第二十二章
羽衣實際上更像是一件羽毛織就的袍狀的大衣，袖口長而寬，揮動的時候如同鳥類展開的翅膀。我想起我曾經對“君王羽衣”的推測，小心地將其套上。
“送我到沼澤的外麵。”我提防著四周的變動，片刻後卻沒有看到任何事情發生，不禁隱約感到好笑。
我再次開口時換了個更為詳盡而實際的命令：“為我打開通往沼澤外麵的路徑。”
透明的天花板向兩邊抽開了。原本攀附在上麵的藤蔓結成一圈密實的筒狀網，把淤泥都擋在了外麵。我用刀在上麵一勾，躍上了那條藤蔓構成的通道。這個行動比我想象得輕易了不少；我懷疑是羽衣臨時增強了我的身體素質。
這一點在後來上行的路上也得到了印證。我精神奕奕，仿佛不覺疲憊。
不計我下沉時那段渾沌的狀態，我估計我在沼澤之下至少耗了半小時左右。然而當我從沼澤出來時，卻發現柯爾曼仍舊坐在沼澤邊。他渾身是血，臉色蒼白極了。
他聽到我這裏傳來的動靜，猛地站起了身，舉起刀作出防衛的姿勢，身體卻在看到我的同時微微地晃了晃，上揚刀刃的動作掉了個方向，改為紮入泥土。
“我不是在等你。”他說。
我看了看他四周淩亂的場麵，卻沒看到任何人倒在附近，登時明白了什麽。
“你已經結果了他們四個？”
他應了一聲：“在他們被傳送前，我斬獲了首領的腰袋。”
“這也算是大仇得報了。”我調侃道，接過他扔來的腰袋查看了一番。
那是個盛了水的腰袋，繡著浪花的圖樣，我懷疑它是波衛從懷桑那邊掠奪來的戰利品——看來懷桑的先鋒軍已經到了。它從外表看不出什麽奇特之處，隻是袋子中的水仿佛永遠也倒不幹淨一樣，隻要一將腰袋倒個個，就會有水從袋口噴湧而出。
我抱著聊勝於無的心態給守城那幾人發了封蝶書，告知了他們懷桑的情況。柯爾曼像是這才注意到我的裝束，問道：
“你身上的？”
“巧合之下得來的羽衣。就是謎語裏那個。我驗證過穿著它能提升一些身體機能。”我把羽衣脫下，拋到他肩上，“你先用著。”
他抓著羽衣，托在手上端詳，微不可察地扯起一邊嘴角。
“這算是——”他說，“西院的恩賜？”
“西院削減拖累的慣常措施。” 我說。
他沒有再推辭，直接把它穿在了身上。
我有一種預感，我們已經越來越接近迷障的另一頭，也就是大地之城的城牆了。道路變得越來越難。柯爾曼原本負傷很重，但好在有羽衣額外撐著，仍舊能保持速度跟我齊頭並進。我們中途試驗了許多使用羽衣的方法——基礎而實際、基於這地方本身的命令很有效，但其它某些，例如“打開城門”“卸下大地之城的防禦手段”這些，則沒有起到作用。
“君王不應該下達這些命令。”我跟他躲在城牆外的一個角落，對他低聲說，“如果是‘角色身份’的原因賦予君王這樣寬泛的權利，那君王就應該待在角色裏。讓君王親自下達對城邦明顯不利的命令顯然是行不通的。”
城牆大約有三人左右高，柯爾曼冒著風險攀上去偵查，又很快翻了下來。
“一個好消息，一個壞消息。”他靜靜地說。
我忽然有點無奈，“你是不是想問我先聽哪一個？”
“沒有。”他鎮定自若地說道，“好消息是我們有辦法避開波衛的巡邏。”
我點點頭：“畢竟所有學院這時候人手都不夠。”
“壞消息是，他們的城燈已經點亮四盞了。屬於他們的綠色。”
我默然無語，心情的確有一瞬間的黯淡。
“我想，霍夫塔司那邊情況類似波衛，目前不算需要我們的火種。”柯爾曼繼續道。
“謎題裏沒有提到被點亮的燈能否換上別的顏色。”我收緊了拳頭，在片刻後說，“走吧！不管怎麽說也得一試。翻過城牆、溜進內城，然後試試去砸他們的城燈。”
柯爾曼仰頭望著城牆上冒出的波衛城樓的尖頂，看不出什麽情緒。
“沒錯，”他說，“我們的戰場隻能屬於這裏了。”
正如柯爾曼所偵查到的一般，波衛的守衛十分疏鬆。但不同於寬廣的外城牆，我不知道有多少雙眼睛鎖在波衛的城樓上，等著闖入者攀至半途騎虎難下時再發動攻擊。波衛雖說是僅有刀者的武學院，卻也因一類特殊的武技而著名——弓箭。
火紅的夕陽正落在天邊。我們藏在城樓形成的陰影下，計劃著下一步的行動。波衛城樓的牆壁太平整了，一個多餘的凸起或渦形裝飾都沒有。我們慢慢向上挪去，無異於燈下白紙添上黑字，一眼就能讓人看出哪裏多餘半點。
“你的紙鳥。”柯爾曼說，“選它怎麽樣？”
“不太好。第一，它的構造現在並不完善，不能保證一次成功，搶先的機會隻有一次；第二，它禁不住任何輕微的外力魔法攻擊，倘若沾上一點就會自毀；第三，沒辦法同乘，你也單獨用不了一隻紙鳥。”我瞥到他的腰袋，忽然想起了什麽。“柯爾曼，從你的刀魂來看，你有短暫地冰封水的能力嗎？”
“可以一試。”他答道。
從波衛人那裏繳獲的袋子在這時派上了用場。我們繞到了一個巡邏剛過的地腳，祈禱他們能察覺異樣察覺得更晚一些。我拎著那個腰袋，貼著城樓朝上潑出一道水流，努力用魔力調試並維持它的形狀；柯爾曼在這時朝水中插入他的刀，以他的刀為中心發散，水流漸漸地凝一道堅固的冰雕。
“看著像個滑梯。”我感覺有點好笑。
“有角度就夠了。踩著上去。”
我也知道情況刻不容緩，蹬著那道冰盡可能快地向上跳去，手指一路滲入魔紋的痕跡。快到達頂端的時候，我腳下的冰已經開始發出碎裂的聲響，比我預料的火候差了些，但勉強夠我一舉開啟魔法陣；我在冰麵上一撐，雙腳離地，攀掛在城樓頂端，魔紋順著我之前手掌按下的地方被劈劈啪啪地點亮。防禦三大陣之一的增固陣法在這個斜麵上發揮了它短暫的力量。柯爾曼不再有謹慎與保留，上來得比我還要迅速。那些冰隨他前後腳崩裂成一塊一塊，終於在他也登上樓頂之後徹底地片片開綻，零散在了空氣當中。
“鬧出的動靜太大了。”柯爾曼蹲伏著說。
“不出一會兒就會有人察覺到這裏，沒有什麽好隱蔽的地方。”
我們在城樓的樓頂，五盞城燈就排成一行，掛在下方不遠處的牆麵上，唾手可得。
“強攻吧？”
“爭分奪秒。”
我們互相遞了個眼色，在同一時間翻身下去。羽衣還在柯爾曼身上。他低念了一聲“為我開啟燈罩”，那些看上去堅不可摧的透明燈罩便向兩側翻開，五盞燈的燈芯立刻暴露在了空中。
看來這是個中性的命令，也就是謎題裏所謂的“尋找機竅”。我剛剛鬆了一口氣，便聽見下麵的空氣中劃過一絲刺耳的鳴響，像是什麽號角發出來的，伴隨著一個人的喊聲：
“敵襲——！”
柯爾曼與我對視一眼，去掏腰袋裏的火種，向右側的城牆壁翻躍數下，先將火種塞進了最右側的空燈裏。我留在這邊，用一隻空閑的手艱難地施著咒術，對著那些綠色的火苗狠狠按過去，試圖撲滅它們。
下麵的人聲逐漸高了起來。他們似乎也沒有更好的辦法直接登上樓頂，隻能和我們一樣向上攀爬。除了這個，我更無法想象有多少支箭正指著我們的後心，隻能把注意力更加集中在手上魔力的運行，期待它們其中之一會產生效果。
“沒有一個有用？”我聽到柯爾曼的呼吸聲在我附近響起。
“都不管用。”我說道，但手上還沒有停下。“試試直接摧毀它們。”
其實在這麽多遍的嚐試後，我隱約猜到這結果可能是出於規則的限製——“當所有城燈都被點亮或摧毀時，羽之役宣告結束”，這裏麵可沒提到城燈能在被點亮後換上另一種顏色。摧毀無疑是下策，但此時也沒有更好的選擇了。
柯爾曼沒有回答，我隻聽見他那邊也開始出現了叮叮咚咚的響聲。
燈芯不知道是什麽材質做成的，竟然比那燈罩還要更堅不可摧。我勉強才使我麵前這一枚出現了裂痕，柯爾曼也不比我快上多少。我扳在樓頂的那隻手被磨得酸痛，而喊殺聲已經從下方出現了。我在一瞬間聽見了箭矢破空的嗖嗖聲，不得不停手擰身閃避。那些箭紛紛被牆體彈了開來，在我們身後彈出一道道弧線下落。
“他們在集結人群。”柯爾曼反身看了看城樓之下，“他們不打算慢慢攀上來捉我們。隻要有足夠的弓箭手，我們無論如何也逃不過被釘死在這裏。”
“那也沒有辦法。”我咬緊牙關，“在我們被釘上之前，能毀掉一個是一個。”
他和我默不作聲地繼續敲打著燈盞。顯然，“摧毀城燈”比起“填燈”是個更取巧的選擇，繞開的找出火種所需的精力，全都要化作此時擊打它的力度上。
“成了——不對，”我懊惱地低喊了一聲。“難道折斷不算結束，還要我削去燈芯的全部才完？”
柯爾曼仍在他那盞燈上施力。但事實上，箭雨越來越密，我們已經是躲閃的時候多，出手的時候少了。
照這個趨勢下去，當我們真正脫力的時候，被我們摧毀的城燈也不一定達到兩盞。
“而且規則裏有陷阱。單是在敵城填上了火種沒有用，還要繼續留下來守衛它，以免它又被對方摧毀。”我呼著氣說。“我的魔力還有富餘，但根據我手和身上的情況來看，我還能再撐一分鍾左右。你呢？”
“不比你長。”他說，“我之前的傷口已經撕裂了。”
我原本想著，擁有刀者身體的柯爾曼沒準能比我待得更久，撐到把他那盞燈徹底毀掉才算完，但這種想法現在也破滅了。
也許我們都在默默倒數，為自己在羽鎮的這條生命計數；也許我們都沒有，我們為之計數的隻有身前將要破碎的那盞燈。
不知何時，箭雨已經稀薄了下來，不再是撒網式地發射，而是集中在我們所處的城燈處，冷不丁地放上數箭，直指我們的要害——無論魔法士還是刀者，他的心口都是魔力的關鍵所在。一旦受了這種嚴重的貫穿傷，沒有得到當場救治，十有八九都要麵臨死亡，也就談不上堅持攻城了。
我往身下瞟了一眼，有數十個波衛人正繞著城牆向上爬來，他們就像是順著沾滿蜂蜜的杯子，一圈圈向上攀爬的、密密麻麻的、黑壓壓的蟻群。
也許是波衛人看到我們破壞的速度，等不及攀上來親手阻止這兩個渾身是傷的闖入者。
這是一場勢在必行的圍剿。
我感覺自己的動作越發遲緩，已經快要到達極限。兩人在這樣的精兵集結的情況下根本無法殺出一條血路。我的腦子還在轉動，我的手還在擠出最後的咒術，但我已經沒有新的辦法了。
“你讀過曆史嗎？”柯爾曼忽然說道。
“多多少少，”我喘了口氣，在強烈的風聲中應道，“怎麽了？”
“那你是不是能感到，一個集民心與權力於一身的君主的死亡，在後繼無人的情況下，往往會指向一個王朝的隕滅？”
“是的，”一隻箭蹭著我的頭頂飛過，差點削掉我半個頭皮，“這時候說這個幹什麽？”
“我要驗證一個想法。”他嘶啞著聲音說道。“維森特，接好了！這回輪到你了。”
我下意識地看向柯爾曼的方向，伸手去抓；一個淺色的腰袋落在我的手心裏，不重，卻很有分量。我看他把重心都集中在攀著城牆的那隻手上，停止了所有動作，繼而鬆開了手，向後仰去。他羽衣寬大的袖子灌滿了風，向上飄起來，他本人卻重重的往下墜去。一支正從下方飛來箭矢這次沒有被他閃開，不偏不倚地插入了他的心口。
他仿佛露出了一個隱約的微笑——這是他頭一次顯出有些狡黠的表示——對我做出口型：“再見。”
柯爾曼身上的羽衣在那支箭插入後便變得分崩離析，純黑的羽毛胡亂地綻在半空當中，最後和他的身形一樣逐漸消隱不見。我甚至還沒看到他落到地麵的那一刻——有一些濺出來的血還無從屬般地從半空中墜下，綺麗又詭異，像是一場迷蒙的紅雨。
我怔在了那裏，將腰袋牢牢係好，目光穿過那些迸裂後墜落的城燈，卻一時間不知道該如何作出下一步舉動。直到下麵的騷動一陣又一陣地漸漸升高，伴隨著某些人的呼號和我手下磚瓦的鬆動。不知誰在聲嘶力竭地呼喊著：“城塌了！城塌了！”
幾乎就是在下一秒，我手下一鬆，也向下墜去。波衛人此時一團混亂，自顧不暇，不要提向我放箭，連整齊地列隊都做不到。我在這一刻從胸口抽出一張紙，向內注入了我那最為了熟於心的符紋。
紙鳥在我身下展開，它的翅膀在風中顛簸著，帶我跌跌撞撞地衝入了城牆外的迷障。
在我身後，大地之城中心那高大的城樓正像沙堡一樣緩緩倒坍，地基下陷，原本精致的磚瓦分崩離析，空氣裏盡是飛土揚塵，之前向上攀爬的波衛人都被深埋在地底。城內充斥著一堆又一堆的廢墟，廢墟之上卻少有人跡，儼然一個王朝荒廢後遺留下來的亂葬場。
有許多暗藏的規則，要真正到了戰線之上才能真正體現出來。
——譬如我那時指出來有關填裝燈芯的規則陷阱。
——譬如柯爾曼在最後關頭的選擇。
留守的波衛人也許還沒有來得及轉過念頭，他們的大地之城為什麽會在一瞬間消亡。如果不是柯爾曼臨放手前跟我說的那幾句話，我原本也不會那麽快地領悟到。
大地之城唯一的君王已死，大地之城宣告自行毀滅。