第 193 章
趙長卿第一次近賞蜀中山水，王老夫子的書院就在他自己家，坐落在青城山腳的一處極精緻的園林。青城山上盛景頗多，傳說中的神仙修行之處，亦為權貴所喜，多有人家在山上修建消暑別院之類。故此，辟出寬闊的山路，竟可供馬車行駛。
趙長寧問夏武，「阿武，你們蜀中的山路都這樣好走啊。」
夏武笑，「這是山腳的路，你看這邊上的別院都是官員修的，夏天涼快，用來消暑。真正的道觀都在上頭，往上爬的話可都是山路了，也沒這許多別院，那上頭才是山呢。三清宮、財神觀、青雲觀、紫霞宮，還有別的小道觀，多了去，起碼有幾十處，都在山上面，若是賞玩青城山的風景，一個月都不夠。」
趙長寧問，「這麼多觀啊宮的，哪個最有名？我聽說青城山有許多習武的道觀。」
夏武笑，「那就太多了，最有名的自然是神仙宮和三清宮。若說武功最出名的，青雲觀、青城觀、青山觀、青羊觀、青峰觀、青明觀，這六大觀是最出眾的。」
趙長寧道，「看來，這掛青字頭的都是習武的道觀。」
夏武笑，「也不一樣，不過最有名的教授武功的道觀，就是這幾個了。」
趙長寧道，「阿白，咱們去見過王老夫子后，順道多往青雲山逛一逛。」
蘇白笑，「固所願也。」
王老夫子的住所坐落在一處山美水美之地，先看到一彎曲水，曲水畔是上千株茂竹的竹林，一條筆直寬闊的大道直通王老夫子的府邸——王府。這倆字擺在一起真的有太多誤會，不知道的還得以為是王爺的府邸呢。許多長衫學子就在竹林中或念書或談詩，或徜徉或構思，反正就是一股逼人的文化氣息撲面而來，以至於趙五叔幾個很有些不適應，心說，俄的乖乖，俺們邊城也不是沒有書院，只是也不似到這兒來這般渾身叫人各種彆扭。趙五叔已經心下決定，以後若再去什麼秀才住的地方，咱也弄兩件長衫穿一穿才好。
趙長卿問丈夫，「這都是先生的學生嗎？」
夏文搖搖頭，「都是等著見先生求一指點的學子。」
趙長卿平生第一遭見到這種事，好奇的問，「我看林子里人不少，這要什麼時候才能見到先生？再者，這許多人，誰先誰后呢？」
夏文道，「有號牌。」
趙長卿問，「當時你初次拜訪王老先生排了幾天？」
夏文道，「五天。」說著著平安上前叫門遞帖子，趙長卿覺著既然有號牌，每天見幾個，大約什麼時候輪得到，給書生們個准信兒。夏文卻說，「發了號牌大家也不能走，天天來，心誠。」
趙長卿頓時無語。
蘇白簡單的整理下儀容，心下深覺慶幸，不然他要見王老夫子，估計也要等上五天的，隨夏文風度翩翩的進了府。甫一進門，沒多久就遠遠的聽到一絲無比動聽的琴聲。隨著小廝穿曲廊、過月門、度花圃、越竹橋，琴聲越發清晰美妙，一行人七轉八折的到了一處敞亭。趙長卿原以為王老夫子應該是鬍子一大把滿臉皺紋，然後每根皺眉里深藏著世間的奧秘，不想就是個衣著簡單的青衫男子，王老夫子並不算老，當然，絕對也不年輕。面容清正，鬢間幾縷銀絲，身量不高不矮，腰板筆直，略帶一絲瘦削，眼神清寧平和。
王老夫子身邊坐著個長裙高髻、身披錦帛的秀麗婦人，另外還有一人在彈琴，一人站在亭畔，那站在亭畔之人見到夏文時微微一笑。
當他們到敞亭時，琴聲依舊未停，如流水淙淙，秋高氣爽，令人頓生心曠神怡之感。琴聲多悲涼，趙長卿第一次聽這樣曠達絕倫之聲，遂不著痕迹的瞧了彈琴的男子一眼。
王老夫子笑，「世間再沒有久別重逢更令人欣喜的了。」
那秀麗女人望著夏文、趙長卿笑，「人間四喜，阿文已得一喜，可喜可賀。」
夏文忙給趙長卿介紹，夫妻兩個給王老夫子和夫人穆氏見禮，再奉上自家備的禮物。穆氏亦已備好見面禮，趙長卿道謝接了。接著夏文又介紹了趙長寧、蘇白和夏武夏玉，那位在聽琴的男子亦是夏文的朋友，姓馮，單名一個殷字。
王老夫子對夏文道，「因你師娘也在，便請你們直接過來了。」
穆氏笑，「他倒不是惦記你，是惦記西平關的事，已念叨兩日了。」
說到西平關，連彈琴的男子都停了琴聲，穆氏招呼他過來，笑著引見，「這是我家裡的小弟弟，十五。」
趙長卿立刻便知道這就是傳說中琴技絕倫的蜀王家的十五公子了，說到今代蜀王也是一能人，尤其在生育上，兒子就有十八個，女兒也有十來位。夏文早對趙長卿說過，王老先生娶的便是蜀王的女兒，蜀王雖是藩王，嫡長子早被封了世子，嫡出的女兒也被封了郡主，可蜀王家兒女實在太多，今上繼位時要拉攏藩王，且蜀王是王叔之身，便又挑了兩個兒子封了國公爵，余者，便捨不得太多爵位分封蜀王其他兒女了，譬如這位師娘，因無爵位，只能算普通宗室女。
當時夏老爺的官司，走上層路線時，穆氏還幫忙說了話，只可惜當時面兒上並不幹蜀王世子的事，夏老爺依舊被流放了。
夏文並非沒有城府之人，連忙與穆十五見禮，穆十五還了半禮，笑道，「我無官無爵的，夏兄莫要如此。我也是前兩天過來聽姐夫說起夏兄在西平關做軍醫，十分佩服。」此人非但琴彈的好，容貌行止亦是上品人物。
夏文溫聲道，「我身無長物，只是少時學了些醫術，但能學有所用，總算不負先生教導之恩。」
王老夫子一擺手，笑，「行了，別瞎客套了，西平關到底如何了？咱們這裡離西北遠，我也只聽得些隻言片語，語焉不詳的一些零散消息。」
夏文笑，「先生莫擔心，西平關安穩的很。鎮守西平關的陳將軍並非無能之輩，西平關糧草藥材都極充足的。」夏文相當了解王老夫子，別看年紀大了，其實是個急性子，已非官身，卻是心懷家國天下，慷慨激昂，滿腔熱血！夏文便事無巨細的同王老夫子說起邊城的事來。
王老夫子聽到糧食的價格漲了兩到三成時，不禁嘆道，「有錢人覺著兩三成不多，其實，有錢的根本不缺糧吃，苦的還是邊城百姓啊。」當聽到有商家惡意散播戰敗消息，致使城內物價飛漲時，王老夫子高聲大罵，「這等無良小人！小人！竟比蠻子還叫人恨！」
趙長卿幸而有定力，如趙長寧直率的人，忍不住附和王老夫子道，「陳將軍和知府大人抓了幾個無良商賈，再加上陳將軍打了大大的勝仗，如今已經太平了。不然，將士們血染疆場，還不是為了保家衛國，讓百姓太平的過日子。有人趁戰時反欺詐百姓，城裡人心戚惶，將士們的血都白流了。現在衛所也天天帶著手下的兵在街上巡邏，我跟著去過幾回。以往邊城何等繁華，如今百業都凋敝了。」
王老夫子跟著一嘆，憂國憂民，「只盼咱們東穆能儘快擊退西蠻，百姓也能安安穩穩的過日子啊。」
大家說起西平關，自然而言的說到趙長卿立的戰功，其實戰功什麼的倒不稀奇，除了世襲之外，哪個武將身上沒戰功呢。大家主要是想見識見識，拉開軒轅弓的牛人長什麼樣。
趙長卿從不知道，原來她竟成了個名人。
趙長卿對這些談話沒有什麼興趣，在她看來，不論是義憤填膺，還是憂國憂民，都是表面上的話。這些話，對於西平關的戰事沒有任何幫助。
穆氏見趙長卿無甚興緻，便請她與夏玉去園中遊玩。
穆氏笑，「男人們見了面都是這些國之大事，吵吵嚷嚷的，我聽的都頭疼。這青城山你是頭一遭來，也賞一賞青城山的景緻。」
趙長卿笑，「蜀中地氣濕潤，花木也多，我聽說青城山上也有許多名勝之地。」
兩人說了幾句閑話，穆氏笑，「先生久不在朝中，對於國之大事依舊極為關心。我估量著，你們是要住上幾日的。過來看看，你們的屋子我都安排好了。」
「來時相公已交待我多帶衣裳行禮，就是打算向先生請教學問。家中兩個弟弟對先生亦仰慕非常。」趙長卿笑，「我聽聞先生開辦女學，亦敬仰先生為人，敢開天下之先。」
穆氏笑，「當年大鳳朝時，女學隨處可見，並不稀奇。前朝視女子為私產，便生出許多可嘆可笑之事，如今不過是還天性於自然。就是女孩子不能科舉做官，多知道一些事總沒壞事。」
趙長卿笑，「師娘這話很是。都說女人在家從父、出嫁從夫、夫死從子。三從之內，有哪個父親、丈夫、子孫希望自己的女兒、妻子、母親是個無知愚昧之人呢。」別信那些「女子無才便是德」與什麼「荊衣布釵為美德」的鬼話，人皆是逐美惡丑的，男人更是如此。
穆氏聽趙長卿的話有見地，不禁與她說起女學的事來，兩人說著話就到了給夏文趙長卿夫妻安排的院子，笑，「兩天前我便叫丫環整理好了，小夏玉跟你們一起住。阿寧阿白我另行安排。」
院中的幾株海棠花已錦簇簇的開出胭脂色的花來，趙長卿心下喜歡，笑，「麻煩師娘了。他們兩個臭小子，不拘哪裡都好。」
院中的丫環婆子過來見禮，趙長卿雖自有丫環服侍，只是在王家園子里，自然要有王家下人，方才事事便宜。趙長卿真沒料到夏文在王老夫子面前這樣有面子。
趙長卿還同穆氏去看了女學生上課的地方，去了之後趙長卿方知道，掌壇女學的人並不是王老夫子，而是穆氏。
穆氏笑，「學問上我遠不及先生深厚，有時會請先生來授課。」
趙長卿有些不明白穆氏為何要借丈夫的名義，只是心中疑惑一過，並不問出口。穆氏仿似看出她的心思，與她解惑一笑，「宗室有許多便宜，也有許多不便。」趙長卿便隱隱有些明白了。
晚間同夏文說起此事，夏文道，「若非先生是豁達之人，也不會支持師娘辦女學的。」
趙長卿笑，「這話是。只是以往怎麼沒聽你說起拜老先生為師的事？」
夏文沉默片刻，攬了趙長卿的肩道，「先生學究天人，卻從不收徒。當時父親出了事，起先並不知是蜀王世子手下的人所為。尋了好些門路、託了好些關係，方知是出自蜀王世子的授意。我病急亂投醫，想到師娘是蜀王府出身，便上門相求。師娘並不經常回蜀王府，且說我與先生無親無故，以什麼名義去說情呢。先生便道，就說我是他的學生。其實並沒有行拜師禮，剛剛我提及拜師禮的事，先生也拒絕了。」
趙長卿不明白，「先生的性子倒有些奇怪，你又不是帶不出的人。」
「哎，我也想不通這裡頭的緣故。」
「想不通便暫且不要想，你以師父之禮尊敬先生，先生亦指點你功課學問，只要你心裡敬重先生，就是師生了，原也不必太過計較名分。」趙長卿寬慰夏文一句，笑問，「我聽說先生是狀元出身，這樣的大才，怎麼沒做官呢？」
夏文嘆道，「先生脾氣耿介，與官場不大相和，只做了三年翰林便回鄉了，一心一意研習學問。」
趙長卿想著，王老先生實在是怪脾氣，一世無子無女，亦不收徒，只一心鑽研經史之學，文名享譽文壇。趙長卿道，「世上有幾多官員能青史留名呢，反是那些詩人、才子、大學問家為後人敬仰。先生雖不為官，詩、書、畫皆是當世屈指可數，經史之道，更無人出其右，將來少不得名留青史。」
夏文笑，「我若是能科舉取得好名次，將來咱們也回青城山，如先生這般蓋一所別院。我不是研究學問的料，咱們仍如邊城那般，行醫救人，多好。」
趙長卿笑，「要是能在這般美景中住一輩子，不是神仙也仿似神仙了。」
夏文大笑，握住妻子尖尖十指，「所以才說，只羨鴛鴦不羨仙。」
夏文蘇白趙長寧夏武都在跟王老夫子請教學問，趙長卿帶著夏玉去女學中玩兒。這所女學的課程並不局限於詩書學問，還有胭脂水粉、衣裳首飾的審美課，夏玉跟著蘇先生念過幾個月的書，便也跟著聽。
女學念書的時間並不長，每日上午一個時辰而已。而且，能來念書的，都是有些家資人家的閨秀，最大也不過十三歲。有些年紀小的比夏玉還小一些，夏玉本就是個活潑的性子，天天都來聽，還認識了幾個朋友。
穆氏聽聞趙長卿亦是自幼念書，兩人談及史實，還讓趙長卿教了幾日史書。
夏文蘇白一行一直在王府住了小半個月，方告辭。
夏玉很有些不舍，跟她大哥嘀咕，「我也想來念書。」有很多同齡的朋友可以一起玩兒。
夏文道，「嗯，回家跟爹娘商量商量，來念書也沒什麼不好的。」
夏玉高興起來，眉開眼笑，「哥，咱們去神仙宮玩兒吧，大嫂還沒去過呢。」
夏文正有此意，一行人便去了神仙宮，此地香火極旺，聽說占卜是極靈的。趙長卿早在書中知道神仙宮的名聲，來迴轉轉，也不覺著與其他的宮啊觀的廟啊寺的有什麼差別，無非是更加氣派些罷了。趙長卿只是有一樣不解，問夏文，「不知唐神仙是道家，還是佛家？」裡頭的人都披綉滿星辰的玄底大氅，比佛道的衣裳多了一分貴氣。
夏文笑，「既非道，亦非佛，唐神仙是有名的陰陽家，這神仙宮供的是陰陽。」
趙長寧進正殿一看，大為驚嘆，咋舌道，「二郎神也才三隻眼，這神仙好生厲害，竟有四隻眼睛。」彩色泥塑上面，眼睛上面的腦門兒上還有兩隻眼睛。
「是啊，傳聞唐神仙一眼看世間萬象，一眼看前塵別恨，一眼看後世離情，還有一眼看星空奧秘。」夏文拈了香，笑與趙長卿道，「咱們拜一拜，這神仙宮是極靈的。」
趙長卿同夏文拜過神仙，夏玉又叫著趙長卿去占卜，趙長卿笑，「你去卜一卦吧，我就不卜了。」
夏玉再三道，「嫂子，靈的很，非常靈。」
趙長卿笑，「走吧，我看著你卜。」趙長卿不知別人如何看待命運，但據她前生今世所感，命運之莫測，恐怕就是占卜出來亦是無可更變的可能的。若能輕易改變命運，便也不是命運了。
大家自神仙宮分道，趙長寧蘇白還要在青城山拜訪道觀，有趙五叔幾人和一位王老夫子府上的管事跟著，夏武也不想回家，便與趙長寧蘇白一道。夏文帶著趙長卿、夏玉到神仙泉接了兩罐子上上好的山泉水方回家，夏文笑，「這是青城山上最好的泉水，回家咱們煮茶吃。」
夏玉聽個正著，沖兄長做個鬼臉。趙長卿一笑，「好。」
夏太太聽說趙長寧等繼續在青城山賞玩風景后不禁埋怨兒子幾句，「阿武才多大，就是阿寧阿白，也不過十幾歲，叫人不放心。趙五叔老成，只可惜不是咱們本地人，你做姐夫的該跟著一道去。」
夏文笑，「我借了先生府上的管事陪阿寧他們一道，這青城山上，有幾個不認得先生的？就算我親自跟著也不比先生府上的管事更可靠。」
夏太太點頭，「這還罷了。」
夏玉嘴快，便與母親說了想去王老夫子那裡隨穆先生念書的事。夏太太有些猶豫，夏玉道，「以前我都是跟著蘇先生念書的，自回來也沒書念了，穆師娘那裡有許多年紀相仿的姐姐妹妹，我也想去。娘，讓我去吧。我都問過了，一月二兩銀子。」
自回了家鄉，夏老爺弄了鹽引，家裡漸有了些進項。何況，夏太太回娘家時，母親給了她些銀兩，她本不想要，老太太很是不高興，硬塞給了她。娘家兄長也私下給了她些銀子。夏太太並不是捨不得一月二兩銀子，她見識了紀大太太、蘇先生、趙長卿這樣的人品，也很願意閨女念些書，只是猶豫道，「你祖母最討厭王老夫子，你就是想念書，也尋個別人家。」
「別人家哪裡讓我去念書呢。」夏玉道，「不要跟祖母說是穆師娘家就是了。」
夏太太心說，你祖母既不聾又不瞎，不告訴她，叫她知道內情更得生氣。夏太太道，「待你爹爹回來，我跟你爹爹商量商量再說。」
夏玉有些不願意，對夏文眨眨眼使眼色，夏文笑，「阿玉多認幾個字也好，起碼以後看賬本子也便宜。不然，若大字不識一個，賬本子都不會看，給人一個糊弄一個準。就是先生那裡，主要也是師娘在授課，」
長子的意見比當事人夏玉的意見更有說服力，就是夏太太，別看出身商賈，當初也念過幾本書，大家小姐一樣的長大。想著女兒現在年紀還小，念兩年書以後說親也好聽。夏太太笑，「這也有理。」說閨女，「這也別急，你去上女學，王家離咱們家也得大半個時辰的路，車馬上也得想法子呢。」
夏玉笑，「我不急，娘放在心上就是了。我可不想當睜眼瞎。」
夏太太掩住女兒的嘴，輕斥，「你這張嘴，在你祖母屋裡可不敢這麼說。」夏太太、夏姑媽、趙蓮都是沒念過書的。
夏玉吐吐舌頭，笑了。
果不其然，甭管夏老爺、夏太太如何說，夏老太太一就是一句話，「不行！」她還別有高論，「好端端的女孩子，學論女紅針指倒罷了，可不能去學那些陰陽怪氣。」末了自己陰陽怪氣的加了句，「我管不了別人，這是我親孫女，我總管得了！」
趙長卿根本沒理會夏老太太，夏太太很是生了幾場氣，夏玉也哭哭啼啼，還是夏文道，「我要準備明年秋闈，想著早些去成都府，叫小玉跟我們去成都府吧。家裡也能清靜些。」到時在成都府里給妹妹尋個女先生也便宜。
夏太太嚇一跳，「要去成都府？咱們家裡離成都府也近的，大半日的馬程罷了，怎麼要去成都府呢？」
夏文道，「這也是先生的意思。咱家離成都府雖近，還是成都府的消息來得全面，還有一些時文，這幾年恐怕也有變化，我得去成都府打聽打聽這次提學大人是哪位，喜歡什麼樣的文風，這些都不是一時半刻能辦好的。何況咱們蜀中秀才都要去成都府的，與人文章切磋也便宜。這次在先生家見著了馮殷，他也打算過去的。我們一道做個伴。」
夏太太道，「那也得先給你小姑媽送信兒才好。」
夏文道，「若我一人還罷了，如今拖家帶口，還有同窗一道，顯得累贅，也太麻煩小姑媽了，待到了另尋房屋租賃著住下就是。」
夏太太不同意兒子的話，道，「麻煩可怎麼了，這是你親姑媽，你這娶了媳婦頭一遭上門，本就該去的。你要是另外租了房子，才叫你小姑媽不高興。你小姑媽不是那等小氣嫌瑣碎的人，再說，你小姑丈也是翰林出身，你考舉人，跟你小姑丈請教文章功課的也便宜。」
夏文道，「那我先寫了信，託人給小姑媽捎去。待阿寧他們回來，我再安排著去成都府的事。」
夏太太笑，「這是應該的。」
夏文與趙長卿說去成都府住在小姑媽家裡的事，趙長卿笑，「親戚間，原該多來往，只要小姑媽家便宜，很該去打擾一二。別的不說，你是娘家的親侄兒，到了成都府不去小姑媽家，叫小姑媽知道了也不好。還有，因我與你一道去，還要與小姑媽說明才是，咱們丫環小廝的也有幾個，又有你的至交同窗，提前給小姑媽個准信兒，也叫長輩心裡分明。」
夏文笑，「一會兒我就寫信。」
此事與夏老太太一說，夏老太太也知孫子前程要緊，只是道，「去念書，專心攻讀文章是正經事，何必這樣拖家帶口的，倒叫文哥兒分心。」
夏太太理由充分，道，「上次文哥兒秋舉，就因身邊沒個可靠的細心人，考試的秀才憑證都沒帶，結果誤了一科。他這個粗心大意的毛病，非得他媳婦跟著，我才放心。再者，他們回鄉也有些日子了，還沒去小姑子家問過安呢，正好一道過去。」
夏老太太想到長孫那丟三落四的性子，便不說話了。
因趙長卿不在，夏姑媽是極敢說話的，道，「既然小玉過去，也叫蓮姐兒跟著一併去吧，這孩子這些日子總有幾分不開心，我正想叫她去她姨媽家散散心。」
夏太太笑，「姑太太就這一個寶貝丫頭，別的倒好，我就是擔心蓮姐兒跟她表嫂合不來。」
夏姑媽道，「看大嫂說的，又不是叫文哥兒媳婦照看阿蓮，到了妹妹家，自有她小姨媽照看她。」
夏太太笑，「有姑太太這句話，我也好交待兒媳婦。」
夏姑媽諷刺，「大嫂如今說話，越發硬氣了。」
夏太太笑，「有兒子的人，難免硬氣些，我也是跟老太太學的。」
夏姑媽氣煞。
夏老太太臉色一冷，夏太太依舊安安靜靜的坐著，只當沒看到，夏老太太沒好氣道，「行了，都什麼年紀了還姑嫂拌嘴，沒事就散了吧，吵得我頭疼。」
夏太太行一禮，起身走了。夏姑媽直嚷嚷，「娘，你看大嫂，完全忘了當時大哥在獄中咱們母女怎麼給大哥湊銀子的恩情了，如今娶了個好媳婦再不把咱們放在眼裡。」
夏老太太道，「你大嫂跟你大哥去西北吃了這好幾年的苦，原就是咱們老夏家的大功臣，你說話是要客氣些才好，這不是以前了。」
「什麼不是以前？」
夏老太太嘆道，「我都這把年紀，還有幾年的活頭。你大哥是你親大哥，他總不會虧待了你。可你能活多久，你大哥能活多久，你得為蓮姐兒考慮考慮，以後還不得指著表哥表弟給她撐腰。你又不是沒見文哥兒現在，娶了媳婦還認得誰？你別總跟你大嫂較勁，咱家可有誰呢。蓮姐兒眼看著到了說親的年紀，文哥兒前程上好，蓮姐兒是他親表妹，托賴著文哥兒也能說一門好親，你怎麼倒笨了？」
說到獨生女兒，夏姑媽便是滿腹的心事，只是有些事，縱使親娘，時機不到也不好說的。夏姑媽只管笑道，「我知道了，這不是一時沒想到么。娘儘管放心，我定叫蓮姐兒聽話，半絲麻煩都不會給文哥兒媳婦添的。」
這話說的，夏老太太都替閨女臉紅，不要說外孫女，恐怕就是閨女和外孫女母女兩個綁一起也要不了趙長卿的強。每每想到趙長卿的厲害，夏老太太便忍不住嘆氣。拿捏慣了兒媳婦，耍慣了婆婆的威風，如今一時竟不能逞一逞太婆婆的威風，夏老太太分外遺憾。
夏太太將趙蓮一起去的事同趙長卿說了，道，「她不聽話，你只管管教她。」
趙長卿笑，「婆婆放心，我心裡有數。」
倒是夏老爺私下對妻子道，「蓮姐兒脾氣不好，叫文哥兒媳婦多包涵她表妹才好。」夏太太似笑非笑，「家裡誰不知蓮姐兒脾氣不好，這也不必誰刻意去說，文哥兒她媳婦什麼人沒見過，哪裡還會真與蓮姐兒計較。無非是能管的管幾句，管不了也有姑太太、老太太做主，媳婦不是沒分寸的人。我跟老爺說一句，老爺別多心。蓮姐兒在咱家怎麼樣都沒事，親大舅家，誰不讓著她？小玉小她三歲都讓著她呢。只是女孩兒家大了，難道一輩子能在娘家呆著。如今這個脾氣，以後到了婆家誰讓她？我自己閨女我都不會這樣慣著，這話，我也只有在老爺跟前說，若是在老太太、姑太太跟前兒說了，不免叫老太太、姑太太多心。」
夏老爺道，「這是哪裡話。」
「哪裡話？實話。」說完，夏太太就扭過身子，徑自睡了。
夏文都覺著有些對不住妻子，原是想去成都府一心一意的過些清凈日子，夏玉倒沒啥，年紀小，好哄，肯聽話。趙蓮可素來不是什麼清靜人……趙長卿卻笑了，「真是書獃子，這都看不出來。大姑太太不是不心疼閨女的人，這樣叫趙表妹同我們去，難道是為了叫趙表妹跟你我搗亂？趙表妹的性子，客氣點說，叫嬌憨。不客氣的說，就是窩裡橫。單看她這樣的人，在家無非仗著老太太、大姑太太的面子跋扈罷了。出去試試？這樣的人，在外頭是最無能的。她敢找麻煩，你真是抬舉她。」
「再者，難不成她一個十三的小姑娘還真能在我面前要了我的強？若果真如此，我也算白活了這幾十年。大姑太太原也不是讓她找我麻煩的。你想一想，趙表妹今年十三了，你不是說，小姑太太家的長子也十二了。大姑太太這是打著親上加親的主意，真正與咱們不相干。」
夏姑媽連母親都不肯說的心思，被趙長卿一語點破。夏文嚇一跳，「這如何使得？」
趙長卿不以為意，道，「兩姨做親、姑舅做親，原也尋常。」
「雖是尋常，也得看兩家門第，人物是否般配。」夏文嘆道，「蓮表妹說是跋扈，心機卻淺。姑媽若有這心，我是不能帶她去的。」
趙長卿給夏文提個醒，「這事，辭是不好辭的。」
夏文念了聲佛，道，「你放心，我自有法子。」
待趙長寧一行歸來，也將將一個月的時光過去了，趙長寧便說了要回邊城的話，趙長卿也惦記著家裡，問他道，「來時住的驛戰，你們回家，要走哪條路？」
趙長寧道，「經三峽，走水路。」
趙長卿道，「暫且等一等吧，這也不急，待人卜個上等日子再走不遲。」
趙長寧任由他姐安排，趙長卿問他，「那是弄了一車什麼東西回來？」
趙長寧笑，「這出來一趟，我們順道去成都府轉了一圈，給家裡買了些東西，到時帶回去，親戚們走動，也體面。」
趙長卿笑，「如今愈發周全了。」又問他青城山上的事。
及至到了出發吉日，夏家也備了兩車遠路易攜帶的土物給趙長寧帶走，夏太太笑，「不是什麼值錢的東西，貴在心意，且是西北不常見的。只管帶回去，是我們和你姐姐、姐夫的心意。替我跟親家老太太、親家老爺、親家太太問好。」
趙長寧客氣道，「親家太太實在太客氣了。」接了夏太太的禮單。
夏老太太也和顏悅色，「有空只管來轉轉，咱們這裡，也有些好景緻可賞。」
趙長寧笑，「後年便可在帝都與姐夫春闈相見了。」趙長寧不是說自己春闈，他是說蘇白春闈。
夏老太太聽到這話極是高興，笑，「我就盼著這天哪。」雖有前事，如今瞧著趙長寧、蘇白一個英俊、一個俊美，都是上品人物，不禁暗怨趙蓮當初無禮，好端端的得罪了趙家。夏老太太又叮囑他們，「路上寧可行的緩些，也不要急，到了家裡，若是便宜捎個信兒來，也叫咱們放心。」
趙長寧皆一一應了，心說，若不是當初，真看不出您那般刁鑽來。趙長寧便道，「老太太放心吧，來回送信還是方便的，咱家有的是閑人。」
大家說了些話，趙長寧蘇白便要起程了。
蜀中水道方便，趙長卿夏文一直送他們到了碼頭，趙長寧還拉著夏文到僻靜處說了幾句話，方與蘇白登了船。趙長寧對趙長卿道，「姐，你回吧，等有空我來看你。」
趙長卿眼底酸澀，點點頭，「好，路上小心，到了家裡先送個信來。」趙長卿拭淚道，「五叔，您多照看他們。」
趙五叔笑，「大侄女放心，都包在我身上！」趙長卿手面大方，向來不肯委屈手下人，趙五叔一行出來這一趟，頂得上別時一年了。何況趙長卿趙長寧蘇白都對他們很有禮數，因是族人，故此並不視為仆下雇屬。趙五叔思量著，他是走慣了遠路的人，待回去尋梨子謀個差使也不賴。此乃后話，暫可不提。
趙長卿見慣了生死別離，原本也不覺著如何。此際見趙長寧蘇白揚帆遠去，方知送別是天下第一等心酸之事。趙長卿一時傷感，夏文很是安慰了她一番，趙長卿眼眶微紅，笑，「我無事，也耽擱了這許久，咱們該準備著去成都府的事了。」
夏文笑，「這急什麼。」
大家說好出發的日子，夏玉雖不樂意同趙蓮一起，也提前把衣裳什麼的都收拾好了。不想一大早趙蓮就生了病，身上臉上無故生出許多紅疹來，夏姑媽擔心的哭成個淚人。自然驚動了家中上下人等，連夏二老爺夏二太太夫妻也聞信過來了。夏老爺道，「阿文過來給你妹妹診一診。」
夏姑媽是信不過侄子醫術的，泣道，「阿文可學過幾日醫，這怎麼成呢？還是請劉家葯堂的劉老大夫過來的好。」
家裡便是一通忙亂。
夏文趙長卿也沒好說走的事，一時馮殷也帶著小廝來了。夏太太方想起來，皺眉道，「這可怎麼辦，蓮姐兒這樣，是再不敢移動的。」沒有生著病去親戚家的道理。
夏老爺嘆道，「讓阿文他們先去吧，蓮姐兒先把病醫好再說。」他兒子當初在邊城一月六兩銀子的坐堂大夫，妹妹還要去請別家大夫。夏老爺也懶得叫兒子因外甥女耽擱行程。
夏文道，「我看劉老大夫開的方子，蓮表妹的病並不重。馮兄還在外頭等著，那我就先帶著媳婦、妹妹過去了。」
夏老太太點點頭，叮囑孫子，「記著把信交給你小姑媽，看你小姑媽可好，代我問候他家老太太。」又點趙長卿一句，「好生服侍你男人，他要念書，別叫他分心。」說夏玉，「聽你哥哥嫂子的話。」趙蓮忽然病了，夏老太太也沒什麼心思說話，便打發他們去了。
事後，趙長卿問其原由，夏文笑，「只是些小手段罷了，不值一提。若不是姑媽存了這樣的心思，蓮姐兒去便去了。」附耳悄悄告訴趙長卿緣故。
趙長卿微微一笑，能少個討厭鬼相隨，趙長卿的心情，自然也是極好的。
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