬過去就好了。」
李明珠悄聲道，「若早知道……」話沒說完就被李太太打斷，「這話莫說，難道你表姐不好？叫人聽到非得嫌了你不可。」沒緣分罷了，不論趙長卿同楚渝，還是趙長卿同李家，都是有緣無分。
李明珠一笑，「我知道。」
過了年，凌騰來請趙長卿一併逛燈市。
趙長卿本沒什麼興緻，凌氏笑，「去玩兒一日吧，就是散散心也好，叫上蘇先生，帶著阿寧阿白，還有阿蓉阿宇，你們一道去。」
凌騰笑，「是啊，還有四妹妹一起呢，往年也是咱們一道逛來著。」
趙長卿只得應下。
只是，燈市到底未逛成。
小梨花兒家傍晚就開始吵嚷起來，連房長五爺都驚動了。小梨花兒的祖父二叔一併上門，大肆喝斥小梨花兒姐弟不孝、杏嫂子不賢惠，虐待趙大之類。
趙勇跟著過去勸架，小梨花兒家鬧成一團。
凌氏在家低聲罵，「這些死不要臉的東西們，當初孩子們吃苦受累時時也沒見他們露面，這是沒憋著好屁！」
趙長卿道，「趙大還有爹不成？」
凌氏給這話問笑了，道，「誰人沒爹呢。只是趙大混賬，分家后倒將他家老子打著跑了，跟趙二也時久不來往。如今這兩人上門，哪裡是看趙大，分明是不懷好意！」
趙長卿十分想過去瞧瞧，凌氏攔了她道，「有你爹有房長，你去了也沒你說話的地界兒。小梨花兒又不是獃子，若真有事，你爹又不是坐視不理的脾氣，放心吧。」
趙勇直到入夜才回家，凌氏問，「如何了？」
趙勇嘆，「趙大伯說他理應跟著長子過活，何況如今趙大癱在床上，他做父親的不放心，要搬回來住。這話說出來，能怎麼樣呢？」人家到底是一家人。何況趙大在床上癱著，看模樣的確是吃了不少苦頭，如今逮著機會，見著外人，口口聲聲要留下趙老頭住下，又有房長五爺在，這誰能攔著？就是房長五爺也不能說不叫人家父子團聚的話。
趙長卿想說什麼，最終沒說，因天已晚，便回房去歇著了。
趙長卿十分擔心小梨花，還跟蘇先生商量來著，「趙家那老東西死活要回來住，為的無非就是銀子罷了。要不要暫且舍些銀子，也求個清靜。」這主意想出來，趙長卿都覺著餿的很。
果不其然，蘇先生道，「訛詐的事是沒頭的，何況趙老頭占著輩份大義。」
不待師徒兩外商量出個萬全之策，趙大家便出事了。
趙老頭帶著趙大出去賭錢，趙大一晚上便輸了萬兩白銀，連帶著將小梨花兒輸給人家為妾。這次吸取了上回的教訓，未說買賣，有正經的納妾書。
趙老頭還勸小梨花兒，「男大當婚，女大當嫁，馮家也是上好人家。」
小梨花兒聽后只是一時怔忡，眉毛都沒動一根，淡然道，「祖父所言很是，想我這個年紀，原本還發愁沒個婆家，不想祖父、父親如此為我著想。雖是做二房，也不能就叫我這樣素凈著去，起碼也得置辦一兩身鮮亮衣裳我才上轎。」
趙老頭歡喜無限，「應當的應當的。」
小梨花兒再道，「家裡還需擺兩桌酒，請二叔同族人們過來熱鬧熱鬧。」
梨子已是忍耐不住，咬緊牙關，額角青筋都蹦了出來，喊一聲，「姐！」
梨果握緊小拳頭不說話。
小梨花兒板著臉，寒聲道，「你們若是我的兄弟，就給我老實的聽著！如今我這一走，再沒空管教你與梨果，你們愛上進就上進，愛爛到泥里做下三賴，也沒人管了！不過，今天都給我歡歡喜喜的，梨子去買十壇好酒來。梨果拿銀子去外頭叫上兩桌席面，難道叫我餓著肚子去不成？」
趙家聽說小梨花這事兒時都不知要說什麼好了，趙老太太哭了一場，「哪輩子造了孽，修來這些畜牲。」
凌氏也跟著掉了一時淚，趙長卿與蘇先生過去看了看，杏嫂子已是躺上床上起不來了，小梨花兒倒是沒什麼不歡喜的。趙長卿實在傷心，忍不住落淚道，「就是欠了再多的銀子，想想辦法總能還上。」
小梨花兒言笑自若，「妹妹與先生來送我一送，就不枉我認識你們一場。只是，這是我家的事，你們到底是外人。我大喜的日子，何必做這等哭泣之態。好了，看一眼便罷，我也不請你們吃我的喜酒了。你這樣哭哭啼啼，倒叫我心下不快。」
趙二太太是聞信兒與男人一併過來給小梨花兒梳妝打扮的，聞言笑道，「可不是么？大姑娘可不興這樣，我家姑娘明天嫁去就是正經的二房姨太太，大喜的日子，你這樣，豈不掃興？大妞兒，送客吧！」這是吩咐自家閨女。
此情此景，趙長卿與蘇先生也實在難呆下去。
除了趙大趙二兩家，也沒人去吃小梨花兒這喜酒，只是再未想到會出這樣的事情。
第二日馮家人上門迎親，敲了半日門也無人應。那馮家的管事早得了主家的吩咐，不管不顧的將門撞開，一看之下險沒嚇丟了魂魄。
趙老頭趙大趙二的人頭就擺在院里，餘下人等或是趴在酒桌上，或是倒在地上，或是躺在院里。來迎親的人都嚇昏了，趙家先聞了響動，連忙去官府報了案。
闔族震驚。
趙勇將杏嫂子與梨子梨果接到家裡安置，凌氏其實心下有幾分不願，趙勇私下勸她道，「鄰里一場，也實在可憐。」趙勇說著都紅了眼眶，總不能看著幾個小的走了絕路。
見丈夫這般情境，凌氏什麼心都沒了，連忙道，「你這是做什麼，我又沒說不應。」
趙勇沉沉嘆口氣，罵一句，「趙大這個畜牲。」終究不再說什麼，「我還要去族長那裡，你多照應著些。」
「我知道了。」
趙長卿趙長寧趙長寧與梨子梨果都交好，小梨花兒逃到不知何處，杏嫂子聽說家裡這事，精神一日日敗壞下去，醒著也只知流淚。
梨子梨果木獃獃的，趙長卿道，「梨子與我出來。」
趙長卿帶著趙梨子坐車去了鋪子，趙長卿道，「當初知道楚家出事，心如刀絞尚不足以形容一二。可是，有什麼辦法呢。我連上門都不敢上門，蘇先生也告訴我，那時再去楚家就是找死。總不能因我一個連累一家子。聽說楚哥哥已經過逝了，如今梨花兒姐也走了，可這日子，依然要過下去呀……」趙長卿苦苦壓抑，喉間仍抑制不住，發出一聲極低極細的哭泣，她渾身不住的顫抖，淚如雨下。
趙長卿哭的樣子一點都不好看，用楚渝的話說，沒有半點梨花帶雨的味道。可趙梨子看她將臉埋在絲帕中，淚水都不住的自指間落到裙裳上，也禁不住心中酸痛難忍。
半晌，梨子方嘶啞著聲音道，「當初，把他從祠堂接回家。我姐是想……下手的。是我，覺著已經打斷了腿，他再也出不去，就攔了下來……當斷不斷，反受其亂……」
當斷不斷，反受其亂。
他的當斷不斷，害的竟是自己的至親。
趙梨子眼中儘是血絲，及至到了鋪子，趙梨子道，「你別去了，我去把人手安排一下。」
趙梨子將鋪子里的事安排好，讓趙長卿回了家，自己去了族長家。
說句心裡話，族長現在看到趙梨子便心煩，小梨花兒一個女孩兒就能手刃父祖叔三人，趙梨子身為小梨花兒一母同胞的弟弟，族長趙承看到趙梨子的目光便有些深意。
趙承盡量和氣的道，「聽說你母親身子不大好，你不在家侍疾，來這做什麼？」
趙梨子恭恭敬敬道，「因有要緊的事要同族長阿伯說，侄兒怕耽擱反誤了阿伯的事。」
「什麼事？」房長五爺問。族中出此大事，族中長輩族老都在商討對策。
趙梨子道，「五叔，我姐是過了納妾書的，雖沒抬到馮家去，到底也是馮家的人了。如今我姐殺了人，她雖是趙氏女，更是馮家婦。此事，衙門該問趙家，更該問一問馮家。」
因趙老頭趙大趙二一道給小梨花兒宰了，這般慘烈，族長尚未理清是是非非，聽得趙梨子說有納妾書，頓時心下大喜，連忙問，「納妾書在何處？」
趙梨子自懷裡取出來，恭恭敬敬的將婚書呈上。
這一張納妾書迫得小梨花寧可殺人遠走，如今卻成為趙家翻牌的有利證據，恐怕是馮家亦料想不到的。
趙承一目十行的看過，一拍桌子，「好！看這回叫馮家吃不了兜著走！實在欺人太甚！」
趙梨子垂眸不語，暗暗握緊雙拳，這婚書定是他姐放在他懷裡的，姐姐肯定早預料到了吧……
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馮太太對著母親哭道，「簡兒不過是買房妾室，哪裡料到那賤人會喪心病狂做出這等事來。如今可不是禍從天降么。」
朱家小五房的五老太太怒，「究竟怎麼回事？好端端的買哪門子的小老婆！我怎麼從未聽你說過！」
馮太太泣道，「我想著不是什麼大事，就暫沒跟母親提。」
「都這個時候了，姑太太還要糊弄老太太到何時？」五太太推開門，請五太爺與五老爺進去，冷聲道，「今天索性這個惡人我便做到底了。老太太還不知道表少爺買的這位二房是誰吧？這一二年，包子鋪的生意不比往常，皆因有另一家包子鋪有獨家的配料，味兒也極好。這家包子鋪不是別人的，就是常去老祖宗那裡請安的二姑老太太家的孫女開的。本來做生意各憑本事，可是表少爺聯合賭場設下圈套，使得人家包子鋪大掌柜的父親在賭場一夜輸了萬兩白銀，連帶著做大掌柜的女孩子也被那爛賭的父親輸給了表少爺為妾。所以，納妾書是簽得明明白白的，不是買來的丫頭，是正經的二房！」
「那女孩子早早出來討生活，十七歲就做了好幾年的大掌柜，豈是好惹！把人逼到絕路如何？那女孩子把賣了他的父祖叔三人，用迷藥迷暈后，把腦袋砍了下來，自己跑了！」五太太怒道，「納妾書上寫得明明白白那姑娘是表少爺的正經二房，此事，不找表少爺找哪個！」
「就因一個鋪子便逼得人家家破人亡！夫君與帝都大伯都是正經進士出身，家裡書香傳世。孔子都說，始作俑者，其無後乎？如今做此罪孽，將來不知是要哪個子孫來償了。」說到心酸處，五太太亦不禁淚盈於眶。
五老太太指著馮太太，不可置信的問，「真有這樣沒天理良心的事？」
馮太太放聲大哭，「母親，簡哥兒也是為了家裡的生意啊！女兒就這一個倚靠，他若有個好歹，這不是要女兒的命嗎？」
五老太太流淚道，「我是白疼了你一場。」
馮太太哭得更是悲切。
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