第四章 學藝
某日早晨，眾小妾都要帶著孩子去給主母請安。蘭姨娘和王姨娘早早地就在東明苑侯著，只柳姨娘來的最晚。自然地就錯過眾人的小動作，特別是欒雲妝。
欒夫人金氏也不氣惱，笑容和煦：「喲！這說曹操曹操便到了，柳妹妹來得正合適，剛剛我們正說起你呢。」
柳氏行禮的身子被這一句話截住，不過一會，她盈盈一拜將本就不怎麼恭敬的禮匆匆行完，抬頭便道：「夫人恕罪，妾今日晚了些。不過，都怪老爺，昨夜……今日身子有些不適，還請主母見諒。」她哪日不晚？把老爺搬出來秀恩寵呢，看她一臉嬌羞的，脖子都給漲紅了。
王氏見氣氛壓抑起來，空氣中醞釀著濃濃的火藥味，她笑盈盈地開口道：「柳姐姐得老爺寵愛，是咱們不可及的，但再怎麼也比不得夫人啊。」
蘭姨娘也在一旁附和著王氏。
金氏一聽，心裡舒坦了許多，才想起正事，她上前親密地拉起柳氏的手，說：「柳妹妹，自那天中暑后我兒雲妝，便戀上了你做的杏仁酥，我找了些廚師可都做不出你那味道，我和幾位妹妹商議得找你學學，她們也覺著好。現在正好大家都在，就一塊去你那學學。妹妹可不要吝嗇哦。」欒府里，苑裡有小廚房的就是欒夫人和柳姨娘的，這話直接說死了，就是要到柳姨娘的庭院去。
柳姨娘這幾日也聽說了東明苑裡在找江南小廚專做杏仁酥，他們當然做不出她的味道，她可是加了料的。不過味道雖不及，但配上那香料多多少少有些效用，她做的卻是最直接有效的。聽到欒夫人要向她學藝，她可樂開了，轉念一想，她屋裡從不用府里進的新香料。雖然可以說她自己懷有身孕不想用這些，但這是她向欒夫人推薦的還曾說過對孕婦也是極佳的。這可怎麼辦？金氏把話都說死了，不答應可不行，眾人都看著呢，不能給人落下話柄。她越想越不安，眼神使了婢女先悄悄回去。
坐在金氏身旁的欒雲妝見到婢女小月的動作，開心地喊著：「小月姐姐這是要給我們拿酥餅么？不用麻煩啦，我們和你一塊去，等娘親和姨娘們學會了，一定不敢再叨擾柳姨娘！」說著就拉著雲意和雲飛奔著小月的方向去了，王姨娘的兩個女兒，大女兒雲舒見哥哥姐姐跑了，她也追著去。廳里的幾位母親除了柳姨娘都起身去追自個的孩子，一路朝著柳姨娘的東合苑去了。柳姨娘恍惚起身，拉著雲揚快步跟在眾人之後。
一進院子，蘭姨娘一邊提著裙擺，一邊扇著扇子往柳姨娘的內室跑：「哎喲，這天熱死了，柳姐姐，看我這裙子，還請姐姐給我一盆水洗洗。」
只見蘭姨娘一襲翠綠色紗裙，裙擺底部沾了點點潮濕的黃褐色的泥土，柳姨娘見狀故意半羨慕半埋怨地說：「蘭妹妹怎麼那麼不小心，這江南綉庄的名氣就在於布匹柔滑和衣服款式新穎，城裡多少女人就鍾愛他家的。看妹妹這身，怕是第一次穿，不知道多名貴，剛剛還說夫人恩寵最長久，我看啊還不如妹妹你呢！膝下兒女相伴，老爺又時常記掛著你，可真讓咱們羨慕呢！」她見蘭姨娘進門就往屋裡跑，心下懷疑，挑撥著她和欒夫人。
這時，金氏也進屋來，聽這話也不生氣不動聲色地說：「老爺對蘭兒的寵愛眾所周知，況且老爺對你也不錯，該是別人羨慕你呢！誒，妹妹這屋裡怎麼沒有熏香味？不會如老爺所說你自體生香吧？」才說完，欒雲妝就「噠噠噠」地跑去湊近柳姨娘，皺著鼻頭嗅著。周圍的幾個孩子看見長姐的模樣挺好玩的，也就紛紛跑過去，最後連柳姨娘的兒子云揚都按捺不住好奇逐步靠近他娘。
柳姨娘被一堆孩子圍住的空當，小月端了香盒進來，看樣子是準備點上。蘭姨娘抿一口茶水，暗想老爺可真是疼柳氏，地方新進的大紅袍都沒給夫人嘗嘗，反倒都進了這裡。她狀似無意地問道：「小月這是幹嘛去了？」
小月一聽是蘭姨娘，夫人的人她不敢隨意敷衍，隨即張口：「哦，先前的香都燃盡了。奴婢本想陪姨娘在後院走走，再命人點上的。但不知道主子和幾位姨娘要來，特親自去取了再點上。」
蘭姨娘身邊的侍女巧慧一聽，與身旁站著的綠荷小聲議論著，卻是故意讓鄰近的王姨娘的侍女春杏也聽到：「綠荷姐姐，我看這不像經常點香的地方，你看看我們屋裡，燃盡一次那香味持續了三天都不散，哪會像這，一點味道都沒有。」
「這倒是，可說不定是柳姨娘現在懷有身孕，不想熏香呢！」
「綠荷姐姐還不知道？上次大夫誤診了蘭姨娘有孕的時候，柳姨娘就向夫人獻了這香，說是味道清新利於緩解孕婦煩悶的心情，而且還能保持容貌，使容貌更艷麗呢！我家姨娘就愛得很，不過後來就被大夫說是誤診。」巧慧假裝驚訝地說，到最後沮喪的低下頭。
柳姨娘終於哄走了眾孩子，喚了點完香的小月去拿糕餅給他們，幾個小孩就都一蹦一跳地跟著小月去了廚房。
內室里春杏對自家姨娘使了個眼色，俯下身耳語幾句，王姨娘遂站起身說身體不適要先回去。欒夫人關心地詢問著，王姨娘也只是敷衍過去由婢女攙扶著走了。
欒夫人和蘭姨娘偷偷對視一眼，也起身讓身邊的婢女去叫了小姐少爺要回去了，柳姨娘忙起身挽留，只聽欒夫人說：「是我疏忽了，先前說是要來學藝的，可忘了妹妹是有身子的人，經小月說起這熏香才想起來。如此，妹妹就好生休息，這時候孩子最重要，以後你晨定就不用來了。仔細些身子，不喜歡那熏香不點也罷。」
柳姨娘頷首應著，面上表情看不太真。