第 241 章
梨子將手抄在大毛的袖籠里，紅泥小火爐上的銅壺在咕嘟咕嘟的冒著熱氣，他提起銅壺，泡了壺茶，分給趙長卿一盞，道，「好似一眨眼，梨果他們就長大了。」
「是啊。」蘇白梨果一成親，趙長卿覺著自己的心都老了，她接了茶，笑問，「你是不打算成親了？」
梨子道，「那也不至於。就是，還沒見到脾性相投的。」
「要真沒合適的，倒也不急。男人早一點成親，晚一點成親關係不大，只要有本事，總能娶到心儀的人。」趙長卿自己被催婚過，便不會再催梨子。何況她說的也是實話，世道對男人更為寬容。
梨子並不急自己的終身大事，他問，「那個先時找你跟梨果麻煩的陳郎中，如今還沒動靜么？」這事，他是事後才知道的，在信中亦問過趙長卿，只是通信遠不比當面說的更明白。
多年經驗教訓，趙長卿並不會掉以輕心，道，「說不定在憋什麼大招。」
梨子有些擔心，「只有千年做賊的，哪裡有千年防賊的？何況，陳家在帝都扎的根比咱們深，等閑不會突然下手，既已下手，上次沒成，定有後手。」
趙長卿道，「如今也沒好法子，只得走一步看一步。」
梨子不解，道，「咱們遠在邊城，與陳家以往並未相識，也礙不著帝都這些官老爺們。陳家突然瘋狗一樣，真叫人想不明白。」
趙長卿與梨子是一道長大的，兩人情分不比尋常，她便將蜀王府的猜測說了，連帶著楊玉芙的事，一併告訴了梨子，「如今在這帝都城，視我為眼中釘的就是楊玉芙了。至於陳郎中的事，他上秘折說我開藥堂去萬花樓的事或是收買御史說梨花姐的事，其一讓我與梨果失了臉面，其二便是令皇後娘娘失了顏面。余者關係，我也想不出來了。」
梨子道，「這女人這般詭異，咱們在蜀中也有鋪子，我叫人去摸一摸她的底。」這說的是楊玉芙了。
趙長卿搖一搖頭，低聲道，「千萬別動。你不在帝都不大清楚，這一兩年，陛下龍體好好壞壞，皇後娘娘代陛下硃批過一段時間的奏章，大臣們深為不滿。咱們當初用調味粉的方子入股，後來還有神仙養容丸、一些胭脂水粉，如今這鋪子北到遼東、南到南越，商鋪本就可作打探消息之用。但，你我只管拿分紅的銀子便罷了，余者莫多說多做。不然，現在朝中局勢，太子年幼，陛下龍體違和，大臣們對皇後有意見，咱們寧可不動，也不要多動，否則，真叫人捏住把柄就不好說了。」
梨子不禁慎重，「竟危急至此了嗎？」
「小心無大錯。」趙長卿道，「你放心，我心裡有數。楊玉芙此人腦子有限，不足為慮。余者哪怕再有別的事，可咱們不過剛來帝都，連小蝦都算不上，誰還會真的針對咱們？無非是醉翁之意不在酒。」
梨子素來信服趙長卿，兩人商量許久，梨子道，「過完年我就回邊城。」原本這次梨果是想他哥在帝都住些日子的。若沒什麼事，在帝都住些日子也無妨。而現在，梨子覺著自己對帝都這些事不甚了解，就是留在帝都怕也幫不上忙，還不如回邊城。畢竟，邊城是根哪。
趙長卿點點頭，素白的指尖醮一醮杯中的茶湯，在梨子掌中寫了兩個字，接著搖搖手指，一字未言，轉而說起別的話來，「阿寧這回要輸阿白了。」兩人打賭生兒子的事，如今看來是蘇白快了一步。
梨子未料趙長卿謹慎至此，他未多問趙長卿寫那兩字的意思，接著趙長卿的話道，「阿寧天天在軍中，有時忙起來，十天半月的不回家，哪裡還有空生兒子。」
及至中午，趙長卿在梨子的別院用過飯，便告辭了。
倒是梨果，得知他哥過完年就回邊城，儘管還有些日子，梨子依舊很捨不得。他們兄弟情分素來是極好的，梨果也知道他哥忙，只得抓緊時間多關心關心他哥，直接表現是：他又把被窩搬到了他哥的院里。
梨子揉著額角，「都娶媳婦的人了，就不知道操心點正事。你看看阿白，兒子都**不離十了，你本就晚他成親，更得著些緊。跟我睡？跟我睡能睡齣兒子來嗎？給你開的補藥，吃了沒？」
「我腰子好著呢，哪裡用得著吃補藥，又不是老頭子。」梨果令小廝將被窩安在他哥床上，道，「哥，咱們晚上好生說說話。咱們一年才見幾天，你現在嫌我，等到了邊城又得想我。」
「我想你個頭，你又不是溫香軟玉。」梨子道，「洗澡沒？洗過澡才能上床啊！」梨果別的都好，就是個人衛生問題，十分要命。你不理他，他能餿了。
梨果抱怨，「王氏天天叫我泡浴桶，我好容易在哥你這裡輕閑幾日。」
兄弟兩個說些閑章，梨子心下猶豫要不要把事情跟梨果說一說，仔細一想還是罷了，趙長卿那樣謹慎，若他這裡事有不密，就白辜負了趙長卿的信任。何況如今梨果芝麻綠豆的官，告訴他，他也幫不上忙。
梨子道，「你如今成家立業，不比以前了。血親上，咱家沒什麼親近的了。跟長卿、阿白他們，與親的也沒什麼差別，過年走禮的事，你經些心。」
梨果道，「哥你別擔心，王氏已經開始預備了。」
梨子便未多說。
過年，過的就是人情往來。
帝都與邊城也無甚差別，趙長卿是做熟了的，有往年的例拿出來比對著，還有永福紅兒兩個得力的大丫環，如今也都歷練出來了。故此，哪怕年關將近，趙長卿仍是悠哉悠哉，並不忙亂，她甚至還有空去赴鄭妙穎的約。
鄭妙穎得了一盆上好的臘梅，養在屋裡開了花，請趙長卿到家賞梅。鄭妙穎也是極悠閑的，她經營個文房四寶的鋪子，手頭寬鬆，何況鄭家關係往來本就疏淡，過年亦是不忙的。鄭妙穎笑，「這花極難得的，你若不來賞一賞，怕是今後再難見到這樣好的花。」
趙長卿笑，「什麼樣的花，竟得姐姐這般讚譽。」
鄭妙穎引趙長卿去書房觀賞，並不是尋常見的大盆栽，而是書桌上的一小盆臘梅，極普通的白色粗瓷花盆，上面連一個花紋都沒有，甚至有些燒制不大好留下的粗糙瑕疵。但，那花又極為孤傲。梅花本就是孤傲之花，可是這一盆小小臘梅，竟有千岩萬壁、凌寒獨開的清絕傲然撲面而來，那不甚講究的瓷盆，反欲襯得這花與眾不同起來。就如同一位身著粗衣的俠客高人，即使衣衫襤褸，亦有掩不住的風華氣派。
趙長卿不禁讚歎，「的確好花。姐姐從哪兒得來的？」
鄭妙穎笑，「我去凈心庵還書，正巧遇到有花匠給庵主奉花，我一眼就喜歡上了這盆，師太不喜這花孤傲太過，便轉贈於我。」
趙長卿知道鄭妙穎與凈心庵向來談得來，不過，她瞧著這花道，「這可不似尼姑養出來的花。」凈心庵里的庵主凈心師太原是二皇子妃，當初不知因何事，二皇子生母婉貴妃驟然被降，二皇子妃接著在凈心庵出了家。好在，二皇子妃出身顯赫，當今禮部韓尚書便是這位王妃娘娘的父親。所以，雖然王妃成了師太，凈心庵原是師太的嫁妝，如今收拾為庵堂，裡頭排場仍是極大的，光服侍師太的大小尼姑便將將上百人。有養花的，有調理吃食的，有充作雜役的……反正凈心師太的尼姑生涯過得半點不比做皇子妃時差。
鄭妙穎道，「我說的花匠不是庵里養花的尼姑，是外頭專門侍養花草的，庵主喜她花草侍弄的好，常叫她送花草過去，我遇到過好幾回。」
趙長卿問，「姐姐可認得那花匠，她若再有這樣的好花，我也買兩盆。」就算貴一些，趙長卿也情願的。
「等明日我著人去庵里問問那花匠住哪兒。」鄭妙穎道，「我勸你別抱太大希望，世上哪裡就有兩盆一模一樣的花。尤其像我這盆，可遇不可求。要我說，不一定是那匠人自己收拾出來的。我見過庵主那裡的花，好且好，只是都不比這盆格外風骨凜凜。」
趙長卿笑，「先叫我眼饞了這半晌，如今又說這樣的話，興許還有別的好的呢，我運道向來旺。」
鄭妙穎不禁笑了。
趙長卿回家后還跟夏文念叨了半日這花如何如何好，夏文笑，「說的我都心癢了。」
趙長卿道，「的確是極好的花，如果花匠家再有，哪怕品相差一些，咱們也買一盆回來。」
妻子這樣的好興緻，夏文自然稱善。
趙長卿是想著買花，不巧陰錯陽差竟聽到故人的消息。
說故人不大準確，但的確是有些關聯的。
她實在沒想到這花竟與越家人相關。
紅兒特意去了一趟郊外，打聽了因果回來，道，「給凈心庵送花草的婦人姓徐，是君子堂白家專門侍養紅梅，徐氏家祖上就是種梅花出身的。君子堂是有名的皇商，宮裡梅蘭竹菊四樣都是他家供奉，以前他家叫百花堂，這梅蘭竹菊被讀書人稱為四君子，他家便改個雅名兒叫君子堂了。君子堂里像徐氏這樣的花草匠人多的很。越氏如今四十有五了，她是庶出，婚嫁時越家還未大興，嫁了帝都近郊的一戶李姓鄉紳。後來，越家逐漸興盛，李鄉紳家也跟著雞犬升天，李鄉紳後來還在戶部謀了個小官兒做。只是，越家出事時，樹倒猢猻散。李鄉紳為人十分卑鄙，怕被岳家牽連，便將髮妻越氏休棄了。幸而老天有眼，李鄉紳休了髮妻，也沒能保住官位，李家還是受越家牽連，李鄉紳被去官流放，連帶李家的產業也都被抄沒了，倒是越氏被休棄時帶了一些財物在身上。這李家真箇無恥之尤，越氏並無親子，只有一個女兒。她被休棄時，娘家已經沒人了，自然也沒人替她出頭。李家遭了天譴后，李家人反是想到了越氏身上的財物，竟拿李姑娘來勒索越氏。這些年，越氏早給他們勒索盡了，還要出去幹活掙錢給李家人使，不然李家就要把李姑娘從越氏身邊搶回去，畢竟李姑娘姓李，可不姓越。近些日子以來，李家又拿李姑娘的親事作價，越氏吵了幾遭，已經要殺人了。奶奶在鄭姑娘那兒見到的那盆花，原是越氏養的，聽說越氏很早就喜歡侍弄花木，後來屢遭變故，還是靠這個手藝糊口。不過，她的確會養花，白家的花草匠人都是賣身的，越氏不願意賣身，但她因手藝好，侍弄的花草漂亮，若有實在好的，白家就會買下來去賣給大主顧。這些年，越氏就靠著這個掙錢，可惜掙的銀錢都給李家勒索了去，不然，李家早把李姑娘賣了。」
「我去的時候，越氏那裡還有幾盆梅花，是李姑娘侍弄的，我不大懂花，越氏介紹了兩盆給我，我花了二兩銀子買回來了。」紅兒指了指桌間兩盆紅彤彤的臘梅盆景，「就是這兩盆，我看開得艷艷的，花兒也多，比鄭姑娘那盆還顯得喜慶富貴呢。」
趙長卿點點頭，「倒是喜慶富貴，也就值二兩。」鄭妙穎那盆，懂行的人二十兩都不能賣。
趙長卿又問，「庵主是早就向白家定花草嗎？」
紅兒道，「是，凈心庵師太屋裡向來不用別家花木裝點的，一直是白家送應季花木過去。」
趙長卿道，「既如此，白家應該知道庵主的喜好，怎會把一盆庵主明顯不喜的花送過去呢？還恰是鄭姐姐去的時候？」
紅兒張張嘴，也啞了，她打聽消息是把好手，論及分析能力就差一些。紅兒想了想，道，「奶奶，您的意思是，故意有人這樣做的嗎？」
「誰知道呢？也許是我多想了。」
一人計短，二人計長。
趙長卿想不通的事便喜歡跟夏文商量，夏文皺眉道，「當初陳將軍與越姑娘的事，咱們是知道的。你與越姑娘也有些交情，越氏這事，不知道還罷了，既知道，便不好袖手。這事，無非就是兩個結果，其一，純粹是巧合；其二，怕是有心人刻意安排。不論哪種，越氏如今的困境就是李姑娘這裡，咱們想辦法把李姑娘自李家脫離出來，以後的事不必多理。就算有麻煩，也沾不到咱們身上。」
儘管與瑤瑤有交情，趙長卿依舊十分冷靜，道，「就怕助李姑娘脫困只是第一步，接下來麻煩才會上身。」
夏文握住妻子的手，微微一笑，道，「長卿，如果真是有人算計你我，哪怕這次未成，恐怕那人也會一計未成又施一計。既如此，倒不如看看這人是個什麼意思。越氏瞧著並不像知情的人，如果我們不出手，越氏有個好歹，我們心下總歸是不好過的。若越氏與他們是一夥，那也不用太過擔心，害人之心不可有，防人之心不可無。咱們防備在先，我不信還能被算計了。再者，順藤摸瓜總比一味防備要一勞永逸。」
趙長卿畢竟也不忍心看越氏受難而袖手旁觀，點頭，「好。」如果這真是有人有心設計，這人，真是太厲害了。因為哪怕她看出這其中不妥之處，也要跳進這圈套之中。
臨年，家中事務也多，說一回越氏之事，夏文又為趙蓮的事發愁，「今天老太太又與我絮叨阿蓮的親事。姑媽眼睛長到頭頂上，這大半年的工夫，說了十幾家不止，她一個都瞧不上。明年阿蓮就十八了，再不定親，以後想嫁都難。」
趙長卿道，「那我打點些東西給官媒婆送去，雖然親事沒成，也別叫她白辛苦這小一年，給些好處，明年她才會賣力。省得拿不到媒人錢心裡生怨，怕就是有好親事人家嫌咱們挑也不介紹給咱們了呢。」
夏文一聲長嘆，「也好。」
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柳府。
柳舉人慢調斯理的對楊玉芙道，「不必急。找准趙安人的弱點，明知是坑她也會跳的。」
楊玉芙並不是沉得住氣的性子，皺眉，「要不要先控制住越氏？」
「不行。」柳舉人溫聲道，「做到這一步暫且什麼都不必做了。我們不必控制越氏，只要掌握各人的脾性與弱點，在恰當的時間順水推舟，事情自然會按我計劃的進行。」
柳舉人道，「一篇好的文章不會有多餘的字句，一幅好的畫作不會有多餘的風景，同樣，一個好的計劃不會有多餘的動作。你若信我，就聽我的安排。若不信我，你只管再去問他。」
一想到那人，楊玉芙恨恨的抿緊粉唇。
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