第一百七十七章 灰度 二
天光在紅火里暈染，死煙在焦土上瀰漫，從廢墟中走出的老人一步一搖，他看上去就要死了，籠罩在身的淡金光罩閃爍不止，色澤暗淡，儼然在下一刻就要消失一般。
他像是知道自己活不了了。
這一夜，從鎮外戰鬥打響的那一刻起，往後的發展就一次又一次的，不斷撼動著他多年以來信奉的一切。那原本只是擁有業火之力的異端，陡然間化身可怕的怪物，那怪物與他曾經直面過的深淵很相似，但卻不盡相同，並不具備混沌的力量。
老人作為神聖教會資歷最老的主教之一，自年輕時接受聖水洗禮的那時起，所接納的一切教誨、鑽研異教徒與教會對抗的數百年長史，在這方面他自詡博聞強識，在西爾加亞分管傳教，擁有無數學徒子弟，對於異端的認識，對於深淵怪物的認識，整個教會是沒幾人能夠比肩的。
他花了將近一輩子的時間，翻閱過聖城大書庫幾乎所有相關文獻，從很久很久以前，老人就很清楚的知道，所謂異端，不過是公曆864年，以萊斯利樞機為首，受到惡魔的蠱惑，從他那一脈分裂出去的，神聖教會的少部分教士。
而所謂惡魔的蠱惑，其實是有人愚弄了偉大的罪業女神，盜取女神賜予人類的，業火的火種，再鑒以神跡、恩賜儀式的引導方式，將盜取的恩賜火種，其力量轉化為與「聖水」相近，卻無比惡毒的邪水——「惡魔之血」。
說起來，那東西在最開始的時候，其實並不能算是為禍人間的邪物。
那同樣是神明賜予的神跡，教會中至今還存有女神賜下的，能夠施展熾烈的業火、滅盡外敵的神之遺物。
起初只是信仰的對立，盜取的恩賜火種能讓分裂出去的萊斯利一派，在長達百年的信仰戰爭之中，在失去聖水的洗禮之後，至少保證罪業之火的力量可以延續下去，以抵抗教會一次又一次的討伐進攻。
雖然並沒有文獻對此做出過明確記載，但老主教知道，最開始的真理之門，他們在與教會的無數場紛爭里，雙方初衷相同，都是盡量避免禍及平民的——儘管在戰爭之中，這種事沒人能夠保證，可老人卻在某本早就遺世的手冊里，通過難以辨認的字跡，模模糊糊，看到過那個時代領導真理之門的「惡魔」，他的宗旨，是「禍亂及至，不殃及子民。」
真假不可考證，但那時的真理之門高層，老人認為尚存明理。
再後來，真理之門終究敵不過浩瀚的教會大軍，但為了存活，有人開始不擇手段，不知從何時起，他們變成了真正為禍人間的惡徒，用令人不齒的方式，蠱惑、逼迫那些貧窮的，難以管轄的山村聚落之人，讓他們加入真理之門，擴張異端的隊伍，與教會繼續做抵抗，可仍舊無濟於事，最終只能蜷縮在東洲，苟延殘喘的同時，仍然野心不死，為了積蓄反擊的力量，做出越加過分的事。
久而久之，異端所用來洗禮的血水，就變成真正的「惡魔之血」了。
他們成了真正的惡徒。
誠然，這些舊事放到現在，是不能與任何人說的，搞清楚這段歷史只是因為個人的執著，絕不能隨便對誰講出來，甚至老人所知道的許多內容，教會裡根本沒有、也不會有任何相關的記載。
他真正對於異端的認識，是通過一些早就被塵封、偶傳人世的殘本野史里，拼湊出來的碎片，再結合「正史」，通過自己的理解，還原真相的大概，老人為此花費大半輩子的時間，最後所能知道的，也僅僅是管中窺豹，冰山一角，並不詳盡。
但他認為這就是歷史的「真相」。
然而就算在這樣被刻意隱藏、任其埋沒的「真相」里，老人所能弄清楚的，也僅僅是異教徒盜取了業火之力，搞出與教會相近的洗禮方式，通過飲下「神之水」，榮獲神明的賜福——那即使是盜取的火種，但神明早已在千年前便不管世間之事，偉大的存在不回收賜下的力量，真理之門就可以一直為其所用，用燃燒的血，禍害眾神的子民。
那火種據說被藏在東洲，臨近阿彌基爾山脈，沙谷邊緣的某處。二十一年以前，教會大軍東征討伐異端殘餘，萊恩老先生將大惡魔斬於劍下，最終的目的，不過是再一次踏上尋找丟失火種的征程，然而沒能找到。
以至於後來的幾年，老先生一直在東洲潛伏，搜尋著火種的蛛絲馬跡，直至前一段時間，老主教聽到傳言，火種的位置似乎有線索了，多名教宗騎士在異端進攻西爾加亞之前，就已經悄悄抵達東洲的海港，其中好像就有那個銀色閃光，卡洛斯·岡薩雷斯，萊恩老先生最自豪、也是最信賴的門徒。
儘管這些事都是捕風捉影，而「火種」究竟為何物，老主教心中大抵也只有一個概念，那就是神明賜予人類力量的某種「根源」，與聖水相關，與神之遺物的「介質」與「媒介」，或多或少也都有聯繫。有關於真理之門於教會之間的淵源，那段被塵封的歷史中，究竟發生過怎樣的大事，截至今日也模糊不清，早已無法再做更深一步的考據。
不論如何，在老主教早就成型固有觀點裡，異端因盜取「火種」而獲得業火之力，並持以延續，遙在幻想之地的偉大神明們，在將世間的管理權交給它們恩賜的人類以後，就再也不願多看一眼了，也正因如此，罪業女神的一部分力量，即使被異端盜用長達數百年，也不曾被收回、或者重新賦予火種。
——但神明大人，絕對不會再賜予他們新的力量。
這是不可能的。
數百年過去了，異端們能施展的，永遠只有業火之力，縱使他們想出許多喪心病狂的方法，利用血液的特性，讓業火之力燒地更加熾烈，可它還是業火之力。
偉大的存在不願再干擾人間繁瑣之事，它們賜下的恩惠已經足夠，人類社會藉此逐漸繁榮，雖有紛爭，但在神明大人眼中，恐怕就像是渺小的螞蟻，在用它們脆弱的顎互啄，很無趣的事情，怎麼可能去偏向某一方，讓身臨時代為人類披荊斬棘「天使」重新降臨，並且降臨在異端的一邊。
是的，老主教在看到那個怪物出現的第一眼，就知道那個是天使。
他對自己的學問非常自信，精通神史、偏史，看過數量多到數不過來的孤本野史，研究過諸多古老的，有關神臨時代戰爭的捲軸、壁畫、殘圖，在這個絕大多數信徒對於天使的印象，都是諸如長翅膀的巨人，在這樣的時代，只有像老主教這類專註鑽研「真相」的學者才會明白，那僅僅只是天使的一種形態。
而天使還有另一種形態，就是類似異端所化身的、會施展偉大神力的怪物。
假如深淵施展的不是混沌之力，而是像罪業之火這種獨屬神明的力量，那麼他會認為，深淵也是天使的形態之一——但其實不是，那只是某種邪惡的、混沌的魔鬼所化身，毫無理智的怪物罷了，所代表的僅僅只有毀滅。
他原本是這麼認為的，幾乎毫無推翻的可能性。
然而在這一天，在老主教認為是自己生命中最後的一夜裡，他見到了顛覆認知的兩件事情。
異端所化身的天使。
以及……
深淵所化身的，教宗騎士。
「這.……這不可能……」
此時此刻，眼前所看到的事實幾乎否定了老主教一輩子所積累的學識，不久之前他在小鎮南面的高坡，站在狂亂的寒風霜凍里搖擺不定，望著遠處那道交戰中的小小身影，年僅十七的教宗騎士一人直面六名不死之徒，用驚人的天賦與親和力，轉瞬將其一個個撕地粉碎，他那時第一次欽佩一個小女孩，然而現在，那個英雄般的小女孩卻化身深淵，被死煙纏繞著，與化身天使的惡魔對峙，就在他的眼前。
彷彿這天與地，霎那間顛倒錯亂。
女孩與天使，亦或者說兩頭凶戾的惡魔，在老主教恍恍惚惚，下意識投出那一槍之後，它們將視線望了過來，同樣猩紅的眼眸虎視眈眈，他聽到半空那天使一樣的東西在說話，說的什麼根本聽不清，耳朵似乎早已半聾了，血染的視線里，紅與黑色交織相纏，邪惡的力量翻湧不息。
「啊，可憐的老傢伙.……」
惡魔的嘆息，傳到老主教的耳朵里，都是「嗡嗡嗡嗡」的雜音。
「像你這樣被蒙在鼓裡的蠢貨，被教會洗腦的猴子，連死的價值都沒有，你這樣的傢伙，到底有多少呢……多到數不清啊……」
恍惚間，老主教看到那懸浮的「天使」，驟然揮出血一樣的手臂。
」嘖嘖，真是可憐。「
下一刻，烈火淹沒視線，淹沒不遠處隱藏在死煙之中，少女平緩淡漠的臉，吞噬了老主教的身體。
轟！
撕心裂肺的痛楚只是一瞬間，而後是無盡的麻木，沒有知覺。
「呃啊啊啊啊啊——」
老主教在火焰里掙扎、慘叫，他很快連自己的聲音都聽不見，眼睛被灼瞎了，耳朵徹底聾了，所有的感知被高溫瞬間湮滅，他覺得自己的骨頭都在融化，那樣恐懼的黑暗裡，老主教最後思考的，還是眼前這兩件無法理解、摧毀他認知的事實。
他不知道怎麼回事……
他只是感覺，有種看不見的漩渦、某種巨大的騙局，讓所有如他這般，或者更加無知之人，深深陷在裡面，到死都不自知。
真相……
得讓教會……讓教宗大人.……至少要讓駐守在伍德沃德之森的騎士，還有信仰團……至少要讓他們.……看到這事實.……
至少……
要傳到那幾個與他一般，深明歷史真相的學士.……大人們那裡.……
慘叫聲變得沙啞，隨後就只剩「呼嚕嚕」的吐息，光罩破裂，老主教在業火焚燒中倒了下去，他在最後一刻抬起顫抖的、有如枯骨般的焦黑右手，食指點綴出最後一縷金光，而後，那金光驟然升起，向夜空直直掠去。
呯——
有如璀璨的煙花一般，金光凝在小鎮上方炸開了。