第六十三章
我給卡拉揚發了一封蝶書，預備好了五天的食水，徑直走進了永夜之地。
那片永夜之地不知曾殺死了多少誤入者。我騎在紙鳥背上，很慶幸我不必從死水潭中跋涉而過。一天以後霧氣漸疏，地表變作一種灰綠，三叉鳥爪形樹木成為了沼澤與叢林的分界；我想起食人藤的說法，立刻放棄了繼續飛行，向下俯衝。
地麵上靜伏的條條藤蔓果然在同一瞬間騰向天空，在抓捕無果後又來回舞動著，循聲朝我刺去。我發覺它們似乎對樹木生長的地方有所避讓，於是選在一棵鳥爪樹上落腳。
那鳥爪樹的樹枝卻也隨即向旁抽打起來；我在樹上各處跳躍了好幾回，才發現它的攻擊並不像是全然針對於我——隻要我站在鳥爪樹的爪心，它便對我愛答不理。
它似乎對那些食人藤更為敏感，用枝梢準確地絞纏住了左近騰空的綠藤。那樹皮貼近藤蔓的位置分泌出了某種黏液，使得那些被困住的藤蔓逐漸腐朽，最後一節節地分裂、掉落。鳥爪樹的枝幹扭了扭，這才回歸了幹枯鳥爪的原狀。
我把自己綁在三枝粗壯枝幹的窩狀交匯處棲息了一晚，天明時才再度啟程。我意識到想要避開這些滿地的食人藤，唯有借助能克製它們的鳥爪樹；我要麽每一步都踩在鳥爪的爪心，要麽快步跳躍，腳掌點過梢頭。
經過我對自身的反複磨練，我的刀目前已能被我在一天中放出十個小時了。在練刀的後來，除了刻意為之的刀法訓練，我每日釋放刀的時間的很少真正需要抵達這個時限；但這漫長的旅途不得不讓我精打細算。我不是必要用到卡戎的時候，就把它收在自己體內。
我甚至冒險割了一段藤蔓，給它施了一段變質的魔法，拋掛在樹與樹之間遊來蕩去——腳程因此加快了不少。
我在第四個夜晚忽然感到我已經浸沒在一片霧氣裏，頓時警惕地向後退去。這一程路途倉促，真正抵達毒瘴林的時候比我想象得還要早。我在一個空氣清冽的地方坐下，到天亮時才重回了那段老路。
霧氣的分隔處被陽光映照得很清晰。我站在最臨近它的地方等候著，一刻也不放鬆。太陽隨著時間推移漸漸攀到我的頭頂——前方林子聚集的霧瘴恰在這時淡開。我看到那裏地麵的食人藤已盡皆腐爛，於是再次駕起紙鳥，裹緊衣物，屏息向前衝去。不過半個小時，那霧氣就仿佛要再度聚起，我隻好冒著風險加大魔力注入，鞭策紙鳥更快地飛行。
在我能看到毒瘴林外的光亮時，那紙鳥的架構終於不堪重負，雙翅耷拉下來，而我的魔力也耗至了盡頭。我改用雙腳奔跑，一口氣甩脫了身後霧氣已濃的樹林。
我有些眩暈地仰麵倒在一片荒草地上，大口地呼著氣，碧藍的天空仿佛正在下沉。四天四夜裏緊繃的戒備感達到了一個頂點，如同那正午的霧氣一般散開。
我在休息以後吃了些東西，挑出行囊裏一張備用的紙，仿照奧德的手法做出了一隻新的紙鳥，飛到了一處有人的地方打探位置。我有意積攢魔力，本想租借一匹飛翅馬，卻沒有一個馬主肯在這時出借。
“太遠了，”我最後詢問的那個馬主說，“要到你說的地方可能得跨過戰區——就是白露城、祝城、葛林莫鎮那邊。其實也可以繞道，但是路途越長越危險——你得明白，最近生意不好做了。飛翅馬成本太高，我一匹都不敢損失。”
在我軟磨硬泡、外加甩出半袋金幣的前提下，那馬主終於同意借我一匹普通馬匹，讓我最後將它停靠在一個驛站邊上，給他發信傳訊。我向霍夫塔司鎮的所在一路飛馳，一刻不歇地跑了大半天。
那馬累出了一身大汗，我摸了摸它的腦袋，給它喂了些驛站的馬草。
我走的是小路，穿過了一個戰火過境後的廢棄空場才來到這裏。這個驛站臨近青橄欖鎮的邊緣，再往遠處走就能夠到達懸葉城——總體來說是前往霍夫塔司鎮的一條近路。但分外奇怪的是：自從我進入青橄欖鎮以來，我任何一個人也沒有看到。有些鋪子分明還大張著門扇，店主卻不知所蹤。
驛站裏唯有信鴿們還立在原地。我對其中一隻招了招手，讓它給馬主人那裏叼去了一封信，又給奧德發了蝶書詢問近況。奧德遲遲沒有回複我；我便當下做出一個決定，讓馬在此歇上一歇，自己步行一探這空鎮的究竟。外麵傳來的一陣雜亂聲響卻使得我立刻收回了腳——那是許多人踏出的腳步聲，卻絕不像是簡單的“一群人”路過所能發出的聲音。沒有說話聲，唯有伴隨著步伐的喘息。
我閃身在了驛站的門後，從縫隙裏向外望去。
驛站外跑過的是一群敗逃者。有很大一批，從懸葉城那邊的方向來；我掐著手心數著，大約陸陸續續地經過了千餘人。他們所穿的製服不屬於歌倫度南，似乎已在一場鏖戰中變得破破爛爛，沾滿了大團的血跡；麵孔上驚慌之色與塵灰交現，發絲縷縷沾滿汗漬。他們身上雖有傷口，可大多數手腳健全，此時卻亡命般奔逃著，半點也不往我這裏多看一眼，仿佛在擺脫一場極為可怖的噩夢。
我耐心等到最後一人也過去之後，定了定神，才朝他們來的方向走去。
越迫近懸葉城，鎮子裏的景象便越是混亂。僅有的幾個果攤也傾覆在地，路邊盡是踏得殘破的、無人問津的水果，發出一種腐爛的香氣。除此以外，我仿佛還聞見一種鐵鏽氣摻雜在其中。隨著我走近青橄欖鎮與懸葉城交接的開闊地，我的視野愈漸開闊，地上添了許多褐色的腳印，一重疊上另一重；我起初以為是那些是泥水，但後來發現是血液。
某種由地表升起的無名悲愴感在我走到懸葉城下時得到了解答。那裏的地麵坑坑窪窪，填著無數的斷肢殘骸，土地仿佛被血洗過一次，又被火燒過一次，還能令人感覺到濃鬱的魔法痕跡。我從這人間地獄一般的場景中走過，腳下無意間踩到了一個死人的手臂。
我蹲下來查看，發覺那人並非穿著製服，而是普通的日常裝束。
這裏一共躺著數目眾多的兩批人：身著製服的、敗逃的侵略者們，以及那些消失的青橄欖鎮平民。
懸葉城北一主兩側的厚重城門都已被放下，昭示著它對一切往來者拒之門外。我仰起頭，想查看城樓內是否有人活動的身影；但我並沒有從那些小而漆黑的窗口中捕捉到任意一道，卻先一步等來了奧德斜飛而至的蝶書。
“我在懸葉城。”蝶書上寫道，“我們遇到了危險。”
我不知道奧德是怎麽與守城的士兵交涉的。在我們蝶書往來幾次之後，北門垂下了一條接引索，將我吊上了城樓。
我在那裏看到了站著的奧德。半年的分別果然並沒能改變他的模樣，唯獨那架無框眼鏡被他稍戴得有些歪。我們緊緊擁抱了一下，他帶我走向城樓內。他沒有先問我這半年的去向，而是快速說起了這裏剛發生的那場戰事。
我這才了解到：浦國之前打著進軍王都的旗號，從西邊朝歌倫度南中部挺進。他們最初情勢大好，不過很快遭到了幾名將軍的反擊。在他們所宣稱的前往王都的行軍大路上，歌倫度南方已經準備好一場硬仗，誰知道他們卻偏在這時打起了巧戰，甚至敢於分兵，撥了一支千人軍隊擊向南方，想出其不意地奪取懸葉城。
懸葉城地方不大，但位置確實令人垂涎。隻不過沒人預想浦國軍會劍走偏鋒，寧可冒上人數驟減的風險，不動聲色地跨過迢迢路程，圖謀一擊得中。
“這裏本來遠未到被戰火波及的地步，”奧德說，“所以懸葉城的駐兵又撥去了一半給主戰線抗敵。結果昨天浦國軍突襲懸葉城北——也許是抱著著攻下這裏，再與另一路兵馬雙向橫掃弧形戰線中間的區域，最後匯合的主意。他們跟駐兵的人數比大約是七比一。”
“七比一？”我愕然道。
“七比一。這裏湊不齊一千人。”奧德說，“駐兵團疏於戰事，但反應很快，在最短時間內放下了北麵三重大城門，開啟了上方的防禦罩，給附近的魔法會各分部傳信求援。浦國軍在城外攻打了一晚，久攻不下後開始屠殺附近青橄欖鎮的鎮民。鎮子的防禦工事跟大城不同，幾乎等同為零。結果你看到了。”
“屠殺……”我捏緊了拳頭。
“他們把人趕過來依次處決。城門口當時擁擠著許多鎮民，他們希望我們因此投降。但城內也有人，駐兵團不可能這麽簡單地同意打開城門。哪怕直接迎敵也不明智，在雙方人數懸殊的情況下，作為防守方也罷，如果脫離城牆的防護直接進擊，駐兵的贏麵就很小了。浦國拿出的陣容下了大手筆——都是刀者和魔法士，而駐兵隻由飽經訓練的普通人組成。我們跟外麵的侵略軍僵持了一個白天。”
“但我們贏了，”我說，“那些侵略者被擊退了——我們怎麽做到的這一點？我親眼看到他們的殘兵潰散。”
“還沒有結束。”奧德說，“隻擊退了浦國軍。新的消息是南麵的城門被圍，似乎是浦國聯盟那邊忽然發難，有軍隊從印沙涉水而來。萬幸是他們似乎跟北麵那批人沒有預先協調好，沒料到他們這麽快被擊退，仍在南邊死守。”
我想了想印沙的地理位置——那已經離霍夫塔司鎮很近了。
“我以為這時候的你該在霍夫塔司上課。”我說。
奧德戈報以了片刻的緘默。
“我的導師借冬假帶我們出去考察，恰巧路過懸葉城。”他說。
我和他的腳步在這時停在了一片牆根底下。奧德的手舉到城樓的柱形牆體附近，隨後落在開啟的關竅上。
“你剛才不是發問，我們是如何擊退他們的嗎？”他說著，眼中流動的神情難以言喻，“你接下來就能夠知道了。”
那裹住城樓的一麵磚牆隆隆地下陷。數個窗孔的空隙透來的光，外加我背後湧來的，將這一小座城樓內的一方照得明亮。這裏一共站了十來個人，有兩個醫者打扮的，有兩個駐兵，有一個學生模樣的人拿著筆記錄著什麽，與其他人一樣圍攏著一個中心。從人與人的間隙中看去，位於正中的人躺在地上，不知是誰為他找來一條毯子覆在身上。他正輕聲對俯首的記錄者說著什麽，麵容有些蒼白。
“萊恩教授？”我張了張口。那裏太寂靜了；除了那人氣若遊絲的話語聲以外什麽也沒有。我其實沒能發出任何聲音。
“很抱歉，維森特。”奧德在我身後低聲說，“帶給你這樣一個壞消息。”
我有些不明所以地望向他。但我緊接著看到奧德摘下眼鏡，令它避過了其後滾落的一滴水珠——好像那是個已臻嫻熟的動作。
我站在門口，四顧圍繞著萊恩的那群人——他們大多數都很年輕，除了那兩個駐兵；他們大多數麵有悲色。萊恩教授似乎說完了話，對那兢兢業業的記錄者示以微笑。那學生模樣的記錄者站起身來，收拾好筆和本子，忽然號啕大哭起來。
“當時城裏懂魔法的人那麽少，基本上隻有我們這一小隊被他帶領的學生。”奧德說，“我們都在支撐著等待援兵。城裏的平民需要保護，外麵的平民一個又一個地死去。萊恩教授最終亮出了大魔導師的身份，說服了駐兵團打開城門，同他一起出擊。我們本來都說，要跟他出去拚命，可他說他不是出去拚命——魔法士不太適合近戰，但進入大魔導師的層次之後就不同了。他說我們一定是低估了大魔導師的力量，一個國家的大魔導師從未超過兩位數自有理由；我們就等在後方接應。”
我朝前走了一步，卻不敢真正探進那一小圈人當中。我明白我錯過什麽了；可我隻能在這裏聽著奧德的敘述。
“那是真是最精彩的一場演繹，我一輩子也沒想到我會有幸看到那樣的演繹……我才知道我跟大魔導師的差距有多遠。他的法陣蔓延過整個戰場，甚至不需要他親至；他的咒語給予侵略軍的每次衝鋒迎頭痛擊。他的手掌控了一切——我們都擔心他的魔力會耗完，可是總也沒有。他成功地控製住了場麵，那些被困在一邊的鎮民從魔爪下逃竄出來，迎擊我們的大軍節節敗退，倒下的人比站著的人多，很快局勢扭轉、潰不成軍。兵團被他的法陣護在身後，他的學生被他護在城裏，他——他百密一疏，在轉身時被一支慌亂飛來的刀貫穿了心髒，他沒有穿護心甲，知道魔法士的致命傷救不過來，幹脆一舉施出了消耗生命的禁咒……”
我同他對望著，又扭轉了目光；我已經沒辦法再聽進去了，可那些話卻在我腦海裏一遍遍地重現，由聲音轉變成文字，由文字轉變成某種鮮血淋漓的雕刻，逼迫我反複地觸摸、感受。它們成為了一個頭尾相連的痛苦循環，我一時間根本無法走到盡頭。
還是地上的萊恩教授先開了口：“是維森特來了嗎？”
“萊恩先生，”我穿過人群，跪到他麵前，“怎麽會啊……”
他微笑起來：“真高興還能在這時見你一麵。”
我茫然地看向一旁兩位束手的醫生：“任何別的辦法都沒有了嗎？也許可以再想一想——萬一並沒有正好傷到關鍵位置……”
那位年輕的醫生似乎想說些什麽，但更年長的開口了。
“那是魔法士的心髒貫穿傷。哪怕我們會些醫學魔法，也難以……”他說，“我隻能盡力減緩他生命消逝的速度。”
我扭回了頭。萊恩那雙深藍的眼睛裏像是有一些凝結的倦意，他望著我，然後那些倦意舒緩地向外散開了。
我盲目地問道：“我還能為你做些什麽嗎，萊恩先生？”
上次我這麽問他，他答的還是“隻要你認真學魔法”。我想他要是這回也這麽說，我一定不會再辜負他的意願，他會明白的——我大約會一生都背負著這句話，把它當成一個認真的使命放上肩頭。
“什麽也不需要。”他這回卻隻是溫聲說，“什麽也不需要。”
他帶領的學生們都湊近了這裏；有一名女孩哭得格外響亮，蓋過了我們所有人的哀聲。我感覺自己的雙手和雙腿都是無力的，頭幾乎要墜到地上。
“維森特，”萊恩輕輕地在我耳邊說，那聲音幾不可辨，“我是不是一個懦弱的人？”
“不是。為什麽這麽說？”我猛地抬起頭，想用盡了手段來賭咒發誓，“你是我們最偉大、最勇敢的魔法學教授，當之無愧的大魔導師，我向你保證——能成為你的學生是我們每一個人的幸運。”
他笑了笑，然後把溫和的目光逐一掃過他身周的所有人。
“那就很好了。”他說。
隨後他的眼睛黯淡了下去。我們誰都沒有動，都在原地愣愣地凝望。還是一隻醫生的手伸來，輕緩地將它們閉上。他們開始處理萊恩遺體的後續事宜。
“坐上一會兒。”我對奧德說。
“多久？”
“一分鍾。”
我們在城牆邊坐了一分鍾，奧德把表舉在我們兩個人麵前。
“你知道嗎？”他說，“萊恩教授給你留了封信。”
“什麽？”
“他在決定出戰前給這裏每個學生都留了信。篇幅不長，是一些指點或是囑托。剛剛的記錄者寫下的是浦國軍的攻擊魔法特征。”
“為什麽也有我的信？”我問道，心中苦澀，“我早就不再是萊恩教授的學生了。”
“他偶爾會對我們提起你的魔法思路，”奧德說，“他說他以此為傲。”