第八章 暮色溫靜
維多利亞搖了搖頭，再拈起一顆葡萄放入口中，慢慢咀嚼著，將目光投向窗外的月色，少頃開口。
「其實並不是什麼值得說的事情……七歲那年春天，我面見了我的老師，劍聖萊恩先生。那時的他剛從東洲回來不久，父王得知消息，便邀請老先生指導我的劍術。我是在王宮第一次見到他。那時他身邊還跟著一名黑黑瘦瘦的男孩，男孩的眼睛很不老實，總喜歡到處亂看，一副看什麼都很新奇的樣子，像條泥鰍似的.……」
「唔……」
泥鰍？
什麼亂七八糟的形容……
不過——
我撓了撓臉蛋，忍不住插話：「那是、卡洛斯吧？」
「嗯。」維多利亞輕輕點頭，「那個男孩就是卡洛斯。他是劍聖先生最得意、也是最優秀的門徒，可那是以現在來說。那個時候，我們曾經一起在王宮習劍，卡洛斯就是個什麼都不懂的傻小子，偏偏又喜歡胡說八道，我很不喜歡他.……而更讓我感到討厭的是，老師非常喜歡他。」
「我擁有很高的天賦，又和老師是同源的風之秩序，許多劍招一點就通，學的非常快，所有人都誇我聰明，可唯獨老師……他誇獎卡洛斯的次數，要遠比我多很多，只因為他雖然天賦平平，卻特別努力……小孩子心理容易失衡，所以時間一久，我就記恨上卡洛斯了。」
「啊……哦.……」
除了呆呆傻傻的點頭以外，我不知道該做出怎樣的回應。
就這點小事，居然讓你記恨到現在嗎.……你也太.……
當然，這話我也只敢在心裡想想，不能說出來讓她聽到。
「其實後來也想明白了。我之所以那麼討厭卡洛斯，其原因歸根結底……是因為他明明沒有天賦，卻可以通過努力，做到和我一樣.……甚至比我做的更快、更好.……而我，那時卻自持天賦驕傲不已，很多時候其實只是會了皮毛，聽別人誇讚便覺得自己其實很了不起，於是怠懈、偷懶.……最終未能像卡洛斯那樣，真正領悟到老師的劍……」
哇哦……
那也就是說——
「維姬，和卡洛斯、打起來，會輸嗎？」
「不會。」
斬釘截鐵的回答。
可我卻心中存疑，歪著腦袋問她：「真的嗎？」
「嗯。」
「可是——」
「沒什麼可是，我會飛。」
「.……」
有道理。
任你的劍再快，打不著我又能怎樣？
氣死你氣死你！
然後呢，我其實也會飛……
想到這裡，不明白為什麼，心裡忽然開心到不行，「騰」地從沙發上彈起來，俯身抓向餐盤，捏一把葡萄又坐到維多利亞身邊，餵給她一顆吃，剩下的全部塞到自己嘴巴里。
噗噗噗——
果肉顆粒在口腔中紛紛爆開，酸甜適中的口感讓心情更加愉悅。
哼，老渣男.……
走就走好了，別再和我說話，再也不要看到你了！ ……
對了。
暮然間，我又想到另一件事。
維多利亞說她7歲時見到卡洛斯，那他那時候多大啊？
想到就問。
「唔……咕嚕，姬。」
說話的同時，正好將滿嘴果肉咽下。
「你見到卡洛斯、他多大？」
那鬍子賤士，每次問他年紀都說是什麼「男人的秘密」，怕不是老男人嫁不出去，所以嫌丟人不敢說吧？
從維多利亞這裡套出來老男人真實年齡，下回見到他可以放肆嘲諷.……
「比我大……不到四歲吧。」
「.……啊？」
我愣愣地望著維多利亞的臉，以為自己聽錯了。
比她大不到四歲？
維多利亞剛過完23歲生日，也就是說——
「卡洛斯今年……差不多、還沒到27歲？」
「這種事，你去問他不就好了。」
「.……」
那他講個屁的秘密！
還留那麼顯老的鬍渣，裝成熟還是嚇唬人啊！？
害我以為他三十好幾了呢.……
「你能不能不要再問卡洛斯的事了？」
維多利亞好像有點生氣了。
算了算了，聊些別的吧……
今晚的夜色這麼好，不能浪費在卡洛斯身上。
我轉頭望向窗外。
夜晚的風撥動窗帘，將唧唧蟲鳴帶至耳畔。
臨夏的夜的確迷人。
我們就著這迷人的夜晚，從維多利亞的喜愛的花種，聊到小村子里曾經騷擾過我的那些孩子，從客廳聊到二樓露台，聊到我開始迷迷糊糊開始打頓，一直到夜深人靜，隆道爾街的大多宅邸都熄了燈火，女王陛下才起身離開。
第二天一早，天還沒亮我便從床上爬起來，洗漱完畢換上乾淨的衣服，出了門一路踩著房頂，跳到學院對面的一座高堂頂端，背靠著青磚煙囪盤腿坐下，腳邊放著卡洛斯昨晚買來的大袋杏仁蛋糕，望著裹滿薔薇的白璧、稀稀落落的學員，一邊吃一邊等待。
直到曦光逐漸絢爛，款式樸素的角馬車駛出學院大門，駛過橫渡撒伯爾河的高橋，車廂里卡洛斯的臉隱約出現在眼帘，然後隨著角馬車的遠去而遠去，最終消失在高樓的背後。
而與他同行的，似乎還有熟悉的面孔在裡面。
在那之後，綿綿細雨驟然降下。
來自瓦倫帝國五百多名工坊獵騎兵，押送中央工坊數十輛車廂的物資，在兩隊近千名守備軍的護送之下，於隔天抵達了王城。
我和維多利亞一起到王宮接待了對方。帶隊的節使是我不認識的一個大鬍子，可他見了我卻很熱絡。我們談了很久帝國那面的情況，知道了父親如今已與教會騎士團會面，拉法葉連奔七城，遊說更多的權貴領主加入寒冬之城，儘可能獲取更多的可用資源，卡里耶新城前不久宣誓，一但開戰願充當先鋒。
母親和帕西法爾都還在城裡，每天於城堡、教堂和工坊三線來回奔走，越來越多的商隊願意進駐寒冬之城，城內貨幣流通速度急劇加快，工坊快要吃不消了，準備進一步擴大財政管理人數，並正式設立財政大臣一名，那個人就是大鬍子節使。
清點完運來的軍備后，維多利亞在王宮舉行了一場盛大的授勛儀式，親手為我戴上了象徵伊森貝爾千年繁榮的「和平勳章」。
那一刻，宮前廣場整齊排列的工坊獵人和王城守備軍舉劍向天，鏗鏘齊鳴，我耳朵里全都是仿如海浪的吶喊聲，人們似乎忘了昨天發生的事，全部沉溺在這股掀起的氛圍里，只有我心裡五味陳雜，完全無法動容。
因為上一個被國王授予「和平勳章」的人，是特蕾莎修女。
兩天之後，大鬍子節使帶著獵人們離開王城，而當天下午，聲勢赫赫的教會騎士軍團抵達王城，維多利亞與安吉爾會面僅一小時，便帶著重新整備的一萬餘名守備軍，同八千教會第四騎士團的騎士們浩蕩出城。
我遠遠站在城牆上，望著身裹銀甲的維多利亞，騎著俊白的角馬走在軍隊最前方，手中拖著長長的鐵鏈，滿身臟污的萊克斯公爵被她拖在身後，像狗一般向前爬行。
宛若長龍的隊伍，將暮色渲染的原野隔斷，踏上前往夫勒斯克堡的征程。
太陽逐漸下沉，消失在地平線遠處。
我閉上眼，心中期望維多利亞儘快凱旋歸來。