第 151 章
凌家來拉嫁妝的時候，許大老爺就等在家裡，見是凌騰來的，還細問了凌大太太的身子。許大老爺嘆道，「我就這一個妹妹，年輕時大家都窮，日子過得緊巴巴，也沒能照顧她。如今又養出這不肖子，叫她傷透了心，更無顏見她。」
凌騰溫聲道，「兒女之事，皆看緣分，有時緣分盡了，也強求不得。好在二姐姐還年輕，再嫁也來得及。就是許兄，伯父也莫責他太過，說到底終歸是親戚。大伯娘氣頭上是恨得了不得，如今氣平了，到底是念著與您的情分，若許兄有個好歹，叫倒大伯娘心裡傷感。」
看凌騰溫文爾雅，言語平和，許大老爺心裡真有說不出的喜歡，暗嘆凌騰雖未中舉人，其為人處世，世事洞明，比許渙強百倍不止，便又問了他許多話。
待凌騰走時，許大老爺拿了一匣子銀票給他，道，「跟你大伯娘說，是我對不住她，對不住二姐兒。二姐兒這孩子，沒有一樣不好，是那個混賬沒福氣。這是我做舅舅給二姐兒的，沒別的意思。」
凌騰道，「伯父既心裡惦記伯娘，何不過去親眼瞧一瞧伯娘，是致歉也好，是別的也罷。這許多年的兄妹情義，豈是說斷就能斷的？縱使做不成親家，照樣是親戚。您去了，親自給伯娘吧。我不知伯娘和二姐姐的意思，實在不好貿然收下。」
許大老爺苦笑，「這也是。待得明日，我親自過去給妹妹賠罪。」
許大老爺說到做到，第二天真的去了凌大舅家，兄妹兩個不知在屋裡說了些什麼話，凌大太太很是哭了一場，許大老爺的眼睛也是紅的，中午未留下吃飯便告辭了，神色間倒也有幾許釋然。
晚上凌二姐自藥鋪子回來后，凌大太太摸著她粗糙的手，滿是心疼道，「咱家說是不富裕，也不差這幾個錢，你以後別去藥鋪子幹活了，就在家陪著我吧。你妹妹眼瞅著要說人家，家裡事情也多。」
凌二姐素來溫順，這回罕見的沒有答應，柔聲道，「四妹妹向來能幹，說人家也不耽誤家裡的事。何況，娘你天天在家，四妹妹也在家，祖母身子骨也硬朗。我知道娘是心疼我，娘放心，藥鋪子活不累，我也想做點事。再說，卿妹妹比我還小好幾歲，她也跟我一樣干這些，她都不說累，我能累到哪裡去。」
「你怎麼能跟她比，長卿武功了得。」凌大太太道。上回趙長卿沒一巴掌抽死凌二太太，真是手下留情。
凌二姐笑，依舊道，「娘就放心吧，天天在家呆著，能有什麼趣？我樂得出去做事。」
凌大太太低聲道，「今天你大舅舅來了，拿了兩千銀子來，說是給你的。」
凌二姐皺眉，「娘要這銀子做什麼？我在大舅家白吃白喝好幾年，娘不該要這銀子。」
凌大太太嘆道，「你大舅死活要給，我也沒法子。給就給了吧，這銀子我也不要，你也不是小時候了，自己收著吧。」
凌二姐道，「娘替我收著吧，有時間我給大舅送回去。」
凌大太太一直心疼二女兒出去做工的事，沒少跟偶爾回娘的大女兒和身邊的小女兒報怨，凌四姐勸道，「娘你怎麼笨了？難道你沒覺出來二姐瘦了許多嗎？」
「有嗎？」凌大太太一直守著凌二姐，並未發覺。
「怎麼沒有？二姐現在天天走著去藥鋪子，再走著回來，到了藥鋪子里也閑不下來，上回我還看到晚上她自己改褲子，說腰太肥了。這可不就是瘦了嘛。」凌四姐勸道，「二姐願意去幹活，就叫她干去。不是我說話不中聽，姓許的王八羔子雖是個混蛋，可男人和離之後照樣挑著黃花大閨女娶。我二姐和離了，說句實心話，再想找一個姓許的這種條件恐怕不容易。與其把二姐養嬌，倒不如把二姐養得潑辣些。這樣再嫁她還不容易吃苦。」
凌大太太心酸道，「你說也有理，就隨她去吧。」
其實凌二姐真的是很容易相處的人，她性子極好。凌氏知道凌二姐在藥鋪子幫忙后，還特意跟趙長卿說關照關照凌二姐，趙長卿笑，「母親就放心吧，二姐姐很是能幹。」
凌氏問，「藥鋪子生意如何？」
趙長卿笑，「還好。有些人來瞧病，一般都是頭疼腦熱的小病，我跟先生學了不少把脈的竅門。」若尋常女人開鋪子，少不了有些流氓地痞的來搗亂，趙長卿這鋪子，只來過不多的幾撥人，在趙長卿把銀元寶捏成個花樣子后，便沒人敢來了。
「鋪子里進了幾斤燕窩，有一些不錯的燕盞，我都挑出來了。母親這裡四斤，祖母兩斤，都是很好的燕盞，母親別打發人，自己跟爹爹記得每天吃一碗。」調料鋪子開始賺錢了，趙長卿收益頗豐，她又不是只進不出的吝嗇人，有了銀子，也捨得花用。
凌氏道，「你自己留著吃吧。」
趙長卿笑，「我年紀輕輕的，吃這些無甚大用。爹爹跟母親不是年輕的時候了，更不用說祖母，年紀也大了，都該補一補。母親跟祖母都是節省慣了的人，平日里哪裡捨得花錢吃這個，正好我把錢花了，東西也買來了，不吃放著會壞的，母親只管吃，別心疼銀子。」
凌氏知長女體貼，卻偏生命不濟，這般倒霉，心下也更疼長卿一些，笑著叮囑道，「你也別太忙了，天天在外頭跑，累了記得偷空歇一歇，咱家也不差這幾兩銀子。」
趙長卿笑，「我知道。不要說咱家，難道大舅舅家就差二姐姐出來賺這幾兩銀子么？無非就是占著手，有些事情做。我買了一些米，臘八在藥鋪里煮臘八粥，往外舍一些，也是積德的事。」
凌氏笑，「這倒好。」
趙長卿不只是臘八往外施臘八粥，她花一百兩買了些陳米捐到廟裡去，廟裡每年冬天必是施粥的，讓廟裡替她施了。買陳米並不是因趙長卿小氣，實在是去廟裡領粥的多是貧苦人，一樣的錢，陳米自然能多買一些，也能多惠及一些人。
臘八那日，凌二姐天蒙蒙亮就起來了，穿戴好棉衣棉裙，梳洗后飯都沒吃就趕去了藥鋪里。看門的夥計趙良棟也是剛起床，聽到凌二姐叫門連門去開，笑，「二姐兒來得真早。」
凌二姐笑，「早上的頭一鍋臘八粥不能遲了。你們大男人哪裡會煮粥，我不放心，就早些來。」說笑兩句，兩人就一併去了院里。煮粥的鍋台都是特意請人盤的大鍋台，屋裡放不開，就盤在了院子里。凌二姐哈了兩口白氣，跺了會兒腳，直待火升起來烤著火才不覺著冷了。待趙長卿、蘇先生、蘇白、趙長寧過來，一大鍋粥已是熬好的，那香味兒就甭提了。趙長寧道，「我在家吃飽了，還想再吃一碗。」
凌二姐笑，「想吃就拿碗來，我也沒吃呢。」
趙長卿挽挽袖子道，「二姐姐，你先去吃飯，我跟先生來弄這些就成。」
凌二姐也不客氣，自己盛碗粥，跟趙長寧在一畔端著碗喝粥。蘇先生把鍋里的臘八粥盛到桶里，趙長卿直接提到鋪子外頭去，一大鍋足盛了整整三桶。蘇白跟著搬開門板，在鋪子門口擋上兩張桌子，再把免費施粥的牌子掛出去。不一時就有人或是拿著碗，或是提著罐子的來領粥。
趙長卿的鋪子不是施粥最多的，卻是最實惠的，裡頭蓮子、花香、赤豆、桂圓、葡萄乾等等，全換的很。而且，粥很稠，插筷不倒，只要吃了的，沒有不贊的。
趙長卿開藥鋪，真不是為了賺多少錢，她鋪子里的大堂單生了火爐，爐上一天到晚坐著煮開的薑絲水，邊兒上有粗陶碗，誰願意喝自去取去。有些沒錢的，診金多一分少一分的她也不是特別在意。她開藥鋪，除了實踐自己學了幾年的藥理，或多或少真的是想為自己積一點善行善德。趙長卿死過一次，並不懼怕死亡，再憋屈的日子、再傷心的日子，她也過過，也並不怕吃苦，她是怕，如果有再一次的重生，萬一遇到楚渝可怎麼辦？她想著，時時積一些德行，上蒼或者總能憐憫則個，如果生命能再次重來，她一次提前提醒楚渝，一定要讓楚渝平平安安的過一生才好。
趙長卿不指望著賺多少錢，鋪子的生意反是很不錯，尤其一些貧困些的人，大都喜歡來趙長卿的鋪子。蘇先生看些穿戴尋常的人，開方子也是撿著便宜的葯來開。而一些富貴中人顯然信不過這樣剛開張的小鋪子，故此，趙長卿生意不錯，但也搶不到大鋪子那些賺錢的生意。
臘八的時候，凌騰也去家廟裡給凌二太太送了一罐臘八粥。
凌二太太見了兒子就是哭，除了後悔就是抱怨廟裡清苦，凌騰道，「母親安心念經吧，兒子與父親都好，就是姐姐，也很好，前些日子剛把出了身孕。我來跟娘說一聲，娘也高興高興。」
凌二太太一聽，果然十分歡喜，又叫兒子如何打點東西給女兒送去，連孕中如何保養都啰哩啰嗦的說了一大堆，凌騰認真聽了。坐了片刻，便要起身回家，凌二太太低聲問，「你爹是不是還在生我的氣？」
凌騰道，「不單爹生氣，我也生氣。」
凌二太太抹淚道，「我知道我不該說卿丫頭的壞話，可也沒有要壞她名聲的意思，都是你大舅母那殺千刀的！」說到梁大太太，凌二太太頗是咬牙切齒。
凌騰沒與她說梁家早已舉家赴黃泉，只是聽了凌二太太抱怨完畢，便離開了。
待凌騰回家后，凌二舅問，「你娘在廟裡還好。」
凌騰道，「還好，精神也不錯。」
凌二舅便不說話了。
大過節的日子，凌大太太一天沒見著閨女個影子，直跟凌四姐抱怨，「你二姐姐對那藥鋪子比對親娘還上心呢。」
凌四姐笑，「昨兒晚二姐姐不是說了嘛，鋪子里今天施臘八粥，難免要忙一些。」
待得晚上擦黑，凌二姐才眉開眼笑的回來，凌大太太問她，「可是捨得家來了？」
「怎麼捨不得回來，過年難免忙了些。」凌二姐笑問，「娘，還有吃的沒？我還沒吃飯呢。」
「這麼晚還沒吃飯？」凌大太太連忙叫丫環去端給凌二姐預留的晚飯出來，凌二姐洗了手，慢調斯理的吃起飯來。凌大太太道，「以後再去，身上帶幾塊點心，餓了好墊補一二。」
凌二姐笑，「娘快別說了，笑都笑死人了，哪裡有上工帶點心的。再說，鋪子里一直忙，也沒空吃點心。有一回我帶了幾蕃薯去烤！放爐台上就忘了，等想起來，早烤成糊巴蛋了！」凌二姐說著自己就笑了起來，惹得凌大太太、凌大舅也笑了。
待用過晚飯，凌二姐跟凌大舅要了些紙，回自己屋裡練字了。
凌四姐也略識幾個字，只是寫得不怎麼樣，見凌二姐如今天天練字，凌四姐問，「二姐，你這真是要發奮了啊！」她姐是與以前不同了，如今趙長卿每月給凌二姐一兩銀子，凌二姐拿到第一個月工錢的時候，高興的給家裡買了八樣果子，又給凌四姐買了支絹花兒，結果，一下子花個精光。但，凌二姐就是與以前不同了，凌四姐不大說得上來。譬如，以往凌二姐無非的翻書打發時間，其實字也認不大全，凌二姐向來是跳著看，連帶猜字，看得懂看不懂的就瞎看，從未這樣正爾八經的晚上習過字。
凌二姐笑，「以前小時候零星學過幾個字，後來爹爹有空也教過咱們一些，也不過認得千把字，寫得也不成。如今有空練練也好，識字可是一門大學問，鋪子里那許多的藥材，有些名兒我都認不全，哪裡好說是在藥鋪子里幹活的？你有空也多寫一寫，以後管家理事，起碼賬要會記啊。」
凌四姐一笑，半支著頭只管認真的看姐姐習字，不覺便失了神。
凌大太太與凌大舅商量，「平安寺的香火是最靈的，趕明兒年禮收拾好了，咱們一併給妹妹送去，我跟妹妹商量商量，要不去平安寺捐一筆香火銀子，給二姐兒和卿丫頭燒幾柱高香。」
凌大舅悶聲道，「求姻緣，該去月老祠燒吧。」
凌大太太想一想，「這也是。」又嘆氣，「你說咱家是哪兒風水不對還是怎的？咱們家的閨女，不敢說千好萬好，也都是再正經不過的閨女，怎麼總這樣不順呢。連帶著卿丫頭，簡直就是飛來橫禍。」凌二太太去廟裡的事，凌大太太半分不同情她。只是礙於凌騰，平日間不說罷了。
凌大太太嘆氣，殊不知凌氏也想嘆氣，過了臘八，一家子去朱家送年禮。袁氏就與凌氏打聽，「有位許舉人，妹妹認不認得？」
「許舉人？」凌氏認識的許舉人不多，唯有個殺千刀的許渙罷了。只是好端端的，袁氏怎麼倒打聽起許渙來。
袁氏笑，「說來阿慶同許舉人在官學也是同窗，上回他們還一道去府城秋闈，結果只有人家許舉人榜上有名。我問了阿慶，許舉人才學是極好的。只是有一樣，聽說先前跟姑家表妹有了親事，不知何事和離了？有人跟咱們曦姐兒說親，說的就是這位許舉人。我打聽了，先前許舉人娶的就是妹妹娘家大哥家的閨女，若跟別人打聽不知能不能打聽個實在，還請妹妹如實相告呢。」
凌氏原不喜在外說人是非，可袁氏問到她跟前，凌二姐畢竟是凌氏的親外甥女，何況許渙薄情寡義，很令人惱怒，凌氏便將許渙做的那些個混賬事一五一十的同袁氏說了。
凌氏回家后還惡狠狠道，「這麼快就搭上了朱家，想得倒美！」
趙長卿笑，「母親何必為這個生氣，要我說，曦姐姐這親事，十之八\\九了。」
「不能吧，我都把許渙的事說出去了。」
趙長卿接過白婆子手中的溫茶遞給凌氏，自己另取一盞，呷一口道，「袁大伯娘又不是曦姐姐親生母親，許渙卻是年輕的舉人，說是前頭和離過，自身條件在那兒擺著，家資功名都不錯。若是給玲姐姐說親，袁大伯娘定是不樂意。可是曦姐姐就差一頭了，何況，母親說的許渙的壞處，無非就是薄情好色，這在男人里見得多了，有多少像我爹爹這樣的。再者說，曦姐姐那樣貌美的人，不怕拴不住許渙的心。就是栓不住，於袁大伯娘也沒什麼損失。」
凌氏長嘆，「這些大戶人家，說是富貴，卻是沒有一條心過日子的，不是你算計我，就是我應付你，有什麼趣味？就是你袁大伯娘不為你曦姐姐考慮，將心比心，哪個做女人的真能一心一意的為妾室的孩子謀划呢？這原也怪不得她。」
果不其然，許朱兩家年前便定下了親事，換了庚帖，年後正月下定，三月便成了親。至於許渙本人的性情，袁氏既沒瞞著也沒粉飾，如實跟丈夫朱明堂說的，「前頭跟凌氏女和離是因著許舉人在外置了外宅，又不大親近凌氏女，我聽長卿她娘說，許舉人約摸有些喜好顏色。」
朱明堂不以為然，「男子漢大丈夫，哪個不是三妻四妾？何況許舉人前程似錦。難道男人置個外宅，女人便哭天喊地的和離？這樣的女人，誰都消受不了。」便允了親事。
袁氏再沒多說，便道，「那我就給曦姐兒預備嫁妝了，她叫我一聲母親，除了官中的一份，我也有些私房給她。「
朱明堂深覺袁氏賢惠，很是贊了袁氏幾句。說了回朱曦的親事，夫妻二人早早歇了。
至於許家，許渙的親事自然是許大太太操持，許大太太再三叮嚀，「你再不好生過日子，我也不知要如何是好了。」
因凌二姐的事，許渙也沉穩了一些，連忙道，「娘放心，兒子再不會的。」
許大太太嘆口氣，「去看看你的新房吧。」說是要把兒子分家出去，成親起碼要在家成的。
許家正忙於許渙再婚，凌二姐去藥材行買藥材，正扛著一包黃連自藥行出來，聽到有人喚她，回頭一見，竟是許大老爺。凌二姐笑著過去，「舅舅，你怎麼在這兒？」
許大老爺身邊自有親隨，親隨連忙過去接了凌二姐手裡的藥材包。許大老爺問，「你買藥材？」他並不知凌二姐在外頭做工的事。
「鋪子里都在忙，我閑了，就過來取回去，晚上還要分撿出來。」凌二姐問，「舅舅這是要去哪兒？」
許大老爺看凌二姐一身尋常布衣，人也消瘦許多，微覺心酸，笑道，「傻孩子，這就是咱家的藥材行，你竟然不知道。」
「原來是舅舅的藥行，卿妹妹和蘇先生都誇舅舅藥行里的葯實惠呢。」凌二姐笑，「這黃連我也看了，的確成色極好。」
許大老爺一聽就知道凌二姐是在為哪家鋪子取藥材，吩咐親隨，「你替表姑娘把葯送去三仁藥鋪。」對凌二姐道，「好久沒見你了，進來坐坐，也叫夥計們認認你。」
凌二姐有些猶豫，道，「我穿的也不像樣，怪不好意思的。」倒是給舅舅丟人。
許大老爺溫聲道，「我剛倒騰藥材時，還不如你現在。那會兒哪裡有錢置衣衫，恨不能把家裡的鍋都當了湊銀子。」
凌二姐本就是個心寬的人，一笑就隨許大老爺進去了。
凌二姐嫁給許渙四五年，許家有什麼產業她是真不清楚。大掌柜先前不知這位竟是表姑娘，連忙道歉，凌二姐笑，「我家親戚多，表姑娘堂姑娘多的是，我根本不知道這是舅舅的產業，又沒對大掌柜提起，怎能怪您呢。您這樣客氣，我心裡過意不去。看大掌柜的年紀跟我家裡父親差不多，不嫌棄的話，我叫您一聲叔，以後您多指點我就是。」
大掌柜心下想，這位表姑娘倒是脾性不錯，笑，「生受表姑娘了，以後表姑娘要什麼，只管差人來說一聲，我叫夥計給您送去。」
凌二姐笑，「我們藥鋪小，要的藥材量也少，哪裡用得著藥行的夥計送，他們也都忙，我過來一趟，只當是煅煉身體了。」
許大老爺道，「三仁藥鋪不是外人，以後給他們按大藥鋪的價錢算。」
大掌柜連忙應了，說了兩句便識趣了退下了。許大老爺方問，「你現在在三仁藥鋪做事么？我險忘了，趙家姑娘是你姑家表妹。」
凌二姐笑，「舅舅別多心，我母親原是捨不得我出去做事，怕我辛苦，其實我家哪裡差我這幾兩銀子。我是在家呆得煩了，正好卿妹妹開藥鋪子，我想著，我雖沒濟世活人的本事，過去幫著做些瑣事也好。好在卿妹妹、蘇先生肯教我，我學了這幾個月，也漸漸能做些小事了。我看舅舅憔悴許多，舅舅凡事還須想開一些，我在舅舅家，不缺吃不少穿。別的媳婦進門，哪個不用在婆婆身邊立規矩？舅母疼我，從沒叫我立個規矩，兩個嫂子也對我頗多照顧。我聽說表兄要成親了，以前是真恨他，想著他變心變得這樣快，如今我已是想通了。我們彆扭著，雖不往外說，長輩們難道沒感覺么？照樣是為我們著急，反是誤人誤己。現今分開，做不成兒媳婦，我照樣是舅舅的外甥女。舅舅還這樣照顧我，我還有什麼不知足的？就是表兄，我是個平庸的人，書也沒念過幾本，往日間與表兄說話也說不到成塊兒。先時，我是不知道離了舅舅家往哪兒去，就悶不吭氣的賴了好幾年。現今出來了，才明白，人都有一雙手，我雖不算聰明，只要肯吃苦，其實自己也能掙口飯吃。」
許大老爺側耳細聽凌二姐說話，不覺微笑。他是白手起家的人，他看盡人間世態，他明白如凌二姐這樣的和離的女人要有何等的勇氣才會出門做工，他更加欣賞凌二姐罕有的胸襟與氣度。可是，許大老爺笑著笑著，卻忽而滾下淚來。
凌二姐頓時手足無措，她原是想勸一勸許大老爺，不想倒惹得許大老爺傷心，連忙拿出帕子給許大老爺擦眼淚，勸道，「舅舅別這樣，我是想舅舅寬一寬心，都是我不會說話，倒惹得舅舅傷感起來了。」
許大老爺掩淚強笑，「舅舅哪裡是傷感，舅舅是為你高興。你這樣寬厚，這樣有志氣，將來定有福報的。」
我不是為你傷感，我是為我的兒子傷感，他做了一件天大的蠢事，他失去了一個再也不能挽回的人。不知他將來是否追悔莫及。可是，我身為他的父親，我為他感到深切的遺憾與悲哀。
!!